學徒本意，即是學生，雖然不用交束修，但相對的，須替師傅打下手，包攬各種雜務，自然更不會有工資。

    元爺爺卻在第一日──那醫(yī)館的老人姓元，批發(fā)藥材兼給人治病──就給了沈異生一吊錢。

    「不是說還有個哥哥嗎？拿去和哥哥買點好吃的，小孩兒不長胖點不行，圓滾滾的，才有福氣。」

    他不好意思，想還回去，但看著那銅板又心癢，手半張著，僵在空中，就在此時，一個眉目和善的老婆婆從藥室轉(zhuǎn)出來，笑道：

    「你就收下罷，唉呀，老頭子年紀大嘍，沒辦法爬上爬下，坐也坐不久，小江不在時，就得麻煩你來搭把手?！?/br>
    元爺爺樂呵呵道：「不服老都不行吶?！褂终f：「雖說是收學徒，但咱們這兒就像老婆子說的一樣，等你熟悉後，需要和小江一道分攤藥鋪掌柜的工作，因此按月給薪，每月二兩，小夥子就當邊做邊學?！?/br>
    他自然求之不得，當下就談好了事項，回去和哥哥一說，隔日就上工。

    元爺爺先是帶著他看墻邊一整排的藥柜，最高的抽屜，沈異生要搬椅子才構的著。前面雖然都有標簽，但粗略數(shù)下來，竟有近百個格子，再加上瓷甕裝著的，若是當場要找特定藥材，恐怕需得花上不少時間。

    「哪副藥材在哪個柜兒，抓熟便記得了，開始時慢慢來沒關系，重要的是，不要拿錯。」

    沈異生點點頭，已經(jīng)開始默默記著標簽位置。他不禁感謝起哥哥，教他識字，否則這工作便與他無緣。

    元爺爺又帶著他到後頭，那處有好幾個小陶罐，正煎著藥。

    「這藥是給上門求診，狀況較危急，需得立即服藥的病人?！顾_另一邊的門，也是一個房間，里頭躺著兩個人?！肝鍌€陶罐，剛好對應五張蓆子，就不會弄混。」

    那病人的家屬一見元大夫進來，連忙焦急的上前詢問。沈異生就在一旁靜靜的聽著，里頭有許多名詞，比如「證候惡寒重，發(fā)熱輕」，他聽不懂，正琢磨間，就聽到元爺爺招呼他過去。

    「小沈來，看著啊……這人是不是舌苔多見薄白？可能是染了風寒，又有咳痰，痰色白質(zhì)稀，所以要祛風散寒?！?/br>
    見他認真聽著，元爺爺不住越講越多，最後還是老婆婆端著茶出來，說：「老頭子，再說下去，新徒弟都要被嚇跑啦。」

    元爺爺才停下，喝口茶，一拍膝蓋，從書柜上拿出幾本紙頁泛黃、翻的縫線都斷了的醫(yī)書，還有一本手寫小冊子。

    「前頭這些，全是基礎，咱們想學治病，就需得從藥草辨起……小本的那一本，則是老頭子我多年的心得。你就帶回去，慢慢兒看，有不懂的，再問老頭子?！?/br>
    沈異生道了謝，沒有客人的時候，就在柜臺邊翻看起來。

    中午時，出外采買的小江終於回來了，他見著沈異生，先是驚訝，隨後笑道：「師父終於招到人啦？」

    江秉約莫十八、九歲，方臉厚唇，濃眉大眼，看著就好相處。

    他快手快腳地就將藥材都分類完畢，又帶著沈異生練習磨藥和包藥包。見沈異生背那一格格抽屜吃力，於是拍了拍師弟，給他寫了一張口訣。

    「橫的豎的有一些可以這樣記，剩下的沒法串起來，就只能硬背啦?！?/br>
    「謝謝江哥?！?/br>
    江秉又問了他的來歷，知道他是孤兒，只有一義兄相依為命後，更是唏噓。

