張尋崇不知如何應(yīng)答，他捆好身下那個(gè)意圖出逃的守衛(wèi)，才站起來(lái)。

    沈薪卻不等男人開(kāi)口，率先道：“張大哥又救了我一命?！?/br>
    “這回真是湊巧罷了?！?/br>
    頭頂發(fā)出一陣無(wú)端悶響，聽(tīng)得張尋崇一個(gè)激靈，蹙起眉頭，心中隱約感覺(jué)到不妙。

    “尤百戶那邊似乎遇到麻煩了，張大哥不去看看嗎？”沈薪望著他，“還是說(shuō)，張大哥堵在這里，是不想讓我救走炎奴朋友？”

    其實(shí)張尋崇也很糾結(jié)，這些炎人被尤策帶走決計(jì)沒(méi)有好下場(chǎng)，可自己現(xiàn)在聽(tīng)命于他，放任沈薪救人便是瀆職。

    猶豫之時(shí)，兵刃相接的動(dòng)靜越發(fā)響亮。

    “……”張尋崇垂下眼瞼，思索片刻，沒(méi)說(shuō)話，只是眼神復(fù)雜地看了沈薪一眼，而后直接轉(zhuǎn)身走了。

    沈薪目送男人的背影離去，隨即收回視線，踢了踢腳邊已經(jīng)沒(méi)有聲息的周宗林，將他口中的短匕拔出，在衣服上擦干血漬，小心收好。

    青年往監(jiān)牢深處走去，這里關(guān)押的流民百姓，不知因?yàn)楹畏N原因，都陷入了沉睡，剛剛的對(duì)話都沒(méi)有吵醒一個(gè)人……

    張尋崇離開(kāi)燃爐周?chē)返降叵聲r(shí)，尤策這邊異變陡生。

    “鐵避役，是鐵避役！”見(jiàn)到捕快和羅剎的身影在霧中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，其余守衛(wèi)才后知后覺(jué)地從四面八方涌出。

    這些坊中守衛(wèi)借著黑汽坊的巨大利潤(rùn)，大都吃了個(gè)肥頭肚圓，懈怠了訓(xùn)練，在濃霧中慌張失措。稍能捕快過(guò)幾招的人，也架不住人多勢(shì)眾，被魚(yú)筋鞭拍去武器，打翻在地。

    守衛(wèi)被捕快摁住，捆了個(gè)七七八八，還余下幾個(gè)人四散逃逸，身后都有人追著，也逃不出掌心。

    一切都在尤策預(yù)料之中。

    就在此時(shí)，“嗡——”一桿旗槍忽從頭頂濃霧中激射而出，攜萬(wàn)鈞之力猛插入地面，金屬顫動(dòng)的余音和地面崩裂之聲引得無(wú)數(shù)人向聲音傳來(lái)的方向看去。

    槍桿上掛著五尺長(zhǎng)的紅布，上用黑色涂料畫(huà)著一只三目飛蛇，獠牙外翻，面目猙獰。

    待尤策定睛看清之后，表情霎時(shí)凝重起來(lái)。三目飛蛇乃是赤蛇教標(biāo)記，他們每一次行動(dòng)都會(huì)亮出旗子，以示身份。

    支撐燃爐的橫梁上不知何時(shí)站滿了人，濃霧遮掩下，也摸不清人數(shù)。為首之人率先自橫梁上躍下，一身暗紅衣袍，又用紅紗遮面，連頭發(fā)都包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，辨不清性別。

    “蛇頭！”尤策一眼認(rèn)出了他，情不自禁握緊了手中腰刀，刀尖都在興奮地顫抖。

    蛇頭向前兩步，雙手執(zhí)起旗槍揮動(dòng)，旗面橫掃開(kāi)來(lái)，卷起一陣勁風(fēng)，逼退尤策等人，再一掃，旗幟上無(wú)端地乍然焚起烈焰，槍尖蕩開(kāi)一片熱浪，揮散了周?chē)F氣。

