賀茹意自從在賬簿里頭發(fā)現(xiàn)了錯(cuò)處之后，便開始著手準(zhǔn)備對(duì)付楚頤。她特意選了賀君旭休沐的日子，來(lái)向賀太夫人請(qǐng)安，并借口有問(wèn)題請(qǐng)教為由，請(qǐng)賀太夫人把楚頤叫來(lái)。

    等了好一會(huì)兒，派人催了兩次，那象蛇終于姍姍來(lái)遲。

    賀茹意正想以他遲到為由冷嘲幾句，就看見楚頤由林嬤嬤攙著，弱柳扶風(fēng)般慢慢走至賀太夫人房中，臉白如紙，沒(méi)說(shuō)話先咳嗽了一輪，方道：“楚頤向娘請(qǐng)安?！?/br>
    賀太夫人見他神色有異，關(guān)切道：“怎么了，可是身體抱恙？”

    楚頤慢慢落座，邊用手絹捂著嘴咳嗽，邊回話：“不打緊，只是舊疾犯了?！?/br>
    一聽見“舊疾”二字，老太太都快把心疼兩個(gè)字鑿在額頭上了，當(dāng)即蹙了眉，溫聲細(xì)氣地嗔：“你這孩子，既是身子不爽利，叫人來(lái)回絕了我便成，何必親自來(lái)跑這趟？即便是孝順，也不該委屈了自己。”

    楚頤強(qiáng)撐著倦容淡淡一笑：“楚頤不過(guò)是饞嘴，想吃娘這里的早膳罷了。”

    賀太夫人被他逗得忍俊不禁：“你呀，真是個(gè)傻孩子。”

    賀茹意跟丈夫?qū)σ曇谎?，先賣慘再賣乖，此人的老手段了。盡管見怪不怪，但每次都奏效，把老太太拿捏得透透的，真叫人恨得牙癢癢。

    幸好，她也早有準(zhǔn)備。

    楚頤剛坐下，又有人來(lái)報(bào)：蘭氏帶著兒子也來(lái)請(qǐng)安了。

    蘭氏是已故賀侯爺納的妾室，育有一子賀承旭，前幾月剛過(guò)了十八歲生日。兩母子低眉順目地進(jìn)來(lái)，分別向眾人行了禮，便在邊角位置坐下了。

    太夫人樂(lè)了：“今個(gè)兒還真熱鬧，白鷺，讓廚房再加幾道點(diǎn)心?！?/br>
    她話音剛落，便聽得房門外院子處傳來(lái)一道爽朗的笑聲：“祖母，那能否為孫子再添一道醬牛rou啊？”

    原本正倚著椅壁端莊假笑的楚頤渾身一震，嘴角的弧度頓時(shí)掛不住了。眾人循聲望去，賀君旭穿著一身利落的窄袖胡服闊步走入，腰間佩劍劍穗凜然飄逸，正是英姿勃發(fā)，豐神俊朗。

    “剛練完劍，來(lái)向祖母請(qǐng)安?！彼事暤馈?/br>
    楚頤垂下眼，才堪堪掩住了眼中的痛恨——他衣袍裹著的身體全是那混賬留下的痕跡，那隱秘之處還殘留著異物侵入的脹痛，而那混賬卻如此神清氣爽，實(shí)在面目可憎！

    太夫人喜不自勝，親自起身將賀君旭拉到了身旁坐下：“你這臭小子，別是聞著rou味兒來(lái)的吧？”

    賀君旭素來(lái)冷厲的臉上罕見地露出一絲頑劣的笑意，故意道：“那是，我的鼻子從小就靈，祖母這里最多好吃的了?！?/br>
    說(shuō)話間，賀君旭余光瞥見楚頤看見自己后那發(fā)白的臉色和微顫的身體，心里倒很受用。于是，跟太夫人和賀茹意行完禮后，他心里一時(shí)興起，忽然走到楚頤面前，似笑非笑地拱了拱手：“給‘母親’請(qǐng)安，母親昨夜睡得安穩(wěn)否？”