    「那元婆婆是我姨婆，我又對草藥有興趣，所以才來這兒做學徒?！?/br>
    晚間，醫(yī)館關門後，沈異生抱著厚重的書卷，興匆匆往家里趕。

    還沒推開門，已經(jīng)先聞到熱騰騰的飯菜香。

    他迫不及待的將今日發(fā)生的事，一股腦的全倒出來，花妖支著下巴，摸了摸他的頭。

    「你宅心仁厚，又有耐心，倒也合適?！?/br>
    他很高興，哥哥又說：

    「白日里，我聽人說，這兒每到五月，都會舉辦一個消災祈雨的祭典，你要去湊湊熱鬧麼？」

    沈異生自是應好。

    於是五日後，等他從醫(yī)館回來，花妖就牽著他的手出門。

    夏季的夜風，帶著微醺。

    沈異生仰頭看，十四的月亮幾乎全圓，又大又明亮，照的星子都失了顏色。

    他們的屋子坐落在較偏僻處，緩步踱了十來分鐘，周圍才逐漸嘈雜起來。

    「龍！」

    一個騎在父親肩上的孩童指著前方大叫。

    前方萬頭鉆動，隱約可見竹篾編成的長長紅龍，一眼望去，竟見不到頭尾。

    「咱們上那邊小坡看吧，清楚些?！?/br>
    等好不容易穿越過人潮，到了那處，已經(jīng)擠滿了人。

    「好美！」

    沈異生不禁贊嘆道。

    紅龍鱗片繪的精致，一圈綠，套一圈黃，在燈籠下，隨著底下持木棒的人上下擺動，紅龍也跟著翻騰，狀似騰云駕霧。

    花妖懶洋洋地趴在他背上，雙手環(huán)著他的肩，越過視線。

    以往還住在鳳來館時，月末都有一回花魁的游車，紅頂小轎，花鳥紙傘，加上絲竹樂聲，比之不知爭奇斗妍幾十倍。他早看慣了，每到那時候，總倚著欄桿，邊吃著糕點，邊百無聊賴地聽他人品頭論足。

    但小孩兒對每件事情都新奇的很，發(fā)現(xiàn)什麼有意思的都要「哥哥」、「哥哥」的叫著，指給他看，有人表演時更是捧場，熱情洋溢的心臟甚至透過後背，隱隱傳來震動，他也不自覺地跟著起了興致。

    「哥哥，我們?nèi)ツ莾嚎纯春脝?？?/br>
    花燈走完後，沈異生回頭，指著下方一排小攤子。

    那里珠光寶氣，全是賣著首飾和配件，沈異生緊緊握著哥哥的手。燒藍香囊，玉質(zhì)帶鈎……花妖陪著他一樣樣擠進攤位前看，眼花撩亂間，忽聽得吆喝聲。

    「您真是好眼光吶！」

    他轉(zhuǎn)頭望去，原來是賣玉鐲的攤子，一個姑娘正拿著只雕花翠綠玉鐲端詳。老板見有人感興趣，連忙堆滿笑臉，賣力推銷：

    「不過啊，您手上這只，和這一只，是一對鴛鴦鐲，需得一齊帶?！?/br>
    她身後的男子插嘴問道：「什麼是鴛鴦鐲？我看上頭沒雕鴛鴦啊?！?/br>
    「這您就有所不知了，」老板立刻指著玉上的顏色分布，他手上的和姑娘手上的，深綠色的斑塊都是同樣大小。「鴛鴦鐲非指雕花，而是指這兩只，乃由同一塊玉料所制成，象徵永不分離。情人若是戴著，便是百年好合，白頭偕老！」

    沈異生有些心動，但聽了價錢，立時便被澆了盆冷水。

    他想著等手頭寬裕，再買一對回來，一只給哥哥。他又仔細瞧了瞧牽著他的手，藏在衣袖里，偶爾隨著擺動露出的一小截腕子，纖細修長，若是帶上那鐲子，肯定十分好看。

    見人潮逐漸散去，他們也慢悠悠地往回走。

    「喜歡花燈啊？」

    「喜歡！」又補充道：「以往在瑜縣時，每有游街，都只能遠遠望著?！?/br>
    那時他矮小瘦弱，被人潮一擋，什麼都看不到。又因著身上異味，過往行人恨不得這瘟神快快滾開，他也不敢靠太近。

    「你還記得瑜縣的花魁游街？」花妖笑道?！改强杀冉裢磉@個大多啦……若你喜歡瞧這類玩意，我聽說，有些臨江大城，夜晚有畫舫歌舞，燈火通明，映的江邊似火?！?/br>
    「那我們以後，一起去看嗎？」

    他本興致缺缺，但看著對方希冀的眼神，還是嗯了一聲。

    「對啦，今天晚上，只吃了幾樣糕點，現(xiàn)下會不會餓？」

    沈異生本不覺得，被他一問，腹中立時便感到空蕩。但他不好意思麻煩對方，正想說不會，花妖就說：

    「小孩子要多吃些，才能快點長大?！?/br>
    「我不是小孩子了?！?/br>
    花妖敷衍的嗯了一聲，就見沈異生不開心的抿起嘴唇。

    哎呀，這不就是個幼崽麼？

    他在心中想著，又好奇起對方能被養(yǎng)的多大，又有些惋惜，甚至懷念起，初識時那個小小的沈異生。