年節(jié)剛至，京城里的人就像是享受著寒意般，臉上皆帶著笑互相道賀，連串爆竹聲響個(gè)沒完，張燈結(jié)綵的好不熱鬧。

    然而，在將軍府里卻是欣喜之間夾雜著憂心焦慮，兩位宮女忙進(jìn)忙出，一群人幫不上忙，只得乖乖在外頭候著乾焦急。

    不為別的，聿玨肚里的孩兒揀了個(gè)良辰，悄然無(wú)息卻又驚天動(dòng)地的來(lái)報(bào)到了。

    之前曾來(lái)檢視的產(chǎn)婆說(shuō)得沒錯(cuò)，聿玨的肚里真的懷了兩個(gè)娃娃，皆是女兒，為了順利產(chǎn)下兩個(gè)孩子，聿玨費(fèi)了九牛二虎之力，所幸最后母女皆安。

    「殿下您瞧瞧！」

    兩個(gè)娃兒的哭聲響徹了將軍府，累極倦極的聿玨渾身乏力，能支撐她還醒著的動(dòng)力，當(dāng)是那掛心于孩兒的母性。

    兩個(gè)孩兒一個(gè)在谷夫人身上，另一個(gè)原先由知更抱著，后來(lái)才交給褚千虹。

    「聿玨，猜猜哪個(gè)是姊姊！」褚千虹笑中含淚，臉上的欣喜全然不亞于得了孫兒的谷夫人。

    聿玨給畫眉稍稍撐起身子，輪流照看著兩個(gè)孩兒的神情顯得有些呆楞遲鈍，她彎唇一笑，「我不知道……太像了……」兩個(gè)娃兒小臉皺巴巴、紅通通的，又都裹著紅巾，完全無(wú)法辨別。

    「你瞧瞧，這女兒像不像燁卿??？」

    難得看見谷夫人笑得如此開懷，聿玨不忍拂了老人家的意，忙不迭頷首；門外傳來(lái)谷仲良吵著要看看孫女兒的叫嚷，以及柳蒔松的喜極而泣，還有那不及分清的祝賀聲全都攪在一塊兒，聿玨勉強(qiáng)碰了碰大女兒的小臉，便在知更、畫眉的照料下入眠了。

    遠(yuǎn)在廳堂處，白麗代替聿玨照料海東青時(shí)，遙想著聿玨女兒的樣貌，撫著肚皮時(shí)不禁多了幾分期待。

    聿玨安產(chǎn)的消息很快便傳回宮中，皇帝喜出望外，除了差人備上賀禮外，亦親手題了兩個(gè)孫女兒的名字，長(zhǎng)女檀華，次女萼雪，名字承襲了象徵母親云暘公主身分的朱云繡袍而來(lái)。

    御賜名諱已下，對(duì)于孩兒名字早有準(zhǔn)備的谷家，只能無(wú)奈作罷。

    待歇息過，聿玨親自提筆告知谷燁卿孩子已安產(chǎn)，把信箋折妥交與差使時(shí)，還與白麗相視一笑。

    「將軍要是聽聞了殿下一回生了兩子，肯定驚訝得合不攏嘴！」

    「說(shuō)不準(zhǔn)他一聽了，急著想見女兒，一下子就把女真給打垮了！」聿玨應(yīng)和著，雖是玩笑話，卻著實(shí)道出了她們的心聲。

    「不知道燁卿跟聿璋那頭情況怎么樣了？」許是大雪把馬匹也給困住了，距上回接到信箋已是近月的事兒。

    「殿下稍安勿躁，如今大雪紛飛，不管是聿璋也好，還是谷將軍，縱有通天本領(lǐng)也無(wú)用武之地；還是得等天氣變暖了才有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/br>
    聿玨顰眉，白麗則打開那張由湘君捎來(lái)的設(shè)計(jì)圖，「對(duì)了，這張圖，你研究得如何？」

    「無(wú)晏從沒見過這樣的東西，對(duì)于能否真做出來(lái)，也還有些疑慮?！?/br>
    「是么？不過湘君說(shuō)此物厲害，咱們也得找個(gè)人試著把東西做出來(lái)才行?！鬼搏k回想著短箋上湘君告知的那些宮內(nèi)情況，衷心期盼著皇帝的病能快點(diǎn)好起來(lái)；如今朝政由梅相大權(quán)獨(dú)攬，讓她甚感憂慮。

    另外一件憂慮之事，就是她與湘君又是闊別數(shù)月不見。

    「無(wú)晏再與韻妃娘娘商討，肯定能找著值得信任的工匠?！?/br>
    聿玨支著頤，望向鳥籠的視線顯得有些迷離。「說(shuō)起湘君……之前父皇差人賜名時(shí)，我還以為肯定會(huì)讓她過來(lái)，如今又過幾日，這年節(jié)都要盡了，還是不見蹤影?！?/br>
    白麗抬眼，聿玨窩在軟榻間一臉不快；明明兩個(gè)女兒平安健康，谷夫人也找了奶娘來(lái)照料孩兒，凡事用不著她擔(dān)心不說(shuō)，甚至褚千虹也搶著照顧，把兩個(gè)女兒視若己出。

