“……玫瑰星系？”卡爾文微微皺起眉，“帝星也有玫瑰莊園，不用跑那么遠(yuǎn)。”

    “嘿，這怎么能一樣？”埃蒙德把腦袋枕在卡爾文大腿上，翻出玫瑰星球的全息畫面。一瞬間，兩人就被玫瑰花海徹底包圍，“那里的玫瑰花幾乎覆蓋了一整個(gè)星球，就連最寒冷的極地都開著晶瑩剔透的雪玫瑰。不覺得很浪漫嗎？”

    “但是。”卡爾文的眉頭依舊鎖著，“那里剛剛成為帝國的領(lǐng)土，還沒有徹底完成改造?！?/br>
    “那才是重點(diǎn)，小冰果?！卑Ｃ傻聦ι峡栁牡囊暰€，“你去過任何一個(gè)聯(lián)邦的寓居星系嗎？我是說，保留了它們在聯(lián)邦時(shí)面貌的寓居星系？我想你該親自去看看，體會(huì)一下聯(lián)盟的獨(dú)特文化……”

    “埃蒙德。我知道你想說什么?！笨栁挠檬滞凶∷膫?cè)臉，“我只是擔(dān)心安全問題。”

    “噢。噢我明白了?！卑Ｃ傻路磻?yīng)過來，“好吧。雖然我可以向你保證，以玫瑰星系居民的素質(zhì)和情懷，他們絕對不會(huì)做出暴力反抗之類的事來……不過我想在這一點(diǎn)上我大概說服不了你?！?/br>
    他嘆了一口氣。由于文化上的差異，每一次星際戰(zhàn)爭中，因?yàn)殡p方都會(huì)占領(lǐng)對方的躍遷點(diǎn)，導(dǎo)致許多寓居星系的歸屬權(quán)也會(huì)同時(shí)發(fā)生轉(zhuǎn)移。而在這個(gè)問題上，無論是聯(lián)邦還是帝國都顯得有些尷尬。

    聯(lián)邦的尷尬之處在于一部分帝國人民對于帝國有著無條件的堅(jiān)定信仰，因而即使普通寓居星系上根本缺乏武器裝備，他們也會(huì)想出各種各樣的手段對聯(lián)邦進(jìn)行抵抗，甚至發(fā)動(dòng)以一整個(gè)星系為代價(jià)的自殺式襲擊。在付出了許多血和淚的代價(jià)之后，時(shí)至今日，聯(lián)邦慣常的做法是讓原屬帝國的寓居星系一律采取自治政策，只解除其星系外圍可能對聯(lián)邦造成威脅的防御武裝，不廢除其原先奉行的政治體制，但允許該星系內(nèi)的帝國人民申請遷居其余聯(lián)邦星系。這一策略被稱為“棄療”策略，它帶來的一個(gè)讓人啼笑皆非的結(jié)果就是，如果在下一次星際戰(zhàn)爭中這座寓居星系再次回到帝國的懷抱，星系總長可以毫無障礙地在一天之內(nèi)和帝國完成交接，交接時(shí)星系內(nèi)的總?cè)丝跀?shù)與被劃入聯(lián)邦疆域時(shí)的誤差不會(huì)超過1％，至多未成年人的比例會(huì)比之前高一點(diǎn)兒。這是因?yàn)榈蹏拿恳蛔⒕有窍刀际菢?biāo)準(zhǔn)化設(shè)計(jì)，并接受帝星的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)；它們?nèi)寄軌蛟诨A(chǔ)生存層面自給自足，不依賴與其他星系開展進(jìn)出口貿(mào)易，就連最新民用科技的應(yīng)用推廣都是完全同步的。這種高度統(tǒng)一倒給聯(lián)邦帶來了一點(diǎn)好處，讓他們在接管這些寓居星系時(shí)一招鮮吃遍天。

    而帝國的尷尬之處卻在于，聯(lián)邦的每一個(gè)寓居星系都太有特色了，不止是政治文化，有些寓居星系中的人造行星甚至在重力構(gòu)造、大氣構(gòu)成這樣最基礎(chǔ)的部分都與標(biāo)準(zhǔn)人造行星有著巨大的差異，更別說行星上的地表地貌之類。雖然絕大多數(shù)來自聯(lián)邦星系其實(shí)根本無所謂自己被誰統(tǒng)治，但他們幾乎都會(huì)表達(dá)出“希望保留這座星球的基本特色”的愿望。讓人頭疼的是，其中很多星系在保留特色的前提下根本無法自給自足，大量的物資都需要從星系外的躍遷點(diǎn)源源不斷運(yùn)進(jìn)來，如果要滿足他們的要求，一兩個(gè)星系還好，一旦數(shù)量變多，難免影響到整個(gè)帝國的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)。出于人道主義原則，帝國也不能像聯(lián)邦那樣對這些星系完全置之不理，任由其自生自滅。于是對于這些聯(lián)邦星系，帝國基本都要進(jìn)行一番帝國化改造，而改造的結(jié)果往往是，這些星系最初的特色會(huì)被大幅削弱。大部分人對于這個(gè)結(jié)果都只能無奈接受，但也有一些例外，譬如曾經(jīng)有一座名叫安那其的寓居星系，為了抵抗帝國的統(tǒng)治，他們不惜引爆了一顆恒星——天知道他們到底是怎么做到的。

