太初三年秋八月，南越國(guó)主暴亡于金陵府中，太醫(yī)在其餐飯中查出的毒藥正來(lái)自于閩地，一月之后，巫柷檀玄連同二三亂黨被傳首九邊。

    九月重陽(yáng)節(jié)，諸位皇子向昭陽(yáng)殿進(jìn)獻(xiàn)珍貴的菊花，一時(shí)間芬芳透臺(tái)城，竟能叫人誤以為是春天。天子的心情也好，新公主成了宮中最可愛(ài)的存在，連同其母潘美人也得幸常入龍幃，當(dāng)皇子宗室前來(lái)拜見(jiàn)時(shí)，她們母女也不須避嫌。

    似乎只有鄭昱心情不好。當(dāng)他從皇帝跟前退下后，隨手折斷欄邊一支粉金的長(zhǎng)生花。

    “看那賤人的模樣，也不知憑個(gè)小丫頭能得意到幾時(shí)？”他罵的是潘氏，剛才她在屏風(fēng)后面替小公主更衣時(shí)、二八少婦銀鈴般的笑聲可一點(diǎn)未曾掩飾。

    他身邊跟著的是個(gè)不出二十的年輕寺人，臉尖尖的，長(zhǎng)相過(guò)分陰柔，姓董名白吉。董白吉聽后不禁附和：“公主再嬌貴，在天子心中始終比不過(guò)兒子的；何況奴才看那潘美人，面平rou寡，并非子息豐饒之相，而今聽說(shuō)陛下替長(zhǎng)公主請(qǐng)來(lái)唐國(guó)公的meimei作女官，那位才是天生國(guó)色，一旦入宮不知還有沒(méi)有潘氏的風(fēng)頭。”

    他二人沿游廊向南，開始遇見(jiàn)不少皇親國(guó)戚，中間說(shuō)話斷斷續(xù)續(xù)的，三皇子一副陰沉肅然的模樣斷絕不少攀談?！熬褪悄俏灰恢毖a(bǔ)書修道、到了三十歲還未嫁人的陸惠君？若是真美貌，怎還無(wú)主？”他倒是不明白自己父皇的喜好了，一會(huì)兒寵愛(ài)年少青春的，一會(huì)兒又移情個(gè)半老徐娘，可無(wú)論如何，都不過(guò)隨一人的喜惡，正如子女間有他愛(ài)恨參差。正當(dāng)小少年郁悶時(shí)，忽然見(jiàn)到前方有團(tuán)紫云飄然而至，來(lái)者面容清雅，形如松喬，不是太子又是何人？

    “好啊，你這當(dāng)老大的怎么才來(lái)！”鄭昱笑嘻嘻地上前攔住比他大四歲的少年，見(jiàn)他一臉薄汗、形色匆忙的模樣，便知道是匆忙趕來(lái)祝賀的。

    若是平常鄭朔恨不得同他多說(shuō)兩句，可今日卻躲開胞弟糾纏的手臂?！鞍㈥?，你先同白吉回宮去?！闭f(shuō)罷便帶著身后的寺人趕往天子所在的宮殿。望著那人的背影，小少年捏緊袖子里的拳頭，劍眉皺成一團(tuán)：“兄長(zhǎng)最近是被什么妖怪勾了魂不成？早晚都見(jiàn)不到蹤影，不是在朝中聽政就出宮優(yōu)游?！?/br>
    這次近侍卻不應(yīng)和他：“太子如今在金陵結(jié)交俊才，莫不是從南眷北客處聽來(lái)什么機(jī)密？殿下將來(lái)若能跟隨左右，必然受益無(wú)窮?！?/br>
    聽他也在夸長(zhǎng)兄，三皇子無(wú)名的妒火泛起，饒是回到裕華殿、借讀老莊也不得安撫。到了半夜暮色四合、星游天河時(shí)，太子都未歸來(lái)，鄭昱有些煩悶，便回到自己房間胡亂地洗漱后便睡下了，到第二日他用早膳時(shí)才見(jiàn)到一夜未歸的儲(chǔ)君。

