64

    第二日曲默醒來(lái)時(shí)已經(jīng)是大晌午了，宮里有齊穆看著，他倒不多著急，只是有些訝異自己竟睡了這么久。

    他不知怎地從主臥睡到里間去了，該是曲鑒卿為了避嫌把他弄過(guò)去的，但這期間他睡得昏死，竟然一點(diǎn)兒知覺(jué)都沒(méi)有，也真是太不像話。

    床尾擺著干凈衣裳，他穿上了下床洗漱。

    外間曲江到房中取曲鑒卿的朱印，恰巧聽(tīng)見(jiàn)撩水的動(dòng)靜便進(jìn)來(lái)瞧一眼，看見(jiàn)曲默時(shí)卻不由一愣：“小公子……昨晚在大人這兒睡的？”

    曲江心里有些犯嘀咕，他昨兒晚上不在和弦居，今早晴樂(lè)過(guò)來(lái)伺候曲鑒卿洗漱時(shí)，他一道兒跟了過(guò)來(lái)，問(wèn)曲鑒卿府中事務(wù)。那會(huì)兒看見(jiàn)床上的一攤子，便知夜里該是哪位夫人來(lái)過(guò)了。只是曲默年歲不小了，曲鑒卿行房事也不知避諱，也不知這一家子心里想的都是什么。

    曲默拿方巾慢條斯理地拭去了手上的水，而后取過(guò)架子上的袍子穿上，又撣了撣衣袂上的絨毛，坐定在了桌案邊上。早晨曲鑒卿用過(guò)的墨汁沒(méi)干，他取筆蘸了，在紙上寫(xiě)著些什么。

    曲江見(jiàn)曲默沒(méi)有開(kāi)口的意思，被晾在一旁，反倒是有些局促起來(lái)。

    半柱香的時(shí)間，曲默停了筆，抬眼看向曲江，悠悠地問(wèn)：“你在曲家當(dāng)多少年差了？”

    “回小公子的話，得有小三十年了?！?/br>
    “想回鄉(xiāng)養(yǎng)老了？”

    曲江喉嚨一緊，即刻便撩袍子跪在了地上：“老奴……”

    曲默沒(méi)等他說(shuō)出口，便出言打斷：“你還知道你是奴才？主子夜里睡在哪兒你這個(gè)奴才也要過(guò)問(wèn)！你平日里也敢這么問(wèn)我父親？”

    曲江垂著眼，抬袖沾了沾額上的冷汗：“不敢。”

    “爺。”齊穆不知為何風(fēng)風(fēng)火火地跑上了樓，站在門口喊他，似乎是有事要說(shuō)。

    曲默將那張紙折好了放在信封里，起身時(shí)朝跪在地上的曲江道：“得了，一把年紀(jì)也別跪著了，省的折我的壽?！?/br>
    曲江扶著膝蓋顫顫巍巍地站了起來(lái)，欠身退下了：“多謝小公子?！?/br>
    曲江是曲鑒卿身邊的老人了，曲默并非有意要擺他一道，只是這老奴才乍進(jìn)來(lái)說(shuō)的那句話，讓曲默實(shí)在難受。即便知道曲江不會(huì)朝那處想，頂多是以為他不懂事，或是曲鑒卿不知分寸，可他依舊還是得抖一抖威風(fēng)，省得這老東西整日在曲鑒卿面前賣乖，見(jiàn)了他卻要倚老賣老。

    齊穆站在門口，待曲江走遠(yuǎn)了，才道：“您先前不是吩咐下去，要嚴(yán)查過(guò)行人么，今晨真抓著兩個(gè)沒(méi)有通行令牌的，外鄉(xiāng)口音，鬼鬼祟祟地想要蒙混過(guò)關(guān)……”

    曲默頷首，他全然不意外。私鹽的案子一日沒(méi)有定論，燕無(wú)疾便一日不會(huì)消停。那天燕無(wú)疾輕易就讓他將齊穆帶走，便是為了今日這一出。

    曲默將案上的信遞給齊穆：“替我跑一趟仁親王府，務(wù)必將此信親手交給燕貞?！?/br>
    齊穆接了信，又道：“那兩個(gè)犯人怎么辦？押到鎮(zhèn)撫司？”

