皇后要舉辦一場賞花宴的消息很快便傳了出來。雖然沒有明說，可是自從立太子開始，就有不少人將主意打到了太子將來的婚事上，現(xiàn)在見廣發(fā)請柬的同時皇后還不忘多提一句要看看各家的孩子們——其意不言自明。

    有幸入宮的人心里都有一本賬，入宮前也早和夫君長輩商量過，爭取不爭取，有沒有那個臉面，如果攀不上太子，是不是要攀一攀賢妃的二郎，前不久冊封的定王殿下，對要帶進宮的兒女們也耳提面命，請來頗負盛名宮中出來的嬤嬤教授禮儀。

    對瑞香而言，一次宴會不過是粗略地對適齡的權貴家兒女留存?zhèn)€印象，畢竟十歲左右的小孩子，哪里能看得出能不能做好一個皇后？就算是到現(xiàn)在，瑞香都認為自己甚至不知道該怎么做一個皇后，而要給景歷娶妻……他才十歲，現(xiàn)在考慮這個，瑞香也缺乏判斷的依據(jù)。

    所以，看看教養(yǎng)，容貌，氣度行止，慢慢關注就很好。

    反正萬家沒有合適的人選，崔家也無意，，各家公主府的又被皇帝否決，當日這三家雖然會出席，但態(tài)度已知，瑞香盡可以排除他們慢慢挑。

    而對于參加宴會要被皇后過目的小姑娘小郎君，這半個月過得當真緊張又辛苦。宮中不同家里，雖然能赴皇后的賞花宴的人家，子女的規(guī)矩禮儀定然不差，可還有些見禮的尺度需要重新教。比如什么時候該行禮，什么時候該說話，如果皇后有問，又該怎么回答，等等。

    雖然并未明說，可每個人心里都知道得了皇后青眼，將來才有可能成為太子妃。如此權勢富貴，又怎么可能不動心呢？十歲左右的孩子也差不多到了考慮婚事的時候，自己心中也有所覺，何況耳聞帝后恩愛非常，太子地位自然穩(wěn)固，心動幾乎是必然。

    行宴正好是在夏秋交際，宮里繁花似錦。瑞香干脆叫人將酒宴擺在了御苑里，賓客從四面竹橋進入門戶洞開的水榭，可以觀賞蓼花和最后一批蓮花，還有在水榭前陳設得當，宮中今年培育出來，早早開花的名貴菊花。

    樓臺巍峨，厚重華麗，水榭上涼風習習，不遠處水中島嶼上安排著伎樂歌舞，眾人隔著茫茫煙水欣賞，樂聲歌聲清麗無雙，借著水波徘徊游蕩，既不喧賓奪主，擾了水榭的熱鬧，卻也不至于聽不清看不清，是極其巧妙的想法。

    此種場合，身份越貴重的人來得最晚，進宮后只能步行抵達水榭的為了防止失禮則必須早早前來。諸王妃公主，縣主就算是皇后到來前最后一批入座的人。大家彼此心知肚明，以皇后的寵愛與身份，得到他的支持幾乎就是成功，所以要如何讓自己家的孩子脫穎而出，他們也是智計百出。

    比如走萬家的路子——萬家是皇后母族，本該是近水樓臺先得月，可是沒有輩分年齡都合適的孩子。本來京中權貴結(jié)親，彼此之間怎么也能數(shù)出親戚關系，但如果真的嚴格遵循輩分，那親事只會難上加難，所以能勉強說過去的，就算輩分差了也不要緊?？苫屎笫侨f家嫡支出身，要延續(xù)這一門的榮寵，配得上太子，也只能在嫡支尋，輩分決不能亂。

    于是就沒有合適的人選了。

    當然，旁支的選擇很多，但難免顯得勉強。萬家沒這個意思，有人大著膽子尋上門，套出了話，這也就不算秘密。

    比如諸王妃公主府上，尤其是昌慶長公主和新婚的長寧公主府上，因一個是皇帝頗為尊重的jiejie，一個則是帝后最寵愛，婚事的煊赫豪奢還在眼前的女兒，她們說話定然是有分量的。

