詞云：人情薄。人心惡。寵辱繁衰都如昨。舍得冰清似雪名。一心愁情隱京洛。

    上回書說到，楊青衣離了丹景樓，正要隨墨東冉南下錢塘，尚未知其後因果?？垂傥鸺保脚f時要處，不妨先講講丹景樓諸人諸事。

    且說蘇香娘吃了啞巴虧、失了楊青衣，加上近年城西華英館風頭甚大，今聽聞楊青衣不在丹景樓了，更是興風作浪，只幸離得甚遠，那浪還掀不到香娘身上來。香娘整個冬日心生忿恨，氣得不行，才一開春，立馬為幾個清倌去童掛牌，各是花玉安、顏瑜之、衛(wèi)元之三個，又去人市買了兩個，則是顧馣與童可星，放在後院調教之。誰知才到五月初，又來了個林坮——林知硯也。

    皆曉得知硯本是自愿賣身，初來時竟也鬧過，連陸稔齋也來了幾回，與他爭辯。然眾人不知情由，只知最後一回，陸稔齋憤而與知硯斷了師徒情分，拂袖而去，恁是香娘也勸不住，知硯跪在地上，一言不發(fā)垂淚拜別。

    此後安然數月，香娘漸也擱下憤懣，但始終因青衣之事，與杜沅風記恨上了。那時墨東冉拜訪過後，香娘勃然大怒，追查起因由，才知竟是杜沅風通風報信，還說漏了嘴，自此對他多留了份心眼，反倒留意起久宣來。杜沅風本就不在意，故而未覺香娘心里芥蒂，不曾辯解，待有知時已晚，卻仍未想到是被久宣擺了一道。再待他恍然大悟，只冷冷一笑置之，毫不在乎了。

    今青衣走了，久宣獨領風sao，做得頭牌，甚至謂之一人冠絕京師，都毫不為過。兼之傍得越王爺，又離間去了杜沅風，本已如魚得水，卻哪知天公也要幫他一把。秋來風乾物燥，某夜後院走火，燒了柴房與附近兩間屋子，幸而救得及時，無人受傷。久宣首當其沖，掏了許些銀子助香娘修繕，自此就常被香娘帶在身邊，教他處事說話、管賬理財。

    久宣本就是個聰明人，又有心鉆研此道，學得極快。剛至十月，香娘將二人喚到欣館，說是待過新年，他二人之間得撤一張牌子。杜沅風較久宣年長好幾，今廿五了，按道理該撤他的，可香娘并不明說，言下之意，各自明了。

    話說完，香娘就將二人攆走了。杜沅風本不屑爭些甚麼，香娘若教他管事也成，若教他自己贖身出去也成，只盼不再賣身就好?？扇缃衤犃硕嗌儆行n心，就怕香娘不肯放人，不禁皺緊眉頭，才走出月洞門，冷不丁說一句道：「久宣啊久宣，真不愧……」卻拖長著話，不說下去。久宣狐疑側首，問道：「沅風哥想說甚麼？」

    杜沅風微微一笑，淡然道：「真不愧是蘇折衣著手調教出來之人?！?/br>
    只見久宣臉色僵住，頃刻一腔怒火，幾欲蔽目，杜沅風猶不罷休，咂嘴湊近身去，悠悠問道：「你急甚麼？」

    「蘇折衣」三字為丹景樓禁語，既是蘇香娘傷心處，亦是藍久宣一處死xue。杜沅風在此時日比誰都久，自知道那過往秘事，隨意說來刺他一刺。果真見久宣氣得揚起手來，卻先被杜沅風死死掐住手腕，杜沅風輕笑著，摟住腰將人扯入懷里，舔了舔他眉間，教他吃癢松開眉頭，才道：「風風勢勢的……小久宣，如此負氣僨事，怎麼做得經紀？」

    久宣愕然定住，杜沅風又是一笑，挑了挑久宣下頷，這才松手放開。孰料才一轉身，忽地遭人身後拉去，旋被按在廊下！久宣猛地欺身過去，將杜沅風抵在墻壁處，無處可逃。兩人貼著身子，氣息朦朧相融，久宣湊近杜沅風面前，只差毫厘將吻不吻，對唇低語，似要逐字送入他舌上一般，徐徐悄道：「多謝沅風哥提點，久宣銘記在心?！拐f罷，尚在他唇邊流連許久，又壞笑道：「今非昔比，我不小了。」杜沅風嗤笑，挑釁也似地吐舌挑逗，勾著久宣唇珠，久宣心頭一震，險些想要吻將過去，忽見護院老洪慌忙跑來。老洪撞見二人愣了一愣，只說是前門有急事起。