    “鎮(zhèn)撫司現(xiàn)下全是燕無(wú)疾的眼線，送到那兒，人就再也弄不出來(lái)了，正好讓燕無(wú)疾借著我的名義捅到陛下那兒去?！?/br>
    齊穆雖不知私鹽的案子，但卻清楚現(xiàn)下曲默夾在太子與七皇子之間兩相為難的處境，于是道：“那先……關(guān)押在咱們堯興門的小牢房里？”

    “不可，萬(wàn)一到時(shí)候誰(shuí)給我扣個(gè)太子黨羽，窩藏逃犯的罪名，皇帝一不高興，指不定又打發(fā)我去北疆待三年?！?/br>
    曲默擰著眉心，駁了兩回齊穆的提議，他卻一時(shí)也拿不準(zhǔn)了，刺客伸手捏了捏額頭——那煩人的頭疼又犯了。

    半晌，曲默才道：“你帶我的印去，將人送到京兆尹衙門，說(shuō)這兩個(gè)人是盜賊，盜了紋銀五十兩，讓那邊先關(guān)兩天，不著急提審?！?/br>
    齊穆應(yīng)了，又道：“還有就是，內(nèi)宮王公公來(lái)傳，說(shuō)是陛下召您申時(shí)到御書(shū)房覲見(jiàn)?！?/br>
    曲默心中一凜，想著莫非消息傳得這樣快，已經(jīng)傳到皇帝耳朵里去了？還是皇帝鐵了心要保住太子，這才宣他過(guò)去？

    無(wú)論哪一種都不是什么好事。

    “我知道了，你且去罷，如若今日有太子或是七皇子的人來(lái)詢問(wèn)那兩個(gè)犯人的事，你一并打發(fā)了，只說(shuō)不知道，務(wù)必等我晚間回去。”

    宮里皇帝申時(shí)便要召見(jiàn)，要是擱平時(shí)曲默還能問(wèn)問(wèn)曲鑒卿的意思，但今日曲鑒卿約莫是下朝之后有事，到現(xiàn)在也沒(méi)能回來(lái)，他只能硬著頭皮去面圣了。

    回蘅蕪齋換了件正經(jīng)朝服，臨走時(shí)常平將曲默叫住了：“爺您今兒過(guò)生辰，可記著早些回來(lái)?！?/br>
    曲默一挑眉，似笑非笑地問(wèn)：“怎么，怕少了你的賞賜？”

    常平狗腿地將馬鞭遞到曲默手里，說(shuō)道：“哪兒能呢……”

    “知道了。我記著上回老宅曲嵐送來(lái)幾匹的灰鼠皮的料子，還有沒(méi)有？”

    常平道：“該是有的。那又不是什么稀罕物件，后院的夫人們嫌棄它太暗了不肯穿，現(xiàn)下應(yīng)該還都擱置著呢。”

    “去庫(kù)房看看，挑匹皮毛厚實(shí)的，送去曲江那兒，就說(shuō)天寒了，讓他拿去做對(duì)護(hù)膝戴?！?/br>
    “是?！?/br>
    到勤政殿外，曲默先是秉明了外頭守門的太監(jiān)去通傳，而后皇帝身邊的王鞠便從殿中走了出來(lái)，行禮道：“曲校尉。”

    “王公公?！鼻灰具€禮。

    王鞠抱著拂塵，笑臉相迎：“快些進(jìn)去罷，陛下跟相爺可都等著您吶！”

    曲默眼皮一跳，疑道：“我父親也在？”

    “在呢。”

    有何事要當(dāng)著曲鑒卿的面兒說(shuō)？不知為何，曲默心里隱隱有些不安，“公公帶路吧?！?/br>
    啟宗帝燕賀年過(guò)半百，體格與貌相頗有些富態(tài)，此刻穿著明黃的便服坐在書(shū)房的龍椅上，他長(zhǎng)年沉溺于后宮女色，整個(gè)人都虛浮著，像是被志怪中的狐貍精吸干了精血似的，只剩金黃嵌珠龍冠下的那副臃腫皮囊還有幾分人君的模樣。

