從西宮門(mén)口往棲梧宮去要穿過(guò)御花園，路不算短。只是不好再乘宮人的青帷車(chē)，要傳了轎輦來(lái)又怕出宮一事聲張出去，更不提還要許多時(shí)間，便擇了一條近路往棲梧宮去。左右明珠是男子，在后宮里頭也不至于唐突了侍君黃門(mén)。

    “陛下，臣有言要諫?！贝降闷ъo處，端儀才往一側(cè)退開(kāi)一步。

    后頭法蘭切斯卡瞧見(jiàn)，先退遠(yuǎn)幾步，只留半分神在皇帝處。

    “若是順少君之事，便不必了?！被实廴酝白撸澳阆绕缴戆?，前朝事要緊?！?/br>
    “陛下……”明珠緊跟上幾步，“陛下，臣是為了馮鴻臚，陛下……”

    皇帝驟然停了腳步，后頭明珠沒(méi)料著險(xiǎn)些撞上去，“端儀，后宮乃朕家事?！彼聊蹋植泡p輕嘆出一口氣，把了明珠臂膀來(lái)，“若真是朕內(nèi)侄，朕不會(huì)虧了她。但順少君此事，不必再言，也不可再言?！被实畚⑽u頭，放軟了語(yǔ)氣，“端儀……你再想想，想想你恩師，梁國(guó)公，承恩公?！?/br>
    都是事涉中人，對(duì)阿斯蘭之事盡皆緘默不語(yǔ)。

    梁國(guó)公爵位已到第二代，趙殷看著老實(shí)，在朝堂上卻不是個(gè)軟柿子。昔年宣平侯身死，沉子熹主審崔氏，他能從頭至尾一言不發(fā)，只作受誣一角，便是以退為進(jìn)，利用聲望給朝中施壓，也留下幾分退路，讓皇帝承他的情。這是陽(yáng)謀，卻很難推拒。

    許留仙是他恩師，章定四年科的座師，當(dāng)年卻是從戶部侍郎升任了吏部尚書(shū)，坐穩(wěn)位置靠的是左右逢源的人脈。新皇、宗室、清流同世家都愿意接納此人。這也是陽(yáng)謀，防不勝防。

    承恩公兩家。廬陵張氏自張文獻(xiàn)君而起，雖在先帝朝失勢(shì)，卻在本朝以父族身份而起，如今朝中領(lǐng)頭人是他頂頭上司張?jiān)仕肌接怪?；其妹張?jiān)是嗯c先皇后胞弟聯(lián)姻，襲兩代承恩公勢(shì)力，其次女為定安侯世子夫人，不顯山水卻依靠姻親馮氏得盡好處。還是陽(yáng)謀，只有皇帝能打壓，臣下之流卻作不得數(shù)。

    此三路中，許留仙是宰相本有上諫之責(zé)；梁國(guó)公幼子為順少君之事受了冷落；馮氏更是少俊一輩優(yōu)才被刺，卻都選了緘默一道。

    梁國(guó)公才立了軍功，鋒芒所至，不宜出面，卻有些老臣抱不平奏過(guò)了；馮氏一如昔年梁國(guó)公，以退為進(jìn)，只等旁人言說(shuō)；恩師……她本是那般后院，又慣來(lái)不理天子家事。

    以明哲保身。

    “臣明白了，臣不會(huì)再提?！笨伤€是忍不住，攥上了皇帝袖口，“順少君識(shí)得漢文，又有舊隨混在京中，陛下，非我族類(lèi)，其心必異，不可不防?！?/br>
    那手上于是又覆上一只手，“端儀呀……”皇帝半轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)笑，“端儀是說(shuō)朕老眼昏花了？嗯……”她自顧自地說(shuō)下去，“年近半百，是該眼底生刺了……”

    “臣不敢……！”他還沒(méi)來(lái)得及請(qǐng)罪，便被皇帝扶穩(wěn)了，站在那里，“陛下……”

    手上被烙鐵燙了，灼熱得很，綁在刑架上，動(dòng)也動(dòng)不得。

    御花園走盡了。宮道細(xì)長(zhǎng)平直的一條，在不遠(yuǎn)處折了角，斜逸出午前的日光。沒(méi)了山石亭臺(tái)遮掩，水榭樓閣也一概拋諸腦后，再往前便是繁復(fù)無(wú)盡的宮殿與石階。

    層壘重迭，是天子至高無(wú)上的外現(xiàn)。

    袖口一松，明珠才發(fā)現(xiàn)是皇帝放了手。她臉尚未完全轉(zhuǎn)過(guò)去，腳卻已往前踏了半步，留下些距離給明珠。

    “端儀，”她的聲音松快了許多，“朕可不是要你站在那日頭底下呀。”