    杜沅風故作媚態(tài)，反倒是激得久宣紅了臉，慌忙松開，回頭跑入欣館去喚香娘。幾人趕到前院，緗尹、檀風、陳大哥業(yè)已在木門樓處，與來者說話，還有幾個相公、小廝，正在主樓門後探頭張望。只見為首幾人宮奴裝扮，竟是些個太監(jiān)，身後隨著八個侍衛(wèi)，香娘還道是越王有事，可來人從未見過，又不似王府之人。

    正疑惑，檀風回首見了香娘，連忙過來，可人還未到，侍衛(wèi)先扛了個大麻袋子進來，扔在地上，再取短刀割破袋子，里面竟五花大綁活生生捆著個人！

    為首太監(jiān)喚王晨，看樣子不過二十余歲，可身後人皆對他恭敬不已，不知是甚麼來頭。王晨著侍衛(wèi)為那人松綁，只見那人一身素色囚衣，沾滿臟灰血痕，不堪入目。侍衛(wèi)扶他起來，久宣看去，卻見那人身形頎長、背影驕然，直立王晨跟前，傲然相視。王晨抬頭看了看，怪聲說道：「張雪栕，皇上有旨要宣，還不跪下？」

    院中眾人聽有圣旨，紛紛驚住，又見王晨微笑轉向眾人，問道：「請問蘇三娘是哪位？」香娘急步上前答應，王晨行一禮道：「久仰三娘，請接旨罷?！?/br>
    香娘聽言，領眾人齊跪院中，那張雪栕也自下跪，才見王晨從懷中取出一明黃密函，小心展開，朗聲宣道：「天子諫臣，相輔相成。君側能得諫客，則天下大幸矣。朕得張卿，當為天眷。張卿所言甚是，以色侍君，非君子之道，然欺君罔上，亦非人臣言行！」

    讀至此處，張雪栕猛地抬頭，不知想說甚麼，即遭王晨凌厲瞥來，自知不可打斷圣旨，才又低下頭去。王晨續(xù)道：「朕念張卿忠耿，免其死罪，甲榜剔名，逐出翰林，探花另選補替。張卿既有心為朕分憂，不得侍君，何不色侍天下，慰藉蒼生？朕今賜其花牌一張，即日入籍。若死若逃，此地諸人，按私放欽犯論。欽此?！?/br>
    說罷，身後一個太監(jiān)遞來一物，正是一面竹牌，上有御筆親書「張子素」仨字，王晨接過，一并交予香娘手中。香娘接下叩拜，張雪栕依然愕在原地，王晨提點道：「張雪栕，謝恩罷。」

    張雪栕顫顫側首，那密函一角，赫然蓋著御寶大印，竟不是假，許久才抬起頭來，只聽他嗓音清澈，聲柔而志毅，一字一字回道：「張雪栕寧死?！?/br>
    話音剛落，只見他陡地爬起身，就往一旁樹干頂頭撞去！兩側侍衛(wèi)身形一閃，緊要關頭正正將他攔下，押了回來。張雪栕猶自掙弄，被王晨一把掐住喉嚨，邪笑道：「探花郎要死，倒也死得風光，有這許多人為你陪葬。你若不在乎倒也罷了，可有一人，不知探花郎在乎否？」

    張雪栕頓住，駭然問道：「那、那人何在？」王晨松開手掌，答道：「已送入宮中。」

    聽言，張雪栕頓失力氣，侍衛(wèi)恰一放手，就見他頹然跌跪在地。王晨拍了拍張雪栕臉龐，又轉向香娘，俯身扶起她來，囑咐道：「可要將他收拾凈了，今晚就為三娘帶生意來?！?/br>
    王晨說罷，打個響指著手下與侍衛(wèi)離去，才出門外，就見張雪栕掙扎起身追了過來，王晨悠悠回身，指了指那門檻道：「張雪栕，從今往後，但凡你踏出這處一步，你身後條條人命，可都在你頭上算著。」說完得意一笑，轉身就走。卻聞身後幾聲低笑，回過身來，只見張雪栕俯首苦笑，漸而仰面大笑，癲狂也似，昂然跪下身去，說道：「還請公公轉告圣上，張雪栕謝主隆恩?！拐f罷門後伏地三拜，長叩不起。

    眾人走後，香娘打發(fā)小廝去為那人尋身乾凈衣服，自顧轉身走入樓里，極是惱怒，也不管圣旨不圣旨的，狠地就往桌上一扔一拍，那密函順她掌風又要掉下地去，被緗尹連忙接住，慌張道：「嘖，我的姑奶奶，此物豈能落到地上！」

