用過清淡可口，烹調(diào)得宜的午膳，桌上換過了茶，又上了果品——一籃才摘下，清凌凌的葡萄，一個(gè)從井中撈出來的碩大的青皮黑紋西瓜，瑞春等領(lǐng)了幾個(gè)小丫頭去剝葡萄切西瓜，長公主從鏡郎口中得知方才見聞，輕輕啜了口茉莉花茶，問：“你可有想過如何收?qǐng)?？?/br>
    “不過幾個(gè)地痞，殺一殺他們的氣焰，都是小事。要緊的是他們身后的那個(gè)什么夫人，什么公子……哦，那個(gè)公子已經(jīng)死了?！辩R郎自然不會(huì)沒眼色地去提父親，印象中有限的幾次相見，這位以美色風(fēng)流聞名的寧平侯要么是醉死的模樣，要么就摟了什么女人，抱了別的孩子，父子之間，還不如萍水相逢的陌生人，只道，“憑他是誰，不就是一句話的事么？也就是寅娘jiejie太老實(shí)，娘之前不知道這事兒罷了?！?/br>
    “不錯(cuò)，倒還有些城府，就算一時(shí)沖動(dòng)，也知道怎么應(yīng)付，是個(gè)大人了?！遍L公主抿了一口清茶，笑了一笑，“確實(shí)不算什么大事，別說這幾個(gè)流氓，他許家是個(gè)什么東西？沈家又算個(gè)什么東西？他背后是誰，縱得這么不知天高地厚？”

    瑞春為長公主剝好了一碗晶瑩欲滴的葡萄，凈了手過來，放上一枚銀簽，輕笑道：“這種鄉(xiāng)下土財(cái)主，自以為是個(gè)員外老爺了，一貫都是橫行鄉(xiāng)里的，隨便挖一挖，也得打死幾個(gè)良民，侵吞幾家家產(chǎn)……”

    長公主拈著銀簽，嘗了一枚葡萄，隨口道：“哎，這葡萄味兒不錯(cuò)，比往日嘗的更香甜……去撿一簍子，同京兆尹打聲招呼?！?/br>
    自有瑞云去打點(diǎn)瑣事，日后事兒完了，再同長公主回報(bào)。長公主和鏡郎也就不提這些，只玩起樗蒲來，算籌棋子擺了滿膝，過不多時(shí)，寅娘用過午飯，又進(jìn)來問：“附近山野，沒有什么熱鬧，只是逢五日有個(gè)野集，販賣些鄉(xiāng)野玩意兒，又有會(huì)社，祭神，雜耍，有些意思。若娘娘有意，我便引著姑娘去看看。只是那里人多，就怕氣味腌臜，沖撞了姑娘。”

    “這倒有些意思，多勞你費(fèi)心想著我們嬌嬌?！遍L公主笑著謝過，又對(duì)鏡郎道，“成日里在這兒待著有什么意思，你得學(xué)著鄉(xiāng)下姑娘，上上街，趕趕集，自己去買些什么針頭線腦的?！?/br>
    鏡郎又不真是個(gè)大家閨秀，哪里怕什么沖撞，只是討厭人多燥熱，但既然長公主如此說，也無可無不可地答應(yīng)下來。

    從前鏡郎作息混亂，興致來了，吃酒到晨光熹微，再悶頭睡到半夜三更，或是干脆懶怠起身，就在房里廝混著打發(fā)一日功夫，也是常事，總之不論怎么折騰，都有人醒著服侍他。

