黃沙漫漫，大雪飄飄，濃煙滾滾，寸草不生。土地都被凍裂出缺口，一片荒涼蕭瑟之景?；籼m玲無(wú)論如何也沒(méi)想到夜里前來(lái)的兵馬不是來(lái)送救濟(jì)糧的盟友列支，而是趁著他們?nèi)损I馬乏時(shí)殺他們個(gè)措手不及的的沐恩，于是十三城內(nèi)火光四起，足足燒了兩個(gè)晚上，再也扛不住的戍守十三城的士兵們自縊的自縊，投降的投降，皆作鳥(niǎo)獸散，而楊子絮的軍旗則霍蘭玲的城頭緩緩飄起，隨后不久又在其他城池上出現(xiàn)，霍蘭玲等不來(lái)列支的救援，于是被迫繳械投降。

    “太子殿下！太子殿下！”前來(lái)給蕭蘭汀通報(bào)此事的將軍上氣不接下氣，一個(gè)猛子跪倒在地上。

    “怎么了？”

    “霍蘭玲投降了！”

    “什么？誰(shuí)干的？”

    “沐恩，是沐恩一舉攻破了霍蘭玲的十三城，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到那十三城就是霍蘭玲的缺口，于是叫沐恩一鍋都給端掉了。實(shí)在沒(méi)想到楊子絮率兵深夜入侵，來(lái)勢(shì)洶洶，切了十三城的余糧供給，那十三城內(nèi)里的軍草軍糧早已自己耗盡，支撐不住，所以降了！如今只剩下幾座列支駐軍的城尚未攻破，我們的人本在十七城與霍蘭玲僵持抗衡已久，也是因持久戰(zhàn)早已人困馬乏，實(shí)屬無(wú)奈，為保余力便也棄城撤兵了！太子殿下，眼下這可如何跟皇上交代？”

    蕭蘭汀聽(tīng)說(shuō)是楊子絮破的十三城，心下大驚，起身道：

    “怎么會(huì)？就憑楊子絮？我先前與他交手，他不過(guò)一介草原鼠輩，什么時(shí)候能有這等預(yù)見(jiàn)？莫非是得了天助？”

    蕭蘭汀還未與將軍細(xì)說(shuō)，便又聽(tīng)見(jiàn)有人前來(lái)稟告：

    “太子殿下！太子殿下！”

    “說(shuō)！又怎么了？”

    “太子殿下，太后病危，皇上叫殿下速速回宮！”

    蕭蘭汀快馬加鞭地趕了回去，心下不知此次丟失霍蘭玲一事該如何跟蕭坤說(shuō)起。但興許是蕭坤正掛心太后的病情，也許是蕭坤另有打算，所以蘭汀剛一回去便被老太監(jiān)告知不用去勤政殿見(jiàn)皇上，直接去慈寧宮見(jiàn)太后。蘭汀便徑直往慈寧宮見(jiàn)祖母去了，他路過(guò)鳳臺(tái)的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)姑姑蕭露又被困在鳳臺(tái)的高樓中亂喊亂叫，說(shuō)是要?dú)⑷?，他便不由得想到還未回宮的蘭因，于是心中更感急躁和悲涼。

    皇后見(jiàn)了兒子，到底忍受不住，聲淚俱下，又哀痛太后怕是兇多吉少，又為見(jiàn)到兒子平安歸來(lái)而欣喜，于是內(nèi)心五味雜陳，竟至于差點(diǎn)暈倒，還好叫蘭汀扶住?；屎髱m汀去見(jiàn)太后，雪隱在旁邊打點(diǎn)著，臉上也盡是痛苦悲情，蘭汀見(jiàn)幾只黑色的鳳尾蝶飛入祖母的簾帳中，有些詫異這樣冷的天氣居然有蝴蝶。他未細(xì)想，便上前跪拜于祖母床前請(qǐng)安，祖母在床上死氣沉沉，不答一聲，蘭汀便折了被子的一角看了一眼，驚覺(jué)床上已是一副骨頭一樣的人形，再也辨不出來(lái)昔日的容貌，只是呼吸尚在，還未咽氣?；屎笠?jiàn)狀也是淚如泉涌，跟蘭汀念叨著：

    “太后命途多舛，早年喪夫，帶著皇上和郡主顛沛流離，好不容易安頓下來(lái)，卻又不知是得了什么熱癥，居然連個(gè)名字都沒(méi)有的，那病像是慢慢將人的血rou挖空般，疼起來(lái)的時(shí)候虐骨噬心，喊得整個(gè)慈寧宮都聽(tīng)得見(jiàn)，叫人看著可憐極了……”

    話音未落，便聽(tīng)見(jiàn)外面說(shuō)皇上來(lái)了。于是蘭汀便跟母親起身迎接。蕭坤進(jìn)來(lái)看了一眼太后，并未多言什么，臉上也只是淡淡的沒(méi)什么表情，只是背手示意蘭汀跟他過(guò)去。

    蕭坤與蕭蘭汀父子二人在慈寧宮外的長(zhǎng)廊上一前一后地踱步走著，蘭汀自知沒(méi)能攻下霍蘭玲因而垂首等待父親責(zé)罰，但蕭坤沒(méi)看他一眼，只是語(yǔ)氣平和地問(wèn)道：

