天色暗沉，陰云不語。

    天子站在鏡前面色凝重，脖子上的紅痕衣服根本遮不??！虞虎坐在一旁吃了點東西，這幾天把他餓得不行。

    天子捂著脖子看他吃的正香，吩咐道:“去，把最疼的那束鐵荊棘拿來！”

    虞虎聽完，哼了一聲，抬頭看他束起頭發(fā)露出的勃子上那遮不住的紅痕，舔了舔嘴唇，毫不在意鐵荊棘的問題，洗漱一番將面具戴上。

    荊棘上背，饒是在北泉軍中呆了五年的虞虎，也皺起眉頭，荊棘上的鐵刺是特制的，個個有小勾，只要粘在皮膚上，就牢牢的咬住，隨著走動越陷越深，流的血也會越來越多。

    “鐵荊棘乃是先朝廢太子手下一個小吏所造，取得是負(fù)荊請罪之意，分為三等，你今日所負(fù)的算是最嚴(yán)重的，撐得住嗎？”天子看著他袒露上身背著的那一排鐵荊棘，有些擔(dān)憂，伸出的手被虞虎捏，他皺著眉頭示意無事，摸著攥住的手滑動了一下，天子猛的收回手，又想起自己的脖子，扭頭不再看眼前的人，讓人把他帶下去。

    天子走出殿門，屋外水汽翻滾撲進(jìn)他的鼻中，風(fēng)吹著樹葉不知為誰鼓噪，春日一走，夏日的雨說來就來。

    穿過層疊的宮殿入廷，朝堂上無一人，風(fēng)聲吹著窗戶發(fā)出呼呼的聲音，他看著空曠的大殿靜靜地等著朝臣上殿。

    先來的是御史大夫，帶著御史臺的官員，接著是姍姍來遲的大將軍，眾官員分列朝堂，早看到了殿外負(fù)棘的人，背上流血，在身下滴了一片。

    大將軍四下一望，藏住了心中的笑意，丞相果然未到，此事牽扯崇侯，若是他幫腔，將來信侯那里，他也不好交代。

    正想著，此事的苦主上了殿。

    世子程芒面色慘白，束起的頭發(fā)有些凌亂，蕩下來的袖口顯示著右臂已沒，他并不柔弱，但眼角的陰沉柔媚讓人忽略他的矯健，現(xiàn)在更加慘淡。

    他站在廷上一拜，說道:“今日陛下可是為了處理罪奴砍傷臣臂之案？”

    一滴雨滴答落下，好像無聲，接著，剩下的雨敲在屋檐上如同戰(zhàn)鼓。

    天子看著世子說道:“你這一臂，他自然要還上，可當(dāng)日為何起爭執(zhí)總要有個緣由吧！”

    程芒勾起唇角，抬起眼看到他脖間的紅痕，掩去心中的難耐，按照之前講好的，低下頭說道:“當(dāng)日臣與同僚幾人分派到案發(fā)地看守，見他躺在塌上墮懶，想來臣也任統(tǒng)領(lǐng)一職，有心去勸阻，沒想到他惱羞成怒，臣欲按玩忽職守處罰他，他非但沒有伏法，還打傷眾人，砍掉臣一臂，陛下若不嚴(yán)懲，豈不寒了臣與臣父及在南方孟梁浴血的將士們的心……”

    說罷抬眼，掃過脖子上的紅點，落在天子的臉上，一雙漂亮的眼睛嵌在上面，那眼瞳比常人要淡，如含水一般，睫毛濃密細(xì)長，坐在龍椅上端端正正，咬著嘴唇垂頭不語，這樣的人綁在刑架上，會更迷人。

    天子抬頭，他收回目光，聽見天子說道:“將他帶上殿來！”

    侍衛(wèi)將人帶上來，背后的血潤濕一片，雨水和血水混在一起滴落在石板上，不一會聚集起來，膽小的朝臣看了一眼就收回目光。

    鐵荊棘分為三類，這是最狠最毒的一類，只要帶上，隨著動作就會咬在rou里，每動一下就會往里深一分，等摘下的時候皮開rou綻。若是時間夠久，配上藥，可讓背他人的血液盡失。

