待兩人云收雨霽，柳搖已是累得連抬一抬手指的力氣都泄盡了，只能任由傅節(jié)將他抱在懷中一點點擦干凈身體，再替他把散亂的衣衫一件件攏好，然后一臉饜足地站起身準備離開。

    “主公等等?！绷鴵u費力地支起上身，張口喚住他。

    傅節(jié)迅速折回軟榻前，俯下身輕輕撫了撫他的臉頰：“怎么了？”

    柳搖伸出手探到他頸邊，將那片微微外翻的衣領(lǐng)仔細展平：“沒事?！?/br>
    傅節(jié)勾起唇角沖他狎昵一笑，偏頭啄了一下那截纖白的玉腕，轉(zhuǎn)身大步邁出門外。

    去時滿面春風，自是未曾留意到身后廨舍的窗格內(nèi)，一雙刀鋒般森冷銳利的烏眸自他踏出房門以后便目不轉(zhuǎn)睛地一路尾隨，直至他的背影完全消失在回廊的拐角之外。

    自從那日與傅節(jié)一同在宋斐眼前失了禮數(shù)，柳搖心內(nèi)一直不自安，總想著尋個機會向他好生賠罪。怎奈宋斐官居要職、政務(wù)纏身，平日里時常宿在宮禁內(nèi)的尚書臺之中，輕易趕不回府邸。憑柳搖現(xiàn)下的身份，想要不費周折地往來內(nèi)朝也并非一件易事，于是只好暫且擱置下來。

    所幸兩日過后便是休沐，柳搖早早就起了身，一番簡單漱洗過后便策馬趕往宋斐府上。把門的老仆一見是他，忙殷勤迎入府中烹茶款待。

    一直待到將近晌午，宋斐才從外頭姍姍歸來。一踏入正堂便微笑著朝柳搖招呼：“今日來得倒巧，正趕上用午膳。前些日子我舅父入京訪友，從江南帶了些鮮蝦仁和上好的粳米贈與我。你從前做客舍下時最愛吃我家中庖廚煨的菌菇蝦仁粳米粥。如今廚下雖換了個人掌炊，可只要把所需的食材備齊了，想來滋味也不會差得太遠?！?/br>
    說話間，侍立在一旁的僮仆已為二人斟好茶水，識趣地退下了。

    柳搖聞言神色微怔，恍如瞬間回到了兩人少時詩酒相酬、彈劍擊節(jié)大笑而歌，促膝并坐于南窗下秉燭夜話、暢論古今的快意年華。

    轉(zhuǎn)眼卻又想起自己當初是如何為了那一點可憐的虛榮心，明知他傾慕于傅節(jié)，還故意叫他看見了自己留在那人頸邊的愛痕……

    前幾日竟又……

    于是低頭赧然嘆道：“我自知有愧于你，豈敢再受如此恩惠。”

    宋斐笑容漸收，眼底浮出一抹困惑：“憑風何出此言？”

    柳搖并不敢抬頭看他，盯著身下的地面喃喃道：“終是我的緣故，才使你與主公生了嫌隙?！?/br>
    宋斐眉間的溝壑斂得愈發(fā)深了：“這是說的哪里話?！?/br>
    柳搖眼睫微垂，唇瓣一開一闔地低喃著，不知是在說給宋斐還是在說給自己：“你心中有他，我如何能看不出來？前日之事，是我對你不住……”

    聽聞此話，宋斐面上難得地顯出疾色，言語間力道也比尋常重了幾分：“你我十數(shù)載知交，難道在你眼里我竟是這般狹隘善妒之人嗎？”

    柳搖臉上青一陣紅一陣，不知該作何回答。宋斐徑直走到他身側(cè)拍了拍他的肩膀，嘴角向上抿起一個輕淺的弧度，溫聲慰解道：“無論主公待我如何，你我之情誼始終不會有任何改變。何況主公如此賞識你，我這牽線人亦覺面上有光，怎會有對不住我一說？”

