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    自那夜回去探病之后，曲默便成了客棧的常客。關(guān)于曲鑒卿婚期的旨意，還是齊穆回府取曲默的換洗衣裳時(shí)帶給他的，說(shuō)是曲鑒卿叫他婚期前后回去一趟，有事交代他去做。

    彼時(shí)邱緒從亁安山回來(lái)了，喊了曲默去一所富商的莊園，兩人正在替老安廣侯挑鷯哥。

    滿園嘰嘰喳喳的鳥(niǎo)叫中，曲默聽(tīng)齊穆言罷也不做他話，臉上神情淡淡的，只說(shuō)自己知道了。

    邱緒挑了一只藍(lán)羽黑尾模樣漂亮、叫聲最響亮的，而后吩咐園子里的侍者將它裝進(jìn)一早準(zhǔn)備好的小金籠里，讓隨從先一步提著回侯府送給老侯爺了。

    邱緒說(shuō)道：“我爹不知道從哪弄來(lái)一只破鳥(niǎo)，不巧被隔壁李太傅養(yǎng)的貓給叼去吃了，老爺子氣的不輕，搓了一捧帶血的鳥(niǎo)毛便去找李太傅。結(jié)果兩個(gè)一把年紀(jì)的人，竟還動(dòng)起手來(lái)了，昨夜府里的人喊我回去勸和，我跟李太傅他兒子一商量，都覺(jué)得說(shuō)出去太丟人，于是便想著私了……你聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)？”

    曲默被他問(wèn)得一怔，這才回過(guò)神來(lái)：“哦……你說(shuō)李太傅養(yǎng)的鳥(niǎo)？”

    邱緒見(jiàn)了曲默那個(gè)心不在焉的樣子，便知道這人沒(méi)把他的話聽(tīng)進(jìn)去，于是道：“行了行了，算我沒(méi)說(shuō)，跟你說(shuō)個(gè)正經(jīng)的事?！?/br>
    曲默頷首：“你說(shuō)。”

    曲邱兩人說(shuō)著朝馬廄走去，園子里的仆從見(jiàn)貴客要走，便跟上來(lái)替那富商留他二人用午膳，邱緒慷慨解囊，留了五十兩銀子，算是買(mǎi)那鷯哥的錢(qián)，推說(shuō)有今天有事，改日一定專(zhuān)門(mén)前來(lái)拜訪。

    打發(fā)走了仆從，邱緒轉(zhuǎn)頭看了一眼身后跟著的齊穆。

    曲默會(huì)意：“讓他跟著，不妨事?！?/br>
    邱緒這才道：“燕無(wú)疴既已倒臺(tái)，你就叫燕無(wú)疾別再追私鹽的案子了，深究下去只會(huì)鬧得朝中人心惶惶，于誰(shuí)都無(wú)益……”

    曲默對(duì)他知根知底，知道邱緒根本不是會(huì)說(shuō)出這種話的人，于是出言打斷：“說(shuō)實(shí)話?！?/br>
    “唐御是前太子燕無(wú)疴的人，燕無(wú)疾想要他的命……還有亁安山的三千金亁衛(wèi)。”

    實(shí)話聽(tīng)到耳朵里，曲默反而沉默了。

    思忖半晌，眼看走到馬廄了，曲默才應(yīng)道：“我可以讓燕無(wú)疾收手，唐御不會(huì)死，唐家是皇商，他們的鹽船也會(huì)照樣開(kāi)，但前提是唐御得向陛下辭去都尉一職，或是做回本行，請(qǐng)命改任鹽運(yùn)使?！?/br>
    唐家原本就只有唐御一人握有實(shí)權(quán)，然而曲默此計(jì)卻是架空了唐家的勢(shì)力，一脈皇商失了依仗少不了要吃苦頭，興許就此沒(méi)落也未可知。

    “此事當(dāng)真沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地了？”邱緒正色道：“不說(shuō)唐文，好歹看在你我二人少時(shí)都喊過(guò)唐御一聲叔叔的份上，你也該……”