    值得擔心的是崔家，崔家是皇帝母族，老夫人還在世，還有入主鸞臺，皇帝心腹的家主，因為早年間離京避禍十分低調(diào)，家中人口也不算多?；实墼谛【司怂篮?，破例將他留下的長女崔繡玉封為鄉(xiāng)君，食邑三百戶，崔繡玉已經(jīng)十四，顯然不能嫁給太子。此外，崔家還有幾個孫輩孩子，年紀倒是和太子相當，只是不如鄉(xiāng)君有爵位封邑，平日里也并不矚目。

    但到了這個時候，這層親屬關系，皇帝對早逝母親的掛念，對母族的優(yōu)容與感情，恰是崔家出個太子妃的最大依仗。更不要提，尚書令之孫，鄉(xiāng)君的弟弟meimei，皇帝外家表侄兒侄女，如此身份，已經(jīng)是十全十美。

    然而等到滿頭銀發(fā)如霜，相貌端莊里透著和氣的崔家老夫人與皇后一左一右入場，眾人這才發(fā)現(xiàn)，她似乎只帶著鄉(xiāng)君一人赴宴。

    這……是無意再出一個皇后的意思嗎？

    一時間眾人甚至有些恍惚。

    崔老夫人的兩個兒媳早已入席坐下，老夫人則去見了皇后，現(xiàn)在見婆婆過來，兩人急忙起身，從親密攙著老夫人的皇后和長寧公主手中接過婆母。眾人起身紛紛對皇后見禮。

    瑞香攜了長寧公主一道，帶著嘉華曜華福華玉華四人入座受禮，女官們代宣平身，賜酒，眾人歸座，瑞香含笑掃視殿內(nèi)，說了幾句天氣正好，正適合游園插花，熱鬧一番的場面話，又宣布開席。

    今天的賞花宴并不算正式的宮宴，座次之間也頗多鮮花，淡雅清香四處蔓延，別有一種清雅，還準備了各樣玩的東西。釣魚，串花，寫字作詩作畫，清談，甚至投壺射箭，酒令覆射牌九等等都很方便。

    熙華已經(jīng)成婚，也就算作婦人，她不是來帶著赴宴的各家小娘子玩的，而要進入宗室命婦的圈層，嘉華等人就承擔起了招待小客人，和他們來往，帶他們玩的職責。

    嘉華年長，負擔起的又是從前熙華的責任，帶走這些小郎君小娘子時，心里想的倒不是吃喝玩樂，而是要好好辦事，觀察清楚這些人，摸底排查，為母親分憂。

    畢竟他不再是八九歲的小孩子了，他都十二歲了！阿娘帶他來照顧弟弟meimei，調(diào)停矛盾，初步篩選太子妃的人選，他都懂！

    甚至來之前，嘉華還抽空去了一趟東宮，問景歷想要個什么樣的太子妃。十歲的景歷神情茫然：“我不知道呀?！?/br>
    嘉華自己的婚事還沒有眉目，少年的心事倒是一籮筐，聞言就憐愛地看著弟弟，搖頭嘆氣：“你不懂的，這件事可是很重要的。太子妃要你喜歡，還要阿娘喜歡，阿父也喜歡，這好難，太不容易了?！?/br>
    景歷再聰明，近來所有的注意力全放在日漸繁重的功課上，又逐漸開始加課，簡直苦不堪言，哪有余力思考要個什么樣的太子妃這種事？更何況就算他被嘉華努力啟發(fā)，才十歲心里也確實沒有什么想法。嘉華嘆氣搖頭，放棄后離開了東宮。

    所以今日來的時候，嘉華內(nèi)心是下定了決心的。他知道瑞香似乎不大積極，也知道景歷茫然無知，更知道太子妃和一場婚姻的重要性，于是便摩拳擦掌地準備好了。

    赴宴的人其實出身都不低，還有不少是宮內(nèi)殿下們的陪讀或者親戚。賞花會邀請的人多，王妃公主們也帶著孩子入宮了，一時間十分熱鬧。十歲左右的孩子早懂事了，面對嘉華也不會任性，坐好后彼此認識一番，吃菜喝茶說話，氣氛漸漸就熱鬧起來。

    出身尊貴的縣主與公主子女們知道今日和自己無關，三三兩兩一起說話。有心爭取的自然便開始交了朋友，露了面，開始成群地玩耍，比試起來。嘉華自認是來考校的，便提議大家先作詩，自己和在場最年長的堂表姐妹三人一道評判，福華和玉華一個限韻，一個出題，讓曜華來監(jiān)考。