    “汀兒啊，你沒(méi)什么跟朕說(shuō)的嗎？”

    蕭蘭汀便道：

    “回父皇，兒臣無(wú)能，叫沐恩先占去了霍蘭玲。眼下怕是……”

    “怕什么？你一向膽大，有什么可怕的？你只知道楊子絮此戰(zhàn)贏在你前頭，卻不知他為何能贏嗎？”

    “兒臣愚鈍，兒臣不知。”

    “朕早就跟你說(shuō)過(guò)，運(yùn)籌帷幄方能決勝千里，知己知彼才可百戰(zhàn)不殆，你啊，你還是太笨，在這一點(diǎn)上遠(yuǎn)不及你哥哥蘭因?！?/br>
    “請(qǐng)父皇賜教?！?/br>
    “汀兒，你先前與楊子絮交過(guò)手，你二人年齡大差不差，實(shí)力也半斤八兩，可這次他翻盤(pán)，你以為是他自己的造化，還是他得了貴人相助了？”

    “父皇所說(shuō)可是楊子絮新得了軍師的事情？?jī)撼悸?tīng)說(shuō)那軍師在沐恩雖然地位卑賤，但是此次看來(lái)像是確有幾分本事？?jī)撼技?xì)細(xì)想過(guò)，楊子絮之所以先破十三城，想必是解了霍蘭玲的密信，知道了他們跟列支要軍糧馬草，所以才能戰(zhàn)勝?！?/br>
    “還算你消息靈通，不算笨，到底是朕的太子。”

    “那父親打算下一步怎么辦？不如先繞開(kāi)沐恩取了列支？”

    “你還是不懂朕的意思，擒賊先擒王，楊子絮可不是王，他是賊。他的王是他那個(gè)神秘的軍師。這事說(shuō)來(lái)不難辦，不過(guò)是少一個(gè)貴人多一個(gè)貴人的事，或者你去取了他軍師的首級(jí)來(lái)，叫他失了方向成為無(wú)頭蒼蠅，但眼下這倒成了悖論，因?yàn)橐阅阒ι胁蛔阋愿能妿熆购?，又怎能取了人家的頭來(lái)？或者是你多一個(gè)貴人，給你指點(diǎn)迷津，那殺楊子絮滅沐恩，不也是遲早的事了嗎？”

    “可這貴人難尋啊，父皇所指是……”

    “朕可不就是你的貴人嗎？”蕭坤轉(zhuǎn)身看著他笑道。

    蕭蘭汀恍然大悟，蕭坤便繼續(xù)道：

    “朕先前放手叫你自己領(lǐng)兵，一是覺(jué)得你雖是小小年紀(jì)實(shí)力卻也不俗，有這個(gè)能耐，二則也是為鍛煉你，叫你攻克些小地小城便也罷了，朕好cao心朝政其他瑣事。只是如今碰到了難啃的骨頭，太后的病又是這樣，朝綱紊亂，朕也焦心，所以接下來(lái)，你只聽(tīng)朕的派遣就是了。”

    “兒臣但聽(tīng)父皇吩咐。”

    “朕先前輕視了楊子絮的那位軍師，所以失了霍蘭玲，朕也在反思呢。眼下你且按兵不動(dòng)，只南下守住其他疆域即可，此戰(zhàn)后沐恩與列支必有一戰(zhàn)，加上季羅渡那邊也是蠢蠢欲動(dòng)，不妨先叫他們狗咬狗一會(huì)兒，你坐山觀虎斗，只不出兵，自己先研究研究沐恩那軍師的策略，待時(shí)機(jī)成熟，朕自有安排?！?/br>
    “是，兒臣謹(jǐn)遵父皇教誨?！?/br>
    蕭坤長(zhǎng)嘆一聲道：

    “我這次叫你回來(lái)，并非是因你祖母病重，其實(shí)是為跟你說(shuō)這些，你年齡小，經(jīng)驗(yàn)不足，又不是個(gè)愛(ài)看書(shū)的，以前你哥哥在宮里還有人提點(diǎn)你監(jiān)督你讀書(shū)，甚至于讀給你聽(tīng)。如今你是一心撲在戰(zhàn)事上，是徹底不見(jiàn)孫子不理了，朕要是與你同行，必得天天抽得你皮開(kāi)rou綻?！?/br>
    蕭蘭汀便撓著頭露出孩子般天真的笑容。蕭坤見(jiàn)他抬起胳膊時(shí)還是不利索，想來(lái)是舊傷未徹底痊愈，便道：

    “你的傷怎么樣了？葉太醫(yī)給你診療得如何？”

    “葉太醫(yī)醫(yī)術(shù)頗佳，兒臣已經(jīng)大好了，雖不能如以前一樣挽弓，但大體是不影響的。”