    如今夜里無事可做，也就早早滅燈睡下，第二天就在陣陣雞鳴犬吠中醒來，睜眼一看，天邊還泛著魚肚白。

    就他翻身坐起的這陣動(dòng)靜，歇在屋外的瑞春也就起來了，打了水來，服侍他梳洗上妝，因不外出見人，也就淡淡描摹了眉眼，不至于在人前露了餡兒。

    長公主仍舊睡著，鏡郎不敢打攪，隨意插戴了兩根簪子，換了身衣裙便出了院子，也沒叫瑞春跟著，自己四處閑逛，同女人們閑談。

    這時(shí)辰對(duì)他來說，早的不可思議，可莊園中人來人往，忙著自己的事兒，廚房中炊煙裊裊，視線越過那片霧氣，遠(yuǎn)處高高低低的田地與果園，已能窺見無數(shù)忙碌勞作的渺小身影。

    肚子里咕嚕一響，鏡郎不自覺地循著香氣到了廚房。

    不甚寬敞的幾間瓦房，窗明幾凈，蔬果食材壘放得十分整齊，一口黑鐵大鍋里rou湯正沸，一個(gè)衣飾整潔的女人正往灶里添柴火，她三十多歲年紀(jì)，上身是青，下身著褐，頭發(fā)一絲不茍挽作發(fā)髻，別了兩支素銀簪子，身材豐腴，皮膚白皙，只是一雙手粗糙蒼老的不成樣子，掌心指腹全堆著厚厚的老繭，指節(jié)粗大的有些畸形。

    見他來了，雖不認(rèn)識(shí)，只以為是長公主身邊的小侍女，也是極為熱絡(luò)地打了個(gè)招呼，張羅著讓他先喝一口湯暖暖腸胃。

    “雖然還是夏天里，可這山風(fēng)冷的很！小女孩兒，別弄寒了身子！等會(huì)兒啊，這個(gè)餅子就烤好了！”

    鏡郎就端著豁了口的陶土碗，小口小口啜著rou湯，站在門邊同她聊起天來。

    “三更起，五更睡算什么？”

    “在這里做活兒還叫辛苦？嫁了人才叫苦呢！”

    廚娘本姓趙，因是家中長女，又生在元月，小名就叫做元娘，十七歲便嫁去了鄰村，丈夫是家中獨(dú)子，父母俱在，三個(gè)人住了個(gè)三間的茅屋。過門不久，先是她公公下地時(shí)摔了一跤，癱在床上，由她和婆婆兩人伺候著喂藥喂飯，擦身換衣，沒幾年便去世了；后又是婆婆長吁短嘆，說自己無人關(guān)懷，夜里要她睡在床邊地上，服侍著端茶送水，洗送恭桶，不過三五日便打罵她，當(dāng)著外人的面多加磋磨，怪她生不出個(gè)兒子。

    磨了幾年，婆婆也因病去世，雖是不孝，但也松了口氣。只是家中一應(yīng)事情，都由她來照管，打掃除塵，洗衣做飯，采買縫補(bǔ)，伺候雞鴨菜地，還要紡些紗去賣，丈夫回來之后，往床上一倒，等著茶飯吃就好了，家務(wù)事是一概不沾手。這也就罷了，好歹男人知道疼人，不打不罵的，又老實(shí)肯干，日子也還算過得去。

    誰知道就在那年冬天，丈夫與人吃了酒，回來躺在地上睡了一夜，著了風(fēng)，就一病不起，掙扎了一個(gè)多月，吃藥吃得家底子都熬空了，也沒掙下命來，一命嗚呼。

    她才二十三歲就成了寡婦，肚子里還懷著三個(gè)多月的娃娃，本來還有幾十畝果樹林子，幾十畝田產(chǎn)，再有娘家接濟(jì)著，等生產(chǎn)完了，田地租出去，拉拔孩子長大，不說再嫁不再嫁，總也能過得下去。誰曉得就這么點(diǎn)零碎家產(chǎn)，也被丈夫的幾個(gè)遠(yuǎn)親盯上。

    辦完了喪事沒幾日，有人在房前推了她一把，她從臺(tái)階上跌下去，傷了肚子，流了產(chǎn)，若不是鄰居聽見她呼救，替她尋了個(gè)大夫來，只怕就要生生流血流到死。