    曲默口呼陛下，跪地叩首行禮，起身時(shí)才發(fā)覺(jué)案前還站著曲家大族長(zhǎng)——前任刑部尚書(shū)，也便是最喜歡將曲默拽到祠堂去抽戒鞭的那位，曲默現(xiàn)在看見(jiàn)那老頭還是有些發(fā)怵，像是小時(shí)候的傷還沒(méi)好透似的，后背隱隱作痛。

    曲默低眉順眼地站著，等啟宗帝燕賀問(wèn)話。

    啟宗帝手邊有一張粉紅燙金花的折子，在一堆非藍(lán)即黃的奏折里異常顯眼，皇帝看著眼前身姿挺拔的青年，似乎是在斟酌怎么開(kāi)口——該叫曲默什么呢？

    喚作曲愛(ài)卿罷？這房中曲姓委實(shí)愛(ài)卿太多，但直呼官銜又過(guò)于生分了，皇帝一轉(zhuǎn)念，咳嗽了兩聲，說(shuō)道：“小默今年有二十了吧？”

    曲默聽(tīng)見(jiàn)這稱呼，面上一滯，拱手應(yīng)道：“回陛下，臣二十又一了。”

    皇帝笑道：“你小時(shí)候還坐在朕腿上喊皇伯伯呢，一轉(zhuǎn)眼這么高了。曲老，你說(shuō)是不是？”

    于是大族長(zhǎng)也笑著附和：“老臣那會(huì)兒還可為陛下效力，如今老骨頭一把，只能在家中含飴弄孫了……”

    一旁曲鑒卿是慣常的寡言冷淡，并未因坐著的皇帝而熱絡(luò)多少。他手里握著一塊明黃的絨布，邊角處折上去一塊沒(méi)遮住，隱隱能瞧見(jiàn)里面是一支水紅的簪花鈿子——該是女人用的物件。

    曲默眼中一暗。

    那頭大族長(zhǎng)與皇帝兩人言談?wù)龤g。

    皇帝念著大族長(zhǎng)年事已高，還命人搬了張靠背椅給他，而后像是想起來(lái)還有曲默這回事似的，差身旁王公公將那張粉色的折子遞給曲默，“你也年紀(jì)不小了，不能老在外頭胡鬧。你父親說(shuō)你沒(méi)有中意的人，朕便差人擬了這花名冊(cè)來(lái)，都是京中大戶人家的女兒，才貌雙全……”

    曲默隱隱猜到是這回事，于是將那折子接了過(guò)來(lái)，卻并沒(méi)有翻開(kāi)，只是掀袍雙膝跪地，雙手將折子捧在頭頂上，朗聲道：“請(qǐng)陛下恕臣不能從命！”

    周遭一靜，大族長(zhǎng)開(kāi)口打圓場(chǎng)：“陛下，是臣管教無(wú)方……”

    啟宗帝抬手止了：“讓他說(shuō)。”

    曲默起身，看向啟宗帝，將古來(lái)拒婚的那套說(shuō)辭又翻新了一遍，講給皇帝聽(tīng)：“臣以為男兒應(yīng)志在四方，不該被兒女情長(zhǎng)所羈絆?；鼐┲螅急悴荒芴姹菹率剡呹P(guān)，但我燕氏泱泱大國(guó)臣民億萬(wàn)，即便百姓蒙受陛下教化、與人向善，但仍有宵小作祟、為害四方，臣一心只愿為陛下分憂巡守京畿，暫時(shí)不想成家。況且臣年歲尚小，既無(wú)中意的人選，也不懂擔(dān)當(dāng)，那便不該輕論嫁娶，免得耽誤了別人女兒家一輩子的事?！?/br>
    啟宗帝聽(tīng)得直點(diǎn)頭：“這話說(shuō)得實(shí)在亮堂?！?/br>
    俄而，皇帝又扶著頜下須髯，朝曲鑒卿笑道：“曲相教子有方，??？哈哈哈哈！”

    曲鑒卿稍稍欠身，回道：“犬子無(wú)禮，顛唇簸嘴的，讓陛下見(jiàn)笑了。”