    立在蛇頭身后的教眾以火旗為號(hào)，紛紛躍下，雙手施出火來(lái)，殺向眾捕快和羅剎。

    兩方打斗，變成了三方混戰(zhàn)。

    赤蛇教人數(shù)不過(guò)百，但皆由能夠引火離體之人組成，可以一人頂數(shù)人之力，危害極大。赤蛇教行蹤詭秘，這些人仰仗自己能掌馭火焰，自認(rèn)高天下人一等，燒殺擄掠無(wú)惡不作。

    凡是有他們肆虐的地方，無(wú)不化作焦土。身為首領(lǐng)的“蛇頭”，尤為殘暴自私，冷血無(wú)情，老幼婦孺尚且都不放過(guò)，雙手上血債累累。

    緝火營(yíng)想將此地人員活捉，下手都不狠，頂多就是些跌打損傷，可赤蛇教眾個(gè)個(gè)都是下的死手，掌中火焰皆沖著眼睛、下腹等脆弱部位攻去，一旦命中，必死無(wú)疑。

    尤策追緝蛇頭許久，心中暗暗發(fā)誓定要將他捉拿歸案，大吼一聲，主動(dòng)攻了上去。

    張尋崇從地下監(jiān)牢出來(lái)時(shí)，就見(jiàn)這里亂成一團(tuán)。尤策和一位紅衣人糾纏在一起不知斗了多久，他的腰刀比不過(guò)旗槍長(zhǎng)手，頗顯劣勢(shì)，每砍一刀下去，都會(huì)被翻卷的火旗彈開(kāi)。為躲避刺向要害的槍尖，尤策已經(jīng)在地上滾了好幾遭，沾了一身灰塵，著實(shí)狼狽。

    蛇頭顯然也是練過(guò)家子的，擅長(zhǎng)使槍?zhuān)惶粢淮涕g，手腕擰轉(zhuǎn)槍桿，燃著烈焰的旗面便卷裹起來(lái)，護(hù)住雙手。

    你來(lái)我往間，尤策心焦不已，踏前一步率先猛攻蛇頭腋下，被對(duì)方躲開(kāi)，他撤步間也避開(kāi)了蛇頭一擊，卻不知道對(duì)方下一槍速度極快，身體根本來(lái)不及躲閃。

    這一槍要是挨下來(lái)，尤策怕是要被刺個(gè)對(duì)穿，就算小命丟不了，那也要成個(gè)殘廢。

    “小心！”

    千鈞一發(fā)之際，張尋崇疾沖上去，推開(kāi)尤策擋在槍旗面前。火光耀目，照得張尋崇睜不開(kāi)眼，也來(lái)不及做出防御。

    銀光閃過(guò)，張尋崇被一槍擊在臉上，“咔”的一聲脆響，有什么碎裂開(kāi)來(lái)。男人登時(shí)眼冒金星，捂著頭，身體在后勁下摔入柴堆之中，被打得意識(shí)恍惚了好一陣子。待他緩過(guò)勁，一看掌心，出血了，面具碎片割破了額頭肌膚，傷口源源淌出血來(lái)，將他的視線染得更紅了。

    張尋崇看著腳下的面具碎片，這才意識(shí)到自己原來(lái)仍是帶著面具的。

    尤策被男人頂著腰撞開(kāi)，整個(gè)人趴在地上，肚子正戳在一截臺(tái)階的邊棱，疼得齜牙。他怕蛇頭傷到張尋崇，飛快站起擋在二人面前，與蛇頭撕斗。張尋崇緩過(guò)神搖搖晃晃站起，一抹臉上鮮血，也沖了過(guò)去。

    蛇頭見(jiàn)他們二人對(duì)付自己一個(gè)，不再戀戰(zhàn)，旗槍尖端劃出銀光，光芒過(guò)后，周?chē)鸸獯笫?，熱浪逼人?/br>
    一聲哨音響徹整個(gè)汽坊，得了信號(hào)的赤蛇教眾紛紛后撤，躍上棧道，還有一些過(guò)來(lái)幫助蛇頭脫戰(zhàn)。