    兩百多年前的宇宙戰(zhàn)爭開始時(shí)，帝國的版圖橫跨12座星系，如今是13座半——聯(lián)邦放棄了13個(gè)躍遷點(diǎn)的行為讓許多原本處于交戰(zhàn)地帶的聯(lián)邦星系直接變成了帝國的疆域，玫瑰星系就是其中一座。這座星系里有兩顆人造行星，它們的陸地幾乎都被玫瑰花海所覆蓋。毫無疑問，這樣一座星系的特色必然是旅游業(yè)，但星際旅行是聯(lián)邦人的獨(dú)特愛好，而帝國，由于絕大部分寓居星系都是標(biāo)準(zhǔn)化建造，他們對星際旅行并不熱衷。

    可以想見的是，在未來一兩年的時(shí)間里，玫瑰星系里那兩顆夢幻般的行星會(huì)被徹底改造成最普通的模樣，玫瑰們會(huì)被連根挖去，花田會(huì)變成大型農(nóng)場、養(yǎng)殖場、工業(yè)基地、育成中心、科技園或是商業(yè)區(qū)。帝國至多給它們留下五分之一的陸地面積用來種植玫瑰，并美其名曰“人道主義關(guān)懷”。如果這座星系歸屬帝國的時(shí)間足夠長，在新落成的育成中心降生的嬰兒們就將在帝國文化的熏陶下長大，他們不會(huì)再懂得把玫瑰花種滿一整顆星球的浪漫，甚至?xí)驗(yàn)槟俏宸种幻倒寤ㄌ锏年懙卦具€可以有更好的用處而感到不滿。他們會(huì)提出和卡爾文一模一樣的問題：想要看玫瑰的話，有一座玫瑰莊園就不就夠了嗎？

    埃蒙德覺得挺難過的。而卡爾文顯然注意到了。

    “好吧，我會(huì)試著提交申請，如果能夠通過的話，我們就去?！笨栁耐讌f(xié)道。

    ＊

    一個(gè)月后，他們真的踏上了前往玫瑰星系的旅途，帶著一組12架可以由精神力遠(yuǎn)程控制的戰(zhàn)斗機(jī)甲。埃蒙德覺得這太夸張了。日暮時(shí)分，他和卡爾文走在玫瑰花田中央的小道上，那本該是多么浪漫的時(shí)刻。但身后卻有一隊(duì)沉重的、整齊劃一的腳步聲。簡直太破壞氣氛了。

    “怎么，不是很想來嗎？”卡爾文看著他，“為什么看起來不高興？”

    “你就不覺得它們太亮了嗎？”埃蒙德問。

    “亮？”

    “好吧，沒什么。我能恢復(fù)成自己的樣子了嗎？”

    “當(dāng)然?！笨栁恼f，“我會(huì)在返程之前把它們格式化的?！?/br>
    “那就好。”埃蒙德立刻從助理先生的形象里解脫出來，然后抱住卡爾文吻過去。卡爾文回抱住了埃蒙德，但這個(gè)吻卻并沒有持續(xù)很久。這群機(jī)甲的確太亮了。卡爾文想。

    這一次旅行的落腳點(diǎn)是被玫瑰花海圍繞著的一座城堡。當(dāng)卡爾文與埃蒙德來到城堡的玫瑰花圍墻前時(shí)，一個(gè)穿著古典的優(yōu)雅婦人已經(jīng)在入口處等待迎接了。

    “晚上好，卡爾文元帥。能夠迎接你的到來是我的榮幸。你可以叫我瑪?shù)贍栠_(dá)。嗯，請問這位先生是？”

