祭典之后，有一些離得近的人跪在原地不起身，也有不少是被青藍(lán)火焰滔天的焰浪嚇軟了腳，哆哆嗦嗦站不起來(lái)。

    祭幡供品已經(jīng)悉數(shù)化為灰燼，唯有祭祀用的火仍在熊熊燃燒，輪廓正rou眼可見(jiàn)地一點(diǎn)一點(diǎn)縮小。高臺(tái)周?chē)杂惺虖陌咽?，不讓人過(guò)分靠近。

    沒(méi)過(guò)多久，群人開(kāi)始四散離去，到處找不到薛小雁和呂飛寒，張尋崇有些著急，真就差當(dāng)街喊大名了。這時(shí)，視線中掠過(guò)兩個(gè)人影被他瞬間捕捉，就是他要找的倆孩子。

    呂飛寒雙眼緊盯著高臺(tái)上的藍(lán)火，像是癡迷了一般，一步步向其靠近，情不自禁抬起手想要伸直指尖，觸碰火焰。他也是炎人，這種奇特的火焰對(duì)他來(lái)說(shuō)天生就有很強(qiáng)的吸引力，令人難以自拔。

    薛小雁就站在他的身側(cè)，一直不停喊著他的名字，焦急地扯起他的衣袖，卻拉不動(dòng)人：“飛寒，別看了，我們?cè)摶厝チ?！?/br>
    張尋崇見(jiàn)呂飛寒魔怔了似的，三步并作兩步走上前，抓住小孩的后領(lǐng)，阻止他向祭臺(tái)上走。

    呂飛寒雙眸之中映著兩團(tuán)藍(lán)色幽光，喃喃：“尋崇哥，你說(shuō)那些人念叨的……是真的嗎？”

    男人剛要說(shuō)話，就聽(tīng)得耳邊吱扭一聲，是地板被人踏上后發(fā)出的聲響，他抬頭，發(fā)現(xiàn)剛剛憑空消失的頭戴黑色面具，身穿石青色衣衫的人又出現(xiàn)了。那人身姿挺拔，站在祭臺(tái)最高處的階梯上，雙眼透過(guò)面具孔洞，居高臨下地望著三個(gè)人。

    張尋崇面無(wú)表情，眼睛死死盯著面具人，卻攬著呂飛寒的肩膀，對(duì)他壓下聲音道：“有些事說(shuō)不得，快回家吧?！闭f(shuō)完，便不再看面具人，帶著呂飛寒和薛小雁返回了坊中。

    夜空中的黑云擦出悶雷嗚隆作響，頭頂時(shí)不時(shí)雷閃交加，劈得人心頭發(fā)顫，卻半天沒(méi)有下雨，又吊得人心焦。

    坊內(nèi)，薛妙剛回來(lái)不久，聽(tīng)到了幾句剛剛祭祀的傳言，又見(jiàn)坊中兩個(gè)小娃都不在，正擰著眉毛愁該去何處找他們，張尋崇便帶著人回來(lái)了，見(jiàn)倆人都安全，也就徹底放心了。

    張尋崇不經(jīng)意扭頭，正看見(jiàn)匠坊面朝的街對(duì)面暗巷里站著一個(gè)人。

    頭頂正值閃電劃過(guò)，照亮了整片天空，視野之中的一切物體都被分割成了黑與白，也映出了那人的身形與面具輪廓。

    張尋崇抿起嘴唇，確定這人就是沈薪，心中煩躁不已。

    “坊主，我從后門(mén)走了?！彼辉副簧蛐綍r(shí)刻盯著，和薛妙打了聲招呼，從坊里不怎么用的后門(mén)離開(kāi)，回了家。沈薪八成也知道他的住處所在，但能躲一會(huì)是一會(huì)。

    最終，沈薪也沒(méi)有選擇打擾他。

    雷響了半個(gè)晚上，第二日睡醒出門(mén)時(shí)地上仍是干的，丁點(diǎn)雨雪都沒(méi)下。張尋崇去坊里和薛妙打了聲招呼，才轉(zhuǎn)而去了王府。

    一路上，他發(fā)現(xiàn)滿大街傳唱的都是楚釗編造的歌謠，還有一些消息不脛而走。

    疆土以南，越是靠近都城的地方，炎人活得越是艱苦。不少被緝火營(yíng)逼到走投無(wú)路的炎人聽(tīng)到歌謠，聽(tīng)聞景王的美名，又聽(tīng)說(shuō)他并不仇視炎人，反而很是重用他們，都選擇不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)暗中投靠。