    香娘踢開一張凳子，氣得來回踱步，又見相公們還圍在兩旁，厲聲喝道：「還看甚麼，都爬走！」聽言眾人各自退了，只余緗尹、杜湘兩個，檀風則領久宣打點去了。緗尹也不知香娘為何暴怒，索性問之，香娘愁眉不展，深吁了聲才道：「你道是為何送此處來？若真要折辱此般人物，何不往簾兒衚衕送？」杜沅風恍然道：「想是去過了的。」

    城西簾兒衚衕多的是相公館子，華英館亦在附近，爾今簾兒衚衕妓舍大多或依附華英館，或遭其收買，香娘叉腰道：「這個張?zhí)交ㄒ粫r落魄，哪知會否隔日就官復原職，到時我們都似閻王爺升堂，左右不是人！想必是華英館那姓雷的也知，這燙手山芋決是收不得的，買通了太監(jiān)，送到丹景樓來！」

    正發(fā)愁著，也不知如何安置，只怕鬧出甚麼動靜，驚了他人。故西樓是決不可的，而東面那頭人多，況且走火幾間也未修好，一時棘手得很。杜沅風卻忽道：「送去窈齋罷，我那處有間耳室空著，可以安置?！?/br>
    香娘挑眉看了看，打發(fā)緗尹走開，與杜沅風道：「沅風，你不必如此。久宣也是心高氣傲之輩，只不能教他太得意忘形，早些那番話，不過說與他聽罷了?！?/br>
    杜沅風沉吟片刻，卻道：「張雪栕之事與此無關，乾娘放心送來就是?！?/br>
    窈齋偏遠，過得庭側九曲橋，還要再往東去，轉入一道群花幽徑，直至深處，才見那座小院。院中一屋一亭一白槐，清幽靈靜，另一頭墻下筑紫藤架，未到花期，惟有枝葉攀附。杜沅風先行回來，走入耳房，此處閑置已久，蛛網處處，又折回庭中喚人打掃。到得傍晚才收拾妥了，就有人領張雪栕來，不久，又聞陣陣人聲由遠而來。杜沅風靜坐正房之中，聽得外頭足有六七個人，中有兩個陰陽怪氣閹人，其余盡是官貴，說說笑笑進得耳室，掩上門去。

    隨後各聲不堪入耳，有笑言、有叱罵、有碰撞、有笞打，卻始終未聽得那張雪栕半聲。杜沅風本在屋內烤茶，嘆息一聲，吹熄小爐，提壺出了窈齋，往主樓去。

    且說杜沅風曾也風靡一時，終究年長了些，廿五縱然正值年華，然擱此一行當里，卻是老倌，自也客少。手中一壺熱茶已轉溫涼，杜沅風徑自登上二樓，閑看廳中人來人去。諸客抬頭見得，賞心悅目，也放話逗他幾句，杜沅風淡然一笑回之，對壺飲茶，懶理眾生。今夜玉安與瑜之在堂中與人行令，哄笑連連，杜沅風看了一陣，又覺無趣走了。

    待夜深時，人漸稀少，香娘正回欣館，路上瞧見杜沅風池亭獨坐，著他一同過去。兩人煮茶許久，杜沅風幫著香娘對些賬，直到子時，才迢迢回窈齋去。

    諸人業(yè)已離去，槐樹下一片落葉凌亂，竟是還胡鬧到院中來了。耳室房門虛掩，杜沅風附耳門縫，只聽得幾絲微弱氣息，回房取盞燈來，推門而入。屋內臟亂不已，日間匆匆架了床榻、搬來桌凳，而今到處是破帛樹葉，床前散落不少銅板，桌上卻是一盆清水，而那張?zhí)交榭s被褥之中，猶自細細低哼。原來眾人走後，緗尹就已來過，奈何張雪栕不肯教他清洗，緗尹無法，只好留下溫水凈布著他自理?？蓮堁〇资苋溯喎阚`，根本起不來身，生生待溫水變得冰涼，仍動彈不得。

    杜沅風知他身上難受，一手輕撫其背，卻覺他全身正顫得厲害，不禁一驚。細看又見張雪栕發(fā)間兩片槐葉，伸手摘去，驚覺指尖觸之火熱，撫其額探之，更是燙手！張雪栕渾身作痛，頭顱如受鐵錐，喘息不止，半晌才覺有人，慌忙要去推開他手。杜沅風見他燒得厲害，十指卻如冰條也似，心知不妙，當下取布濕了涼水，折成長條，為他束在額前冷敷，暖了則換一道。