    他這才回過(guò)神來(lái)，快步趕到她身側(cè)去。

    棠紅銷(xiāo)金的料子在日頭底下有些太亮了，晃人眼睛。皇帝從后頭過(guò)來(lái)，身后竟沒(méi)個(gè)撐傘的，素日跟著的內(nèi)官尾巴也只剩下那金毛狗一人。王瑯階下瞧見(jiàn)，便知昨晚上并非錯(cuò)覺(jué)。

    皇帝確是才自外城趕回來(lái)。

    他略往邊上撇去視線，呵，李端儀隨著。昨夜帶著那蠻子，宿了花魁，轉(zhuǎn)眼便又?jǐn)y了李端儀來(lái)。

    李明珠容色端正，又很有些清高氣。乍看去無(wú)一處顯眼，卻也尋不見(jiàn)一處不得當(dāng)，眉眼鬢角皆是最標(biāo)準(zhǔn)的形狀。定要作比，便是翰林院里頭的竹，清朗有節(jié)，長(zhǎng)而不折，立在那里便是一副少俊模樣。

    畢竟當(dāng)年也是欽點(diǎn)的探花郎君。

    她身側(cè)向來(lái)是不缺美人的……更別說(shuō)男人。王瑯垂首數(shù)起袖口緣邊的針腳，他的公服總是做新的，各式時(shí)興的料子，但凡有了緋紅的都要拿來(lái)裁了公服，連帶著頭上巾帽也要隨著加些時(shí)風(fēng)裝飾。男人么，打扮得鮮亮些，總是為了討妻君歡心的?？伤?jiàn)了只會(huì)笑，“王青瑚，你幾歲啦，還學(xué)小郎君打扮嬌嫩？”。

    三十八了。李端儀才三十二呢。

    “王按察?！痹S留仙喚了一聲，抬手行了個(gè)平禮。

    二品的右仆射給五品的按察使行平禮？王瑯心下好笑，仍是恭恭敬敬一揖，“許仆射?！边@人滑不溜手，明里對(duì)什么人都好，暗里的打算卻誰(shuí)也瞧不出真章。六十多快七十了，精神頭還是足得很，聽(tīng)聞如今也時(shí)常在官署處理公務(wù)至丑時(shí)。

    便是此刻從午門(mén)外踱步而入，也瞧不見(jiàn)多少倦色。反倒是一旁的徐有貞，面上有些細(xì)汗，氣息也不甚平穩(wěn)。

    “徐侍郎?！彼滞煊胸懸?jiàn)禮。高南星、景泓碧、徐有貞，都是當(dāng)今圣人潛淵時(shí)候伴讀。高南星做了幽州刺史十余年，不甚過(guò)問(wèn)中央瑣事，小兒子去年選秀雖到了殿選，卻教圣人自稱一聲姨母，賜金賜寶地送回家去了；景泓碧自襄王案后便隱入清玄觀，不聞蹤跡已有十七年；中央里便只剩下徐有貞一人。

    跟著皇帝從東宮出來(lái)的，許留仙而外，大抵都被盧氏宋氏崔氏銼磨過(guò)。徐有貞先父便折在盧氏手中，彼時(shí)先帝才有了復(fù)立儲(chǔ)位的想法，盧氏不知怎么羅織了鴻臚寺與漠北勾結(jié)的罪名，將她先父下了詔獄，又借機(jī)將皇帝扔去塞外，借漠北人的手要除掉前太子；后頭她夫人又因失言被宋氏殘害宮中，待王瑯尋著人，腳筋已被挑斷了。前者王瑯不知情，后者卻是他親歷——徐有貞來(lái)接夫人時(shí)候半點(diǎn)起伏也無(wú)，仍舊掛著幾分笑，恭恭敬敬謝了恩將人抬上馬車(chē)帶回府邸的。

    她才不算高，慧也難當(dāng)，但一手忍功……抑或蟄伏，卻鮮有人及。

    王瑯眼珠子便在睫毛底下轉(zhuǎn)了半圈。呂侍中年事已高了，又是出了名的守舊派。

    “王按察安，像是等了一陣？”

    “早起有急奏?！蓖醅樎月怨笆?，“想來(lái)兩位大人也是一般?！?/br>
    許留仙聽(tīng)了便老神在在地笑，“老姥比不得年輕人，年事上來(lái)了，早起不得，還要邀著兩位侍郎也沒(méi)了公休?！?/br>
    “大人言重了?！毙煊胸懝笆?，“公事要緊?！?/br>
    兩位？王瑯一面陪著這兩人寒暄，心下反應(yīng)過(guò)來(lái)，這李明珠是同許留仙一道進(jìn)宮來(lái)的。此時(shí)卻隨著皇帝一路，大約是中途碰上一回。