    曲默翻身上馬，冷聲道：“唐家既選了前太子燕無(wú)疴，那便該和他榮辱與共。左右不過(guò)一句成王敗寇，看在誰(shuí)的份上也不好使?！?/br>
    邱緒抬眼去看他，只見(jiàn)曲默坐在馬上，居高臨下地看著自己，眼中有不屑譏誚亦有冷漠淡然，卻唯獨(dú)不見(jiàn)從前的暖意赤誠(chéng)。邱緒突然就覺(jué)得眼前的曲默太過(guò)陌生，不過(guò)半個(gè)月未見(jiàn)，他卻像是變了個(gè)人。

    “那若是將來(lái)燕無(wú)疾敗了，你成了賊寇呢？”邱緒問(wèn)。

    曲默不假思索：“那便認(rèn)命，殺伐憑君意。”

    邱緒踏上腳蹬，上了馬，臨別之前問(wèn)了一句：“即便唐御改任鹽運(yùn)使，可燕無(wú)疾還有母族的堂兄以及其他外戚，他會(huì)放心讓你坐唐御的位子么？”不等曲默回他，他又道：“我知道你想向上爬，但人心難測(cè)，你莫成了他人的棋子?！闭f(shuō)罷，深深看了曲默一眼，而后便策馬，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    曲默卻拽著韁繩，在原地帶了良久，直到齊穆提醒他有務(wù)在身，該回堯興門(mén)了，他才動(dòng)身。

    我當(dāng)然要向上爬，曲默想。當(dāng)年曲獻(xiàn)嫁去亓藍(lán)時(shí)，他只能去苦苦求曲鑒卿，可最后又因他故被發(fā)配到北疆，連送嫁的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。如若此前他還能以曲獻(xiàn)與阿穆耶夫妻和睦為由麻痹自己，但現(xiàn)下曲鑒卿的婚事又是這樣。

    他受夠了籍籍無(wú)名、只能在底層被他人捏扁搓圓的日子，如今幡然醒悟，這才明白——權(quán)勢(shì)實(shí)在是個(gè)好東西。

    兩害相權(quán)取其輕，邱緒將話帶到之后，唐御果真向皇帝提了改任的事，且以傷病為由，皇帝也不得不答應(yīng)。

    也虧得邱緒那番話點(diǎn)醒了曲默。

    曲默在私底下約見(jiàn)了都御史高冀榮，令其提前在朝上參了一本燕無(wú)疾的堂兄，朝中前太子黨的余孽未清，恨燕無(wú)疾還不來(lái)不及，此際得了空子，便上趕著將他堂兄欺男霸女、鬧市縱馬的罪狀寫(xiě)成折子遞了上去。

    燕無(wú)疴的事還沒(méi)平息，皇帝又專(zhuān)制衡之道，本著不讓燕無(wú)疾一人獨(dú)大的心思，也沒(méi)給這第七子的面子，撤了燕無(wú)疾堂兄的職不說(shuō)，還當(dāng)著眾朝臣的面將他罵了個(gè)狗血淋頭。

    眼看唐御的位置空下來(lái)，燕無(wú)疾為了亁安山這一塊抓在手里，別無(wú)他法只能令手底下的人向皇帝舉薦跟他往來(lái)還算密切的曲默。

    曲默資歷不夠做不得正職，于是驍騎營(yíng)副統(tǒng)領(lǐng)的職位便穩(wěn)穩(wěn)地落在了他頭上。但他在堯興門(mén)這邊還有事務(wù)未結(jié)，只能暫緩上任。

    邱緒回亁安山之前，做莊請(qǐng)了李太傅的兒子在隆豐樓吃酒，算是替他那不正經(jīng)的爹陪個(gè)不是，然而算上邱緒在乾安山的兩位同僚，再加上李太傅的人，加在一塊才七個(gè)人，于是邱緒便拉了曲默去湊個(gè)整。

    席上都是同輩人，但數(shù)曲默官銜最高，有人敬酒高升他便客客氣氣地回敬一杯，也算是全了禮數(shù)，余下時(shí)間便埋頭吃菜。

    和和氣氣的酒席吃了一晌，眾人紛紛告辭了，桌上只剩邱緒與曲默兩人。

    邱緒看出曲默興致不高，席間也只顧自斟自酌地喝悶酒。這會(huì)兒送走了眾人，房里清靜下來(lái)了，他走回桌邊坐下，給自己倒了一杯，將酒盅端到曲默面前。

    曲默此際已是微醺，他沒(méi)抬頭，只睨了一眼面前的酒盅，他索性拎起酒壺與邱緒一碰杯，仰面將壺中酒喝了個(gè)見(jiàn)底，而后甩了酒壺，手肘撐在桌面上，雙手捧額。

