沈府的管事看看天色，點了最后一波人，向著后頭排著隊的男男女女揮揮手，道：“行了，就到這里，諸位請回吧?！?/br>
    但他剛準備進門，胳膊就被人挽住了。

    那女孩子淚水漣漣地哭訴：“爺爺，我爹爹前不久因急病去了，家中缺錢買米，請您收下我與哥哥兩個人，我們愿一同入府做活，只收一個人的錢?！?/br>
    她年紀小小，約莫十五六歲，容貌卻生得極其嫵媚，管事要不是被歲月制裁，已經(jīng)被迫失去男性能力，險些微微一硬以示尊敬。

    管事心想，meimei長得如此出挑，恐怕哥哥也不會差到哪里去，剛好大公子最中意漂亮的，還能壓工錢，怎么會有這種好事。

    這么想著，他順著女孩子的指引望過去，見到一名瘦削年輕人。

    管事：“……”

    管事看了看meimei，又看了看哥哥，難以置信：“這是你哥哥？”

    女孩點了點頭，眼中還含著碎珠子似的淚。管事看見她，心都要化了，差點讓摘星星就摘星星，讓摘月亮就摘月亮。再一看哥哥，離家出走的智商當場重新回到了大腦。

    管事斟酌著道：“你么，大公子身邊缺個小丫鬟，倒是可以硬擠一個名額出來，只是你哥哥……”

    女孩借著低頭拭淚，幾不可見地翻一個白眼，剛要嗲聲嗲氣再撒一個嬌，那年輕人搶先一步，恭恭敬敬作揖，行事作派很有讀書人的意思，他溫聲道：“這位老爺，我不要工錢，只求討口飯吃，無論多苦多累的活，我都愿意做的?！?/br>
    管事錯愕道：“你不要工錢？”

    年輕人點頭。

    管事喜不自禁地一拍手，當場招來一名護衛(wèi)，叫他讓原本刷馬劈柴的小廝收拾包袱今夜?jié)L蛋，然后道：“你們在這等等，我會讓一個姓陳的老mama來，各人去哪里、做什么活，她都會告訴你們?！?/br>
    那年輕人便誠摯地笑起來，他長得黝黑，嘴唇厚實，鼻梁又塌，兩邊臉頰鼓著，多虧一雙眼睛還算大，能讓人勉勉強強夸一句忠實可靠。管事看他性格沉穩(wěn)平和、不急不躁，心中多了幾分欣賞，便不再說別的，徑直離開了。

    女孩見人走了個精光，才叉腰站著甩袖子，她明明罵人，卻不明緣由地一定要作出嗲里嗲氣的聲調(diào)：“老癟三，一聽見不要錢，恨不得當場把你我打包進沈府。”

    那年輕人忍了又忍，道：“你不要那么說話?！?/br>
    女孩轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，一波三折地喊：“寒——宵——哥哥——”

    葉寒宵：“……”

    女孩看他不說話，便刻意壓低了聲，竟然有股雌雄莫辨的味道：“沈瓊那小癟三最中意漂亮的，我肯定進內(nèi)院，總之你在外院呆著，注意動靜，事成之后能不能出去，就得看你了，親哥哥。”

    葉寒宵在她輕飄飄念出“哥哥”兩個字的時候忍不住皺了皺眉，他念她的名字：“衛(wèi)三?！?/br>
    衛(wèi)三這才稍稍收斂，正兒八經(jīng)講：“七日之內(nèi)，不把沈家翻個底朝天，我回家就把金招牌丟你們山莊的劍廬里。哥哥，你在外院給人家做下人，記得能偷懶就偷懶，別實心眼，你是來幫我的，不是給沈家賣命的?！?/br>
    葉寒宵似乎又笑了笑，道：“好。”

    －

    衛(wèi)三善偷，衛(wèi)家上至已經(jīng)入了土的，下到?jīng)]出生的都有一手出神入化的偷盜技藝。她家中有一塊從前江湖中無人不知、傳了五六輩的“金字招牌”，直到“長風萬里”和腦子有毛病偷進皇宮里的柳公子橫空出世，“擷金手”衛(wèi)家的名聲才顯得沒那么響亮。

    但這月月初，衛(wèi)三收到了一張?zhí)魬?zhàn)帖，要與她比“偷”。

    衛(wèi)三一提起這張?zhí)魬?zhàn)帖，語氣便忿忿：“我金盆洗手二十年，偷字怎么寫的都不記得了，但是這王八蛋上來把我祖宗從前朝罵到本朝，是可忍孰不可忍，不爭饅頭爭口氣，我和他拼了?！?/br>
    這一場比試是偷沈瓊私藏的一本書。

    沈家老太爺辭官后，第一年在江南置辦了宅子，第二年就兩腿一蹬，只留下了金銀財寶和更多的金銀財寶。不缺錢的大公子沈瓊貪花好色又喜新厭舊，貼身侍奉他的婢女往往過兩三個月就要換一撥。

    衛(wèi)三敲定主意前已經(jīng)問過丐幫的兄弟，沈府挑選新一撥婢女的時候，就是她最好混進去的時候。但沈瓊這個怕死的小癟三養(yǎng)了一屋子江湖好手做門客，衛(wèi)三雖然自認輕功難逢敵手，但不怕一萬就怕萬一，于是專程去請好友葉寒宵幫自己一把。