    這許留仙把學(xué)生賣(mài)了。朝中人多聽(tīng)了李明珠那酒后胡話，許留仙便順?biāo)浦蹖⑦@個(gè)俊朗男學(xué)生賣(mài)給圣人討個(gè)好處，偏偏圣人也受了，還同他過(guò)來(lái)。相攜漫步宮道上，李明珠想必是高興的。

    王瑯臉上笑險(xiǎn)些沒(méi)掛住。

    “王青瑚，你也有本要奏？”才扯了幾句，皇帝已同李明珠走到近前，見(jiàn)著他便笑，“怕是要你等等了，同朕一般上一杯碧螺春如何？”這身棠紅適合她，面上也點(diǎn)了胭脂，日光底下映著，同二十余年前并無(wú)分別。

    “陛下御賜，臣自欣然領(lǐng)受?！蓖醅樧尰实鄯隽艘话巡牌鹕恚俺荚谕忸^候著?！?/br>
    “好，”皇帝放了手，“叫長(zhǎng)寧多給你上些茶點(diǎn)，想用什么同她說(shuō)一聲便是。”她回頭笑瞧他一眼，“多用些?！蹦侵讣獗阍谛淇诘紫曼c(diǎn)了點(diǎn)他虎口張開(kāi)是細(xì)薄的一層皮rou，指甲尖尖刮起一段銳利的震顫。

    茶點(diǎn)上了好幾盤(pán)。江米年糕、豆沙涼糕、白玉方糕、滴酥鮑螺、牛乳甜糕、杏仁露，不是甜的便是黏的，擺滿了一個(gè)小幾，倒不像是給人吃的，全是給人看的。

    王瑯往梢間暖閣里瞧了一眼。里頭皇帝同那三人正議事，許留仙這兩年一直在稅法農(nóng)商做文章，想來(lái)也不過(guò)是那么些。去年才動(dòng)了謝家，也不知下一步是往何處去，總之皇帝不會(huì)與他說(shuō)這些，王氏本家那些酒囊飯袋更是沒(méi)一點(diǎn)兒幫襯的，要想料知還需得自己去探。

    他一下沒(méi)緊著手上，便先拈了一塊涼糕喂進(jìn)嘴里。粘牙。里頭不知加了多少糖粉，又是紅豆沙磨的餡料，又甜又粘，糊得人張不開(kāi)嘴。王瑯微微磨動(dòng)齒關(guān)，面色如常端了茶來(lái)飲，尚未入口便嗅到一陣甜香，呷上一口試探，果然茶水里摻了蜂蜜。

    他瞥了一眼身旁的小宮侍，對(duì)方低著頭，泥胎木偶似的立著，見(jiàn)他瞧過(guò)來(lái)一時(shí)有些拿不定主意，“大人可有何吩咐？”

    “……無(wú)事。”王瑯又看了暖閣一眼，“無(wú)事?！?/br>
    隔著竹簾，影影綽綽，只里頭幾道紅影晃動(dòng)。

    “陛下，這是嶺南道海禁行新稅法后的明細(xì)?！痹S留仙瞧了李明珠一眼，沒(méi)想著李明珠只有一面赧然，反后退了半步，抬著眼睛看皇帝。

    “端儀，你說(shuō)老師再奏的便是這本？”皇帝笑，從袖中取了東西來(lái)，“說(shuō)吧，先斬后奏，有你的?！彼f(shuō)著勾了徐有貞一眼，“難怪要拉著徐侍郎一道?！毕雭?lái)這令從中書(shū)省出了，門(mén)下省直接批復(fù)完便被這老狐貍拿去試點(diǎn)了——試點(diǎn)是皇帝批的，可這地方日子都沒(méi)過(guò)過(guò)皇帝眼睛。

    先選東南，無(wú)非是吃海利，先豐國(guó)庫(kù)。

    “臣有罪?！毙煊胸懝蛳聛?lái)，“請(qǐng)陛下治罪?！?/br>
    “朕可上哪治你們的罪?！被实垲^也不抬，先掃過(guò)明珠先前遞來(lái)的文書(shū)，“嶺南道這下賦稅可全被瓊州帶起來(lái)了，治罪了朕反成戲臺(tái)子上的紅臉?！甭晼|擊西，圍魏救趙，誰(shuí)說(shuō)文人不能帶兵的，這不是比她這個(gè)漠北人口中的大妖女強(qiáng)得多？通州刺史本是劉立竹的堂侄婦，上任才三年，正是要考評(píng)升遷的時(shí)候，突然被人一狀告到大理寺。那大理寺卿是沉子熹的學(xué)生，跟沉子熹一樣的臭脾氣誰(shuí)也不搭理，自然急得劉立竹松了對(duì)尚書(shū)省的監(jiān)視，忙著撈她堂侄婦去。