    張尋崇余光發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)炎人從牢房方向走出來(lái)，或背或扛帶著捆綁雙手雙腳的囚犯，慢慢朝蛇頭那邊移動(dòng)，向最近的出口走去。他先前根本沒(méi)看見(jiàn)有人往那邊走，趕緊甩出魚(yú)筋鞭去攔。

    這些人是要救走炎人囚犯！

    蛇頭見(jiàn)他要去攔人，手中槍旗揮開(kāi)一條火幕，手腕一擰一刺，槍尖直沖心口而去。

    二人離得太近，為了不讓旗幟上包裹的烈火撲上眼睛，情急之下，張尋崇放棄阻攔，竟然伸手握住了正在燃燒的旗槍前端，掌心立即被火焰灼傷了皮rou，痛入骨髓。

    夜行的衣衫都燃燒起來(lái)，男人強(qiáng)忍著劇痛借力一扯，妄圖讓蛇頭失力失衡。

    對(duì)方也沒(méi)料到他這么莽撞，怔愣了一片刻，短短一瞬，蛇頭已被張尋崇近到了身側(cè)，手馬上就要摸到面紗將其扯下，顯出真面目！

    可蛇頭不躲不閃，意外地迎了上去。張尋崇立刻意識(shí)到有詐，可這時(shí)想退開(kāi)距離，卻已經(jīng)遲了。

    “呼——！”紅紗包裹頭部的蛇頭朝張尋崇臉上噴出一團(tuán)烈焰。

    火焰近在眼前，張尋崇根本無(wú)法躲開(kāi)。

    一旁的尤策急中生智，甩出臂中鞭子纏上張尋崇一只腳，急忙將人拉倒在地，張尋崇躲過(guò)了火球，又臉朝下吃了滿嘴泥土。

    炎人囚犯悉數(shù)被教眾帶走，蛇頭目的已達(dá)，接著教徒放下的繩索被帶到棧道高處。

    頭頂模糊不清的霧氣中落下幾個(gè)黑影，是燃燒著的油桶。

    油桶落地炸裂開(kāi)來(lái)，仿佛巖漿中翻涌的氣泡，火焰得了助燃之物，即刻竄天而起，整座汽坊化身成火海地獄，熱浪滔天。

    赤蛇教此番算是大勝而去了。

    底下兩層懸空木棧道已經(jīng)被赤蛇教破壞得徹底，不論是汽坊的守衛(wèi)還是捕快、羅剎都被困在了這里。

    有一個(gè)齙牙守衛(wèi)被捕快捆在地上動(dòng)彈不得。他怕死得不行，見(jiàn)頭頂出路被封，火幾乎燒到眉毛，急忙大吼道：“地下，去地下！那邊有路！帶上我，我告訴你們路怎么走！”

    “別嚷嚷，都會(huì)把你們救出去的?！庇炔呤毡藁乇P(pán)，拎起這人，扶起張尋崇，指揮著部下往地底監(jiān)牢走。

    進(jìn)到地下，幾間關(guān)押炎人的牢房大鎖被撬開(kāi)，還剩下數(shù)間牢房關(guān)押著病殘之人和普通流民?？諝庵袧鉄焼鼙牵簧倩杳灾那舴付急谎?，咳嗽不止。尤策下令讓屬下們打開(kāi)鐵鎖，把這些人也救出去。

    沈薪早已離開(kāi)，而張尋崇一開(kāi)始追進(jìn)地牢押在角落里的人不見(jiàn)了，地上僅留著一捆割斷的繩子和一具周宗林的尸體。

    匕首也消失無(wú)蹤，張尋崇覺(jué)得那人八成是用自己的匕首割繩逃走了。

    順著守衛(wèi)指引，監(jiān)牢再往下一層是一座巨大的斗場(chǎng)。

    張尋崇繞著外圍通道向下一條廊道走去，眼睛卻情不自禁地看向斗場(chǎng)。場(chǎng)內(nèi)地面上血跡和火焰燒灼的痕跡密布，磚石壘起的圍墻上盡是飛濺上的鮮血，有新有舊。