    來的大夫是個(gè)慈善人，見她是個(gè)寡婦，孤身一人，實(shí)在孱弱可憐，便偶爾帶了些東西前來探望，一來二去，也算有了些交情，等她身子漸漸養(yǎng)好，就聽見鄰里間無數(shù)傳聞：兩人早就勾搭成jian，謀殺親夫，借著看病之機(jī)要把這事兒過了明路，就連流產(chǎn)也是她故意為之……也無人聽她解釋，某一日她正在家里熬藥，就見丈夫的堂表親眷一干人等，拿著鋤頭鏟子棍棒繩索沖了進(jìn)來，將她捆著，如死豬死狗一般一路拖拽進(jìn)了祠堂，要把她沉塘。

    “證據(jù)？哪需要什么證據(jù)？人人口中都這么說，那當(dāng)然就是真事兒了！”

    “若不是寅娘拉拔了我一把，我恐怕墳頭上的草都這么高了！”

    “按理說，我年紀(jì)不大，這幾年也攢了些散碎銀錢，也能改嫁個(gè)鰥夫，但我為什么要嫁呢？自己獨(dú)個(gè)兒過日子，只要活兒干完了，愛吃什么就吃，愛玩什么就玩，和姐妹們打打牌，逛逛集，偶爾還能去京城里看看，置辦點(diǎn)田地，回頭再認(rèn)幾個(gè)沒爹媽的可憐孩子做兒女，也有人養(yǎng)老送終了。”

    “哎，我還能算命好的，李家那三個(gè)小丫頭，你看見沒？花骨朵兒一樣的年紀(jì)，那還是自家父兄呢，還是把人往火坑里……哎喲，餅子好了，丫頭，你就著這湯，嘗一口！怎么樣，香不香？再來一碗湯？”

    鏡郎朝她笑一笑，搖了搖頭，只覺口中鮮甜的湯泛著莫名的苦澀。

    七月二十這一日，鏡郎被早早叫起身來，先要穿衣打扮。

    無論是他還是長公主，哪里曉得一般人家里女孩該穿什么衣裳，戴什么首飾，偏鏡郎又好潔凈，不肯穿他人的衣裙，便又請(qǐng)了寅娘來。寅娘瞧見滿架子琳瑯繽紛的紗羅錦緞，先笑了：“娘娘也太高看我們村人了，只曉得料子什么閃，什么亮的，綾羅綢緞尚且分不清楚，何況其他？那兒看的出好不好來？姑娘穿葛布衣裙就好，至于首飾，不要太富麗也就是了，”

    因著在夏日里，赤金首飾未免過于刺眼沉重，鏡郎早就棄之不用，選了一對(duì)琉璃簪子妝飾?？粗鵁o甚新奇，只是作鹿角支離之狀，晶瑩光潤，點(diǎn)點(diǎn)星輝，剔透如冰晶的簪身纏繞銀絲，里頭含著些許如同云霧一般的雜質(zhì)，渾然天成，望之亦生沁涼之意。

    與之相配，挽了個(gè)再普通不過的雙螺髻，耳上綴了一對(duì)米粒大小的珍珠，月白色的葛布衣裳，配一條煙紅色的裙，腰上掛了枚藕荷色的香囊，塞了些薄荷艾草之流的尋常香草。

    寅娘亦是一身素雅顏色，牙色衣裳配水綠的裙子，挽了籃子，身后跟了三四個(gè)中年女人，兩三個(gè)少女，照面一看，都是幾天來熟悉的面孔，彼此一笑，她們都是沉默性子，并不說話。

    跟著寅娘走了兩刻鐘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見一片叫賣、吆喝、鑼鼓響動(dòng)，雞鴨牛馬的嘶鳴吵鬧，再一拐過路口，眼前就出現(xiàn)一大片高高低低的草棚，無數(shù)攢動(dòng)的人頭，一片熱鬧景象。