五月十二，夏至。

    萬(wàn)物至極，至極而衰。雄雞破曉，天空昏白，幾點(diǎn)星子淡淡閃爍，環(huán)拱缺月。

    恒州城下，綠瓦流光，鴟吻吞脊，皇帝的清平殿里靜悄無(wú)聲。

    殿外頭日夜皆有禁軍護(hù)衛(wèi)，圍了重重一片，宮人、太醫(yī)跪地待詔，大氣不敢出。

    殿內(nèi)二皇子侍奉湯藥，代理朝事，已在這頭守了整兩晚了。

    “什么時(shí)辰了？”陳陰禾手上翻著奏章，一目十行掃過(guò)去，低聲問(wèn)。

    “快卯時(shí)了?！彼磉吽藕虻奶O(jiān)齊甫輕聲應(yīng)了，小心遞了杯茶在桌上。

    晨間溫涼，他將手貼上瓷杯壁暖著指尖，掃見奏章里提議嚴(yán)禁民間小報(bào)的言論，哼笑了聲。

    小報(bào)早明里暗里傳起今上染了花柳病等語(yǔ)，這為人臣者大膽將之摘抄下來(lái)，大力抨擊，言辭激憤，洋洋灑灑好幾千字。

    小報(bào)是民間百姓私自刊印的，如今傳得比官家的邸報(bào)還快。其中內(nèi)容雖假多真少，但百姓樂(lè)得拿來(lái)做談資。

    他合上奏章放了，抿了口茶，卻聽寢殿內(nèi)傳來(lái)“砰”的一聲。

    他同齊甫相視一眼，放了茶盞，整了整衣衫，踱步進(jìn)去，正見著地上被摔下來(lái)的玉枕。

    床榻之上，暗藍(lán)色的紗帳輕垂下來(lái)，一只手從其中搭落，指尖微顫。

    齊甫將紗帳鉤起半邊來(lái)，又挑亮了燭火，映在國(guó)君身上。

    陳常照粗粗喘著氣，不惑之年，卻已被這病磨白了大半頭發(fā)去。他聲音嘶啞，眼眸灰敗，一身的紅疹膿皰，早已無(wú)法言語(yǔ)，不能視物了。

    每至夜間，骨頭劇痛，實(shí)難忍受，只是嗓眼干渴，連哀痛之聲也無(wú)法發(fā)出。奮力摔下枕頭去，他便沒(méi)了力氣。腦子混沌，連來(lái)人也不知是誰(shuí)。

    陳陰禾眸中冷冷，難掩嫌惡，只漠然立在榻旁，口中急道：“父皇吃了王太醫(yī)那藥，卻總也不見好，兒臣瞧在眼里，痛在心里！”

    “——長(zhǎng)痛不如短痛，就讓兒臣幫幫父皇罷。”他話音一轉(zhuǎn)，輕輕嘆息。在床沿處坐了，低聲對(duì)齊甫道：“將百花拿來(lái)罷。”

    齊甫自去提了個(gè)竹制食盒過(guò)來(lái)，動(dòng)作輕穩(wěn)地移交到陳陰禾手上，掩過(guò)心中驚戰(zhàn)，見他要將蓋子掀了，忙忙俯下身來(lái)道：“殿下，讓奴才……”

    “你來(lái)？”他輕笑著打斷他話，“孤怕百花將你傷了。”

    齊甫未敢起身，窺見他已將盒中毒物取出，任由其蜿蜒纏繞在臂上，不由心頭發(fā)冷。

    那玩意兒頭似三角，身有斑紋，受其嚙者，傳說(shuō)五步即死。陳陰禾親手喂養(yǎng)的這蛇，常抓來(lái)把玩，這毒物便也不怎怕人了。

    殿中靜謐，齊甫只聽得國(guó)君喉中的嘶嘶聲。

    他再接過(guò)那重重的竹盒，只聽陳陰禾吩咐道：“找個(gè)隱秘地?zé)肆T?！?/br>
    王太醫(yī)聽得殿內(nèi)傳來(lái)的驚哭聲，不由渾身一震，欲站起身來(lái)，卻因跪得太久腿腳施力不得。

    他被急喚進(jìn)去，兩個(gè)小太監(jiān)扶著他，未來(lái)得及說(shuō)上一句話，卻先受了二殿下的窩心一腳與厲聲責(zé)罵，生生嘔出血來(lái)。

    昨日給皇帝診治時(shí)，他心中暗計(jì)，皇帝應(yīng)能撐過(guò)五月的，怎地會(huì)如此突然便……

    他雖心中起疑，卻全不敢再多想多說(shuō)，只顫顫跪俯在一旁，生怕再受了罪責(zé)。

    妃嬪皇子們匆匆趕來(lái)，在殿內(nèi)跪了一片，哀哀哭泣。

    自先皇后去了，朱貴妃便是眾妃之首，她本應(yīng)做些表率，可現(xiàn)下是再?zèng)]眼淚留給自己的丈夫，只干干跪著，無(wú)悲無(wú)喜。

    皇帝多情，她早如先皇后一樣受了厭棄。她本育有一子，排行第四，皇帝喜他，早年便有立他為儲(chǔ)君的想法。可誰(shuí)想她這個(gè)兒子沾了臟病，半年前竟生生病死。

    陳陰禾回京，掌了大權(quán)，朱家備受打壓，她的日子也愈發(fā)難過(guò)起來(lái)。

    一眾妃嬪里，只皇帝的新寵麗妃最為哀慟。她年紀(jì)輕，身量纖纖，哭得梨花帶雨，惹人憐惜，不管不顧扯著陳陰禾袍子哀求要進(jìn)去瞧皇帝最后一眼，又請(qǐng)求親替皇帝裝殮。

    太監(jiān)把她大力扯開，陳陰禾作勢(shì)攔了一攔，暗暗拂袖，紅著眼眶啞聲勸：“父皇想來(lái)也不忍讓諸位娘娘見他遺容，只怕平添了傷心。替父皇裝殮一事，兒臣會(huì)親自來(lái)做?！?/br>
    朱貴妃冷冷瞧著他同先皇后肖似的一雙桃花眼，想起五年前皇帝因著對(duì)他的忌憚，不顧朝臣反對(duì)，生生將他調(diào)離京城，專捧她的兒子。那時(shí)候，便也是她最風(fēng)光的日子。

    他是嫡長(zhǎng)子，卻離京整五年，心中怎會(huì)無(wú)怨？如今做出一幅孝子模樣，直讓她嗤鼻。

    陳陰禾瞥過(guò)眾人神色，辭向內(nèi)殿，并不讓人跟著，獨(dú)進(jìn)了去。齊甫同幾個(gè)帶刀侍衛(wèi)守在殿外，無(wú)人敢上前。

    陳常照受了蛇毒，此時(shí)已是手腳發(fā)黑，肚腹腫脹，形容痛苦。

    陳陰禾吞了口冷茶下肚，上前再探了他鼻息方動(dòng)作起來(lái)。熟穩(wěn)地替其換好壽服，殿中燭火恰好燃盡，朝陽(yáng)便也初升起來(lái)。