首相沃爾特·斯圖亞特，確切地說，前首相，已經(jīng)惴惴不安地在家中等待了許久，自從新皇繼位，他便一直等待達(dá)摩克利斯之劍落在自己的頸項(xiàng)上，只是亨德里克遲遲沒有處置他，等候第二只靴子落下的恐懼將這位曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的政客折磨得不成人形。

    從很早以前，他就覺得亨德里克是個(gè)難以捉摸和難以掌控的人，相比于好脾氣的奧古斯丁二世和偏執(zhí)卻不理政事的亞德里安三世，這位顯然有主見得多。

    這部分地構(gòu)成了前首相反對(duì)威靈頓公爵繼位的原因。

    另一方面，亨德里克的繼位也會(huì)打破四大家族間的力量平衡，過去幾十年間備受壓制的卡斯蒂利亞家族恐將借助皇帝的力量重回四大家族之首。

    因此，出于個(gè)人和家族的利益，他不遺余力地反對(duì)公爵成為皇位的繼承人。

    主張判處亨德里克叛國罪、空襲卡利斯托，任何一件都足以使他遭到新皇的徹底厭棄。別說皇帝，就連他的父親，現(xiàn)任的伍斯特公爵，也對(duì)他不聞不問，轉(zhuǎn)而向他的堂兄弟，馬克西姆元帥——新皇登基的第一功臣——頻頻拋去橄欖枝，很有要將其扶為族長(zhǎng)的意思。

    對(duì)于貴族而言，個(gè)體是微不足道的，家族的延續(xù)和榮辱才是最重要的，誰能帶來最大的利益，誰就能獲得家族的青睞與鼎力支持。

    然而他等來的并非正式逮捕，而是皇帝的召見。

    時(shí)隔多日，他再一次踏入莊嚴(yán)而輝煌的皇宮，進(jìn)了皇帝的書房。

    “陛下。”沃爾特侯爵向皇帝行禮。

    “首相?！被实蹚墓闹刑痤^，深灰色的眼睛一如既往的銳利，目光仿佛兩把解剖刀，直擊內(nèi)心。

    侯爵被他的兩眼一瞧，立刻冷汗涔涔，險(xiǎn)些軟倒在地：“我已經(jīng)不是……”

    “我從未正式剝奪您的職位?！被实壅Z調(diào)平淡地陳述，“您依然是帝國的首相，內(nèi)閣的頭領(lǐng)?！?/br>
    侯爵面露震驚，一時(shí)說不出話來，他怎么也想不通，冷酷無情的亨德里克為何輕易地饒恕了他。

    皇帝從書桌后起身，慢慢踱步到他的面前，高大的身形幾乎將干瘦的中年人整個(gè)籠在他投下的陰影之中，形成了十足的壓迫感，但他的語調(diào)又是那樣親切溫和：“站在您的立場(chǎng)，做出當(dāng)時(shí)那樣的抉擇，我認(rèn)為，是情有可原的，何況普朗特大公的確是個(gè)善于蠱惑人心的家伙，內(nèi)閣中有好些人都受了他的蠱惑，實(shí)在不能將責(zé)任全推到您一人身上?！?/br>
    “我……”首相一時(shí)不知如何組織言語，“確實(shí)……”

    “幾十年來，您為帝國為皇室鞠躬盡瘁，這些我全看在眼里。現(xiàn)在前線戰(zhàn)事膠著，帝國更不能缺少您這樣的棟梁，您說對(duì)嗎？”

    “是、是，的確?！贝丝趟薏坏霉蛟诨实鄣拿媲?，親吻他的靴尖！

    “好極了！”皇帝拊掌道，“那么我明天就通知內(nèi)閣和貴族，您將繼續(xù)擔(dān)任首相一職?！?/br>
    沃爾特侯爵心內(nèi)先是一陣狂喜，緊接著又是一陣惶恐，他不敢相信自己有生以來的最大危機(jī)就這樣平穩(wěn)過去，但眼前和顏悅色的皇帝又確實(shí)不是他的幻覺。