    “你升了官，怎地還不高興了？”

    曲默仍是緘默。

    醉酒后他的頭疼得更厲害了，疼痛無(wú)孔不入且細(xì)密綿長(zhǎng)，他又抬手抓了只酒壺，仰頭朝嘴里倒時(shí)卻沒(méi)倒出來(lái)酒水，反倒是酒壺的蓋子砸在了他臉上。

    他怒極了，朝外頭吼道：“少了你的酒錢(qián)還是怎的！？酒沒(méi)了不知道上來(lái)添??？”

    外頭店小兒膽怯，聽(tīng)見(jiàn)客人怒了便不敢來(lái)了，只能請(qǐng)酒樓的掌事端酒水上去賠罪，但人被邱緒擋在了門(mén)外：“他發(fā)酒瘋呢，不必理會(huì)?！?/br>
    果然曲默吼了那一嗓子之后便不再言語(yǔ)了，又變回原先那副模樣，不動(dòng)，也不說(shuō)話。

    邱緒沒(méi)多問(wèn)，只陪他干坐著。

    半晌，曲默啞著嗓子說(shuō)了一句話：“他要成婚了?！?/br>
    邱緒當(dāng)然知道他說(shuō)的是誰(shuí)，但曲默話里用的不是“父親”，也不是“爹”，而是“他”這么一個(gè)模糊又曖昧不清的代指。

    三年前兩人一同入獄時(shí)，曲默便能為了曲鑒卿越獄。如若只是養(yǎng)父或是血緣上叔侄，曲默斷不能做到這種地步。

    當(dāng)時(shí)邱緒便有些狐疑，還以為曲默有什么一定要救曲鑒卿緣由。如今曲默又酒后失態(tài)，邱緒原本以為有什么了不得的大事，結(jié)果只是因?yàn)榍b卿要娶個(gè)女人。

    細(xì)細(xì)想來(lái)，三年前他那驚世駭俗的猜想，如今倒是有了印證。

    邱緒沉吟片刻，他不想戳曲默的痛處，但卻不能不說(shuō)出實(shí)話，于是避開(kāi)曲鑒卿的名諱，說(shuō)道：“那你能有什么辦法……若是還能維系那便將就著，如若忍不了，還是趁早斷了的好?！?/br>
    曲默搓了搓臉，抬起頭來(lái)，右眼通紅滿是血絲，他木著臉低聲說(shuō)了一句：“邱緒……我沒(méi)有辦法，我是……真的一點(diǎn)辦法都沒(méi)有……”

    話落，曲默頓了頓，他也知今日失態(tài)，便道：“我回去了……”

    邱緒朝窗外瞥了一眼，見(jiàn)外頭不知何時(shí)飄起了今年的初雪，隆豐樓距相府遠(yuǎn)得很，而眼前曲默這模樣像是走兩步便能一頭栽倒在地上似的，邱緒也實(shí)在不放心他一個(gè)人回去，便道：“外頭下雪了。我來(lái)時(shí)坐的是馬車(chē)，我送你回去？”

    曲默擺擺手：“你不是今日得回亁安山么，叫隆豐樓掌事備一輛馬車(chē)將我送回去即可?！?/br>
    邱緒知道曲默心里難受，也不再堅(jiān)持，只說(shuō)叫他回去以后盡早找大夫，看看他那三天兩頭犯頭疼的毛病，別是什么大病耽擱了。

    曲默說(shuō)一時(shí)半會(huì)死不了，而后又隨口胡亂敷衍了句“回見(jiàn)”，算是勉強(qiáng)應(yīng)付了邱緒。

    馬車(chē)備好了在后院門(mén)口，曲默扶著小二鉆了進(jìn)去，外頭馬夫啟程前問(wèn)道：“這位爺去哪？”