    虞虎瞥一眼因為他慘狀勾唇的程芒，跪在殿上抬眼看向天子，每次在殿上見他，都無比慘烈，不是被縛，就是被罰，只是這次與前次不同，天子的脖間多了他的印記。

    見他毫不掩蓋的眼神，天子瞇起眼睛，虞虎滿意的收回目光，程芒站在一旁打量，輕輕哼了一下，不過是仰人鼻息的犬罷了。

    “既然世子已將緣由講明，當(dāng)庭先打三十板治他的玩忽職守，虞虎可知罪？”天子看了眼正在看戲的大將軍，眼神劃過程芒，昨晚才知，原來竟然有這樣的心思。

    程芒見他看過來，心中一蕩，耳邊虞虎的悶哼聲變成天子咬唇悶哼的呻吟，那雙眼睛含著淚怒視他，卻又無可奈何，只好任由他在身上留下一條條鞭印。

    三十板打完，再加上鐵荊棘，虞虎的命廢去一半，天子已經(jīng)因為血腥收回眼神，程芒眼中越來越露骨，天子清楚的感受到他的不敬，袖間的手緊握，問道:“不知這樣處罰世子可否滿意？”

    程芒瞥了一眼正趴在登上的人，知道天子袒護(hù)不會要了他的狗命，抬頭說道:“他是陛下的人不錯，只是臣沒了胳膊如何繼續(xù)當(dāng)值？”

    話中殺機(jī)立現(xiàn)，大臣議論紛紛，一人說道:“陛下雖已用重刑所罰，但僅是皮rou之苦，世子的半臂已沒，今后如何自處？”

    “是啊，他日承了崇侯的爵，如何在軍中立威！”又一人說道，幾人跟著附和，程芒看著座上的天子面露難色，心中冷哼，只要南方諸部不滅，天子就動不了他。

    天子嘆氣，看著梗著頭的虞虎說道:“既然如此，刀斧手，砍去他的半臂向世子請罪?！?/br>
    門外刀斧手上前，刀鋒寒涼，此刀砍過朝中最硬的骨頭，也不過眨眼的功夫。

    眼見刀斧手上前，虞虎忍痛站起身來，暗罵行刑的人不知分寸，瞥一眼旁邊得意的世子，大聲說道:“等等，世子那日做的事，怎么不和眾人講明白？”

    “你……”世子一愣，見他開口說話面色不好，眼中帶著警覺，原來這人沒被絞舌頭。

    “我如何？”虞虎看著他的臉色一笑，繼續(xù)說道:“世子為何不講當(dāng)日聚眾飲酒在前，挑釁鬧事在后，平白讓我受這五十板？”

    “我何時飲酒！”世子扭頭看天子，見他面色有些驚訝，回頭繼續(xù)說道:“在場之人皆可作證，分明是你偷懶?；　?/br>
    “若是有謊，這可是欺君的罪名，要掉腦袋的腦袋！”一人瞇著眼睛說道，不知在幫誰說話。

    “眼見所聞，無半點虛言?！庇莼⒖聪蛱熳?，眼中的神情讓他一顫，一旁朝臣問道:“既然不是你做的，你為何受罰？”

    “這位大人何時見我認(rèn)罪？”那人被堵的不知如何作答，虞虎在人前從來都是不開口，如今開口了，誰知道他閉嘴的時候到底認(rèn)罪沒認(rèn)罪。

    虞虎看向龍椅上的天子，說道:“陛下想罰，我便認(rèn)罰，可是世子的栽贓落不到我頭上，當(dāng)日斷他手臂是他自己做了不該做的事?！?/br>
    世子面色一白，看向天子，見天子看著他沒有說話，收回目光思索，天子看向朝臣問道:“如今各執(zhí)一詞，眾位如何看？”

    “陛下可請戍衛(wèi)長等人及諸位同僚上殿作證！”

    ——

    牢房。

    丞相坐在桌前喝茶不語。

    跪在面前的是一字排開的五人，沒有人押著，卻出奇的靜謐。

    丞相放下茶杯，看著自己的手指甲，上面帶著紅色，被照的血淋淋的，問道:“你們誰先說？”

    “丞相大人想讓我們說什么？”一人眼珠轉(zhuǎn)動，看向丞相，只見丞相眼也不抬，站在旁邊的人瞪了他一眼，那人冷哼說道:“自然是當(dāng)日世子被砍一事！”

    “丞相大人，當(dāng)日我們與世子幾人被分派到案發(fā)地看守，見他躺在塌上墮懶，世子有心去勸阻，沒想到他惱羞成怒，世子欲按玩忽職守處罰他，他非但沒有伏法，還打傷……”另一人高聲說道，丞相聽完冷哼一聲，眼神讓那人噤了聲，只聽見丞相說道:“你要想好再說，這是御狀，說錯一個字可是欺君之罪……”

    “魏相這意思難道要我們做假證不成？”另一人怒視說道，兩人跪在一旁默不作聲，剩下兩人附和。

    燭火森然，照在房中卻是冰涼。

    丞相靠在椅背上閉眼說道:“這牢中的人，過我眼的不少，死的也不少……”