    楚釗如此招搖，遲早會(huì)被天子察覺(jué)，但凡皇帝心生出幾分忌憚，這邊定會(huì)遭到打壓。

    新帝不過(guò)才是個(gè)十來(lái)歲的小孩，年紀(jì)恐怕沒(méi)比呂飛寒大多少。他一紙昭令命景王遷藩至沖州府，第一步棋便下錯(cuò)了，反而便宜了楚釗搞更多小動(dòng)作。

    不過(guò)，無(wú)論這皇位由誰(shuí)來(lái)做，于萬(wàn)千黎民百姓來(lái)講，都沒(méi)有差別。

    張尋崇在王府當(dāng)了半個(gè)月的機(jī)關(guān)匠，平日就悶在府內(nèi)的小屋修修東西。他察覺(jué)到平日里有人在暗中監(jiān)視自己，在知道那人并非沈薪后，明白他應(yīng)當(dāng)是楚釗派的探子，也就由著對(duì)方緊盯自己了。

    不久后，楚釗不知用何種方法，竟從神機(jī)營(yíng)搞來(lái)了一張火銃圖紙，交給了張尋崇。私造這種東西，被發(fā)現(xiàn)可就不是掉腦袋這么簡(jiǎn)單了，張尋崇說(shuō)什么都不愿做這個(gè)，楚釗也沒(méi)強(qiáng)迫，這事就這樣不了了之。

    次月初，張尋崇依照約定，跟著其余三名鐵匠，隨著楚釗派去的護(hù)衛(wèi)隊(duì)一同出關(guān)，前去阿耶望，以換取他們部落領(lǐng)地內(nèi)的烏金礦石。

    阿耶望在戎胡十二部落里是最弱小的。他們?cè)且话傥迨昵傲髀涞疥P(guān)外的前朝皇族，因種種原因遷居至此地，最終和戎胡人融合繁衍出來(lái)的新部落。阿耶望一直被其余十一部厭惡排擠，也正因如此，他們才會(huì)十分渴望與楚釗合作，希望有機(jī)會(huì)能夠重新回到王土之內(nèi)。

    一行人騎著雪駝，向北面行去。這種單峰雪駝似駝似馬，原本就生在這片寒冷之地，天生毛發(fā)濃密蒼白，擅長(zhǎng)奔跑，惡劣天氣降臨時(shí)便會(huì)臥在地上，龐大的身軀能為人們避風(fēng)雪，還能依偎取暖。

    舉目眺望，澄凈無(wú)云的藍(lán)天之下是一片黃綠的丘原，西邊有森林相隔，東邊甚至能看見(jiàn)海。隊(duì)伍還要向著西北方向翻過(guò)一座山，才能到達(dá)阿耶望的領(lǐng)地，這期間路途看似平坦，但沼澤溝壑密布，若稍不留神，便會(huì)跌入深澗，陷入泥沼。

    除工匠外，護(hù)衛(wèi)僅五個(gè)人，其中三個(gè)普通人，而另外兩人是炎人。炎人衣袖上繡著火紋，臉上始終帶著面具，無(wú)論白天黑夜，行進(jìn)還是休息，從不摘下。楚釗不知用了什么法子，把那些燒殺擄掠、作惡多端的赤蛇教炎人訓(xùn)得唯命是從，比普通士兵更要恪守軍法。

    可只要與那兩個(gè)炎人對(duì)視，張尋崇會(huì)渾身開(kāi)始緊繃，腦中無(wú)法控制地想起自己曾經(jīng)遭受的痛苦。

    在楚釗成就大業(yè)之前，炎人對(duì)他而言大有用途，張尋崇不能傷到其中任何一個(gè)。

    張尋崇能強(qiáng)迫自己放下被三個(gè)畜生輪番凌辱身體的恨，心中卻放不下那四十條性命的仇，也無(wú)法平靜地與任何赤蛇教的炎人相處。

    他知道護(hù)衛(wèi)是楚釗派來(lái)專門(mén)保護(hù)工匠安全的，不愿讓自己的偏見(jiàn)和情緒影響別人，只好刻意與那兩個(gè)炎人拉開(kāi)距離。