    曲默張口便想說(shuō)去丞相府，但話到嘴頭又叫他給生生憋了回去：“去堯興門(mén)西邊的來(lái)福客棧?！?/br>
    不知是馬夫御馬的技藝不佳，還是走的路段崎嶇不平。

    馬車(chē)?yán)锉揪妥砹司频那换蔚糜l(fā)頭昏腦脹，他撩起車(chē)簾子，朝馬夫說(shuō)道：“改行官道。”

    “軍爺，您看這天上的雪越飄越大了，若是繞著城郭走官道，連晚湯也趕不上了……”

    外邊那車(chē)夫還在絮絮叨叨地講，曲默聽(tīng)得不耐煩了，但摸遍全身丁點(diǎn)兒碎銀也沒(méi)找著。他身上又向來(lái)不帶配飾，除卻吳仲遼給他的那把劍，再無(wú)其他了。于是心一橫，將頭上用了多年的束發(fā)的古玉簪子，扔給了馬夫。

    來(lái)往隆豐樓的客人非富即貴，馬夫即便不懂行，卻也知這簪子肯定得是個(gè)好物件。

    如此這般，路也不再顛了，耳根也清凈了，曲默便靠在車(chē)壁上睡著了。

    但片刻之后，他就被一聲凄厲的馬嘶驚醒了，那聲音離得極近，像是炸在他耳邊似的。旋即，車(chē)廂開(kāi)始劇烈地晃動(dòng)，他得緊緊抓住車(chē)窗的邊沿才能不至被甩在車(chē)板上。

    “何……何事？！”

    然而回答他的卻不是那馬夫，而是一陣刀劍交接的聲響和混亂凌雜的馬蹄聲，車(chē)身左右搖晃著，蕩起厚重的車(chē)簾，冷氣從縫隙沖了進(jìn)來(lái)——他嗅見(jiàn)一絲血腥。

    酒醒了大半，他拔劍出鞘，揮劍捅向車(chē)頂，破開(kāi)木板后便是劍尖刺入人身時(shí)微妙的阻力。他熟知這種感覺(jué)，幾乎是立即拔出帶血的劍，飛身從車(chē)窗跳了出去，而后在地上滾了數(shù)圈，避開(kāi)流矢。

    不待他穩(wěn)住身形，便有十余名蒙面持刀者向他砍來(lái)。

    馬車(chē)行至一片秋林，外頭車(chē)夫多半已死了，而拉車(chē)的馬中箭受了驚，此時(shí)嘶鳴著跑遠(yuǎn)了。身后不遠(yuǎn)處，有三四個(gè)身著玄甲的鐵衛(wèi)在馬背上，同一幫蒙面的刺客纏斗著，看見(jiàn)曲默下了車(chē)，也便不再戀戰(zhàn)，都策馬朝他這處奔來(lái)，卻在半途中又被身后蒙面刺客追上來(lái)，陷入混戰(zhàn)。

    曲默跳上樹(shù)梢，避開(kāi)前三人的迎面一刀，落下時(shí)揮劍地削下其中一人頭顱，而后用劍擋了身后一擊，又反手一挑從身后襲擊那人的頸子處斜劈了下去。

    不待余下眾人回神，他便足下借力那倒下的尸體，躍起一劍刺在了藏在樹(shù)后窺伺之人的脊背上，下落讓劍的力道更足，直直將那人釘在了地上。

    身形利落，出劍狠辣，皆是一劍斃命的手法。

    分明是十余人圍殺一人，然而在曲默頃刻之間取了三人性命之后，余者竟一時(shí)踟躇，不敢上前了。

    停頓間，曲默急促喘了兩聲平復(fù)了呼吸，抽出插在尸體上的劍，緩緩直起腰，將頭抬了起來(lái)——他先前將發(fā)簪賞給了那短命的車(chē)夫，此際滿頭烏發(fā)經(jīng)不住力，在打斗中散落了下來(lái)。

