這天才稍晴了兩日，又下起傾盆暴雨，天邊墨云翻滾，悶雷陣陣。方叩睡午覺的時候，半夢半醒之間，感受到老師給他蓋被子，他迷迷糊糊地睜開眼睛，就看到老師坐在床邊，望著窗外沖瀉出檐外的水柱，蹙起眉頭，喃喃道：“雨若不止，流亡必重……”

    過了兩天，雨勢愈發(fā)大了，三里陂一帶被淹沒，化作一片汪洋，瀾山深處錯落著十余戶人家，幾乎已成絕境。

    這幾日，何斯至親自坐著載滿糧米的小船前往那里，挨家挨戶供給糧食。

    方叩總是放心不下他，說什么也要跟他一塊去，但是老師下令了，他胳膊上的疹子不能碰水，給他抹了膏藥，趕人去施粥廠做事。

    這天早上天還沒亮，老師便出發(fā)了，方叩才起床就感覺右眼皮直跳，心里惴惴不安，還以為是昨夜沒有睡好，忙碌了一天，剛回來，就聽見一陣激烈的鑼聲，響徹大街小巷！

    依湖區(qū)一帶的鄉(xiāng)規(guī)民約，每逢洪澇，便由農(nóng)民自發(fā)護堤，搶險時，以梆聲來報平安，以鑼聲來報險，潰堤時則舉火為號。

    敲鑼人頭戴一頂尖尖的笠帽，身披蓑衣，提著鑼，一邊奔走，一邊大聲呼號：“堤潰了——”

    “堤潰了——”

    一時間官兵都來驅(qū)散，在屋宇下點起熊熊火把，大聲道：“快走！快走！”

    百姓聞詢，皆手忙腳亂收拾了行裝，尋覓高處奔逃。

    那鑼聲傳到他的耳朵里，就好像震動在他心上，頓時如遭雷擊——老師還沒回來呢！

    不能亂，不能亂，方叩壓抑著呼吸，來不及思索，翻身上馬，一揚馬鞭，衣角翻飛，策馬到官衙里，三兩步?jīng)_進去，揪了一個小吏出來，大吼道：“去叫你們大人來！”

    那知縣聽見何公還在瀾山時，嚇得兩腿發(fā)軟，哪里敢讓朝廷大員在這里遇險，急忙批了一隊人馬前去搜救，方叩率了人，正要去瀾山方向，此時來了一群農(nóng)民模樣的人，往這邊奔逃，撞見他們，焦急拱手道：“諸位老爺，決堤了，你們怎么還往那里去！”

    方叩一拉韁繩，勒住了馬，匆匆詢問：“你們是從三里陂來的？”

    “是、是?！?/br>
    “可曾見過何大人？”

    那些農(nóng)民道：“何大人讓我們乘筏子先走了……”

    “我就知道！”方叩額角青筋突突地跳，只得閉上眼，深吸一口氣，拳頭緊握，讓他們抬了船過來。

    ＜br＞

    湍急的洪水從西南襲來，以浩浩湯湯之勢，欺上山嶺，瞬間圍堵了各個丘陵，它拍打潯岸，沖擊脊陵，決開靈山，肆虐一方，仿佛一頭勢不可當(dāng)?shù)拿突?，咆哮著橫沖直撞，所到之處，皆在頃刻之間被吞噬，激起層層濁浪。

    屋舍、橋梁被沖垮，四散成一堆浮木，沿街的商鋪、千年的古剎，雕梁畫棟，碧瓦朱甍，毀于一旦，目之所及，都被洪水割據(jù)。

    有那走不脫的行人，來不及呼救，便瞬間被淹沒頭頂，卷進了漩渦里，頃刻間便被沖出幾丈遠(yuǎn)，水中無可攀附，哪怕是深諳水性的人，也救不回來。

    雨水匯入潑天的洪濤里，濺起點點水花，方叩坐在船頭，在水中大聲呼喊著老師，眉宇之間被雨簾打濕，抬手抹了一抹，視線稍微清明了些，可是雨聲太大，聲音無法傳到遠(yuǎn)處，那些官兵揺著櫓，在這一帶水域搜索畢，都沒能找到人影，難以交差，心中自然也是十分焦急。

    眼見得暮色四合，天光一點一滴地黯淡下去，方叩一顆心也沉到水底了。

    茫茫的雨聲里，官兵在他后面道：“方大人，這么大的雨，今天恐怕不能再找人了！”

    方叩神智全無，眼眶赤紅，落水狗一般狼狽，幾欲發(fā)瘋地大吼：“不行！活要見人，死要見尸，找不到老師，我便不回去！”