    同路的有個(gè)鐵匠名叫彭大先，五十多了，話很多，估計(jì)是看工匠里只有張尋崇是機(jī)關(guān)匠，就喜歡故意落在后面，纏著他嘮嗑。

    張尋崇偶爾也回應(yīng)彭大先幾句，但多數(shù)時(shí)候都是聽(tīng)他講自己的事。

    聽(tīng)他一路喋喋不休，張尋崇時(shí)不時(shí)會(huì)被逗樂(lè)，反而放松了幾分。

    行到山中，走在前頭的人忽然拉住了胯下坐騎，整個(gè)隊(duì)伍停了下來(lái)。前路橫了一條兩三丈寬的深溝，向下望去深不見(jiàn)底，雪駝帶著人不可能躍過(guò)這么寬的溝壑，而且邊緣土質(zhì)疏松，很容易失足落下，一行人只好沿著懸崖邊緣向西邊行進(jìn)，尋找他路。

    九個(gè)人走了半個(gè)小時(shí)，終于發(fā)現(xiàn)了一條行道，沿著這條路下去，再走一日就能到達(dá)阿耶望。

    此處已經(jīng)臨近西邊的森林了，林中灌木高而茂盛，參天大樹(shù)幾乎遮蔽了頭頂所有的陽(yáng)光，一眼望過(guò)去，深邃而幽暗。而身側(cè)另一邊的深溝，邊緣如刀削斧劈一般，裂隙越來(lái)越大，地面像是被什么割出了一道巨大傷口，形成了一道深澗。澗底生了幾棵樹(shù)，枝葉茂密，霧氣繚繞，完全看不清下方全貌。

    “看那里?！庇腥酥钢胺侥程幷f(shuō)。

    所有人聞聲望去，只見(jiàn)北面遠(yuǎn)方的坡面上，跑來(lái)了幾匹馬，仔細(xì)看馬上還有人。

    “是阿耶望的人來(lái)接我們了?！逼渲幸粋€(gè)護(hù)衛(wèi)認(rèn)出了那些人的身份。

    張尋崇聽(tīng)見(jiàn)了馬蹄踏在地上的噠噠聲，他原本沒(méi)在意，但那些人還沒(méi)跑到近處，就聽(tīng)得馬蹄聲越來(lái)越近。他甚至感覺(jué)到了地面的顫動(dòng)。

    “不對(duì)！小心！有人在向我們——”為首的護(hù)衛(wèi)也意識(shí)到了什么，話未落，就見(jiàn)深林之中沖出來(lái)十匹馬，為首的那匹黑馬惡狠狠撞向護(hù)衛(wèi)胯下的雪駝。

    這一行人馬來(lái)自戎胡別的部族，他們不知從哪里聽(tīng)說(shuō)了楚釗和阿耶望的交易，埋伏在森林中，準(zhǔn)備伺機(jī)而動(dòng)，劫走工匠。

    為首的黑馬撞向護(hù)衛(wèi)領(lǐng)隊(duì)坐騎身側(cè)，領(lǐng)隊(duì)的腿正夾在兩匹巨獸之間，結(jié)果被生生撞碎了骨頭，他剛拔出刀來(lái)，就發(fā)出一聲慘叫，跌了下去。

    場(chǎng)面霎時(shí)一片混亂，兩個(gè)炎人反應(yīng)非常快，其中一人從腰間囊中扔出幾粒彈丸似的東西，丸內(nèi)裹的是某種油脂，擊在敵人的身上，外皮迅速爆裂開(kāi)來(lái)，炸開(kāi)一片液體掛在皮毛、衣服上。另一人手指虛虛握拳，抵在面具上，自口中噴出一束guntang的赤色烈焰，點(diǎn)燃了油脂。

    馬兒畏火，嚇得嘶叫不止，四處沖撞，對(duì)方頓時(shí)亂作一團(tuán)。剩下幾個(gè)人趁機(jī)舉刀收割人頭。

    可雪駝也非常怕火，一下子受驚了，擁擠在一起，那匹沒(méi)人騎的慌不擇路，掉頭擠開(kāi)同類(lèi)，自己飛似的跑走了。

    有幾個(gè)戎胡人身上沒(méi)著火，決計(jì)擄個(gè)人便掉頭回去，就看準(zhǔn)了張尋崇，驅(qū)馬繞到后方欲抓人。

    張尋崇原本在隊(duì)伍后面，被那頭逃跑的雪駝一下子撞到了深澗邊緣，一人一駝?chuàng)u搖欲墜。他沒(méi)帶武器，只有一把護(hù)身匕首，見(jiàn)幾個(gè)人向自己沖來(lái)，將匕首拔出，在對(duì)方逼近時(shí)，反手制住一人伸來(lái)的手，刺穿手臂。