    這‘母親’，昨夜才被他折騰得求死不能。楚頤咬牙吞下幾乎要將他碎尸萬(wàn)段的狠毒，扯出一抹笑意：“安穩(wěn)，有心了。”

    賀太夫人不知內(nèi)情，還以為兩人關(guān)系緩和了，頓時(shí)喜上眉梢——這上了年紀(jì)的人哪，就愛(ài)看一家和和睦睦，整整齊齊的！

    “頤兒，你身子積弱，等下我命人送幾根靈芝到你處?！辟R太夫人慈愛(ài)地說(shuō)道，“上次我送你的那根暖玉藥杵，是溫潤(rùn)養(yǎng)氣的，我用它將靈芝舂成粉，以水沖服，于身體大有好處?！?/br>
    楚頤原本正低頭吹著參茶，聞言手一抖差點(diǎn)沒(méi)把茶水灑了。他深呼吸一口氣，還是擺出恭敬的神色，回道：“好。”

    呸，好個(gè)屁。

    一聽見那根玉杵，楚頤就感覺(jué)腰椎泛起陣陣酸麻。

    賀君旭在一旁也聽著了，他瞥了一眼楚頤忍怒的臉色，已而偏過(guò)身，肩膀輕輕抖動(dòng)起來(lái)。

    楚頤見了，頓時(shí)氣得雙頰潮紅——這混賬，竟憋笑憋得身子都在打顫！

    總有一天，他要他死！

    楚頤殺意騰騰地陪著賀太夫人用過(guò)早膳，便聽得賀茹意清了清嗓子，開始發(fā)難：

    “諸位，我管家這一個(gè)月來(lái)，偶爾翻看之前的賬簿，有些疑惑，正好趁家中各人都在，咱們一起探討探討?！?/br>
    她今日煞費(fèi)苦心將賀家眾人聚齊了，如此將楚頤的罪狀一一揭發(fā)，她娘也不能在眾目睽睽之下徇私。

    賀茹意以目示意身旁的家仆，令人將近五年來(lái)的賬簿呈給賀太夫人。

    賀太夫人掃了幾眼，問(wèn)道：“每年收支俱是寫得清清楚楚的，每年出入賬的數(shù)字也大體相近，沒(méi)有格外異常的，何處有疑惑？”

    “是，每年收支數(shù)字大體相近，可問(wèn)題正出于此！”賀茹意高聲說(shuō)道，“我們家中大部分的收入，都來(lái)源于別莊的田地和食邑。其中，慶元五年六年五谷豐登，慶元七八年大旱，慶元九年十年澇災(zāi)，這幾年的糧食收成大相迥異，為何賬簿處所記錄的糧倉(cāng)進(jìn)賬數(shù)目會(huì)大致相當(dāng)？”

    眾人面面相覷，視線一同看向楚頤，而楚頤此時(shí)正因發(fā)熱而犯了肺病，一時(shí)間房?jī)?nèi)只回蕩著他的咳嗽聲。

    氣氛隱隱僵持起來(lái)，一直在角落里的蘭氏之子賀承旭此時(shí)開口打破了沉默：“旱澇年份收成少是正常的，也就只有慶元五年的數(shù)目不對(duì)，當(dāng)時(shí)母親剛管家，事情又多，有所疏忽也是可以體諒的。區(qū)區(qū)兩年的數(shù)目錯(cuò)了，也不是什么大問(wèn)題?！?/br>
    他素來(lái)和蘭氏一樣不愛(ài)說(shuō)話，常被眾人忽略，此時(shí)站了出來(lái)，眾人的視線便齊刷刷地集中到這白衣少年身上。