    這一隊人沒有法子，只得冒雨在水面上劃船勘探。這船年久失修，已經(jīng)漏了不少水進來，過了一刻鐘，面前遙遙地看見一盞燈，原來是知縣親自乘著篷船來了，師爺在后面為他打傘，隔著十余丈，雙手撐在船舷上，苦口婆心地勸道：“回去吧，方大人！你不要命了，可他們還要命，你不能讓他們以身犯險吶！”

    方叩粗喘了幾口氣，看著船上的人，強迫自己清醒過來，最終陷入了沉默。

    最后，還是回了驛館。

    知縣見此情勢，便知何斯至恐怕是沒有活路了，擦了冷汗，道：“方大人，現(xiàn)在業(yè)已上報朝廷，等雨小了，下官再著人去搜查何公的下落?！?/br>
    入了夜，雨勢依舊沒有減弱，方叩神思恍惚，披蓑戴笠出門去，在大街上孤魂一樣地游走，總想著找些門路求救，他少不經(jīng)事，想到就要失去老師，心頭就漫上陣陣劇烈的痛楚來，鮮血淋漓一般，現(xiàn)在他只是憑著一股心氣在撐著呼吸，只是這份心氣若存若亡，游絲一樣懸吊著他，不知道何時會斷裂開來。

    這時，他走到一處屋檐下，看見屋里有一艘倒扣的木船，正在這里晾干，這是艄公的家。他直勾勾地站在門外看了一會兒，便吱呀一聲，推開門，掏出一錠二兩的銀子，放在桌上。

    此時一個發(fā)髭花白的老人正從里屋出來，見到他，大驚失色：“你是何人！”這位想必就是那船的主人了。

    “我要買你的船?！狈竭嫡f。

    那艄公半生以撐船掌舵為業(yè)，自然是不肯輕易讓別人靠近這營生的家伙，看到地上的銀子，呵斥說：“快收回去！這船不賣！”

    話音未落，他就看見這年輕人筆挺挺地跪下來，兩眼通紅，蒼白俊秀的臉上淚痕交錯，唇瓣顫抖：“我求你了，把船賣給我吧，老師生死未卜，我不能沒有老師，求求你，求求你……”

    那老艄公大致明白了他的來意，道：“外面洪水泛濫，你這樣去，也只是送死?！?/br>
    方叩淚如雨下，得了失心瘋般，伏下身子磕頭，抬起頭哀求道：“我不怕死，我給你錢，給你許多許多錢，只要找得到老師，你要什么都可以給你！”

    艄公心道這年輕人看起來寒酸，也不像個有錢的人，只是那廂跪在地上，磕頭磕得額頭都破了，鮮血直流，也是個癡心重義之人，于是長嘆一聲，取了雨具，提了瓦燈，道：“也罷！我一把老骨頭了，走！我來為你撐船！”

    ＜br＞

    方叩得了救般，感激涕零，一老一少前后扛著船出去，水面比起白天，仿佛又漲了兩寸，小船在洪水中搖搖晃晃，瓦燈在黑夜里，擴散出一圈模糊柔黃的光暈，雨滴在這光暈之中，如線般連綿不絕。

    方叩坐在船頭，一邊大聲疾呼，一邊提著燈四下里探查。

    “那里有人！”他忍不住喊道。

    等艄公驅(qū)著船上前時，才發(fā)現(xiàn)原來是黑色的樹枝橫亙在混濁的水面上。

    方叩瞬間默然，慢慢坐了回來，眼淚順著眼睫滴落，和臉上的雨珠混雜在一處，難分彼此，起先還算平靜，到后面，他哭得渾身發(fā)麻，上氣不接下氣，顫抖道：“我怎么這樣沒用，連老師也護不好，我是個混蛋……”

    “要是、要是沒讓老師去該多好……”

    “老師……你不要死……”

    “嗚嗚……”

    他越想越懊悔，越想越難受，一顆心揪在一起，眼睛哭得發(fā)痛，幾欲流血一般，就要被痛苦吞噬。

    艄公忍無可忍，大吼一聲：“別哭了！”

    方叩被震得打了個哭嗝，一下子也不敢放聲亂哭了，愣愣地望著他，只能小聲地抽噎。

    艄公拿起船槳，梆梆地敲打著船身：“能不能有個男人樣！”

    方叩被罵得羞愧難當(dāng)，用力地擤了擤鼻子，知道哭也不是辦法，便繼續(xù)在雨中大聲呼喊起來。

    “老師——！”

    “老師——！”

    “老師——！”

    三更時分，雨小了，而后逐漸停止，那聲音沒了遮掩，在空曠的夜空中，杜鵑啼血也似，傳到極遠(yuǎn)的地方，方叩解了蓑衣，雨水早已順著脖子灌進去，貼著里面的衣裳，冰涼徹骨，手腳都被凍得沒了知覺。

    他想起老師臨走前只穿了一襲單衣，吃過早飯，也不知道冷不冷，餓不餓，那個人身子骨本來就單薄，再受了饑寒可怎么辦？損傷的不只是老師的身體，也是在他心頭一刀刀地刮rou！