    “噗”地一聲輕響，另一個(gè)戎胡大漢的馬兒頸側(cè)中了幾只小鐵鏢，其中一鏢正中眼睛，眼球當(dāng)即爆出液體，灰馬頓時(shí)瘋了一般，鳴叫不止。那個(gè)戎胡人大喊著什么，無(wú)論怎么扯韁繩也控制不住胯下的馬兒了，最后被顛下馬，摔了個(gè)四腳朝天。

    失控的灰馬長(zhǎng)嘶一聲，抬起前腿，龐大的身軀投下一片陰影，眼看就要踢向張尋崇的腦袋。這時(shí)，一道黑影突然闖入男人的視線，眨眼間就被對(duì)方抱在懷里。

    張尋崇沒(méi)看到這人是從哪里冒出來(lái)的，他雙眼被遮，只能聽(tīng)到對(duì)方急促的喘息聲和烈焰燃起向四周?chē)婇_(kāi)時(shí)“呼呼”聲響，隨即感覺(jué)到一股熱浪襲來(lái)，幾乎要燙熟耳朵。就在他準(zhǔn)備揮起韁繩讓雪駝跑起來(lái)的時(shí)候，那匹發(fā)瘋的灰馬在原地胡亂蹦跳甩蹄，徹底失控，能活活踹死草原狼的強(qiáng)健后蹄正踢在兩人所乘的雪駝身上！

    這種龐大的動(dòng)物原來(lái)也能輕易被馬兒踢飛，張尋崇感覺(jué)身下一震，胯下雪駝發(fā)出極慘烈的哀叫，無(wú)法控制地帶著人向懸崖邊歪倒下去。

    那人原本有機(jī)會(huì)逃離，卻仍是選擇緊緊護(hù)著他，絲毫不愿放手。

    兩人就這樣雙雙跌入深澗。

    滾落的過(guò)程中，張尋崇試著將匕首刺入石壁以緩解落勢(shì)，可他的腳還掛在鐙子上，腿拉扯得幾乎要斷了，最終被雪駝的重量帶著直直墜向下方。

    兩個(gè)人所幸砸在了澗底樹(shù)冠上，被枝叉分開(kāi)，還有些緩沖。張尋崇摔在了一片滿是碎石的地上，五臟六腑幾乎都要被震碎了。

    他嘔出一口血，昏了過(guò)去。

    不知過(guò)了多久，張尋崇醒來(lái)時(shí)，月亮已經(jīng)掛在低空，天幾乎黑了下去。他動(dòng)了動(dòng)四肢，發(fā)現(xiàn)都還能動(dòng)，這才一點(diǎn)點(diǎn)調(diào)動(dòng)起身體，極艱難地爬起來(lái)。

    嘴里滿是血腥氣和泥土的味道，張尋崇抹干凈嘴角，檢查自己的傷勢(shì)。身上無(wú)一處不在疼，尤其是左臂，應(yīng)當(dāng)是斷了，他都能感覺(jué)到碎骨刺穿了肌rou。

    腳邊扣著一只面具，摔殘了一個(gè)角，他撿起面具，手指正捏在破碎的地方，大片的面具又從他手里落下，明明不是從高處落下的，這回卻徹底碎了。

    救下自己的那個(gè)人就趴在不遠(yuǎn)處，一動(dòng)不動(dòng)。

    張尋崇握著手中的碎片，腦中浮現(xiàn)出一個(gè)顯而易見(jiàn)的假設(shè)，搖搖晃晃走過(guò)去，想去看看這人還有沒(méi)有氣。

    扳過(guò)肩膀一看，這人雖滿臉血污，卻掩蓋不住精致的五官。果然是陷入昏迷的沈薪。

    沈薪身側(cè)，緊挨著張尋崇那匹一同滾落的雪駝。

    他若是再偏幾寸掉下來(lái)，近千斤重的雪駝就能直接壓碎他的腦袋。

    張尋崇騎的這匹雪駝被馬結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)踢了一腳又從幾丈高的地方跌下來(lái)，已經(jīng)摔得口鼻涌血，奄奄一息。

    張尋崇跪邊上摸了摸雪駝?lì)i側(cè)帶血的毛。它瞪著亮晶晶的眼睛，只能茍延殘喘地發(fā)出幾聲破碎嘶鳴，鼻腔里咕嚕嚕滾出一團(tuán)血泡泡，沒(méi)一會(huì)就徹底斷氣了。

    男人的視線這才轉(zhuǎn)向一旁的沈薪。他咬著牙，攥緊了拳頭，面具碎片幾乎嵌到掌心rou里，思緒猶如亂麻。