    但他不愧是老于世故的政客，很快就反應(yīng)過來，連聲感謝：“謝陛下！謝陛下！您的胸懷像天父一般廣闊慈愛，我悔恨自己的狹隘與短視……”一邊努力擠出幾滴眼淚，半真半假地面露感激與懺悔，匍匐在皇帝面前，掙扎著要去親吻亨德里克的鞋子。

    皇帝很快把住了他的雙臂：“還有件事，需要您相助?！?/br>
    侯爵抬起頭：“請(qǐng)陛下吩咐，臣一定拼死完成?！?/br>
    “倒也不必拼命，”皇帝說，一邊將他從地上扶了起來，“您也知道，我的丈夫，范倫汀，與我情投意合，感情甚篤?！?/br>
    侯爵立刻猜出了皇帝的意圖，順著他的話頭往下：“啊，范倫汀勛爵，他的確是一位品德高尚、心地善良的美人，是奧爾良親王的絕佳人選?！?/br>
    亨德里克點(diǎn)點(diǎn)頭：“您也這么想？”

    “那是自然！”首相連忙拍起了馬屁，盡管他從來看不起平民和貴族的私生子，卻是個(gè)能屈能伸的人，“一個(gè)人的高貴在于品德而不在于出身，這是自古以來的真理！”

    “很好，看來我們達(dá)成了共識(shí)?！被实勖媛段⑿?。

    接下來的事情就不必皇帝再言明，沃爾特侯爵立刻提議：“上議院的許多貴族恐怕沒有您的開明，但請(qǐng)您不必?fù)?dān)心，自有我為您分憂，他們中的許多人，也是我長(zhǎng)久以來的朋友，只要我誠懇勸說，一定能叫他們改變主意?！?/br>
    “那就拜托您了，首相閣下?！?/br>
    “請(qǐng)陛下放心，此事我一定辦成?！?/br>
    喬納森·伯格等候在皇帝的會(huì)客室中，并很快感到了一絲無聊。但五年的監(jiān)獄生活顯然磨練了他的耐心，即使等待的時(shí)間超過了半小時(shí)，他依然沒有表現(xiàn)出不耐。

    好在書房的大門很快洞開，斯圖亞特首相從書房里退了出來，見到他，甚至沒費(fèi)力點(diǎn)頭示意，就高傲地越過喬納森，在侍從的引領(lǐng)下離開了皇帝套房。

    棕發(fā)青年對(duì)此倒不是很在意，他在軍校里已經(jīng)見慣了這種自以為是的人——雖然第一軍校不允許學(xué)生公開身份，但那些鼻孔長(zhǎng)在頭頂上的，個(gè)頂個(gè)都是所謂“出身高貴”的貴族。

    這倒也不是說貴族毫無例外都是些金玉其外敗絮其中的家伙，至少亨德里克就不這樣。

    “變色龍、兩面人、墻頭草，”一進(jìn)入書房，喬納森就連聲念叨，“這樣的人陛下您真的要留在身邊嗎？”

    亨德里克冷哼一聲：“他的命捏在我的手里，只會(huì)不遺余力地向我證明他的忠心?！?/br>
    首相在內(nèi)閣和上議院中的勢(shì)力樹大根深，要是一時(shí)間把這群人全部連根拔起，恐怕不利于目前的局勢(shì)，只能先留著，待前線勝利再慢慢收拾。

    “好吧。既然是您的決定……”喬納森聳聳肩膀，“您召我來是為了什么事情？”

    亨德里克沒有直接下達(dá)命令，而是問：“你的新工作怎么樣？”

    “和上一份差不多?！眴碳{森回答，“甚至還更無聊一些，大部分的活我都扔給貝爾，用大數(shù)據(jù)練練他也挺好?！?/br>
    喬納森一回到朱庇特，就被皇帝授予了帝國情報(bào)局副手的位置，主管輿論和監(jiān)控。

    皇帝拍了拍他的肩膀：“我相信以你的能力，一定能把活干好?！?/br>
    說實(shí)在的，他對(duì)cao縱民意挑動(dòng)人心毫無興趣，但有了偶像的親切鼓勵(lì)，這工作看起來也就不那么使人厭倦了。