    “魏承明，你這是在威脅我們嗎？”一個人站起來指著他說道，丞相看他一眼，勾起唇角笑了一聲，身邊的人了然，將他按到后面的架上綁住抽了幾鞭，那人慘叫，一個小吏跑到丞相一邊低語，他頓了一下，說道:“等著?！?/br>
    “魏承明！你好大的膽子！我爹官居二品，你有什么資格將我們綁在這里啊！”

    丞相沒有說話，行刑的人抬手一鞭讓他閉嘴，厲聲說道:“丞相的名諱是你叫的嗎？”

    “我cao你媽！”被綁的人大聲喊道:“宋癟三你個私生子……啊！”

    “魏承明！你敢動用私刑，鬧到朝堂上定饒不了你！”另一個人聽到那人慘叫和鞭聲，也站起來說道:“就算陛下想保你，也沒用！”

    “哦？”丞相挑眉，抬眼看著眼前這人，上下打量了他一下，笑著說道:“你說的話還真的很對，看來你們幾個我不能留了?！?/br>
    “魏承明！你什么意思！我們五人皆是高官之子，若是出了什么意外！我們家里的人一定不會放過你！”一邊跪著的人也站起來指著丞相說道。

    “是嗎？”丞相看他指著自己，笑了一聲問道:“杜老，你兒子的話聽到了嗎？不知杜老想如何不放過我？”

    杜松原站在外面，擦擦頭上的冷汗，顫聲說道:“魏相，小孩子不懂事！您大人有大量，別和他一般計較！”

    “爹！”那人聽到聲音，耳邊是另一人的慘叫，整個人都不好了，頓時面色慘白。

    丞相冷哼一聲道:“沒這本事就別逞強(qiáng)?！?/br>
    其他幾人見此跪倒在地，鞭聲啪啪如同打在自己身上，丞相淡然看著地上的幾人，他們抬頭看來，嗓子如同堵住。

    丞相冷笑一聲，讓身后的人將他們拉出去分別做狀，拍了拍身上的灰走出來，林翰林站在門口，屋里的人還在哀嚎，他捧著一卷文書，跟在丞相身后向前走，臉色不好。

    “林……扶風(fēng)？”丞相接過東西沒打開，看向身后的人，那人低頭行禮，回答:“是，卑職林嘯，字扶風(fēng)，現(xiàn)翰林院編修，今日當(dāng)值?！?/br>
    “嗯，我知道，去年的探花?！必┫嘟舆^小吏遞來的手巾，擦了擦，林扶風(fēng)低頭說道:“是，比起丞相當(dāng)年，自愧不如?！?/br>
    丞相將手巾丟回去，問道:“知道為什么我把你叫到這嗎？”

    “卑職不知……”林扶風(fēng)垂下眼，丞相看著他規(guī)規(guī)矩矩，瞇著眼睛問道:“林翰林是聰明人，自己想不到嗎？”

    “丞相明察！”林翰林停頓三妙，趕緊跪在地上回道:“卑職對陛下絕無二心！”

    丞相蹲下身扶住他的手，眼睛帶著笑意，輕聲說道:“你慌什么？在朝的人誰不對陛下忠心？”

    林扶風(fēng)被他一握手，猛的收回，看著眼前人面帶著笑，注視著自己遍體生寒，可謂知人知面不知心，趕忙低下頭說道:“卑職家境貧寒，常自行砍柴生火，做飯洗衣，因此有的繭子?！?/br>
    “林翰林會錯了意?！必┫嗫粗宦峨p手，搖搖頭說道，臉上笑容不變，將他扶起，拍拍他的肩膀說道:“我之所以叫你來，是因為你我皆是少年探花，我的發(fā)家在此，你可明白我的意思？”

    “多謝丞相厚愛！卑職一定盡職盡責(zé)，報答知遇之恩！”林扶風(fēng)低頭，丞相收回手離開，他抬起頭，看著丞相的背影，扭頭回翰林院，臉上一臉冷漠，心中暗道，看來這位丞相確實比他想的難對付。

    牢房內(nèi)哀嚎的宋澄緩下聲來，身上的鞭子印隱隱作痛，小聲求饒道:“好哥哥，放過我吧！我都配合了！”

    “大半夜過來就是聽你叫的！”那人甩一下鞭子，眼神瞪過來，讓宋澄噤聲，又在宋澄身上甩了一鞭，鞭子蹭破衣服劃過皮膚，只是疼癢，低聲說道:“叫你停了嗎？繼續(xù)喊！”

    “好嘞！”宋澄咽了口唾沫，清清嗓子繼續(xù)嚎，嚎聲震得那人一愣，抽了過來，說道:“慘叫是這么叫的嗎？要不要我?guī)湍阆胂?？?/br>
    “啊！我不敢了！我錯了！饒了我吧！宋！?。　?/br>