齊爾琴科等人的任務(wù)是奉命將留燧明護(hù)送至蟲(chóng)洞邊緣。說(shuō)是“護(hù)送”，實(shí)際上監(jiān)視的成分可能更多，必須確保留燧明進(jìn)入蟲(chóng)洞，畢竟他駕駛的艦機(jī)很可能是“天狼星”能夠順利歸來(lái)的最后手段。

    “你小子最好別耍什么花樣，”留燧明身邊時(shí)，齊爾琴科低聲惡狠狠地威脅，“否則我會(huì)在第一時(shí)間將你擊落！”本以為留燧明不會(huì)理睬，可他停下腳步轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看著自己。齊爾琴科也是最早和留燧明有過(guò)接觸的人，赫利歐與留燧明組成的雙人編隊(duì)曾把他的小隊(duì)打得措手不及。作為敵手，他親眼見(jiàn)過(guò)留燧明規(guī)避了大多數(shù)致命的彈道，駕駛著傷痕累累的艦機(jī)撞向天狼星的壯舉。蘭賽特將留燧明的頭盔拔開(kāi)時(shí)，他亦驚訝于這個(gè)其貌不揚(yáng)的敵國(guó)青年有如此的勇氣，那并不是莽撞的孤勇，而是彈藥耗盡與其被俘、被擊落不如放手一搏的決絕。

    幸好“天狼星”并無(wú)大礙。否則他這個(gè)護(hù)衛(wèi)旗艦的艦載飛行員恐怕得遭受不亞于艦長(zhǎng)西里爾斯的職業(yè)生涯中最重打擊。可后來(lái)嫁到聯(lián)邦的留燧明完全不是齊爾琴科想象的樣子，據(jù)他當(dāng)時(shí)的未婚妻現(xiàn)在的妻子說(shuō)，留燧明在社交沙龍里表現(xiàn)得木訥又笨拙，瑟縮且頹唐。與什么“貴族子爵”、“戰(zhàn)爭(zhēng)英雄”毫不沾邊。

    但現(xiàn)在，留燧明只是正視著他，齊爾琴科卻覺(jué)得他身上散發(fā)的氣質(zhì)與當(dāng)時(shí)奄奄一息地被從艦機(jī)里拖出來(lái)時(shí)無(wú)比相似，他血管中沉寂已久的鐵與火再次奔流了起來(lái)。

    “唐頓先生竟然沒(méi)有在‘天狼星’上嗎？”留燧明的突然發(fā)問(wèn)讓齊爾琴科一愣。的確，他作為艦載飛行員理應(yīng)隨艦的?？商祁D家的考量是與成功探索未知星域發(fā)現(xiàn)新資源的巨大榮譽(yù)相比，一去不回的失敗更加難以承受，因而還是保存家族的優(yōu)秀子嗣為優(yōu)先，所以才用了些手段將齊爾琴科從天狼星上調(diào)回來(lái)。

    留燧明見(jiàn)他久久不答神色難堪，似乎明白了什么，輕聲笑說(shuō)：“所以你跟西里爾斯永遠(yuǎn)都有差距?！宝虑嗄陣@了口氣，“那個(gè)人啊……總是認(rèn)為自己掌控著一切，這并不是高傲自大而是他凡事親力親為身先士卒，所以知道自己現(xiàn)在能把控什么，未來(lái)通過(guò)計(jì)劃后能可以掌握什么。如果帝國(guó)也有這樣一位將領(lǐng)，不計(jì)個(gè)人名利得失，只為達(dá)到一個(gè)目的可以將生死拋卻腦后或許跟聯(lián)邦的戰(zhàn)役也不會(huì)輸?shù)萌绱死仟N……”