    中書(shū)省最難辦的就是保守派的劉立竹，這下她沒(méi)了心思，底下左侍郎是個(gè)騎墻的，右侍郎偏偏是變法派，幾相合計(jì)，趁著門(mén)下省呂侍中還在為通州刺史的案子寫(xiě)批復(fù)辯駁便繞過(guò)幾方眼皮子將稅法試點(diǎn)了，還要美其名曰“陛下圣裁，陛下明斷”，把皇帝也堵死在路上。

    許留仙要成的功業(yè)都是些謀國(guó)之大，可實(shí)際辦出來(lái)的事就有十個(gè)腦袋也不夠砍的，比前朝哪個(gè)大jian臣都不遑多讓。

    “那么，還請(qǐng)陛下看在新法實(shí)效尚可，賜了臣等一個(gè)將功折罪?！痹S留仙也跪去徐有貞身側(cè)，“饒臣及臣九族性命?！币粫r(shí)間只李明珠還站著，也不敢便就跪下去，只得躬著身子等候發(fā)落。

    真是，說(shuō)的比唱的好聽(tīng)。皇帝好笑，也懶得去行虛禮扶人起來(lái)，“起來(lái)吧，跪在這像什么樣子，都穿上大紅大紫了，還學(xué)那結(jié)不了果子的奴兒求饒?！本驮S留仙這德行，最后通州刺史定是嚴(yán)判完再饒上一段，既能賣(mài)劉立竹一個(gè)人情，考成法也落下了，東南的新稅法試點(diǎn)也能成事，下次還能借這個(gè)人情給中書(shū)省施壓，她這是莊家通吃啊。

    滑不溜手的泥鰍。

    “是，謝陛下?！痹S留仙顯見(jiàn)著是沒(méi)打算長(zhǎng)跪，皇帝才發(fā)了話便自己起身了。只約莫是年紀(jì)大了些，起得太快，沒(méi)料著腰閃了，一下臉色便沒(méi)能掛住，忙道，“臣是一把老骨頭不中用了，白污了圣人的眼。”

    得了便宜還要賣(mài)乖。皇帝哭笑不得，指了長(zhǎng)寧去太醫(yī)院通傳，又是叫如期幾個(gè)扶了許仆射坐下，“朕瞧你只有骨頭不中用，旁的倒還靈光得很。”皇帝隨手從背后格子里抽了一本，便是參許右仆射家風(fēng)不正的折子——六十多了還在納十六的，后院侍子比天子還多，“這不是精力豐沛著，還能再為國(guó)盡瘁十年?！?/br>
    “陛下高看臣了，骨頭不中用，便只有乞骨還鄉(xiāng)去嘍，”許留仙扶著腰還沒(méi)忘了接茬兒，“正好讓賢給年輕人?！彼贿呎f(shuō)著一邊對(duì)皇帝笑了笑，“臣今回只為這新海禁稅法，倒是李侍郎還有些旁的要說(shuō)。”

    “陛下，臣之奏本方才已奏畢了，臣先……”李明珠只覺(jué)在此處如坐針氈，他一個(gè)獨(dú)身男子，哪聽(tīng)得這幾個(gè)女子在此處談?wù)摵笤褐?，忙著便要退出去，反被座師攔下來(lái)，“李侍郎尚未細(xì)稟過(guò)東南新稅?！?/br>
    案上飛起幾粒塵土，原是皇帝手里奏本落了下來(lái)。

    “端儀？”是她視線定過(guò)來(lái)。

    “是，”明珠一下松了肩膀，先行了禮才緩緩道來(lái)，“嶺南地濕熱多瘴氣，山嶺中不宜開(kāi)墾，故農(nóng)耕之本難行也。然則海利所至，為珠，為漁，為船，為商，固有所長(zhǎng)。其林雖深廣不宜糧，亦有為桑為木之根本；其嶺則峭峻不宜水，亦有茶果蔬藥之納用。川澤湖海，莫不為君王之濱乎？農(nóng)商工士，孰不以己之力養(yǎng)天下耶？故此糜費(fèi)不必拘于農(nóng)本一味，而國(guó)庫(kù)不因移農(nóng)至商而虛矣。取之有道，用之不私，則人不藏私，天下為公，賦役之道也。