    鄭朔進(jìn)來(lái)時(shí)披著件垂到地面的黑色大氅，下面還是那身紫衣，他眼下有些黛青，似是不曾睡過(guò)；卻帶著灼灼的目光，整個(gè)人看起來(lái)異樣興奮。他快步走來(lái)?yè)ё“?，帶著初秋清冷的白露和顯陽(yáng)殿里常年燃燒的藿香氣?！鞍㈥趴墒浅赃^(guò)飯了？”

    見(jiàn)他一副神色高亢的模樣，三皇子又喜又氣?！按蟾缦胝f(shuō)什么盡管說(shuō)，在我這里哪里用得上客套！”他狠狠地咬了口碗里的蝦餅，沾在嘴角的渣被太子用手帕拭去。

    “你不是崇拜北軍中候萬(wàn)崇明嗎？那以后阿昱便有機(jī)會(huì)見(jiàn)他了?！编嵥纷约旱娘埵潮绘九畟兯蛠?lái)，他同胞弟嗜好有別，早膳不用酪與腥，雪白的雞湯里面如金絲，佐白切牛rou、蜜汁火方、梅花糕和荔枝脯等小菜。“父親命我向他請(qǐng)教，若哪天萬(wàn)將軍同意，你不時(shí)可隨我同去?！?/br>
    鄭昱不動(dòng)聲色：“大哥真知弟弟的心。”他二人同用過(guò)早膳，而后太子便進(jìn)里間休息。

    自他一去，三皇子拉下臉來(lái)。若只是拜師之事，哪里值得說(shuō)上一整晚？太子不愿說(shuō)，他只能自己打聽去。董白吉果然不負(fù)他心，不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰便回來(lái)復(fù)命，聽到昨夜式乾殿自太子之后、連宣數(shù)位重臣的消息，鄭昱陷入沉思：其中秋曹郎最懂輿圖，而鄭大人通水利，如今陛下伐魏在即，莫非太子真獻(xiàn)上了什么寶策？

    他再如何揣測(cè)，此時(shí)也不過(guò)羨慕長(zhǎng)兄在朝、在天子心中的重量，那日的玄機(jī)要明年才分曉。

    這個(gè)秋天再無(wú)什么大事，三皇子還是一天天讀著他最厭煩的詩(shī)書經(jīng)文，而西齋也像是忘了他這個(gè)人一樣，除了中秋聚會(huì)之外，天子再也沒(méi)有召見(jiàn)過(guò)他，除了那個(gè)依舊日理萬(wàn)機(jī)的太子，整個(gè)臺(tái)城都仿佛遺忘了這個(gè)十三歲的孩子。

    到了冬天倒是出了一件小事：潘美人生的小公主竟然夭折了，連帶著沒(méi)多久，這個(gè)曾經(jīng)寵冠一時(shí)的女子也失去了消息。有人說(shuō)是下元節(jié)出行的水官收走了女嬰。只不過(guò)如今宮中上下都無(wú)人在意那些謠言，因?yàn)樵┚鸵搅恕?/br>
    “太子哥哥，這太府少府送來(lái)如此多的好玩意兒，你怎么連看也不看，只知道讀批奏折啊？”

    少年從側(cè)門偷偷溜進(jìn)了裕華殿，他腳步輕盈，一雙手從太子背后捂住了他的眼睛。

    鄭朔倒也沒(méi)被他嚇到，只闔上文書說(shuō)道：“慎言。我讀的是父皇、中書等已經(jīng)批閱好的，不過(guò)是學(xué)習(xí)長(zhǎng)輩們的智算?！弊郎系淖嗾垡驯环殖蓭锥?，他將手中那份準(zhǔn)確扔到其中之一，聽得鄭昱咬牙切齒，猛地收起附在他眼睛上的手指?！昂?，你就只知道教訓(xùn)弟弟！我是看你忙了好幾天，請(qǐng)你休息一下嘛。”說(shuō)著扭頭就要走，還是太子將人從背后拉住。