    小船在茫茫的水面上行駛，天上無星無月，四周漆黑一片，猶如在墨中游走，夜空死寂，耳邊只有船頭破浪之聲，偶有一兩聲鳥鳴，艄公端坐船中，道：“回去吧！”

    方叩最怕他打退堂鼓，急忙哀求道：“只要能找到老師，榮華富貴，金銀財寶，應(yīng)有盡有，只要你——”

    “得了，”艄公打斷道：“你自己先榮華富貴再說吧……”

    方叩心碎欲絕地想，他才不要什么榮華富貴，只要廝守在老師的身邊。

    層層波浪漾著樹枝的倒影，枝椏扭曲，如同鬼魅，洪水里漂浮著一具腫脹的尸首，艄公起身，去艙內(nèi)取出耙子，探出去勾住衣物，一寸寸拖過來。

    濃郁的腐臭飄散過來，方叩只看了一眼，便馬上道：“這不是老師。”

    “你的老師，恐怕漂到下游幾百里外的地方去了！”

    這話對方叩無異于千刀萬剮之刑，他不相信，只裝作沒聽見，在小小的船里，用沙啞的嗓音接著呼喚。

    水蛇在濁水中游弋，攪散了片片落葉，水面漂浮著死豬，像一座隆起的新墳，肚皮翻白的爛魚隨著水波聚聚散散，他心頭的那個人又在何處。

    那艄公道：“知道的，以為你在尋人，不知道的，還以為你不曾斷奶。”

    “你別說了！”方叩手腳冰涼，哆哆嗦嗦地又把蓑衣披上，讓自己能夠稍稍暖和一些，他喊了一夜，心力交瘁，幾乎快要熬不下去。

    到了五更天，水面逐漸起了一層乳白的霧氣，那霧氣緩緩升騰，令人茫茫然難以視物。

    繚繞的迷霧就像一枚倒扣的瓷盤，籠罩在四周，被風(fēng)一刮，聚攏又分散，忽然間，方叩遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見一點橘紅的微光，在湛湛的水面蕩漾。

    “那是何物？”

    “是浮屠塔里的永明燈?！?/br>
    方叩舉起燈，見到那鐵青色的塔已經(jīng)被攔腰淹沒了一半，在水面突兀地立著，如同一尊溫厚慈悲的大佛。

    手里提著的小瓦燈，與塔中的永明燈遙遙對望，猶如孤星伴月，突然，光芒中，閃過一個人影。

    方叩騰地站起來：“那里面有人。”

    “慢著，”艄公道：“你怎知那不是孤魂野鬼，來索你的命？”

    “我不怕鬼！我怕的是見不到老師！”

    很快，他便知道，里面的人并不是老師了，因為那塔里的人也發(fā)現(xiàn)了他們，那似乎是個面黃肌瘦的少年，只有十四五歲左右，朝水面焦急呼喊道：“救命！兩位恩公，我被困在這里一夜，救救我！”

    方叩的目光一下子便黯然了，雖然如此，還是對那艄公說：“我們把船開過去吧?！?/br>
    艄公便慢悠悠地?fù)e了櫓，道：“當(dāng)心那里面的鬼，纏住你這少年人的身子、吸干你那精純的陽氣、把你吃得骨頭也不?！?/br>
    話音未落，他便看見方叩望向那浮屠塔，兩眼忽然間騰起森森的綠光，像餓狼見了肥美的羊羔，艄公心里突地一下，正要開口，便看見他三兩下脫了濕衣服，噗通跳下船，激起浪花，就這樣徑直泅水過去。

    “發(fā)什么瘋！”艄公喊叫道。

    老師！方叩看見了老師！他思念瘋了的人，似乎聽見動靜，從那少年的身后走出，四目相對，皆是一驚。

    他不假思索地游去那里，中途還嗆了兩口水，等上了塔，便撲上去，顧不得身上還濕漉漉的，就緊緊地抱住了何斯至。

    是他，鼻端闖入熟悉的清淡氣息，是他的老師沒有錯了。方叩的心跳得快要爆裂，呼吸急促，胳膊越收越緊，仿佛受了極大的委屈似的，報復(fù)一般，一張嘴，忍不住在老師肩頭狠咬了下去。

    何斯至疼得皺起眉，嘶了一聲，卻沒有把人推開，他見到方叩時，心里何嘗沒有震動。他和這災(zāi)民家中的孩子在這里守了一夜，遲遲沒有人來，本已經(jīng)不抱一絲生還的希冀，見到方叩時，愣在那里，簡直不敢相認(rèn)。