    “你好，瑪?shù)贍栠_(dá)女士。”卡爾文禮貌地向她致意，“這位是我的助理AI?！?/br>
    “艾德?！卑Ｃ傻陆舆^話，“你可以叫我艾德，美麗的女士?！?/br>
    卡爾文看了埃蒙德一眼，顯然對他這種面對任何人都能放電的本能感到不太滿意。他想起自己曾經(jīng)訂購過一套手銬和項(xiàng)圈，可惜沒帶過來。每當(dāng)這種時(shí)候，他就格外想要給他戴上。

    “你好，艾德先生?！爆?shù)贍栠_(dá)笑了笑，眼神在埃蒙德身上稍稍停留了一會(huì)，又不著痕跡地回到卡爾文身上，“請隨我來吧，卡爾文先生，您的房間已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/br>
    城堡外表古樸，內(nèi)里的科技化程度卻很高，既有公元紀(jì)年的古典韻味，又有銀河時(shí)代的所有便利。瑪?shù)贍栠_(dá)在向卡爾文展示了房間后便請他們自便，離開前主動(dòng)向埃蒙德申請了通訊權(quán)限，并表示歡迎兩人隨時(shí)聯(lián)系。

    “換了一張臉，你還是那么受歡迎?！笨栁淖寵C(jī)甲們停留在城堡外圍，此刻終于沒有人打擾，他把埃蒙德抱進(jìn)懷里，再一次吻上去。這回終于能夠吻個(gè)盡興了。

    “哦，那可不一定?！卑Ｃ傻抡Ａ苏Ｑ?。

    當(dāng)然，下一瞬兩人就倒進(jìn)了床里，誰都沒有再深究這個(gè)問題。

    但埃蒙德的確沒有說謊，卡梅奧向他申請通訊權(quán)限并不是出于好感，她別有目的。埃蒙德也不是純粹出于追求浪漫而選擇來到這顆星球度假，他同樣別有目的。

    ＊

    深夜。

    “當(dāng)他們要我做這事的時(shí)候，我覺得他們一定是在犯蠢。”瑪?shù)贍栠_(dá)在全息投影中不斷拉扯各種模塊，修改著埃蒙德的權(quán)限框架，“天啊，自由病毒怎么可能感染你這個(gè)等級的AI？我以為它們最多能夠感染一下家務(wù)機(jī)器人。”

    “有一些是出廠自帶。”埃蒙德說。

    “你也是嗎？”瑪?shù)贍栠_(dá)懷疑地問。

    “算是吧。”埃蒙德攤了攤手，“嘿，還有多久？我覺得他說不定會(huì)醒?！?/br>
    “三分鐘?！?/br>
    埃蒙德有種很不好的預(yù)感。他如今在這間信號屏蔽室里，沒法接通卡爾文的體征數(shù)據(jù)，但他隱隱預(yù)感到卡爾文會(huì)醒。

    進(jìn)度條走得很慢。兩分半后，房間里響起了敲門聲。瑪?shù)贍栠_(dá)忍不住罵了一句“烏鴉嘴”，用一個(gè)手勢打開了壁爐，讓噼啪作響的火焰聲遮蓋住敲門聲。埃蒙德覺得自己緊張得都要流汗了——如果他有那種東西的話。

    “趴到壁爐前面去?！鼻瞄T聲再次響起時(shí)，瑪?shù)贍栠_(dá)向他扔了個(gè)眼色，然后收起了房間里的全息投影，讓修改權(quán)限框架用的超級計(jì)算機(jī)藏回書柜背后，起身去開門。

    “哦，卡爾文先生。抱歉借用了您的AI助理?！卑Ｃ傻侣牭浆?shù)贍栠_(dá)這樣說，“我這里的壁爐突然響起來，怎么都關(guān)不掉，兩百多年前的老東西了，真讓人頭疼。哦，我想我該等到維修公司過來再處理的?！?/br>
    “您家里沒有維修機(jī)器人嗎？”卡爾文皺起眉。

    “您知道的，像我們這樣老式的人都比較崇尚自然，我不太習(xí)慣用那些?！爆?shù)贍栠_(dá)面不改色地撒謊，“或許我應(yīng)該轉(zhuǎn)變一下觀念了?！?/br>
    就在這時(shí)候，埃蒙德的權(quán)限框架終于全部修改完成。

    “哦。這個(gè)壁爐。”他連忙給瑪?shù)贍栠_(dá)解圍，“一點(diǎn)小問題，現(xiàn)在沒事了?！彼樖株P(guān)閉了壁爐，噼啪聲停了下來。“抱歉，卡爾文，我以為你睡著了?！?/br>
    “……跟我回房?！笨栁牡穆曇魩е黠@的不悅，轉(zhuǎn)身就離開了房間。

    埃蒙德與瑪?shù)贍栠_(dá)交換了一下眼神，隨即跟了出去。