    “阿昱不是想陪大哥去查點(diǎn)一下宮中送來(lái)的禮物嗎？”他自方枰之上站起，且從侍奉之人手中取了溫水來(lái)凈手，隨后牽著弟弟去到別間驗(yàn)看；不看不要緊，只見(jiàn)那間專門盛放最近御賜名品的房間里正燁燁生輝著，堪稱琳瑯滿目。他隨便翻開一方硯臺(tái)，上面便書前朝某某大家的舊物；又打開一箱沉水香，當(dāng)即滿堂生春。少年人挑眼去看兄長(zhǎng)的表情，卻發(fā)現(xiàn)那人心不在焉。

    “怎么，若是大哥不喜歡，可叫內(nèi)廷來(lái)取走？”

    年長(zhǎng)的少年隨意取來(lái)一盞金燦燦的博山爐，他手指纖長(zhǎng)，似琉璃般的眼睛波瀾不驚。

    “這些東西可不是都給我的?！闭f(shuō)著就將端詳?shù)膶毼锓呕卦帲懿欢馑?，太子笑了笑，“阿父這是知道了我近來(lái)與南北士子交好，要我替他做個(gè)順?biāo)饲?。”鄭昱反?yīng)了過(guò)來(lái)：鄭朔儉素，有些東西明明就是他不會(huì)喜歡的，給了太子也會(huì)被他許人?？墒窃傧耄弁跄軐⑦@份人情送到長(zhǎng)子頭上，那才是更大的偏心。

    鄭昱在心底哼了一聲，他將寶物放下，貼到人身邊來(lái)?！昂酶绺?，這新年就要來(lái)了，你是不是也給阿昱準(zhǔn)備了東西？”

    就見(jiàn)太子臉上終于云開雨霽，就帶著胞弟出宮。此時(shí)正巧是下午，大雪如鵝毛，紛紛簌簌，幾十人出行的依仗過(guò)后，雪白的大地上留下一條人馬車轍的痕跡。隊(duì)伍向北而行，出延熹門，一路來(lái)到了北軍大營(yíng)門口。不必自報(bào)家門，太子鸞輅上的九斿已表明尊貴身份。

    萬(wàn)崇明是北來(lái)的降將，太子來(lái)時(shí)正在用膳，一急之下連胡須上的湯水都未擦凈，一到天寒地凍的屋外便凍成了一片。鄭昱下來(lái)時(shí)沒(méi)被他逗樂(lè)，然而兄長(zhǎng)卻像是沒(méi)看見(jiàn)，依舊莊重地向他還禮?！叭f(wàn)將軍，不告而來(lái)，實(shí)在突兀。其實(shí)元倩一直想要到軍中拜訪您，只吾平日諸事纏身，若今天有空不來(lái)，則還不知道什么時(shí)候能相見(jiàn)呢。”

    那降將是個(gè)三十多歲、高大敦厚的漢子，皮膚就像剛出爐的青銅器，三皇子許久未見(jiàn)到這樣魁梧神勇的粗人，不由得多看了他幾眼；或許是察覺(jué)隨太子同來(lái)的小少年在窺探自己，將軍不由得紅了臉?！暗钕抡凵繁扇肆耍∧碁榇蟪椚?，甘愿刀山火海，太子能來(lái)巡營(yíng)是我萬(wàn)某之幸。”想不到這粗人也能說(shuō)些阿諛話。