    齊爾琴科羞憤地打斷他的話，他平生最恨別人拿自己與同齡的蘭賽特比較：“怎么？！你對(duì)西里爾斯明明已經(jīng)到了舉槍相向的地步，現(xiàn)在卻跟我大談他有多么優(yōu)秀？！想要他死的人是你，要去救他的人也是你！你算什么東西，墻頭搖擺的狗尾草么？還是單純被西里爾斯干得腦袋不清醒的婊子，到現(xiàn)在還懷念他的那根jiba！”

    所有人，所有的人都只看著蘭賽特?西里爾斯。世界上好像永遠(yuǎn)只有第一名，再往后的人不配被注視、被贊揚(yáng)、被記得。

    留燧明被他這么劈頭蓋臉地罵下來(lái)，眼睛微微圓瞪。齊爾琴科喘著粗氣和他對(duì)視，倔強(qiáng)得一刻都不肯移開(kāi)目光，仿佛移開(kāi)就是認(rèn)輸?？伤R完就后悔了，要是因?yàn)樽约旱囊煌ㄔ捔綮菝鳟?dāng)即反悔不去救援該怎么辦，他可擔(dān)不起這么大的責(zé)任。

    然而留燧明的動(dòng)作只是利落地戴上頭盔對(duì)他說(shuō)：“我……不是因?yàn)樗湃サ?。”然后轉(zhuǎn)身向舷梯走去。

    聯(lián)邦旗艦“天狼星”的指揮室內(nèi)并不像作戰(zhàn)時(shí)那樣，各部主官們討論的聲音嘈雜得令人心煩。太平靜了，無(wú)論是艦里還是艦外。連蘭賽特?西里爾斯都顯得有些疲倦，如果是戰(zhàn)爭(zhēng)，打個(gè)一兩月甚至一兩年他都不會(huì)倦怠，即使是遇上有敵意的未知文明他也不認(rèn)為自己會(huì)輸?？杀葢?zhàn)爭(zhēng)更消磨人心境的便是無(wú)休止的平靜——沒(méi)有敵人、沒(méi)有危險(xiǎn)、無(wú)法與聯(lián)邦通訊。發(fā)射出的衛(wèi)星雖然收集回一些有價(jià)值的信號(hào)，但隨艦的科研人員們通過(guò)推算距離認(rèn)為天狼星以現(xiàn)在的后勤儲(chǔ)備無(wú)法對(duì)那些信號(hào)的來(lái)源地逐個(gè)探索。

    天狼星就這樣在人馬系星群中游離著，既到不了已經(jīng)隱約可視的彼岸也找不到回去的路。在這段長(zhǎng)久的平靜中，西里爾斯自然而然地會(huì)想起之前發(fā)生的事。占據(jù)他心中最多的當(dāng)然是看起來(lái)最馴順卻最不安分的留燧明。α甚至還將自己意識(shí)混沌中撕碎的協(xié)議書帶來(lái)，無(wú)事時(shí)一點(diǎn)點(diǎn)地拼好。上面的協(xié)議讓他覺(jué)得可笑，什么“維持名義上的婚姻關(guān)系，不會(huì)干涉蘭賽特?西里爾斯另娶，同時(shí)要求分居?！敝T如此條還有種種，把二人的距離劃分得涇渭分明。

    他知道留燧明想要什么，留燧明這么淺顯的人，連對(duì)自己的愛(ài)都藏不住，還不就是想要“愛(ài)”、想要“家”么。難道他們現(xiàn)在不是？雖然留燧明作為最難生育的β男性，很可能無(wú)法懷孕，但只是單純需要后代的話也不必勉強(qiáng)留燧明來(lái)做，他所有的孩子都可以叫留燧明爸爸。

    看著這幾張勉強(qiáng)黏成的協(xié)議，蘭斯特不禁扶額，回去之后再面對(duì)留燧明可無(wú)法再像之前那樣放任不理了，但只要留燧明還在他身邊，他有把握能重得他的心。要是沒(méi)有辦法回去的話……α苦笑了一下，說(shuō)不定這才是留燧明日夜祈禱的事情吧。