    福華和玉華年紀小，但卻不能被人忽視，曜華脾氣溫和，但做事細致認真，嘉華雖然自己舞文弄墨差一點，可無書不看，自認鑒賞的眼光最好。

    此言一出，就沒有人不參加的，哪怕對此并不擅長，但來了一趟，頌圣的應制詩總得交代出一兩首應付，更何況提議的是皇后親生，與太子一母同胞的安樂宗君？

    此時文風極盛，時人尤其愛好詩賦，詩人更是如天上的繁星一樣多，一樣明亮。如此熏陶之下，勛貴人家教養(yǎng)兒女也少不了這一環(huán)，不說作得好不好，這詩到底應該怎么作，卻是人人都知道的。福華出題又是以此情此景為題，寬泛又具體，既適合擅長的人全力發(fā)揮，又能讓沒有天賦的人也應付過去。

    一炷香后，玉華拿起赤金小錘敲響桌案上小香爐邊的玉磬，宣布收卷，他身邊的宮人則下去收集作好的詩。

    嘉華自己現(xiàn)場作詩一塌糊涂，倒是對考驗別人興致勃勃，拿來后便和其他兩位考官，還有伸長脖子湊熱鬧的曜華福華玉華三顆小腦袋一起看了起來，又陸續(xù)排出名次。

    他十二，其他兩位考官都已經(jīng)十三歲，身份眼界頗高，偶爾爭執(zhí)幾句，異議倒也不大。說到底，十歲的小孩子，除非是驚世天才，否則作的詩也只需要看詞句是否自然，韻腳是否無誤，表達是否流暢，若是有新意，或者有出眾的一兩句，選材巧妙一些，就是極好的了。

    片刻后，名次排出，嘉華鋪紙錄入，笑盈盈讓宮人張貼起來廣而告之：“一甲人選已經(jīng)有了，只是依我看還需選個探花，到阿娘那兒替我們尋個彩頭，今番才算圓滿，對不對？”

    雖是戲稱，但卻好玩，完全模仿前朝春闈，是挺有意思的。其他兩位考官一個是縣主，一個是公主之女，少不了面見帝后的機會，在宮中也一向有面子，當即笑吟吟同意。

    一甲三人原本定好的彩頭，是早準備好的，雖然各有不同，但都是差不多的首飾玉佩，只是依次遞減。

    得了第一名的是韋君宜的幼女元新，第二名姓沈名宣英，在京中貴女圈子里是個生面孔，但其父正是今年銓選大受矚目，頗有希望進入臺省的沈令霜。他是皇帝心腹，眾所皆知頗受看重，沈家也不是無名無姓，原是江南大族，不算傳統(tǒng)勛貴，可幾百年前天下大亂，他家出過不少謀士，官至宰相的也不少，只是嚴格來說不算門閥，家格卻也不低。

    第三名則是早早到嘉華宮里，和他一起來的崔繡玉。她又不當太子妃，也就沒有用盡全力，但畢竟是有個鄉(xiāng)君的爵位，也用不著過于隱藏鋒芒，反正任誰都看得出她沒有用盡全力，稍顯特殊不算什么。

    按理說探花選的都是最好看的，可在一群男人里挑個公認的最好看的其實不算什么，落選也并不丟人。可是在一場宮宴上，小娘子們中間挑出一個公認最好看的，旁人心里怎么可能服氣？這個年紀的孩子，又都出身尊貴，這探花的名額花落誰人，都難免招人恨。

    崔繡玉站起身，十四歲少女的纖細身段已經(jīng)和十歲出頭的那兩人截然不同，顯出些凹凸有致的朦朧美麗，她起身走到嘉華身邊，道：“我是表妹，早先還得了一朵花兒戴，怎么好再去要萬歲的花兒？看來此事還得擺脫元娘和英娘二位。”

    她頭上確實戴著一朵深濃艷麗的蜀葵花，正是方才皇后那邊賞花時，瑞香叫宮人給她送來的。這番專門賜花的待遇，和縣主們等同，她已經(jīng)算是皇室的自家人，當然不必再去一趟，搶著露面出風頭。

