出城后又行了半日，眾人在一處山坡上停下歇了會(huì)兒腳。

    許是在城中有些不愉快，一路上秦儋墊后，鏢局幾人默契聚在前頭，散著馬將人單隔了出來(lái)。

    秦儋打馬繞到側(cè)承，末駕上那箱九華佛不知裝了些什么，馬駕一顛不時(shí)撞出悶響。箱子上駕時(shí)沒(méi)擱平穩(wěn)，側(cè)角翹起一邊，眼看著即將顛落馬車，秦儋抬腳往里一踹，箱身一下回正，再過(guò)坎時(shí)，也少再顛起晃蕩。

    路旁林中樹影無(wú)聲，他撿起顆小石用紅布包裹，隨手往旁一扔。馬隊(duì)續(xù)行，他一路刻意綴在隊(duì)尾，半里內(nèi)三回首，末回時(shí)，紅石消失于路旁。

    姚舟距他不出三里。

    秦儋?gòu)奈鞅敝粠Щ匾χ垡蝗?。此下江南商?duì)行組復(fù)雜，途中遇襲時(shí)機(jī)微妙，正巧是在歙州城郊分行之后，他獨(dú)身一人之時(shí)。藏于程府之事也未得宣張，就連姚舟也僅只找到了他在馬場(chǎng)的藏身處。

    城外分別后商隊(duì)一行皆在城中驛樓休整，此行之前姚舟已隱隱透出些消息，若隊(duì)中確有秦昱之人，此去浮梁他孤身做餌，只等那人現(xiàn)身。他在明敵在暗，這一路危行，若再留于程府，恐牽連他人。

    眾人下馬休整，撿了些樹枝生起火堆。鏢客一生走南闖北，向來(lái)行事老道，城中一出也讓他們品出些形勢(shì)來(lái)?；饎傄簧?，馬隊(duì)里立時(shí)有人出聲，招呼著秦儋過(guò)來(lái)一起歇著。

    聚在一處便活絡(luò)了起來(lái)，有人談著家中妻兒，有人聊些途中風(fēng)月軼事，不知誰(shuí)起了個(gè)頭，話頭轉(zhuǎn)向了近來(lái)城中流言。

    “都聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有！來(lái)年開春的御前貢茶要來(lái)咱歙州收供，說(shuō)是已經(jīng)派了人來(lái)，是那京城秦家，可怎到現(xiàn)在都還沒(méi)瞧見(jiàn)個(gè)動(dòng)靜？”

    “……可是那今上獨(dú)一聘的秦家？秦氏圣恩寵極，京城里頭一號(hào)，若是他們來(lái)人也不稀奇了?！?/br>
    憶著些近年來(lái)民間傳言，火堆旁眾人皆默言點(diǎn)頭。

    京中秦氏，京城若有人提起秦姓，便獨(dú)歸于他們一家，一朝賈者恩榮至此，歷代少見(jiàn)。

    秦家并非自始行商，數(shù)代以前也曾是舊時(shí)王謝，輔行圣駕左右，直至康元十六年朝中大變，此一去經(jīng)年沉寂，再入世時(shí)，已全然換了面貌。

    且說(shuō)范蠡再世都可一信，不過(guò)十?dāng)?shù)年，九州水陸商行，便只看秦氏一族……商圖天下皆占，鹽鐵也暗有手筆，今時(shí)秦家有女入宮得盛寵，里外皆已至榮鼎。

    可就在去歲，秦家主宅里走了場(chǎng)水，火勢(shì)起得兇，卻也滅得快，不過(guò)燒毀些房梁財(cái)物，人無(wú)大恙。

    此一事本將著這般過(guò)去了，不料此后半年間，現(xiàn)任家主一直未有露面，商事洽會(huì)也不曾出席，只為親信代之。

    坊間傳聞四起，那場(chǎng)大火到底燒至何般，未有人知，卻都在猜測(cè)。

    千里之堤只在一潰，盛極轉(zhuǎn)衰也只需一瞬。一夕之間仿若大樹倒根，秦家驟然失了馬首，行商也未有規(guī)準(zhǔn)，各地旁支sao動(dòng)，暗中哄亂，指劃各處產(chǎn)業(yè)，漸有了些下趨頹勢(shì)。

    “大族盤根深縱，誰(shuí)不盯著那祠堂內(nèi)的主位？秦翕合那么多兒子，誰(shuí)知此一趟到底是收茶還是旁的什么？”

    “對(duì)了，此次秦家來(lái)的是……”

    “秦二?！遍c五一瞬接上了話。

    眾人看向他，眼中都有些許了然。