    如此約過兩炷香時分，終見張雪栕緩過氣息，神智也清醒了些，杜沅風開口道：「燒成此般，你身上必然有傷，且理一理罷?！箙s見張雪栕仍緊緊捉住被褥，無奈又道：「若然不管，你連天明都看不到！」張雪栕有氣無力，輕道：「就教我死了罷了?！苟陪滹L道：「你若該死，早就死了?；钪粫r，總比半死不活要強。」

    換作平日，依杜沅風性子，早懶得理他，可如今待個陌路人如此耐心，另有原因。杜沅風思索一陣，終是嘆道：「張公子，我有一堂兄，京郊置有田宅，卻被某些狗官惦記上那塊地，糾纏足有兩三年矣，年初遭人羅織陷害，入了囹圄。誰知年中那幾個狗官遭人告發(fā)，皆入了罪，堂兄反得沉冤昭雪，撿回一條命來。後來聽人說，是朝中出了個張翰林，乃是今年新科探花，此人不畏強權，已掀倒好些貪官污吏，大快人心?！?/br>
    張雪栕聽得「翰林」、「探花」幾字，心底悲極，杜沅風續(xù)道：「只是未曾想過，你竟如此年少。那堂兄早已不與我來往，卻始終是親人。我杜湘知恩圖報，張公子既有救命之恩，也求你容我救你一命，留得青山在，何怕無柴燒！」

    想他少年探花，而今不過十八，短短半年，大起大落，實是教人惋惜。杜沅風見他不語，輕手拉開被褥，不見他有阻撓，緩緩掀起。

    張雪栕無衣可著，裸露身子，因發(fā)熱而燒紅，皮rou處處盡是刮傷瘀痕，拉到腰間，才又他伸手按住。杜沅風回身打濕白布過來，輕道：「水已涼了，你忍耐些?！箯堁〇捉酉虏紒恚氐溃骸肝?、我自己來就是。」杜沅風頷首，小心扶他起身，倚坐床邊，轉身去收拾床鋪，卻又愣住。

    只見床上一方素帕，其上幾抹凝脂黏膩未乾，摻著點點殷紅、絲絲白濁。前文講過，張雪栕獄中已受過趙端jianyin，可旁人不知，閹宦又是素來最會折辱人的，只道張雪栕接客初夜，須似處子落紅才成。那幾個當官的放下素帕，便將他往死里cao弄折騰，直至見紅，方才罷休。所使油膏都化開化散，膩在帕上身上，杜沅風這才明了，難怪他燒成那樣，帕子尚且瘆人，張雪栕身下又該是哪般光景？

    奈何張雪栕不容他相助，杜沅風亦不愿勉強，只著他小心仔細，自顧回房翻找衣物藥瓶，又尋得包果脯，一并拿去耳室。直至四更天時，張雪栕再無絲毫力氣，倒下昏睡過去。

    高燒雖退，但頭痛不散，一身骨架也似遭人砸碎了似的，張雪栕睡睡醒醒，起身時已入夜。因著窈齋遠些，杜沅風見他醒了，只得親自走去喚人煮藥，誰知端得回來時，耳室房門緊閉，內里喧鬧，竟已又有人來了。張雪栕清高，侍在皇帝身邊半載，從來直言敢諫，想來是得罪過不少人的，如今一一尋他報復。偏又是個不通房事的，不曉得如何少受些罪，只知繃緊了身子苦苦啞忍，幾乎夜夜要他性命。

    如是幾日，已弄得形如枯槁，香娘也看不下去，尋那兩太監(jiān)說話，教他們莫將人整死此處。他倆收著那些官吏賞錢，卻道不過是奉命行事，還待回去覆命。爾後再來，則只領一兩人至，想是也怕張雪栕就此喪命，則無法交差。

    張雪栕這廂，則也仍有盼望，只道皇帝英明，待怒意消後，還會赦他。況且惦記宮中那人，強撐一絲活命念頭，熬過一病，已是六日之後。趁著剛入夜，悄無聲息走出窈齋，尋路摸索，殊不知杜沅風聽得動靜，裝作不知罷了。張雪栕蕩失偌大園林之中，只知避開人聲，許久未尋得出路，迷茫不已。半晌過了九曲橋，到得池亭後，亭中兩人親嘴呷舌，正是越王與久宣兩個。張雪栕隱匿石後，未認出越王來，只待二人膠著片刻後走遠，才折返曲橋這頭，終是誤打誤撞尋到後院，此時後門未有人守，不禁大喜，剛要上前卸下門閂，猛然想起圣旨所言，心道：「我已死不足惜，豈能連累他人？」