    這是他的學(xué)生？臉色是死一般的蒼白，然而那雙眸又是兩簇燃燒的野火，穿過漫漫朝霧，直直地?zé)阶约旱哪樕蟻砹耍綍r這孩子是多么愛干凈啊，哪怕身上一個泥點子也容不下，此時此刻?卻頭發(fā)散亂，貼在兩頰，還在往下滴水，倉皇狼狽得不成人形。

    那災(zāi)民少年在一旁內(nèi)疚道：“都怪我走不快，把何公拖累了……”

    “哎喲，快上船吧！還摟摟抱抱什么！”那艄公站在船上，口氣涼絲絲的。

    三人上了船，方叩的心潮還在翻滾，好像心有余悸似的，跪在他身邊，抱住何斯至的腰，一遍遍地承諾道：“老師，我再也、再也不會讓你離開我了……”

    何斯至也感到萬分后怕，捧起他的臉，忍不住問道：“你的額頭是怎么弄的？”

    昨晚情急之下，方叩給艄公磕了不少頭，又被生雨淋了一夜，他現(xiàn)在才后知后覺，知道痛了，流著淚說：“我摔了一跤，把頭摔破了，你快、你怎么還不快給我吹一吹……”

    何斯至看他吃了這些苦頭，心里又酸又疼，仔細(xì)看了，當(dāng)真輕輕給他吹了吹，閉上眼，哄道：“好了，不痛了?！?/br>
    方叩這時候也顧不得外人在場，抱老師抱得越發(fā)緊了，何斯至這頭懷著無限的舐犢之情，前嫌盡棄，伸出手指，低頭為他整理鬢發(fā)。

    艄公見了，便坐在船頭絮絮地罵：什么老師學(xué)生，滿口的仁義道德，一肚子男盜女娼！

    聽見這句話，方叩便感受到老師輕輕地把他推開了，對上老師的眼睛，何斯至有些不自然地說：“你去坐下?！?/br>
    那一旁的少年亦是感激涕零，稽首道：“多謝何公先人后己，舍了筏子救我父母，多謝二位恩公，到了夜半還在這里搜查……”

    何斯至吩咐道：“等你到了官府，便去找造冊的人，和你雙親團聚?！?/br>
    這時，那艄公神色卻忽然凝重下來，直直地盯著何斯至，站起來道：“你就是何彬何斯至大人？”

    方叩說：“除了老師，世上還有哪個何公？”

    “大人的新政，當(dāng)真是一樁澤被萬民的大事……”艄公說著，髭須抖動，忍不住老淚縱橫：“自從廢止之后，徭役愈重，收稅愈苛，犬子……也死在了西北?！?/br>
    “那是過去的事，”何斯至嘆息，情不自禁地收緊袖中手指，垂眸道：“下了這條船，勿復(fù)再提。”

    [br]

    他們回去時，知縣也是一夜未眠，官衙內(nèi)燈火通明，得知何大人回來了，大松了一口氣，若不是被人攙扶，險些仰倒在地上。

    燒了熱水，師生二人回房洗了澡，何斯至隨意用了兩口湯飯，又命人為他送了膏藥去。

    將要熄燈時，方叩卻闖進來，兩個人草草打了個照面，便磨磨蹭蹭地爬上床，鉆進他的被窩里。

    何斯至哪里有這么厚的臉皮，喝道：“下去！”

    “不在你身邊，我睡不著，我要做噩夢的……”

    何斯至望著他，嘆息道：“思圜，我不像你，你還年輕，可以犯錯，我……老了，有許多事要顧慮……”

    “你要顧慮什么？讓我也來聽聽?！?/br>
    何斯至難得有些局促，他撒謊了：“我不喜歡男人?！?/br>
    方叩湊過來，貼著他的耳根，像吃不到蜂蜜的狗熊，心急火燎地說：“老師，你不喜歡男人，那我就是女人，你不喜歡女人，那我就是你的小狗，好么？”

    何斯至被他說得兩頰燥熱，只能沉默以對。

    “我眼里沒有你的權(quán)勢，沒有你的風(fēng)光，只有你的辛苦，老師，讓我照顧你，讓我愛你……”方叩這么說著，脫了自己的衣服，赤身裸體，在被窩里暖他冰冷的身體，卻很規(guī)矩，沒有亂動。

    [br]

    “你，不要……”何斯至還想推辭，可對上他的眼睛，就沒法拒絕了，他發(fā)覺先前的自己是多么狠心，那是一雙怎樣的眼睛啊，清澈虔誠，渾無一絲雜質(zhì)，饒是最好的匠人，也燒不出這樣的琉璃。

    “你不是答應(yīng)我一件事么？我要你?！狈竭岛耦仧o恥地說：“我要你。”

    他還要用力在老師懷里蹭兩下，借勢撒兩句嬌，討個好，就感覺到懷中的人呼吸一深，下面的把柄就被什么東西慢慢握住了。

    方叩：“？”

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    唧唧大爆炸！