    旁邊的蘭氏臉上現(xiàn)出一絲不安，偷偷地將他拉回座位上。

    賀茹意沒(méi)想到這二侄子竟然為楚頤說(shuō)話，好在她準(zhǔn)備充足，答道：“年紀(jì)小也得斟酌著說(shuō)話，侯府有三個(gè)別莊，共有良田五千畝，另有食邑三千戶，兩年的收成，這是小數(shù)目嗎？”

    她又讓奴仆拿出另一本賬簿，這是她特地派人到別家田地處調(diào)查的近五年糧食收成狀況，再據(jù)此估算賀府的應(yīng)收數(shù)額，豐收年份共與賬簿相差了幾萬(wàn)石糧食，按照打仗時(shí)的糧食價(jià)格算，足值有十幾萬(wàn)兩了。

    賀茹意板著臉，擲地有聲：“在外，人人都以為我們侯府風(fēng)光無(wú)限，但除了大侄兒在外打仗，在座各位都知道我們這幾年過(guò)得如何拮據(jù)，吃穿用度處處受限，哪里像個(gè)世家大族的樣子？我原以為是家中艱難，誰(shuí)知我們也是富庶得很的，只不過(guò)這幾年家中的盈余，不知被貪去了哪位的口袋里！”

    這話有沒(méi)有說(shuō)到別人心坎里去不好說(shuō)，反正她賀茹意著實(shí)是被自己打動(dòng)了，這幾年，她過(guò)得忒憋屈了，和別的夫人女眷應(yīng)酬時(shí)，來(lái)來(lái)去去也就那幾件衣服，賞錢還要斟酌著發(fā)，雖說(shuō)她以前當(dāng)家時(shí)也有抽油水，可也沒(méi)這象蛇那么令人發(fā)指?。?/br>
    貪污了這么巨大的數(shù)額，不論她娘如何偏袒，也不得不處置楚頤。這回看這個(gè)象蛇還怎么囂張！

    楚頤撐著病容，纖細(xì)白膩的手指翻了翻那幾頁(yè)有問(wèn)題的賬，在眾人或探究或得意的注視中，終于緩緩開了口：“豐收年份原應(yīng)比旱澇年份收成多，而賬簿上卻與饑年數(shù)目一致，這確實(shí)是我之過(guò)。但……”

    “甚好，既然你也認(rèn)了，那你還不感覺(jué)把那十幾萬(wàn)兩吐出來(lái)？”賀茹意厲聲打斷他，“娘，我看還得按家法處置吧？白鷺，拿藤條兒來(lái)！”

    “家法什么呀，人家還有‘但是’沒(méi)說(shuō)完呢！”賀太夫人急忙制止她，“這里頭說(shuō)不定還有隱情，對(duì)吧？”

    這話說(shuō)完，老太太臉上都有些心虛的忐忑，她年輕時(shí)也是當(dāng)過(guò)家的，自然知道錢權(quán)的誘惑，不是信不過(guò)楚頤，只是他難免年輕氣盛，就怕他一時(shí)犯了渾。

    楚頤臉上反倒比賀太夫人要平靜得多，似乎被彈劾的不是他。他托著頭，有些為難地看了賀茹意和程姑爺夫妻倆，欲言又止。

    賀茹意笑道：“怎么？想不出搪塞的借口了？”

    楚頤嘆了口氣：“我原不想說(shuō)的，既被發(fā)現(xiàn)，罷了。慶元五年六年，確實(shí)數(shù)目是偽造的?！?/br>
    “娘，您看，招了。”賀茹意立即道，“白鷺，藤條！”

    “稍安勿躁，該打的，逃不了。”楚頤慢慢道，“那兩年風(fēng)調(diào)雨順，可我們的田地收成卻不好，因此在賬簿上，與別的旱澇年份收成數(shù)目相差不大?！?/br>
    程姑爺指節(jié)輕敲桌子：“荒唐，別人的地收成都好，怎么就我們的不好？”