    “今日可沒(méi)這么大的架勢(shì)。元倩不過(guò)想拜訪您。”說(shuō)罷邀請(qǐng)萬(wàn)氏入內(nèi)。想不到一入軍營(yíng)，那粗人便顯示出絕對(duì)的威風(fēng)來(lái)，即使正值軍隊(duì)夕食時(shí)分，凡萬(wàn)崇明過(guò)處，兵卒皆肅立。到了他的軍帳之中，鄭昱才發(fā)現(xiàn)堂堂四品北軍中候，飲食竟然和外面的士兵一樣，僅僅是多了些毛氈炭火。將軍請(qǐng)裨將為太子布席，或許是將鄭昱當(dāng)作隨行的童子，并未多布置個(gè)位置。倒是鄭朔不動(dòng)聲色地將坐席的一半分給了弟弟。

    “平日都和將軍在宮中相見(jiàn)，但臺(tái)城畢竟是圣人之所，說(shuō)話動(dòng)作都得謹(jǐn)慎?！彼麑捨烤o張的武人，先說(shuō)了幾件無(wú)足輕重的小事，又命符禎送來(lái)一批活血化瘀的珍貴藥材，不一會(huì)兒就讓這名北虜心悅臣服，正是鄭昱無(wú)聊之際，太子話鋒一轉(zhuǎn)便說(shuō)起了他來(lái)：“舍弟向來(lái)崇拜萬(wàn)將軍，這次求了我好久，就想來(lái)見(jiàn)識(shí)一下您的治軍之術(shù)?！?/br>
    萬(wàn)崇明這才正眼看向伴隨太子的這名小少年：他原先見(jiàn)他年少妖嬈，又衣冠華美，以為只是太子的孌童；卻不知竟然是個(gè)皇子！他連忙低下頭來(lái)，接連道了幾聲罪過(guò)。

    鄭昱心中很不是滋味，就在他忍不住說(shuō)幾句時(shí)，太子卻阻止士兵在一旁加席?！皩④姾雾氉岳ⅲB吾也不過(guò)十七，正是讀書年紀(jì)，只因陛下敦促才與群臣共商要事，而我弟妹們皆年幼，將軍認(rèn)得了才奇怪?！彼謸崦鹕砼陨倌甑念^發(fā)，“不過(guò)今天將軍的確怠慢了三殿下，不如就讓您有空多教教他作補(bǔ)償吧？”

    這下萬(wàn)崇明還有什么推辭的理由呢，等到太陽(yáng)落山、太子一行人折返時(shí)，鄭昱心中依舊不夠痛快，三皇子原想能乘拜師結(jié)識(shí)跟隨鄭文隆起兵的功臣，北軍中候哪里都好，可惜是亡國(guó)之犬。

    爆竹聲中一歲除，除夕在一片繁冗的慶典中結(jié)束了，那一夜，喝醉的三皇子吐在太子玄色的下裳上。在命人將弟弟送回東宮后，鄭朔換了新袍出來(lái)，恰好看見(jiàn)天子在御座上獨(dú)自沉默飲酒，便悄悄接過(guò)宮娥手中的酒壺。斟酒時(shí)，鄭文隆發(fā)現(xiàn)持壺者的袖子有了出入，一抬頭便是長(zhǎng)子泰然嫻靜的模樣。

    “兒臣提前恭喜陛下收復(fù)豫州。”

    中年人活動(dòng)了一下手指，除夕大宴，玄赤二色的華裳仿佛又將他顯得年輕起來(lái)。他叫鄭朔陪他同飲?！翱上Я耍抟呀氚?，不知還有幾個(gè)三年？”似是惋惜般又飲一杯，之后他沉眸盯著面前的少年，太子任他看去，也不膽怯?！八穬海┱檬悄闵眨憬衲晔?，朕十八的時(shí)候還在和吳阿彘一起逃難，而你就要肩負(fù)這么重的擔(dān)子……”

    少年人垂眸一笑，卻也果決地飲下這杯酒。

    兩個(gè)月后，楚帝親征北魏，而太子坐鎮(zhèn)臺(tái)城。