    而后話鋒突然一轉(zhuǎn)，倚在他肩頭笑道：“與其為這些無關(guān)痛癢的小事勞心費神，不如同我講講你們在幽州是如何應(yīng)對鮮卑人的吧?！?/br>
    柳搖仰頭看向他，見他眉眼盈盈含笑，神色溫柔一如往昔，清亮的雙眸之中卻透出鄭重而堅定的神采，并無半分矯情偽飾，當真是君子如金如錫，如圭如璧。也難怪傅節(jié)在情之一事上如此提防于他，這般心思玲瓏、性如美玉的解語佳人，莫說傅節(jié)，自己又何嘗不是對他百般艷羨妒慕，乃至于當初為了在他面前爭得幾分薄面，竟做下那樣的荒唐事來。

    他張開五指覆上宋斐的手背，眨了眨眼睛，終于彎起唇角恬然一笑：“文澤，謝謝你?！?/br>
    宋斐繞到對面落座，兩人復(fù)又聊起幽州局勢。

    提及崔冰，便不可避免地談到了柳之儀。

    宋斐的臉色變得有些不自然。

    昔時宋氏與柳氏并為清河望族，兩家互為世交，過從緊密。柳之儀受詔自裁后，清河柳日漸敗落，宋氏為避猜嫌，亦與柳氏子弟斷了往來。宋斐自十五歲起便離家在外游學(xué)，遍訪中州名師逸士，并未受族中教條約束，養(yǎng)得了一身務(wù)實精干、不落窠臼的習性，處事頗有主見，結(jié)朋交友只問有無真才實學(xué)，不問出身，由此遂得與柳搖結(jié)識，深交至今。

    柳氏原先位望尊崇，因受柳之儀牽連，從此在朝中一蹶不振。景帝之后，繼任的諸帝資質(zhì)平平，或早夭或庸懦，甚有貪酷猜忍如僖帝者。朝政不是被宦官玩弄于股掌便是由權(quán)臣外家把持。

    廟堂之上綱紀不振，下邊百姓的日子更是難過。愍帝繼位后天災(zāi)頻降，水旱連年，田間地頭幾乎顆粒無收；莫說閭左寒庶，便是家中略有些產(chǎn)業(yè)的富商地主都難以再繼續(xù)維持生計。

    柳氏既失了在朝中的倚仗，又素非大富大貴之家，平日里還處處受著士族的冷眼，在這場亙古罕有的禍難中遭到了極為沉痛的打擊，全族上下五十余口或死或逃，星離云散，甚或有為茍全性命而賣身為奴者。昔日鐘鼎簪纓之家，終于淪入凡塵下品。

    機敏通達如宋斐，豈會看不穿柳搖心中那縷隱秘的暗恨。

    何況柳之儀著實冤屈，他不是不知。

    斟酌再三，他終是忍不住開了口：“你會怨陛下嗎？”

    柳搖手上動作一頓，匆匆端起茶盞啜了一口，垂下眼簾隱去眸中慍色，嘴角不受控制地抽了抽，一番話卻答得滴水不漏：“雷霆雨露，俱是天恩。身為人臣，豈能對君王心生怨懟?！?/br>
    宋斐看他笑得勉強，自知這話問得多余，心中暗暗嘆氣，只好又拐了話頭：“我聽聞主公此前出征青州之時殺了不少降兵，以至于瀝陽城久攻不下。可真有此事？”

    “是有這么回事，怎么了？”

    宋斐眉頭又蹙起來：“常言道‘殺降不祥’。既能制敵，又何必大開殺戒？主公此舉實在失策，只怕會寒了四方民心?！?/br>
    柳搖捧著茶盞緩緩搖了搖頭：“我卻不這么看。青州那地方民風何其剽悍，此前歸降了多少次，每回都是趁著官軍撤退立馬再叛。主公此舉殺一儆百，既震懾了那些心懷不軌之徒，又使朝廷威信揚于四海，省得官軍為平定動亂來回奔波。主公北上討伐慕容氏期間，后方的青州并未趁機鬧出什么大亂子，不正是得益于此?！?/br>
    宋斐抬眸望向他，眼中的情緒有些復(fù)雜：“憑風，你我當日共同許愿，志在匡復(fù)社稷，救萬民于水火，如今卻要先將手中屠刀揮向黎民百姓，于心何安？”