    她除了擔(dān)心谷燁卿的安危之外，卻是把其他心思都放在皇帝身邊的那個(gè)人身上？而白麗甚至有種錯(cuò)覺，認(rèn)為聿玨在意她口中的「湘君」，相較于谷燁卿仍有過之。

    「她為什么不來(lái)見我呢？莫非就因?yàn)樗o綁在父皇身邊難以抽身？」

    白麗不禁皺眉；何時(shí)見過直率的聿玨對(duì)哪個(gè)人如此牽腸掛肚？

    「比較起這個(gè)，殿下應(yīng)該把心思放在如何增加自己的勢(shì)力為上，無(wú)晏先前請(qǐng)人調(diào)了這回科考甲等及第的結(jié)果，有一人想請(qǐng)您親自見過。」

    這回甲等及第者有四十人，其中狀元、榜眼由男子拿下，然則女探花無(wú)論是言談、文論皆為高妙，且考核遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓過眾人，會(huì)屈居探花，除了此女乃布衣出身外，更重要的是——頂了一張其貌不揚(yáng)的麻子臉。

    白麗先行見過此女，見識(shí)過談吐氣度之后驚為天人，下定決心要向聿玨推薦此人。

    「就是你之前讚不絕口的薛崇韜？」

    白麗點(diǎn)點(diǎn)頭，「無(wú)晏到底還是聿璋的妾，在大軍凱旋之前，我得給您再找個(gè)替您瞻前顧后的幫手才妥；無(wú)晏以為，薛崇韜便是那萬(wàn)中無(wú)一的人選?！?/br>
    「我明白了，那便找個(gè)機(jī)會(huì)請(qǐng)她直接過來(lái)將軍府……」話還沒說(shuō)完，嬰兒的啼哭聲便穿過門廊，聿玨一躍而起，趕在褚千虹抱著娃兒過來(lái)前趕了上去?！冈趺戳?？哭成這樣？」

    「方才餵過了奶，也沒屎沒尿的……我猜肯定是急著找娘，才連忙把她抱過來(lái)！」

    褚千虹雖熱心，到底與她一樣是帶孩子的生手，聿玨接過來(lái)以臉頰碰碰孩子的額，又探探她脖頸，皺眉道：「興許是太熱了？都是汗，我來(lái)給她換件衣裳……真可憐，檀華兒不哭不哭……」她心系孩兒，語(yǔ)調(diào)焦急，處理起來(lái)卻是沉穩(wěn)非常。

    瞧著聿玨走遠(yuǎn)，褚千虹與白麗對(duì)望，訝異的道：「我還沒跟她說(shuō)是檀華呢！」這么快就認(rèn)得出來(lái)？

    白麗給她牛鈴般的眼逗笑了，「孩子畢竟是殿下所生，究竟哪個(gè)是哪個(gè)，她當(dāng)然清楚！」

    她撫著弓弩的設(shè)計(jì)圖，在遣人委託韻貴妃尋找工匠之馀，又想到另外一件需要打聽之事。

    ＊

    鳳藻宮里，邢朝貴將圣旨宣讀罷，輕輕交付到接旨之人手中。

    「卑職藺湘君，謝過陛下恩典?！顾痤^，芙顏之間彷彿照了層寒霜。

    「來(lái)人，給藺護(hù)衛(wèi)更衣！」邢朝貴吩咐左右之后暫時(shí)回避，等到湘君綰發(fā)上簪，穿上一身宮裝之后，他皺著眉頭，重新將柳葉刀交到她手中。

    「邢公公……這是？」

    不僅如此，從褪下的朱紅官服間，他再拿起腰牌系上柳葉刀的刀衣。

    「卑……妾不明白您的意思？」

    那聲「妾」，別說(shuō)湘君自己，就連他也聽得不甚習(xí)慣。「你在咱家面前還是自稱『卑職』便行……不然就直接說(shuō)『我』吧？」

    湘君也差點(diǎn)沒給搞糊涂，只得從善如流?！肝摇@柳葉刀與腰牌，仍屬于我？」

    邢朝貴點(diǎn)頭，而湘君登時(shí)一陣頭皮發(fā)麻，「藺護(hù)衛(wèi)仍是藺護(hù)衛(wèi)，只不過現(xiàn)在又多了個(gè)『湘貴人』的身分。」

    意思是她既保住了原有御前侍衛(wèi)的身分，也是妃嬪？

    這樣的官，聞所未聞！

    『朕本以為這樣就夠，直到病了這么一場(chǎng)，朕才發(fā)覺自個(gè)兒錯(cuò)了……朕想時(shí)時(shí)刻刻都見到你，而不單只是在朝堂上……』