    亨德里克說道：“我有件事情，需要你幫我去辦，是關(guān)于范倫汀的。”

    “嗯？”

    “他的出身和經(jīng)歷，你應(yīng)該很清楚，我要你借此幫我贏取民眾的支持。”

    喬納森眨眨眼睛：“恕我直言，陛下，要是全按真實(shí)的來，這可不太容易……”強(qiáng)取豪奪的橋段早就過時(shí)八百年了。

    “不必追求真實(shí)?！焙嗟吕锟苏f，“具體怎么做，你來決定?！?/br>
    喬納森撓撓頭，眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)了兩圈，心中已經(jīng)有了計(jì)劃：“行吧，包在我身上?！?/br>
    第二天早上，朱庇特晨報(bào)——首都星訂閱量最高的八卦媒體——刊載了一篇文章。

    “消失了近五年的前歌星，范倫汀·埃爾維斯疑似現(xiàn)身奧古斯丁區(qū)艾威爾步行街，攜一名面容肖似的幼童……”文章的內(nèi)容與之前某論壇消失的帖子大體相似，落款是一位名不見經(jīng)傳的記者。

    但報(bào)紙的影響力可比論壇大多了，關(guān)于這位聞名星際的美人的消息很快引起了轟動(dòng)，連著范倫汀當(dāng)年在演唱會(huì)上的告別視頻都被重新挖了出來，引起了新一輪的廣泛傳播。

    一些人推測(cè)這位歌星是否要重新復(fù)出，另一些人則認(rèn)為這不過是好事者通過他人隱私牟利。

    畢竟從五年前起，范倫汀本人的社交賬號(hào)就再?zèng)]更新過，除去那張拍攝于德累斯頓空港的全息照片，這位帝國玫瑰仿佛人間蒸發(fā)，令無數(shù)帝國公民慨嘆。

    當(dāng)晚，這一樁八卦很快有了新的進(jìn)展，一位匿名的知情人爆料，范倫汀突然隱退的原因是由于他和一名高級(jí)貴族秘密結(jié)婚。

    于是帝國的大小論壇和各大社交平臺(tái)的網(wǎng)民們達(dá)成了以下共識(shí)：范倫汀空有絕美的臉蛋，實(shí)際上是一個(gè)無可救藥的戀愛腦。

    過不多久，一個(gè)新的問題被提了出來：假如爆料屬實(shí)，既然范倫汀很可能和一位溫莎區(qū)的伯爵、乃至侯爵結(jié)了婚，他又為什么離開朱庇特呢？總不見得是去鳥不拉屎的邊境度假吧？

    這個(gè)問題遲遲無人回答。無聊又好事的網(wǎng)民們沒有得到答案，也就漸漸散去了，誰知道過了兩天，更為驚人的消息正等著引爆他們的神經(jīng)。

    一張照片、一張?jiān)搭^不清的照片從天而降。

    照片并不十分清晰，上面附帶的信息顯示它拍攝于馬爾斯星的一家咖啡館，位于前景的人物面貌平平無奇，但背景的角落里，赫然坐著范倫汀和他神秘的結(jié)婚對(duì)象。

    人的求知欲是可怕的，很快就有善于處理圖像的人調(diào)整了照片的清晰度和亮度，還原了暗處的細(xì)節(jié)，神秘人英俊深邃的面容終于大白于天下，險(xiǎn)些使星網(wǎng)過載而癱瘓。

    而故事的主角，范倫汀，此刻正坐在凱利府的花園中，和昔日老友一起悠哉地飲茶。

    “你這家伙，終于想起我來了？還以為你早把我這貧賤之交拋在腦后了呢?！卑锷紤械卦谔梢卫飼裉枴?/br>
    他不亦樂乎地扮演著家族蛀蟲的角色，這五年來政壇縱使風(fēng)起云涌，卻和他毫不相干。

    “怎么敢忘了你，我的酒rou朋友，”范倫汀回敬道，“是威廉那家伙把我的日程安排得太密不透風(fēng)！我回到朱庇特半個(gè)月，總共只出了兩趟皇宮，一趟帶孩子去游樂園，一趟就是來找你，你再要說我不把你放在心里，那可真是沒心沒肺！”