    葉寒宵的父親原本并不打算讓他摻和這種閑事，但聽過全過程后，認為寫挑戰(zhàn)帖的人像是故意把衛(wèi)三往沈家引，這才點頭應允。

    －

    一切如衛(wèi)三預料的那樣，管事直接把她安排到了內(nèi)院，陳mama則領(lǐng)著葉寒宵去了后院，把柴房馬棚指給他看，啰里啰嗦地囑托了一大堆東西。她想了想，補充了一句：“你這模樣就別往內(nèi)院走了，我怕大公子看見你鬧心，回頭倒霉的還是你?！?/br>
    葉寒宵抿了抿嘴唇，道：“多謝陳mama?！?/br>
    陳mama不由一笑，說：“嘴還挺甜的，你叫什么名字？”

    這年輕人并不擔心有人能認出自己的身份，于是道：“葉寒宵?！?/br>
    陳mama果然沒有半點反應，甚至打了個哈欠，卻聽見有人冷不丁問：“你說你叫什么？”

    葉寒宵愣了愣，循著聲音看過去，馬棚那半扇虛掩的門被人隨手推開，陳mama嚇得大叫了一聲，提起燈。

    那人被燭光晃了一下眼，抬手遮了遮，悶聲說：“是我?！?/br>
    他放下手，陳mama看清他長相才松了口氣，埋怨：“你好好的，躲在那不出聲做什么?！?/br>
    那人嘖了一聲，吊兒郎當?shù)溃骸澳銈儧]看見我?！?/br>
    他從黑暗里走出來，徑直向葉寒宵的方向邁過去。由于天色昏暗，陳mama手中的燈沒將葉寒宵的整張臉照出來，于是他只能朦朦朧朧看到個輪廓，但他在心中比劃了一下體型，只覺得眼前的“葉寒宵”正是自己心心念念的那個。

    他驕矜著沒流露出急切，像是無所謂地伸手去搭葉寒宵的肩膀，道：“你剛才說你叫什么，葉寒……”

    最后一個字被他含在嘴里，那人的眼珠子瞪得老大，像是看到了鬼。

    葉寒宵無可奈何地說：“我似乎沒有丑到嚇人的地步?！?/br>
    那人：“……”

    那人像是被照臉的一耳光掄懵了，眼前一片片都是金星，一片片金星又擁著葉寒宵那張樸實黝黑的臉。他好半天才吐出口氣，艱難地問：“你剛才說，你叫什么？”

    葉寒宵嘴角抽了抽，沒笑，聲音平穩(wěn)地回答：“葉寒宵?！?/br>
    葉寒宵清晰地看見這人漆黑的瞳仁在震驚中縮成了一個點。

    “你怎么會是葉寒宵？”他難以置信，有些抓狂地質(zhì)問，接著不死心地說，“你臉上的這是什么，易容？”

    那人這么說著，不由分說去扳葉寒宵的臉，讓對方被迫歪著頭，然后用拇指反復去搓發(fā)際線，企圖撕下一張人皮面具。

    他常年馭馬，指腹有一層粗糙的老繭，幾乎要搓破葉寒宵的皮膚，于是葉寒宵皺著眉忍了一會，最后小聲地說了一句“疼”，那人才受驚似地松開了手。

    陳mama總算反應過來，轟牲口似的，沒好氣地說：“去，去，秦輕，別欺負人家脾氣好?！?/br>
    她說著，提著燈籠察看葉寒宵的傷勢，葉寒宵皮膚雖然黑，卻細嫩，秦輕手上沒輕沒重，硬是搓出了點暄紅顏色。

    秦輕臉色并不好看，拿眼睛盯住葉寒宵看了半天，才不得不承認自己的確認錯了人，于是粗聲粗氣說：“對不住，我以為你是我認識的那個葉寒宵?！?/br>
    葉寒宵摸了摸發(fā)痛的鬢角，說：“沒什么。”

    秦輕注意到他的動作，眼神有些飄，說：“沒想到你皮那么嫩……我一會送點膏藥過來。”

    陳mama氣得拍了一下他的肩膀，說：“什么皮嫩，你那是刷馬的力氣，人怎么受得了！”

    秦輕沒說話了，他忍不住又端詳了一會葉寒宵的面孔，企圖從那張臉里看到另一個人。過了一會，他移開臉，眉頭皺著，眼神顯而易見有些失落。

    葉寒宵的心也像被他用手指搓過那樣微微一軟，他想了想，道：“別難過，你……嗯，你可以把我當成你的那個朋友?！?/br>
    秦輕在這一瞬間全身上下寫滿了抗拒，他冷冷地說：“不可能的，想都不要想，你長得太難看了?！?/br>
    陳mama：“……”

    葉寒宵：“……”

    葉寒宵只好說：“對不起?！?/br>
    陳mama雖然知道秦輕說的是實話，但她一個上了年紀的老人，最憐愛葉寒宵這種聽話溫順的后生，哪怕對方長得并不足以讓人憐愛。

    她當場氣不打一處來，要替葉寒宵出頭，卻聽秦輕沒好氣道：“沒怪你，長得丑又不是你的錯?！?/br>
    葉寒宵：“……”

    葉寒宵心平氣和，甚至語氣里帶了點笑意地說：“好的?！?/br>
    秦輕并沒有自己不會說話的自覺，他因為葉寒宵帶笑的語調(diào)而多看了對方兩眼，然后隨手往馬棚指了指：“那兒，有我養(yǎng)著的馬，它的脾氣不好，你當心別被踢了?！?/br>
    葉寒宵循著他的手指看過去，接著點了點頭。

    秦輕面無表情地盯著他看了一會，不死心地又問：“你這張臉真的不是人皮面具？”

    年輕人愣了一下，有些不知道該怎樣回答，秦輕已經(jīng)輕輕地嘖了一聲，主動放棄了這種可能，說：“算了?！?/br>