    張尋崇不禁想起沈薪所說(shuō)的，不計(jì)其數(shù)的人在這里掙扎求饒，殺人或是被殺，每一寸土壤都浸透了絕望和鮮血，這等罪惡之地真是要盡快毀滅了才好。

    一行人七拐八繞，終于灰頭土臉地出了鱗痕山。

    再回望那座山，這里的隱蔽出口就在山腰偏下某處，頭頂上的濃白霧氣此時(shí)已經(jīng)變得渾濁漆黑，倒真像是山神震怒，降罰于此了。

    此時(shí)天色已大亮，不論是捕快羅剎還是守衛(wèi)，照見(jiàn)陽(yáng)光之后緊繃已久的心弦一松，紛紛軟了腳，筋疲力竭地癱在地上歇息。

    張尋崇因?yàn)殡p手的燙傷疼得滿頭是汗，他掌心通紅一片，起了好些個(gè)大水泡，圓圓鼓鼓，薄薄的皮膚下面都是澄黃的液體。他就近找了一條小溪，將雙手泡入流水中以緩解劇痛，這時(shí)尤策坐了過(guò)來(lái)。

    男人以為尤策是要謝他救命之恩，哪知道這人拍拍自己的肩，滿是希冀地問(wèn)了一句：“想不想來(lái)緝火營(yíng)辦事？”

    “……多謝尤百戶賞識(shí)，我現(xiàn)在還沒(méi)有這種想法。”張尋崇想也不想，直接拒絕了。

    “好吧，你要是哪天想通了，盡管來(lái)找我?！比缓?，尤策就走了。

    張尋崇瞪著他的背影，在心里悄悄罵他。

    尤策像是聽(tīng)見(jiàn)張尋崇的罵聲了似的，又折回來(lái)想他道了一聲“多謝張捕頭出手相救”。

    回到衙門(mén)徹查清點(diǎn)之后，張尋崇發(fā)現(xiàn)牢中炎人果真都被赤蛇教帶走了，他們救出的囚犯皆只是普通流民。

    赤蛇教這樣做無(wú)非就是為了擴(kuò)張勢(shì)力，炎人在普通百姓中備受歧視，生活大多艱苦，現(xiàn)在遇到能夠接納自己并有同類(lèi)的組織，加入進(jìn)去倒也在意料之內(nèi)。

    此次行動(dòng)，竟無(wú)一人死亡，連尤策也很意外。

    傷最重的，就是被蛇頭火焰燒傷雙手的張尋崇。

    男人燙傷的雙手用紗布裹成了球，透著一股藥油的怪味，看上去有些滑稽。董鴻波看張尋崇這個(gè)樣子，手笨得都快穿襪子了，別說(shuō)拿刀，就是把刀系腰上他都做不到，干脆給男人放了個(gè)假，讓他養(yǎng)好傷再回來(lái)。

    到家時(shí)，張尋崇發(fā)現(xiàn)沈薪?jīng)]有回來(lái)這里，屋中空無(wú)一人，想必是傷好之后他就跟著友人離開(kāi)了。

    想想也是，自己當(dāng)初放了那些狠話，沈薪不跑才怪。

    晚上，張尋崇手疼得吃不下飯，躺床上昏昏沉沉睡了一覺(jué)，結(jié)果第二日清早被敲門(mén)聲打擾。他以為是幫他拆紗布換藥的丁宿之來(lái)找，舉著兩只殘廢的饅頭手費(fèi)勁打開(kāi)家門(mén)一看，門(mén)前立著的是不是那個(gè)臭脾氣郎中，而是沈薪。

    睡得暈暈乎乎的張尋崇差點(diǎn)被對(duì)方的一抹淺笑迷花了眼。

    沈薪也沒(méi)想到張尋崇會(huì)舉著兩個(gè)大白饅頭手來(lái)給自己開(kāi)門(mén)，笑容一僵。