    想罷黯然，終是停在門後，只伸手撫在門上，掙扎不已，既不愿牽連無辜，又擔憂心底那人，不知他是死是生。張雪栕頹然跌倒門後，卻聽「咣當」一聲，才見門下一把鐵鎖，原來即使有意要逃，他也出不得去。不久已然有人尋來，張雪栕頭也不回，木然教人左右捉住臂膀，拖起身來，就聞一人說道：「探花郎，這是要去哪里？」

    張雪栕抬頭看去，竟是趙端，登時獄中種種歷歷在目，恨恨盯緊來人。趙端負手過來，側頭看向那半毀柴房，笑道：「圣上有旨不許你走，言下之意，是哪怕此處走火，你也得燒死在此吶?！?/br>
    趙端身後趕來一人，乃是久宣，方才聽得張雪栕不見了，個個在找，他也出來看看，此時聞聲而至。趙端著兩個太監(jiān)將人押送回去，自己徐徐跟在後面，久宣見之，也折回西樓去。越王坐在交椅等他，見他蹙眉思索，信手拉入懷里坐下，問是怎了。

    久宣問道：「王爺可知，那個張雪栕、究竟是怎麼回事？」誰知越王愣了愣，反問道：「張雪栕……他還活著？」

    如此一來久宣更覺奇怪，將他初來那日情景大致說了，又問是何意，越王回道：「只知皇兄將他打入天牢，隨後除名，就不再見過聽過，還道是已賜死了，怎地竟在丹景樓中？」說著也詫異不已，又道：「無人知他所犯何事，只知宮中絕口，皆不得再提此人。」

    久宣輕嘆道：「罷也，人各有命?！箙s見越王心不在焉，思索許久，沉聲道：「此事定有蹊蹺，皇兄本就是看上此人清白獨善，常要他直言不諱。然官場黑暗，張雪栕半年以來，得罪之人想必不少。今他在此，豈不要教那些濫官貪狼報復至死？」又問張雪栕何在。久宣指明窈齋，但怕越王尋不得，索性親自領他過去。

    那廂張雪栕正被兩個太監(jiān)摁伏桌上，趙端低頭看去，扶著陽物就送入身去。趙端此物雖則不粗，卻長於常人，入得半根，已然彷如到頭。張雪栕早領教過，奮力扭著身子，趙端俯身道：「私逃之罪尚未罰你，最好老實一些，否則……呵，上回那種事情，我可樂意再來一回?！?/br>
    此話一出，張雪栕登時不敢動彈，緊咬住牙，只覺那孽物在身內左右探路，尋得幽秘洞天，順勢又滑入一截，直直至根。趙端按住其腰，遂大抽大送開來，一太監(jiān)邪笑問道：「趙大人究竟做了何事，能教此人如此聽話？」

    趙端得意笑道：「公公們想知道，待我示范一回就好?！?/br>
    張雪栕聽言連聲忙喚「不要」，哪里有用？只見趙端送至深處，停住不動，張雪栕慌張掙弄，則被倆狗腿太監(jiān)制住雙臂雙腿，只好叱道：「趙不傾！趙端！你快滾出去、滾出去??！」趙端才不理他，反倒拍了拍那雪白屁股，又往里推了一分。張雪栕低喊了聲，就覺身內忽爾陣陣熱流注入，登時幾欲痛哭出聲，卻仍強忍眼淚，任他糟踐。兩個太監(jiān)半晌才明白過來，紛紛掩鼻嘲之，張雪栕徒然嘶喊，只教趙端笑得更歡。