    “報(bào)告，”指揮室的門打開(kāi)，林靖走了進(jìn)來(lái)，“向您進(jìn)行日常匯報(bào)?！碧m賽特快速將協(xié)議書收起，開(kāi)始聽(tīng)日復(fù)一日的單調(diào)匯報(bào)。這次進(jìn)行星域探索的軍官士兵們都隨艦已久，深諳自己的職責(zé)所在，所以各部門都有條不紊地進(jìn)行著工作無(wú)需多加指示。

    “關(guān)于食品、淡水的分配嚴(yán)格每日定量，從上到下都得遵從?！蔽骼餇査怪厣赀@一重要命令，繼而又說(shuō)，“醫(yī)療部要加強(qiáng)心理疏導(dǎo)，關(guān)注艦員們的身心狀態(tài)。偶爾……也組織一些活動(dòng)，轉(zhuǎn)移消除焦慮心理。”他需要下達(dá)的指令就只有這么多了。

    林靖做他的副官時(shí)間長(zhǎng)了，知道蘭賽特雖然表面淡定，實(shí)際上心里背負(fù)著多大的負(fù)擔(dān)也未可知。畢竟作為必須深謀遠(yuǎn)慮的主官，他總是比旁人承受著更多的壓力?！澳偸谴谥笓]室也沒(méi)用，還不如去好好睡一覺(jué)?！绷志柑嶙h。

    “好吧，”西里爾斯起身，“無(wú)論發(fā)現(xiàn)任何情況，一定要第一時(shí)間通報(bào)我?！?/br>
    帝國(guó)舊日的科技產(chǎn)物遠(yuǎn)超出留燧明的期待，他以為這架僅容一人駕駛的小型偵查艦機(jī)會(huì)被蟲(chóng)洞強(qiáng)大的引力撕碎，機(jī)身持續(xù)發(fā)出令人rou緊的“嘎吱”聲，但沒(méi)想到它竟然堅(jiān)持住了，順利進(jìn)行躍遷到達(dá)人馬座星群之后還能繼續(xù)航行。

    留燧明開(kāi)啟雷達(dá)最大功率，不停向周邊發(fā)送訊號(hào)，并做好了蟲(chóng)洞位置的信標(biāo)，如此一來(lái)何時(shí)進(jìn)入和脫離蟲(chóng)洞都有了依照。在持續(xù)航行十日后，他終于接收到了有效信號(hào)，正是旗艦“天狼星”。

    航行控制室直接接入了指揮室：“對(duì)方表示因?yàn)榧夹g(shù)受限，無(wú)法連通視頻音頻，只能通過(guò)文字與我們進(jìn)行通訊?！敝笓]室內(nèi)此刻聚集了所有校級(jí)以上軍官，有人表示聯(lián)邦的技術(shù)怎么會(huì)連個(gè)通訊硬件都弄得這么差，還需要文字傳輸。可最后大家基本都不在乎了，能來(lái)救援是再令人激動(dòng)不已的事。

    就連身為最高指揮官的蘭賽特都親問(wèn)這位勇敢的艦機(jī)飛行員的姓名。

    “奈菲絲?魯伯特，”一段時(shí)間之后對(duì)方才發(fā)來(lái)回答，“編號(hào)1702，為旗艦‘天狼星’引航?！?/br>
    這架與天狼星相比顯得小巧的艦機(jī)一直在距離不遠(yuǎn)的前方飛行，當(dāng)天狼星訊問(wèn)是否需要輸送補(bǔ)給時(shí)，對(duì)方也表示婉拒。除了向天狼星提供各種位置坐標(biāo)外，1702更多時(shí)間都保持著沉默。

    蘭賽特?zé)o事時(shí)經(jīng)常會(huì)站到甲板上透過(guò)玻璃幕墻望著那架有著藍(lán)白色尾焰的艦機(jī)。這個(gè)顏色的尾焰總會(huì)隱隱約約讓他聯(lián)想到留燧明，雖然明知道β青年跟艦機(jī)駕駛再無(wú)關(guān)聯(lián)。