    直到此刻，湘君明白了皇帝的用意。

    在朝堂上，她是四品御前帶刀侍衛(wèi)；然而在寢殿、在后宮，又是湘貴人！

    既有武職又是妃嬪，意味著不管是寢殿還是朝堂，她都能到！

    可至少有一件事能夠確定——她將不再是百姓口中的藺青天、欽差大人，皇帝不會(huì)愿意放她離宮的。

    為了將她綁在身邊，皇帝當(dāng)真是無(wú)所不用其極，是不？

    「別說(shuō)是你，連咱家都嚇了一跳……除了太后攝政外，后宮妃嬪干政乃是大忌，可圣上病重時(shí)已是讓你這帶刀侍衛(wèi)破例入寢殿……咱跟在圣上身邊近二十年，還真沒見過他對(duì)哪個(gè)女子這般上心，饒是當(dāng)年的皇后娘娘也沒能做到！」

    邢朝貴壓低聲響，對(duì)著她又是一嘆，「你得知道，圣上絕不是個(gè)貪戀美色之人，要不后宮就不會(huì)只有幾個(gè)美人待著。」

    這是在說(shuō)她不夠美艷，還是皇帝比較起美色，更重視才德？湘君忽覺有些哭笑不得，「卑職……明白?！?/br>
    邢朝貴轉(zhuǎn)而笑開，「你的美色不在話下！圣上經(jīng)常與你獨(dú)處，想必也是早已臨幸于你，這纔破例封了你這樣的官！」他欲拍她肩頭，在瞄到她那湘妃罩衫時(shí)又悄悄地收回手來(lái)?！高@可是藺家的光榮，無(wú)上的恩典！」

    湘君登時(shí)羞紅了頰，「不、不！我沒……」

    「啊！是咱家多言了，還請(qǐng)湘貴人恕罪。」他笑瞇瞇的，刻意交互喊著兩個(gè)身分；湘君握著柳葉刀不住顫抖，內(nèi)心五味雜陳?！覆铧c(diǎn)忘了！你已接旨，趕緊先去面圣吧！圣上這幾日除了聽聞云暘公主喜獲明珠那日開懷之外，接連幾日又萎靡不振，你得勸勸圣上，好生振作才是。」

    湘君不知該如何辯駁，索性不再多言；一路趕至寢殿，身后皆有宮女隨侍，儼然是后宮妃嬪的儀仗。

    然則沒有哪個(gè)妃嬪還能手握御賜寶刀，行武職之事。她的烏紗帽雖已給這釵鈿發(fā)髻取代，刀上掛的四品侍衛(wèi)令牌卻還在，她既能以侍衛(wèi)身分出入皇宮，更能以妃嬪之姿踏入后宮。

    她這樣的職位無(wú)前例可援，恐怕……后頭也將難有來(lái)者？

    左右瞧見她換上女子裝扮，除了訝異外，禁軍侍衛(wèi)間更帶了幾分驚艷，連御前帶刀統(tǒng)領(lǐng)高福也不例外。她攏著裙襬，大袖間的幽蘭隨著朔風(fēng)翻飛生姿，柳眉星目間既顯貴氣，也仍存有帶刀侍衛(wèi)的凜然無(wú)畏。

    入殿之前，她特意交出柳葉刀與腰牌，宮人見著是她來(lái)到，除告知皇帝正接見著梅相之外，并無(wú)任何阻攔。

    華美衣衫在地上磨出聲響，越高品秩的衣飾越繁重，走起路越發(fā)搖曳生姿；后宮佳麗爭(zhēng)奇斗艷、勾心斗角，無(wú)非就是為了這個(gè)。

    然則，湘君卻懷念著輕盈自在的朱紅官服。

    她自在的跪于簾幕前稍后，仔細(xì)聆聽著里頭的交談聲響。

    「……無(wú)論如何，西荻那頭絕不能再出亂子！」皇帝就連說(shuō)出這番話都像是卯足了勁兒；湘君不禁為之憂心。

    「臣明白，既然如此，還是得派個(gè)使臣前往調(diào)停才妥，人選的話……」梅孟晁期期艾艾的，正打算開口商量，不料皇帝大方賜權(quán)，擺了擺手。

    「朕信得過你！就說(shuō)是朕的旨意，盡量找到一個(gè)能當(dāng)大任之人來(lái)……」

    他瞇細(xì)了眼，試探道：「敢問圣上，就算是皇親國(guó)戚也……」

    「國(guó)難當(dāng)頭，由不得任何人說(shuō)不！」

    皇帝拍響床榻，令湘君為之心驚，梅相那廂卻反而像吃了定心丸一般，拱手道：「聽圣上如是說(shuō)，臣就放心了?！?/br>
    皇帝瞄了簾外，瞧見是湘君來(lái)到，不禁咳了一聲，「接了旨就進(jìn)來(lái)罷，何必跪在外頭？」