    “那兩年我發(fā)覺(jué)收成數(shù)目不對(duì)，一查，方知田地的管事者克扣雇農(nóng)工錢，擅加佃戶租稅，當(dāng)時(shí)正值戰(zhàn)事緊張，本來(lái)朝廷重稅之下，百姓已過(guò)得艱難，再遭遇此等剝削，終于不堪重負(fù)，揭竿鬧起事來(lái)，花了好大功夫才平息。因此，不但耽擱了農(nóng)時(shí)，還賠上了許多撫慰農(nóng)戶的成本?！?/br>
    口說(shuō)無(wú)憑，賀茹意自然不信：“既然如此，當(dāng)時(shí)為何不報(bào)給我們知道，又為何不在賬簿處作額外說(shuō)明？”

    楚頤看了賀太夫人一眼，又施施然看向賀茹意身旁的程姑爺，說(shuō)道：“當(dāng)年那個(gè)導(dǎo)致滿田風(fēng)雨的農(nóng)田管事叫程八披，是程姑爺?shù)闹蹲?，我的書房?jī)?nèi)還存著他當(dāng)年簽字畫押的悔過(guò)書，可以此為證。這事不光彩，一則這是我們底下的人鬧謀反，傳出去不好聽；二則這事也涉及家丑，怕娘氣壞了身子。因此我便隱瞞了下來(lái)。那個(gè)程八披鬧出這么大的事，自然不敢對(duì)外宣揚(yáng)，借了些錢到南下謀生了。只是沒(méi)想到，程姑爺，您的好侄子連你也瞞著，鬧得今天您自個(gè)兒把自個(gè)兒的丑事掀出來(lái)了。

    此話一出，眾人原本集中在楚頤身上的目光，又一同投向了賀茹意夫婦。而賀茹意夫婦倆你看看我，我看看你，竟相顧愕然了。

    楚頤倒沒(méi)看他倆，悠悠然地又喝起茶來(lái)。

    當(dāng)初，他抓住了程姑爺?shù)陌驯?，可那時(shí)候他已經(jīng)取得了管家權(quán)，就算把這件丑事?lián)P出來(lái)，也沒(méi)什么用處，充其量是讓賀茹意更加沉寂一陣子罷了。

    因此他威脅那程八披不準(zhǔn)將此事告訴賀茹意和程姑爺?shù)热耍駝t便依法治他的罪，然后又命田地里將所有知道內(nèi)情的人都守口如瓶。如此大費(fèi)周章，就是為了緊緊握著這個(gè)把柄，等有一天自己失勢(shì)，此事便可用來(lái)給挖他舊賬的人埋坑。

    養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，平日多設(shè)局，要害人的時(shí)候才能談笑從容。

    說(shuō)來(lái)，他在賬簿里，故意漏了五個(gè)破綻，要賀茹意往里跳，誰(shuí)知道她只發(fā)現(xiàn)了這一個(gè)，還是最顯眼的那個(gè)。可見這賀家的人，真是蠢得一脈相承。

    程姑爺臉色變幻，先是鐵青，再是悶紅，最后化作了心虛的蒼白——他的家境不好，平日又愛(ài)照顧各種賴皮親戚，房幃里沒(méi)少遭賀茹意罵。這會(huì)兒，他們辛苦大半月，最終楚頤沒(méi)絆倒，自己反而栽了個(gè)大跟頭，回去還不知要被母老虎怎樣算賬。

    賀茹意亦自知今日是被楚頤反將了一軍，她瞪著他良久，最終將羞怒、不甘通通吞回肚子里，悶聲道：“娘，我們先告退了。”

    楚頤正好喝完了茶，倚在椅上假模假樣地咳了兩聲，盡是孱弱病態(tài)。

    “等下，先別走。”賀太夫人坐直了身，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上是威嚴(yán)密布，“你們這一房的親戚弄得我們的田地差點(diǎn)就成了酈朝第一個(gè)造反逆賊的窩點(diǎn)，先前我不知道也就罷了，如今既然知道了——”

    “白鷺，拿藤條來(lái)！”