    在航行了79個(gè)小時(shí)之后，1702發(fā)來(lái)通信稱蟲(chóng)洞信標(biāo)位置已經(jīng)抵進(jìn)。蘭賽特當(dāng)即下令全艦進(jìn)行躍遷準(zhǔn)備。所有人都要興奮并欣喜著，他們此行不僅收獲巨大還能全員生還活著回去，簡(jiǎn)直就是神跡。眼下他們最后的難關(guān)便是能否再次順利通過(guò)蟲(chóng)洞，不過(guò)畢竟有了來(lái)時(shí)的經(jīng)驗(yàn)也更有底氣。甚至還有士兵希望航行控制室代為轉(zhuǎn)達(dá)回去之后要與這位奈菲絲?魯伯特做“異父異母的親兄弟”的愿望。而對(duì)方的回答只有短短四個(gè)字：歡迎回家。

    進(jìn)入蟲(chóng)洞后，來(lái)自各相位的牽引力大得驚人。連天狼星如此體量的戰(zhàn)艦都感受到強(qiáng)烈的震動(dòng)，蘭賽特?zé)o法想象在前方領(lǐng)航的那架小小的艦機(jī)中，飛行員正承受著怎樣的考驗(yàn)。

    “少將，那架領(lǐng)航的艦機(jī)……似乎有些不太對(duì)勁?！焙叫锌刂剖覅R報(bào)。蘭賽特匆匆瞥了一眼那架艦機(jī)，它的尾焰開(kāi)始時(shí)斷時(shí)續(xù)地噴射，不知是駕駛員的緣故還是機(jī)體的問(wèn)題，方向似乎開(kāi)始發(fā)生了偏離。藍(lán)白色尾焰再度噴射了數(shù)次，慢慢無(wú)法趕上天狼星的速度，航行控制室也曾數(shù)度發(fā)送信息訊問(wèn)狀況但都沒(méi)有得到回應(yīng)，只在最后發(fā)出一條加密通信，繼而出了他們的觀察視野。

    “不要管別的，專注進(jìn)行躍遷！”α沉聲下令。作為艦長(zhǎng)和主官，蘭賽特此刻肩負(fù)著全艦千余人的安危，一切以安全航行為最高準(zhǔn)則，絕不可能進(jìn)行冒險(xiǎn)救助。好在1702已經(jīng)將脫離蟲(chóng)洞的坐標(biāo)發(fā)給了天狼星，即使沒(méi)有領(lǐng)航的，天狼星也不會(huì)再迷失。

    銀白色的戰(zhàn)艦如同從漆黑深海中躍起的巨鯨，自蟲(chóng)洞里顯露了身形。面對(duì)前來(lái)接引的其他聯(lián)邦艦機(jī)不斷發(fā)來(lái)的聯(lián)絡(luò)通訊，蘭賽特也有些恍惚——還真的能帶領(lǐng)全艦活著回來(lái)了。

    而偵察機(jī)1702發(fā)來(lái)的加密通訊也很快被破解了，其實(shí)并沒(méi)有什么難度，但怪異的是其中沒(méi)有傳達(dá)任何信息，不知是受損了還是別的什么原因。可如果只是要傳達(dá)信息，現(xiàn)在不是戰(zhàn)時(shí)也沒(méi)有加密的必要。

    蘭賽特得知這一情況后，不以為意。雖然他非常敬佩這位奈菲絲?魯伯特，但冒險(xiǎn)總會(huì)伴隨著犧牲不是么？

    α打開(kāi)對(duì)全艦的視頻通訊，昂揚(yáng)地宣告：“諸位……”

    “接下來(lái)，請(qǐng)享受我們更加光輝璀璨的人生吧！”