    “昔者齊桓管子以桑滅魯、梁，此后千年之君莫不以此為鑒，大行五谷；反是思之，今我楚土廣袤有甚于齊、魯、梁，而人之群更多于三代也。方今之時(shí)，其重不在貧瘠之地強(qiáng)發(fā)本業(yè)，而在良種優(yōu)材之精細(xì)處，以增畝產(chǎn)；在商貨通行，以平地利；在用賦于民，以豐物產(chǎn)，則落之于榮，而實(shí)之以利焉?！?/br>
    緋紅公服肩上皺褶展平了，袖上衣料只堆迭在肘彎處，隨著三尺袖擺一并墜下，蓋起了腰間佩環(huán)魚(yú)符之物。這料子舊得有些褪色了，大約是洗過(guò)幾回，緋紅的顏色快褪成了棠紅，連帶著明花織紋處也有些毛絮，不復(fù)新制時(shí)候光亮。與一旁同僚一處作比，更是單薄。

    “這不是奏本內(nèi)書(shū)？”皇帝笑，“朕曉得了，先于嶺南全道試行，再以劍南、山南同隴右為次，端儀，你所說(shuō)乃是商與貨，在以耕為主時(shí)候可便不是如此了?！彼龜[了擺袖中奏疏，“山南道按察使宋亭越不日要返京，端儀，你先擬了草案給朕，屆時(shí)往山南道巡一趟?！?/br>
    “是。”

    正是謝恩時(shí)候，外頭長(zhǎng)寧掀了簾子，“陛下，周太醫(yī)到了。”

    “哦，許仆射閃了腰，快叫周太醫(yī)進(jìn)來(lái)瞧瞧，端儀先坐吧?！被实弁Ａ俗嘧h，先緊著周素問(wèn)背著藥箱進(jìn)來(lái)，又是請(qǐng)脈又是詢問(wèn)患處的。

    “陛下，大人是動(dòng)作太急，并無(wú)大礙，臣治一副祛風(fēng)止痛的膏藥方子外敷就是了，眼下也可叫醫(yī)士替大人推拿些許。只是大人須多加注意，到底年事高了，凡事都宜緩宜徐不宜急，尤其……”周太醫(yī)覷著神色有些尷尬，“尤其房事更要節(jié)制，帳中之歡最是勞身……”

    皇帝同徐有貞便沒(méi)忍住笑，只一旁的明珠面有難色，拿袖口掩了面，只顧著飲茶。

    “是許大人不忍辜負(fù)十六小郎獨(dú)守空房?！毙煊胸懝傲斯笆?，“周大人失言了?！彼@話揶揄之味甚重，反被周素問(wèn)瞧了一眼。

    “徐侍郎是專(zhuān)情之表率，老姥到底是比不得。”許留仙也笑，“小兒郎精氣神足，同在一處也得趣些。總歸不是生養(yǎng)年紀(jì)，也少許多后顧之憂。其實(shí)有可心的伺候了，心里頭里都順些，趕明兒老姥也薦幾個(gè)伺候得好的與徐侍郎試一試?！?/br>
    “許留仙，你便在朕面前公然賄賂門(mén)下省了？”皇帝佯怒，“朕看御史臺(tái)的折子是還沒(méi)上足?！?/br>
    “臣知罪，下次有良家子定先獻(xiàn)予陛下挑選，與那些窮苦小郎一條青云路?！?/br>
    好嘛，連皇帝也要拉上賊船。這下周素問(wèn)也沒(méi)繃住笑，忙道，“那可是許大人的無(wú)量功德了?！?/br>
    皇帝一瞧角落里的李明珠，已然連茶碗空了都無(wú)所覺(jué)，兩眼低垂不敢多言，便示意長(zhǎng)寧給他添茶。

    一杯茶斟滿了，他才有些尷尬地謝了恩，又木然坐回去。

    “朕沒(méi)那許多俸銀養(yǎng)著小郎，稅賦有限，還不若多養(yǎng)幾個(gè)能吏分憂?！被实蹞趿嘶厝?，“再說(shuō)，只怕沉子熹后年又要上折子叫朕選秀，朕是怕了他那奏疏?！?/br>
    竹簾輕動(dòng)，映出兩邊紅影。

    “臣明白，”許留仙笑得狡黠，“下回定不為沉大人幫腔。陛下春秋鼎盛，何愁國(guó)本無(wú)繼？是沉大人多思了?！?/br>
    她最好是。皇帝笑了笑，面上還是一派寒暄，卻沒(méi)再要替人添茶。