    外頭越王正好尋至，聽得喊叫，大咧咧推門進去，見桌上那人竟真是張雪栕，當下驚住。那幾人見得越王爺來，也是傻了，兩個太監(jiān)連忙跪倒請安，趙端則是尷尬得很，越王瞥了一眼，漠然令道：「此人本王包了，出去?！?/br>
    趙端再橫行無忌，也不得不忌憚當今天子同胞弟弟，只好抽身出來，匆匆提起褲子退出門外，任張雪栕失力跪倒地上。越王示意久宣關門，才脫下外袍覆在張雪栕身上，想要扶他起來，卻見張雪栕恍惚半瞬，喚道：「皇上……」片刻才看得清，才改口道：「三王爺?！?/br>
    越王應了一聲，道：「皇兄實是胡鬧，你再有錯，也不該罰到此處?！箯堁〇咨硐乱凰?，故而只肯跪在地上，不愿起身。越王無法，便問道：「你究竟做錯甚麼，待本王為你說情，好教皇兄清醒清醒。」張雪栕卻只茫然，半晌方答道：「我……不知?！乖酵鯁∪唬瑥堁〇子值溃骸傅幸皇孪嗲笸鯛??！乖酵鯌溃骸盖艺f?！?/br>
    張雪栕伏地一叩，低聲道：「進京赴考之時，曾有一書僮相伴。王公公所言，此人已被收入宮中，張雪栕拜求王爺探查則個，此人是否安好?！乖酵踹B忙扶起問道：「此人何名何姓？」張雪栕答道：「此人姓白，名雨隹。」越王心生疑惑，又問道：「白雨隹……是男是女？」張雪栕黯然，嘆了一聲，才道：「此人女子身，她是……她、她曾是我未婚妻子?！?/br>
    一旁久宣聽得，捂嘴大詫，又想不通其中究竟甚麼糾葛，張雪栕怎看也不是大jian大惡之人，緣何落得如此下場？越王許諾必然相助，才與久宣離去，久宣忍不住相問，誰知越王也想不通此事，道：「本王與他甚少交涉，但聽朝中人言，說他溫文博學，為人謙遜，又不慕名利，皆是對他贊賞有加?；市忠苍f他乃難得之才，甚至本要招他作駙馬的，只是被他拒之才作罷。怎就變得如此？」久宣也嘆，只道水至清則無魚，此人越是乾凈，一朝淪落時越是可憐，便道：「王爺放心，我且多照看他就是?！?/br>
    此事待過好幾日，才見越王查明而來，見得張雪栕越發(fā)憔悴，實是不忍告之。王晨掌管東廠，當時擄去白氏，本要將他凈身收為己用，驚覺此人乃是女兒身，順勢獻給皇帝。那時皇帝尚因張雪栕有氣，不予理會，收在宮里做個選侍，後過了幾日，想起此人來，才知就是張雪栕身邊「書僮」，當夜幸之，已升才人。

    爾後宮中所藏一切張雪栕字畫，奉帝命悉數焚毀，無人再敢提起「張雪栕」仨字，越王說過幾次，皇帝只當聽不見，則不再講。

    張雪栕聽罷心如死灰，方知帝王無情，終只啞聲回道：「也好?！乖酵跻汇?，問道：「甚麼？」張雪栕淡然道：「她為女官，至少無憂。」越王嘆道：「張雪栕，待過些時日，再看看罷?！?/br>
    看官道他看似釋然，緣何後來、復又為故人憂慮不已？原來本朝素有后妃殉葬之例，兩年後天子駕崩，然所殉名列之中，并無白氏，才教他一再為其擔驚受怕。但此為後話，暫且按下不表。

    如今白氏入宮，張雪栕命途已定，生不生、死不死，心底牽掛，只余一件。今正十五，丹景樓不開門，張雪栕終得一夜安然，執(zhí)燈往正房叩門，杜沅風來迎，就見他深深一揖道：「勞杜公子照料多日，還有最後一事，想求相助?！?/br>
    杜沅風請入屋內，應道：「子素莫見外，但說無妨?！箯堁〇椎溃骸刚埗殴哟P一封書信，托人寄往姑蘇城外寒鵠書院?！苟陪滹L道：「何不你寫？我為你托人就是?！箯堁〇讚u首道：「此信我寫不得。」杜沅風當下鋪紙磨墨，著他道來，為他寫出，張雪栕沉吟片刻，才道：「張山長閣下哀啟：令郎抱恙半月，良藥不治，與世長辭。吾幸識令郎於京，憐其旅厝，遂已擇地安葬，書此信以告。令郎心念雙親，自譴不孝，含恨無奈，惟愿二老勿怨勿念，長壽安??；再愿弟妹德馨慧賢，知孝禮愛。但求來世再奉膝下，以盡人倫。臨穎不盡，敬安?！?/br>
    說到末處，已然哽咽。杜沅風聞者傷心，忍住悲戚為他寫完，仔細折好，問道：「你可想清楚了？此信一出，再無回頭?！?/br>
    張雪栕聽言不禁奪過信紙，遲疑許久，終還是遞給杜沅風，道：「惟有如此，才免得家人尋我，見我如此。」

    杜沅風道：「我這便去見乾娘，看有無熟人近日南下，為你送信。」張雪栕應道：「有勞?！苟顺鲩T，待杜沅風走遠，張雪栕仰首望去，正見明月團圓高掛，終是忍不住傷心，對月慟哭。連日折磨尚未摧殘得了，一封家書寄得，心卻碎了。張雪栕向南而跪，叩首三拜，最後一拜，泣血漣如，杜沅風歸來時，仍見他伏地而哭，直至失聲。

