黎明還未抵達東方，海風吹拂矗立在圣特拉薩林最高處的日輪十字架，掠過城市里每一棟房屋頂端的十字，繼續(xù)朝西前進。

    越過城市外墻，穿過淡金色的光輝之盾，在小鎮(zhèn)街道上穿行，隨后升高，爬上山丘，直達那孤獨的高塔，刮擦著它磚石外墻上，那些經(jīng)年累月留下的痕跡。

    昔日教廷大法師，此刻正坐在法師塔最頂端的單室內。

    除了門口全副武裝、沉默的守衛(wèi)，唯一來拜訪她的，只有圣城來的風。

    以及圣城至高的光。

    “我希望你在這里一切安好?！苯袒收f。

    他身著常服，全身上下沒有任何彰顯教會身份的東西，看上去就像一位普通老人，兩鬢斑白，但氣質超凡出塵，雙眼炯炯有神。

    坐在窗邊的女施法者迅速起身，朝神權代言人行禮。

    她沒有同往日一樣盤起頭發(fā)，反而放任長發(fā)垂落，掩蓋了曾經(jīng)傲氣，手上是一副束縛龍血力量的魔金鐐銬，白袍依舊一塵不染。

    他們就像卸下名譽和責任的尋常人，面對面落座。

    “您……不必費心來此看望我?！毕＠锫氏乳_口，“鑒于您的身體……可以直接使用通訊鏡?！?/br>
    教皇搖頭。

    “上次來這里，恐怕還是三十年前?！彼卮穑拔疑踔敛恢?，期間它遭遇的兩次惡魔襲擊竟然如此嚴重。”

    男人語速不快，吐字清晰有力，如同他坐在神像腳下宣布命令那樣，并不專橫，卻帶著令人無法抗拒的權威。

    這就是希里從童年起就開始仰慕的人：教皇阿夫納，名字寓意“光的父親”。

    可他也會老去。施法者想，看著那張熟悉面孔上陌生的皺紋。

    “……我已說服主教們，免去對你的火刑指控。”教皇說，“相應地，從此刻起，你不得離開法師塔?！?/br>
    這是他能爭取到的最大利益。就像當初為了保住伊恩的圣殿騎士資格，阿夫納被迫同意對其降下緘言咒一樣，結果總不會令人滿意。

    希里能想象，阿夫納為保住自己，花費了多少口舌和主教、祭司們溝通。

    越接近神像的位置，代表要處理的各方利益越多。在那高處，想要堅守初心而不在復雜洪流中迷失，意味著將永遠被釘在十字架的標桿上，接受眾人審視——那一刻，原本那個“人”就會死去。

    “謝謝您?！笔┓ㄕ哂芍哉f道，心里一陣酸楚。

    教皇笑笑。

    “我記得你剛來的時候，只有這么小。”他比了比高度，“和你jiejie一起?！?/br>
    “時間飛快，我的孩子們都離開了?！?/br>
    很難辨別他臉上的表情是欣慰還是落寞。

    “發(fā)生在麗芙身上的事……我很抱歉?！卑⒎蚣{沉默片刻，又開口，“是我的失職?！?/br>
    聽到jiejie名字，希里眼中也浮現(xiàn)出一絲愴然。教廷大法師鮮少有這種情緒表露，但教皇對于她來說等同于父親，沒有多少孩子能堅強到在家人面前繼續(xù)保持偽裝。

    “我……那并非您的過錯?！彼卮?，“我想那只是個意外?！?/br>
    阿夫納只是微微搖頭。

    “局勢正在變差，希蕾拉?！彼Q呼晚輩全名，“圣城之外，各方勢力覬覦東岸權威，各種族之間矛盾頻發(fā)，深淵威脅逐漸擴大；而圣殿之上，消息閉塞，效率低下——我甚至無法確定誰才是忠誠的?！?/br>
    “但我相信你是?！?/br>
    施法者眼眶一熱。她和麗芙從小就被教皇收養(yǎng)，阿夫納如同她們親生父親，他是所有信徒的父親，但她們之間總有一層更親密的關系。

    “……以賽亞?！毕＠锞徍土饲榫w，才接話，“我相信他還是他。”