    于是原本系在腦后的面具帶子也散開(kāi)了，面具墜到了地上——他掀起眼簾，看向刺客，微微瞇起的一雙異瞳古水無(wú)波，卻又裹挾著森寒的殺意。

    “燕無(wú)疴還是唐家？”他平靜地問(wèn)。

    血水濺在他面頰上，秾艷的紅襯著冷白的膚，那過(guò)分精致俊美的皮相便多了幾分邪性，難以言述卻又渾然天成。

    余者驚于他那只異色的左眼，未能即刻起身拼殺，然而聽(tīng)得曲默這一問(wèn)，便又聚起攻勢(shì)，大有破釜沉舟亡命一搏的意圖。

    刀光劍影之間，久違的殺戮如夏花般恣意綻放。

    劍刃劃過(guò)軀體，劍尖刺進(jìn)跳動(dòng)的心臟……如果不算曲默小臂上被劃的那一刀，曲默甚至是有些愉悅的，他一掃近日頹唐，享受著這些送上門(mén)來(lái)的劍靶。

    死亡酣暢淋漓，令人血脈賁張。

    刺客畢竟訓(xùn)練有素，曲默解決起來(lái)頗費(fèi)了些功夫。他往回走了幾步，找到了落在血泊中的銀面，胡亂擦了幾下血漬，便又扣在了臉上，提了劍在手里朝身后的鐵衛(wèi)走去。

    齊穆趕到時(shí)，地上已經(jīng)躺了二十幾具尸體了，他帶人圍殺了殘存的刺客，落跑的也一并被抓了回來(lái)。

    曲默坐在枯木樁上歇息時(shí)，齊穆遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一會(huì)兒，才敢走過(guò)去：“屬下失職?！?/br>
    曲默沒(méi)看他，只是撕了塊衣裳，綁著手臂上的傷：“再有下回，你便滾回北疆去找戚玄?！?/br>
    齊穆低低應(yīng)了一聲：“是?！鄙陨酝ｎD，又問(wèn)道：“那您今日遇刺一事……可要報(bào)上去？”

    曲默搖頭：“不必了，有人買(mǎi)兇殺我，又怎會(huì)讓朝廷輕易查出來(lái)。且不論是燕無(wú)疴還是唐家，我都答應(yīng)了邱緒，不再動(dòng)他們。此事我也不想追究，就此了結(jié)吧。”

    言罷，他轉(zhuǎn)身牽了匹馬。

    齊穆見(jiàn)他要回去，想起曲鑒卿交代他的話，便說(shuō)道：“今晨您走后，常平便到堯興門(mén)來(lái)了，說(shuō)是邊關(guān)來(lái)信了，兩封都是給您的?！?/br>
    曲默問(wèn)道：“誰(shuí)的信？怎地不帶過(guò)來(lái)？”

    齊穆解釋道：“您這些天都沒(méi)回過(guò)府里了，常平摸不著您的消息，怕也不敢貿(mào)然將信帶過(guò)來(lái)。您還是回去看看，萬(wàn)一是什么急事呢？”

    曲默翻身上馬，拽著韁繩的手一頓：“知道了?！?/br>
    齊穆見(jiàn)他調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，朝著內(nèi)城的方向去了，這才松了口氣，想著總算辦成了差事。

    齊穆帶來(lái)的禁軍還在處理地上的尸體，混戰(zhàn)中那四個(gè)鐵衛(wèi)，八成是曲鑒卿一早安排在曲默身邊的，此回也算是危難救主了，死了一個(gè)，有兩個(gè)鐵衛(wèi)傷得不輕，齊穆吩咐人將三人架在馬上馱了回去。

    余下一個(gè)鐵衛(wèi)卻翻看著地上的尸體，像是在找些什么。

    齊穆去問(wèn)。

    那鐵衛(wèi)該是在曲家待了有些年頭了，如今稱(chēng)曲默還跟先前一樣喊“小公子”，只聽(tīng)他回道：“小公子掉了支簪子……”

    齊穆勸道：“這雪越飄越大，等會(huì)滿地的雪，上哪兒去找一支玉簪子？你還是料理了身上的傷，趕緊回去復(fù)命吧。”

    鐵衛(wèi)卻搖了搖頭：“大人吩咐了，小公子有丟三落四的毛病，叫我等將他身邊的物件都看管好了，免得落在旁人手里，又生事端?！?/br>
    齊穆狐疑：“莫非是以前出過(guò)什么事？”

    “三年前鄒……”那鐵衛(wèi)頓住，上下打量了他一眼：“無(wú)可奉告。”