    啟宗帝自會(huì)給自己找面子：“罷了罷了，這花名冊(cè)本是給元奚選皇子妃用的，今日若是真讓你先選去了，元奚該跟朕鬧了。說(shuō)正事罷，今日召你過(guò)來(lái)為的是你父親的婚事?！?/br>
    這話像是一道閃雷炸在耳邊似的，劈了曲默一個(gè)激靈，他耳邊登時(shí)一陣轟鳴，只見(jiàn)龍椅上啟宗帝的嘴皮翻飛，卻聽(tīng)不見(jiàn)聲音。好半天才回過(guò)神來(lái)，梗著脖子問(wèn)了一聲：“我父親的……婚事？”

    啟宗帝朝大族長(zhǎng)去了個(gè)眼色，后者會(huì)意，于是便解釋道：“前段時(shí)間同鄴水的戰(zhàn)事便是北越從中作梗，如今戰(zhàn)事平息了，北越那群豺狗想撇干凈，便派了使臣攜王室公主來(lái)談和親一事。孝慧太后新喪，陛下恪守孝道不得納妃。你父親鰥居多年，這門親事既能為陛下分憂，又可結(jié)兩國(guó)秦晉之好，實(shí)是天作之合，再好不過(guò)了?！?/br>
    好一個(gè)天作之合……

    好一個(gè)再好不過(guò)……

    曲默從沒(méi)有一刻如現(xiàn)在這般，覺(jué)得那華發(fā)白須的大族長(zhǎng)面目可憎過(guò)，他像是被人攫住了喉嚨似的，嘴張了又張，卻半個(gè)字都說(shuō)不出口。

    皇帝見(jiàn)曲默神情恍惚，便道：“朕將你喊來(lái)，就是怕你心里不痛快，橫豎由朕來(lái)當(dāng)這個(gè)惡人，也好過(guò)你父子二人心生嫌隙?！?/br>
    再不回話，便是御前失儀了，曲默實(shí)在不敢去問(wèn)曲鑒卿，怕看見(jiàn)曲鑒卿那副從容不迫、云淡風(fēng)輕的模樣，于是抬頭問(wèn)大族長(zhǎng)：“我父親答應(yīng)了？”

    皇帝替他答了：“好容易才答應(yīng)了?！?/br>
    曲默聞言頓了頓，忽然就笑了，朝皇帝道：“陛下言重了，臣是打心眼里替父親高興。父親鰥居這十多年來(lái)孤枕衾寒，如今得以續(xù)弦，還是陛下御賜的婚事，臣高興還不及，又怎會(huì)心生不悅呢？”

    皇帝龍顏大悅，道：“如此甚好?！庇殖笞彘L(zhǎng)道：“朕便說(shuō)小默懂事得很，是曲老多慮了……”

    “是是……老臣多慮了……”

    再后來(lái)曲默便又什么都聽(tīng)不進(jìn)去了，他僵直著身子站在那處，直到皇帝與大族長(zhǎng)研討了北越與鄴水的政事，一番寒暄完畢，揮手讓他三人退下，他才跟著行禮走出了勤政殿。

    大族長(zhǎng)照例回曲家老宅，出了勤政殿便朝南走了。

    曲默則按著規(guī)矩走在曲鑒卿身后，兩人一路無(wú)話，直至到了宮門口處，他才喊住了曲鑒卿。

    曲鑒卿轉(zhuǎn)身，問(wèn)曲默何事。

    曲默雙手在身側(cè)握拳，他得用盡全力才能遏制住自己的手，不拎著曲鑒卿的衣領(lǐng)嘶吼著問(wèn)他原因。

    他長(zhǎng)吸了一口氣，額上青筋虬起，眼眶泛紅，但說(shuō)出來(lái)的話語(yǔ)卻出乎意料地平靜：“沒(méi)事。就是想問(wèn)問(wèn)父親，我今兒過(guò)生辰，您就送我這個(gè)？”

    曲鑒卿抬眼看他，而后轉(zhuǎn)身，冷冷道：“要發(fā)瘋回家再發(fā)。”

    言罷，便抬腳走了。

    曲默覺(jué)得自己不能再跟著曲鑒卿了，否則他也不知道自己會(huì)做點(diǎn)什么事出來(lái)。

    他在原地站了良久，待昏沉的頭清醒了些許，才走出了宮門。