    自此，朝堂再無張雪栕，而煙花深巷間，則多一位張子素。

    待入冬時，那倆太監(jiān)已不再來，子素之客卻未見少。那些個與他有仇的多是貪官，平日撈足油水，要不肥胖粗漢子，要不精瘦偽君子，那趙端雖是順眼些，手段卻是較誰都多。香娘對子素難免有惻隱之心，奈何也管不得他事，加之華英館挑釁不斷，根本無暇顧及。

    且說從前蘇折衣消失，俗世紛紛仿之，唯有楊青衣堪媲；而今青衣從良，竟也出來許多爭相效仿之輩，據聞簾兒衚衕比比皆是。華英館仗著有個頭牌丹桂公子坐鎮(zhèn)，倒也不屑參與其中，只是如此一來，香娘自撤不得藍久宣那張花牌。原來她與杜、藍二人所言那般，心底盤算又是另一回事，是要為兩人都撤了的。本要著久宣管事之職，至於杜沅風，則教他自個兒將賣身契贖回去。

    如今形勢，是斷不能失了久宣這頭牌相公的，只好順水推舟，到正月末，教杜沅風撤牌贖身。

    杜沅風不知究竟交付多少錢財，只知他留了少許，余生不愁足矣，也不知他要往何處去，只囑咐久宣道：「張子素於我有恩，我此去後，還望你替我照料他些?！拐f罷，待拜過祖師爺、別過諸人，自顧走了。

    久宣雖未撤牌，卻已算半個管事的，香娘見窈齋空了，著他搬去，久宣嫌遠拒之，香娘思索過後，便給了寒川。久宣見寒川舊屋甚寬敞，則搬到樓下去了，也教子素挪過西樓來。如是來去倒騰兩日，才各自安頓好，罷了久宣倚在樓上欄桿處歇息，瞥見那東廂房門，不禁念起青衣。自他走後，香娘將此間上了鎖，未曾有人進過，就此塵封，竟已一年有余。

    不知青衣今又何如，只聽聞去年四月隨墨東冉去了江南，月前皂云莊又再開張，想是回來了。青衣得一心人，雙宿雙棲，連久宣也羨。又想越王朱衍澭，近年逐漸明了心意，明知不可為之，卻是照照實實將他放在心上。從前只是逞強，哪知居安不思危，終中得這日久生情一毒，知時晚矣。

    正思索，一低頭，只見有兩人廊下走來，細看似是墨東冉。久宣還道是眼花，那兩人走近，前面是檀風，後頭那人抬頭看來，竟真是墨東冉！墨東冉駐足望著片刻，才又隨檀風穿樓而過，想是要去欣館。久宣好奇，遂也跟去。

    香娘正在水榭煮茶，見墨東冉來倒不甚意外，淡漠瞥他一眼，也不搭理。墨東冉毫不客氣，問道：「蘇三娘，他在哪里？」香娘悠然回道：「樓里二十個相公，墨大少爺要找哪位？」墨東冉步入水榭，追問道：「用不著與我鬼打鈸，青衣是否在此？你將他藏在何處？」

    久宣跟在後方，聽此言不禁大驚，當下上前問道：「青衣不見了？」墨東冉猛地回頭，怒目相對，看誰都覺可疑。香娘嗤笑道：「青衣不見了，與我、與丹景樓何干？當初可是墨老板親口說得，楊青衣去向，不必我再過問。」

    墨東冉倏然回身，喝道：「若是你使計將他擄走，我必將丹景樓夷為平地！」

    香娘氣憤，狠地拍桌而起，厲聲嗔道：「墨東冉！你當這里甚麼地方？我蘇香娘對你一忍再忍，給你九寸卻還要十寸，你算甚麼東西？竟也跑到此處撒野！你墨大少留不住個表子，不怪你自己，倒來與我扯甚麼扯？」

    墨東冉聽她如此喚青衣，更是有氣，然強行壓下怒火，沉聲說道：「我只再問一次，你可知楊青衣何在？」香娘只搖了搖頭，揮手喚檀風送客，久宣愣在原地，待墨東冉走遠才小跑上前，問道：「乾娘，青衣若真走失，能去哪里？」香娘面上不在意，其實亦懸了一顆心，命道：「你且追去，問那姓墨的究竟怎麼回事?！?/br>
    久宣聽言匆匆跑開，廊下追到墨東冉，高聲喚他，墨東冉回身卻先捉住久宣猛晃一頓，著急問道：「久宣，你與我說實情，他是否真不在此？」久宣答道：「我只知他與你去了杭州，當真不曾見過?！鼓珫|冉黯然道：「他、他未同我去成?！咕眯@道：「這是為何？」墨東冉一嘆，娓娓道來。