    嘉華頷首，含笑起來給她讓座，又看向那兩人。

    韋元新平心而論，長得是沒有沈宣英好看，但她父親以功封侯，還是京兆韋家出身，且都是十歲的小姑娘，皮膚白皙眼神清亮，裝扮得鮮嫩可愛，都是美人坯子，也都一團孩氣。要如何不傷臉面，和氣地定出個探花來，顯然是嘉華拋給她們自己的難題。

    兩個小姑娘教養(yǎng)都不錯，舉止透著鎮(zhèn)定與貴氣，對視一眼，氣氛倒也還好。韋元新微微一笑，道：“我看此事還得英娘去，一來她生得好，做這個榜眼名副其實，二來她是新meimei，我做jiejie，怎好和她爭搶？三來么，大家都知道的，我從來不會蒔花弄草，就連阿耶都三令五申不肯我靠近家里的花草，就是求得了萬歲垂憐，怕也照顧不好。自家人知自家事，還不如拜托英娘。”

    她這番話三個理由，雖然并非沒有私心，但卻也頗為坦蕩體面，也不顯得自己弱勢。

    讓出來的機會，點出來的出身，表現(xiàn)出的大度，胸懷，還有干脆的決斷，說話又漂亮，這么短的時間里沒有冷場，又說話周全，實在是出眾，頗有乃父之風。

    沈宣英似有些意外，但這種事推讓不得，次數(shù)多了難免叫人覺得矯情，可別人釋放了善意，她也不好直接領受，且韋元新舉止言辭出眾，無形就高了她半頭，做不做這個探花有那么重要么？

    做太子妃最重要的不是才學，他們的出身差距又不大，為人處世就顯得極其重要。沈宣英倒不是覺得太子妃只能是自己，但這還是她第一次進宮，父親也才在洛陽露面，落于人后終究是不好的，萬一沈家遭人詬病呢？

    高門女眷從來不是為了自己一人活著，就算是十歲的沈宣英，也耳濡目染，對此了然于心。

    她微微一笑，對韋元新屈膝稱謝：“元娘jiejie寬厚禮讓，英娘不敢讓殿下們和姐妹們失望，少不得要真去試試了。只是還請殿下讓我把這些詩作都帶上。若能有幸得萬歲賜花，非我一人之功，我又怎好獨占？”

    嘉華就知道，哪怕拋出一個彩頭，看起來可能會起爭端，但其實根本不會有問題。韋元新和沈宣英二人年紀雖小，做事說話卻妥帖周到，看著更是可可愛愛，嘉華心里還真有點喜歡，于是欣然點頭，叫人帶著沈宣英離開。

    這個年紀的小姑娘，在家都是嬌生慣養(yǎng)，但進宮前早知道了皇權和皇后意味著什么，更知道自己是來做什么的。不管有意還是無意，能在皇后面前露臉，都是值得抓住的機會。

    韋元新之所以那么快退讓，也是因為她父親是韋君宜，進宮見到帝后的機會不少，不必要咄咄逼人爭搶。

    而沈宣英也知道，這個探花不重要，重要的是如何面對皇后表現(xiàn)得宜。若得他夸獎一句，那毫無疑問是一件大好事，算是得了宮中的認可，而若是弄砸了……

    這種事都是越想越緊張，好在沈宣英小小年紀，卻早慧聰明，遇事一向鎮(zhèn)定，隨著宮人走到大人這邊的宴席時，整個人已經(jīng)在逐漸增強的壓力下徹底冷靜，被傳進去時又深吸一口氣，緩緩步入。

    這滿堂花醉三千客，隨時都可以變成一劍霜寒十四州，柔軟馨香的花瓣落在地上，被小女孩嬌小可愛的雙足緩慢鎮(zhèn)定地踩過去，繁花似錦，紅毯如綿，奢侈富麗的宮闈似乎濃縮在這水榭當中，悅耳的絲竹聲回蕩，無數(shù)張面孔次第含笑看過來，而上首斜倚在坐榻上，神情溫柔，華貴端方，因懷孕而顯得更加柔和的皇后，萬眾矚目之所在，正向她垂目看來。

    像是一種冥冥中的暗示，又像是一卷徐徐展開的長畫，宣英站在自己此后幾十年人生的開端，懵懂中又隱隱被點亮靈臺，覺得自己似乎抓住了什么縹緲的征兆。