    柳搖用碗蓋撇了撇盞中浮沫，神色泰然：“今日之殺戮，是為明日不再有更多無端的殺戮，我沒什么可不安的。主公并非殘忍嗜殺之徒，否則也不會將那群鮮卑降兵盡皆放歸，還準許他們將慕容靖尸身帶回朔北安葬。如此恩威并施、寬嚴相濟，正是治國之道。”

    兩人并非首次意見相左，宋斐心知事情既已發(fā)生，多說也無益，便不再言語。

    眼下正值多事之秋，中樞重臣十五日方得一休沐。柳搖不肯再攪了宋斐難得的清靜，一同用過午膳后便起身告辭離去。臨走前還被宋斐往懷里塞了一大包裹的江南土產(chǎn)。

    此時此刻，大將軍府前院開闊的空地上，弓弦破空之聲與箭鏃沒入標靶的悶響不絕于耳。

    傅節(jié)從腳下的箭囊中隨手拎出一支羽箭，輕輕搭在了弦上；手中長弓舉至與肩齊平，拇指與食指的指腹穩(wěn)穩(wěn)拈著箭尾的白羽將弓弦拉到眼前，瞄準后猛一松手——

    矢如流星，瞬間飛竄至五十步開外，正中靶心。

    一旁的韓曄忍不住朝他拱了拱手，連聲夸贊：“主公真是好箭法！這三石長弓放眼天下也沒幾人能拉得開，主公幾乎回回射中靶心，屬下嘆服?！?/br>
    傅節(jié)眉眼一挑，嘴角勾起一個得意的笑：“可惜孤這府邸地方太小，五十步已是極限，改日去往校場，再讓你見識見識‘百步穿楊’的威力?！?/br>
    正說話間，余光卻瞥見別院的管家趨步跟在侍衛(wèi)身后，一臉慌張地朝他走了過來。

    他面色驀地一沉，冷眼看那管家傴著腰湊到他跟前，跟個被雨打懵了的鵪鶉似的，垂著頭縮著脖頸，低聲言道：“啟稟主公，府上那位已經(jīng)接連兩日未進水米……”

    傅節(jié)語氣不善：“為何不早些稟報？”

    管家把頭埋得更深了幾分，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回道：“主公軍務(wù)繁忙，此等小事，屬下不敢貿(mào)然前來煩擾?！?/br>
    傅節(jié)將手中的長弓丟給韓曄，冷著臉對身旁侍從寒聲下令：“備馬！”一邊大步朝門外走去。

    都城南郊外，一匹雪蹄黑鬃的駿馬踏著滾滾揚塵從馳道上飛掠而過。馬上之人皂靴便服，面沉如水，長發(fā)僅以一支雕工質(zhì)樸的白玉簪隨意盤起，束于頭頂；腰間環(huán)佩隨著馬匹的顛動來回晃蕩，與劍鞘上通體盤繞著的螭虎紋金屬雕飾相扣擊，發(fā)出陣陣短促而密集的脆響。