    蕭坤便也嘆氣，有些心疼地捏著蕭蘭汀身上的甲胄，道：

    “汀兒啊，爹就你這么一個(gè)兒子，一定要身強(qiáng)體健地好好地活，千萬(wàn)不能有事。若是萬(wàn)不得已之時(shí)，你就是棄城而逃，朕也不會(huì)怪你，朕和你母親不求你為國(guó)捐軀，只求你平平安安的就好。你看看你祖母，年輕時(shí)多么雷厲風(fēng)行的一個(gè)人，簡(jiǎn)直是鐵打的娘子，如今老了，竟然消頹成這樣，實(shí)在可惜。”頓一頓便又道，“朕知道你心里怎么想的，但就算你祖母此次兇多吉少，你也不必?fù)?dān)心朕，宮里頭的事你一概不用管，只要朕一聲命令，你就把楊子絮的人頭提回來(lái)見(jiàn)朕足矣，還有，一定要把你哥哥帶回來(lái)，你姑姑為了你哥哥的事日夜憂心，臆癥總是不見(jiàn)好，你也該為我們這些長(zhǎng)輩排憂解難了。”

    “父皇放心，汀兒定會(huì)將哥哥好好地帶回來(lái)，再不叫他受一點(diǎn)兒委屈。只是如今楊子絮那賊人挾持著哥哥，兒臣難以下手，只等父皇一聲令下，兒臣便率兵攻破沐恩，哥哥就能安然無(wú)恙地跟兒臣一起回來(lái)了?！?/br>
    蕭坤意味深長(zhǎng)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    楊子絮領(lǐng)著人馬回來(lái)，已是難以掩飾喜悅之情，他冒冒失失地跑到蕭蘭因書(shū)房，卻不見(jiàn)人。于是便問(wèn)監(jiān)視蕭蘭因的幾個(gè)兵卒，兵卒說(shuō)，蕭郡王跑到后頭的雪山上散心去了，大王放心，我們給他拴著腳鐐呢，他跑不掉的。

    楊子絮便又風(fēng)風(fēng)火火地要去雪山上，周懷成看見(jiàn)，問(wèn)他干什么去，他也未來(lái)得及應(yīng)答，于是周便又憋著一股怒氣。他那幾個(gè)狐朋狗友便過(guò)來(lái)笑呵呵地?cái)堊∷募?，道?/br>
    “老三，你怎么氣成了個(gè)河豚了？哎你們看，老三現(xiàn)在是一捏就要炸了，哈哈哈哈?！?/br>
    周懷成奮力掙開(kāi)他們幾人，徑直朝自己帳中去了。

    楊子絮遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)蕭蘭因站在山上的一棵老樹(shù)旁，靜靜地如一幅畫(huà)一般，眼神凝重又透著平和柔順，不知在想些什么。楊子絮跑得急，便卸了鎧甲丟在地上扶膝喘氣，眼睛卻望著蘭因的側(cè)影，不知不覺(jué)先叫出了他的名字。蘭因聽(tīng)見(jiàn)，回轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，于是楊子絮便看見(jiàn)他的軍師自雪山之上與老樹(shù)之旁、背著手笑著朝他走來(lái)，他腳下的鎖鏈一點(diǎn)一點(diǎn)鏟著厚重的雪，聲音不似從前那樣清脆。蕭蘭因行至楊子絮身前，笑道：

    “如何，大捷歸來(lái)的感覺(jué)不錯(cuò)吧？”

    楊子絮便也低著頭笑了，他難以忽視蕭蘭因腳上的鐐銬，于是忽然蹲身半跪在蕭蘭因面前，伸手去觸他腳上的鐵鏈，蘭因本能地往后退一步，楊子絮卻拉過(guò)他的腳叫他別動(dòng)，遂從身側(cè)抽出匕首來(lái)一刀下去割斷了那鐵鏈，于是看到蕭蘭因一雙淤青的腳踝。

    “大王嚇我一跳，小人以為自己要被施以刖刑了。”

    楊子絮收了匕首，起身道：

    “這次攻下霍蘭玲，還得歸功于你。本王想了想，你這樣行動(dòng)不便，身上本來(lái)就有病，再添一雙病腳，就更不利于替本王謀劃，你今日起就不是奴隸了，到本王帳中跟四大將軍一起協(xié)助本王成事吧?！?/br>
    蕭蘭因舒一口氣，一面行禮謝過(guò)，一面掩不住心下歡喜。楊子絮見(jiàn)他待在原地遲遲不動(dòng)彈，便拉了他一把道：

    “你這病秧子郡王還敢跑雪山上吸冷氣呢，快回去被窩里暖暖吧。再凍壞，本王還要找人給你醫(yī)。”

    蕭蘭因不答，忽而伸出凍紅的手指輕撫在楊子絮的唇上。一來(lái)一回地描了個(gè)邊，隨后盯著他的嘴唇笑道：

    “大王才是呢，大王才從外面回來(lái)，嘴唇都是涼的。大王才該回去烤烤火呢?！笔捥m因剛脫了鐐銬和奴籍就僭越至此，怕楊子絮反應(yīng)過(guò)來(lái)責(zé)罰他，便很快松了手，轉(zhuǎn)身拂袖跑了。楊子絮卻怔住，心中忽的一動(dòng)，許是雪太冷而心太熱的緣故。