    他們都是失去家庭的孤兒，教會是他們的家，而他們將教皇視作父親。這句話法師不會在圣殿眾人面前說出，但私下里，她終于對她們共同的長輩坦白私情。

    “我知道?！卑⒎蚣{說，“他也是我的孩子，我了解他?！?/br>
    “這也是我為什么要來找你的原因?！?/br>
    教皇輕輕握住她的手。

    希里能感覺那雙粗糙、蒼老的手，松弛皮膚上無法消磨的疤痕和劍繭，摩擦著施法者的手。隨后對方收起手，袖口邊緣隱約可見的大塊黑斑一閃而過。

    一把魔金鑰匙留在她手上。與手腕鐐銬對應。

    希里瞪圓雙眼。

    “您這是……！”她剛想問，就被教皇的噤聲手勢制止。

    阿夫納瞥一眼門口，隨即再次平靜看著他。

    “我總是辜負孩子們的期望?！苯袒收f，“麗芙也好，伊恩也好?！?/br>
    阿夫納沒有使用教名，麗芙雅，希蕾拉，以賽亞——家人之間不必如此如此生疏。

    “他曾和我說，想成為教會最鋒利的劍。這個孩子是我教過最認真、最執(zhí)著的學生。”

    “可他注定不是劍?！苯袒蕠@氣，“命運給他安排了其他考驗。”

    “讓他沉默、讓他受罪、讓他失去，直到信仰和靈魂在千錘百煉中淬火、冷卻、被鍛造而成?！?/br>
    “我無權干涉神的決定?！卑⒎蚣{說。

    「但你們可以?！顾麩o聲對希里說道，「帶上他的血，去找他的團員?！?/br>
    時間推移，一旦教會其他人淡忘她的存在，希里就能找機會悄悄逃離法師塔，解開伊恩的緘言咒，趕上緘默騎士團。教廷大法師的加入勢必能提高他們的生存率，而解除圣痕，伊恩就能從教會的束縛中解脫開來。

    “但您……”希里看向阿夫納，沒有繼續(xù)說下去。

    眼神交流間，雙方都對未來了然于胸。

    教皇無法離開圣城之巔，但他送出了希望：那些寄托著希望的年輕人，他們能夠去考察、去拯救、去代替腐朽遲緩的教會，散播福音。

    而庇護這些幼小希望的參天大樹最終會轟然倒塌。在他離去之前，阿夫納終于也能允許自己的私情占據(jù)上風。

    他活得夠久了，只希望在最終折磨結束前，竭力為他最關心的幾個孩子爭取到時間。

    人類將近暮年，卻還記得記憶長河里那些畫面：姐妹倆剛來到教會時，希里總是躲在麗芙身后；希里為點燃第一束火苗而激動；麗芙為沒能接住圣光而偷偷哭泣；麗芙身著白紗唱誦圣頌；希里偷偷為jiejie表演火焰，結果燒焦了兩人頭發(fā)；希里通過法師測試；麗芙作為圣女離開教會，前往克羅埃西亞……

    隨著兩姐妹相繼成年，他陪伴她們的時間越來越少。

    可阿夫納仍想得起一些畫面。一身端莊華袍的麗芙，一邊歡快地喊“看，這是我說過一下就接住光的小學徒”，一邊拖著不知所措的伊恩，朝自己和希里走來。meimei板著臉，顯然對jiejie如此不羈的行為感到不滿。

    莫名其妙被拉過來的少年還拿著訓練劍。于是他提問，是否想要練習一下。

    男孩甚至都沒搞清楚邀請他的老師是誰，就糊里糊涂陪他過了幾招。

    那時他還能拿起長劍。三個年輕人環(huán)繞在身邊。

    現(xiàn)在，阿夫納坐在最后一個還留在他身邊的孩子面前。

    一個消逝，一個離去。

    地位變化，上下級關系，權力斗爭……他們已經(jīng)很久沒有像這樣，像曾經(jīng)，像普通家人那樣親密聊天。

    “愿光明神保佑你們?！苯袒收f。

    “我們愛你，父親?！毕＠锘卮?。