    一盞茶的工夫過后，那馬兒穩(wěn)穩(wěn)當當停在了寒山別院的大門前。

    傅節(jié)疾步走入院中，恰看到婢女端著冷掉的飯菜從房中出來，一見了他，忙低頭欠身行禮。

    “拿下去熱好了再送上來?！备倒?jié)只撇下一句話，推開房門闖了進去。

    正對面的床榻上，那人仍是一襲縞衣，無聲無息地倚墻而坐，雙眸半闔，長睫低低垂著，明知來者非善，卻也不曾抬一抬眼睛施以半分關(guān)注。

    “怎么不吃飯？”傅節(jié)徑直走到床邊坐下，唇角銜著一彎淺笑，故作溫柔地問。

    視線自進門以后便一刻未肯從他臉上挪開。

    “大將軍來得正好，在下正有一事欲報與大將軍知曉，”沈慎并不答話，兩眼空洞地盯著地面，纖薄的唇瓣上下翕張，自顧自道，“鮮卑南侵時，懷朔、玄兔二郡百姓不戰(zhàn)而降，并非有意叛國，而是受郡縣長官改牧為農(nóng)之政令所迫害，一時走投無路，才誤入了歧途。邊地貧瘠苦寒，兼有羌胡不時為禍，生存實屬不易，還望大將軍明鑒，秋后算賬之時莫要遷怒于無辜。”

    傅節(jié)不答，只側(cè)著半邊身子坐在床沿靜靜看他，臉上笑意不減。

    沒過一會兒，方才那婢女又捧著漆盤將熱好的飯菜送了進來。

    傅節(jié)起身接過那碗米粥，舀起一勺放在嘴邊吹了吹，送到了沈慎面前：“你長時間未進食，先喝點粥糜暖暖腸胃?！?/br>
    沈慎恍若未聞，漠然撇過頭去。

    傅節(jié)放下粥碗，盯著那餐盤若有所思，而后仿佛忽然明白過來似的，以手托腮，對著虛空自言自語道：“噢，想是那廚子廚藝不精，做出的飯菜不合胃口?！?/br>
    他扭頭朝門外喝道：“來人！”

    登時便有數(shù)名身形魁偉的侍衛(wèi)涌入屋中聽令。

    “今日是何人在廚下做事，推出去斬了，提頭來見孤。”

    “是！”侍衛(wèi)領(lǐng)命，正要退下拿人。

    沈慎臉色驟變，攥著他的衣領(lǐng)往回狠狠一扯，揚起頭聲色俱厲道：“傅節(jié)你瘋了！是我自己要絕食，與旁人并不相干！”

    眼見那幾個侍衛(wèi)即將退出門外，沈慎心頭一緊，手上動作又重了幾分，死死盯著傅節(jié)的眼睛，臉上一絲血色也無，因太過著急，竟是一時語塞，唇瓣哆嗦著來回開闔，卻說不出任何話來。

    傅節(jié)往他臉上淡淡掃了一眼，好整以暇地抬起手臂：“罷了，爾等且退下?！?/br>
    待眾人散去后，傅節(jié)旋即一把扣住胸前的那只手，攏在掌心里不輕不重地捏了捏，眼尾驀地朝上揚起，斜飛入兩鬢，笑得像柄裹滿了蜜糖的尖刀。

    他重又端起那碗米粥遞到沈慎面前，一語不發(fā)，只笑吟吟地望著那張惶然無措的臉，唇角帶謔，仿佛在賞玩一頭被網(wǎng)羅在陷阱里無處可逃的幼獸。

    沈慎渾身僵冷，頹然地垂下頭頸，在那密網(wǎng)般的注視之下顫巍巍伸手接過那只粥碗，泛白的指節(jié)松松拈著勺柄，舀起一勺米粥抖抖擻擻送入口中。

    “這就對了，”傅節(jié)晏然一笑，輕輕撫上他的臉頰，感受著掌下肌膚發(fā)出垂死掙扎般絕望而痛苦的顫栗，心頭忽泛起一陣悲涼，嘴上卻依舊不肯輕易饒人，“只要你乖乖留在我身邊，沒有任何人會因你而獲咎；你若要尋死，這些伺候你的侍婢和廚子，便全都要為你陪葬。明白了么？”

    沈慎麻木地張了張口，眼底一片空茫，任由傅節(jié)挑開他的前襟，從那單薄得一碾即碎的塵網(wǎng)中剝出鮮活美好的rou體，用力揉入懷中。