    那時墨東冉家中來信，囑他回家理些事務，二人約定初春啟程，又念江南方物夏日更盛，便乾脆等到四月才走。正巧墨夫人有喜，本想著來回三、四個月，應是無礙。哪知臨行墨夫人染得風寒，墨東冉已拖了數月，不放心妻子在府，卻又不好再留。青衣為了教他安心，便道：「東冉去就是了，我來照看夫人。來日方長，以後再隨東冉游玩去。」墨東冉本是不肯，奈何青衣主意已定，只好獨個上路。

    然而到得杭州，不過幾件瑣事交予墨東冉辦，過了半月，又教他管理店鋪去。墨東冉心下起疑，問之才知實情。卻原來，墨府根本無甚要事，乃是墨老爺不知怎地，得知墨東冉在京為個妓人，大手大腳砸了千八黃金，登時怒發(fā)沖冠，遂藉故將他召回，要他留在杭州。

    試問墨東冉哪里肯？與父母幾乎鬧翻了臉，索性將他禁足府上，門都出不得去。終還是墨母心軟，兩頭說話，定了一約，若東冉一年之內，能使杭州皂云莊利潤賺滿一千八百兩黃金，則放他回京，父子聽罷雙雙答應。然墨東冉何許人也？本就經商有才，加之心念京中諸人，苦思經營，不到半年，賺得足有兩千，捧著賬本往墨老爺案上一扔，誰知墨老爺臨時變卦、當面反悔，直接著人將他拎回房里，還上了把鎖。

    如是又折騰個把月，算算日子，墨夫人臨盆在即，墨東冉以此為由，終是勸得其父放人，連忙收拾了趕路回來。墨夫人早了半月生產，已誕下一雙龍鳳兒女，正等他回來取名?？赡珫|冉喜則喜矣，回到京城，才知青衣已然不在。

    久宣聽得迷惑不已，忙問道：「青衣可有留書、留信說明原委？」墨東冉搖首道：「內子只道，我離京不久，一日清晨還見到他，傍晚就不見人影，想是日間走了。清點家當，只少了幾張銀票與些散碎銀兩?！咕眯溃骸改恰媸撬麆e有去處？」墨東冉則嘆道：「我本半信半疑，倘若是真，他不要同我相守，我自、我自遂他所愿?！咕眯值溃骸肝乙膊恍徘嘁戮箷绱??！鼓珫|冉續(xù)道：「當時就想，許是蘇三娘將他帶回此地來了，月前就來問過，可她將我拒之門外，見都不見，無法只好先回去?！?/br>
    時墨東冉兒女初生，墨府也是忙得不可開交，縱然心底悲痛，也不得不放他一放。到得滿月宴夜，深夜時分賓客各散，墨東冉心力交瘁，獨自去了蓬萊閣。此地數月前已修繕畢了，墨東冉解開門鎖，只見內里處處落得灰塵，不禁長嘆。登樓尋得那臨水間，推窗俯瞰，憶起五年前初遇，一時又喜又悲，倚墻坐下，任風穿堂，心底唯有青衣一顰一笑，揮之不去。待得不知幾更天，乏了，不顧寒冷，就在墻邊伏地睡了一宿。

    翌日早晨忽地遭人拍醒，原是從前工頭，夜里聽說有人來過，就來尋他清算賬目。墨東冉草草看過，奈何身上未帶錢銀，就簽了字著他去皂云莊取錢，又問道：「此地主人，你們可有見過？」

    那工頭連連點頭道：「見過、見過，不過也有半年許未見了。那時他來，也似公子一樣，就在此間睡覺過夜，連待了十來日哩?！鼓珫|冉大詫，想不通青衣為何不住墨府、要到此處過宿？忙問道：「後來如何？」工頭答道：「那時有幾日我不曾在，倒不曉得，只聽他們講來，說有一日來了群壯漢，非要將他帶走！他們幾個本要護著主子，可打不過那群漢子，自此就未見過了?！?/br>
    墨東冉大驚失色，當下昏倒在地，竟是凍得病了，送回墨府休養(yǎng)了多日才好，才一下床，就沖丹景樓奔來。

    久宣聽罷，比他還要驚慌，顫聲道：「青、青衣若是在此還好……可是，乾娘既不曾捉他，又能是誰！」欲知楊青衣安危去向，且待下回分解。