    “好吧好吧！”艾里森舉起雙手表示投降，“感謝您對(duì)我的惦記?！?/br>
    范倫汀哼了一聲：“算你有點(diǎn)良心?！?/br>
    “皇宮生活怎么樣？可還順心？”

    “悶死了，我與禮儀老師相看兩厭，他恨不得把我揉圓搓扁，再塞進(jìn)什么千篇一律的容器里去……”

    “老東西都是這樣。你忍過一時(shí)也就罷了。”

    “你倒是好，一如既往地悠閑?！?/br>
    艾里森把手放在額前，促狹地沖他行了個(gè)軍禮：“托您的福，等您成了奧爾良親王，可要繼續(xù)保佑我?。　?/br>
    范倫汀很想對(duì)他翻個(gè)白眼：“可別嘲笑我了……”

    “說起來，你可真是福大命大。達(dá)麗爾姑媽跟我說你的飛船遇襲的時(shí)候，我真的以為你回不來了?！?/br>
    “有人提前知會(huì)我，我就想辦法跑路了?！狈秱愅?duì)老友沒有任何隱瞞的想法。

    “誰？”艾里森撐起身體。

    “薩菲爾伯爵?！?/br>
    范倫汀見他露出訝異的神情，問道：“你認(rèn)識(shí)他？”

    “他現(xiàn)在可不是薩菲爾伯爵了?！?/br>
    范倫汀瞪圓了眼睛：“他出事了？”若是阿歷克斯因?yàn)閹退艿礁赣H的懲罰，他可真是過意不去。

    “的確出事了，只不過是好事。”艾里森說，“前幾天，他繼承了大公之位，現(xiàn)在應(yīng)該稱呼他為大公閣下?！?/br>
    “這是怎么一回事？”

    “聽說，只是聽說，”艾里森伸出一根手指晃了晃，“他老爹忽然得了重病，急急忙忙把大公的位置傳給了他?！?/br>
    范倫汀還想再問，艾里森卻將話題岔了開去：“說起來，你這兩天又成了星網(wǎng)的紅人，怎么好像你全不知道似的？”

    “”什么意思？”范倫汀的心思依舊放在剛剛的新聞上，漫不經(jīng)心道：“感謝在萊克星頓與世隔絕的五年，我現(xiàn)在徹底戒了網(wǎng)癮，清心寡欲。”

    “喏……你自己看看。”艾里森輕輕敲了敲光腦，把人氣最高的那篇文章發(fā)給了范倫汀。

    紅發(fā)青年粗粗瀏覽了一遍，里面添油加醋的情節(jié)叫他哭笑不得：兩個(gè)年輕人一見鐘情，不顧先皇的反對(duì)閃婚，被流放的幾年里范倫汀對(duì)公爵不離不棄，還有了愛情的結(jié)晶，好不容易苦盡甘來，范倫汀卻因?yàn)樯矸莸膯栴}受到上議院那些頑固派的齊聲反對(duì)……甚至還配上了他們之前去度婚假的照片和他演唱會(huì)的告白視頻。

    范倫汀兩條秀麗的眉毛擰在一道：“皇帝陛下和小貴族的愛情喜??？這是什么粗制濫造的？我敢說我那年僅十六的堂妹也能寫出比這更好的東西，何況里面很多情節(jié)并非事實(shí)?！?/br>
    “誰在乎事實(shí)呢？”艾里森挑眉，“故事好看不就行了？昨晚不知道多少多情人為你們的堅(jiān)貞的愛情落淚呢……”

    “可這侵犯了我的隱私！”范倫汀不滿道，“是誰允許他們暴露我的私生活？我要去對(duì)他提起訴訟！”

    能知道這么多細(xì)節(jié)的，只可能是某位溫莎區(qū)的貴族，到底是誰，出于什么樣的目的利用和編造了這一切？

    艾里森越過茶幾拍了拍他的手臂：“我的朋友，你總是在關(guān)鍵的事情上犯糊涂，皇室的隱私，未經(jīng)允許，還有誰敢暴露？”