長春殿蘇貴妃出殯那天，皇帝在寢宮里嘆了很久的氣。

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    蘇貴妃曾經(jīng)榮寵一時，后來因為生了個不男不女的怪物，被皇帝遷到長春殿，多年不曾有過照拂?，F(xiàn)下人沒了，皇帝倒想起她從前的好來，舊情翻涌，未免傷感。他問我：“長春殿那個孩子...”

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    話沒說完，他自個兒咽了后半截。第二天皇后下了道懿旨，冊封長春殿蘇貴妃的女兒為許國公主。

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    蘇貴妃和皇后向來不大對付的，好賴人死了，皇后揚眉吐氣，不介意順著皇帝那點憐憫給蘇貴妃的遺女施恩。內(nèi)廷司的人帶來一批宮女和小黃門，請我挑幾個送去伺候那位新封的公主。

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    我粗粗掃視一遍，見其中有個小黃門身量修長，眉眼清俊，該是伺候貴人的，不知為何發(fā)落到長春殿。內(nèi)廷司的少監(jiān)顯然也曉得其中門道，湊到我耳邊低語：“這小孩兒本是高婕妤看上的人，長得不錯，脾氣太硬，沖撞了婕妤，這才被調(diào)去長春殿?！?/br>
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    得罪貴人，葬送前途，這在宮里司空見慣。我揮了揮手，少監(jiān)忙不迭地行個禮，屁股一扭一扭地將人領了出去。傍晚皇帝慈悲心又大發(fā)，遣我?guī)Я瞬簧儋p賜，到長春殿看看內(nèi)廷司的人伺候得周不周到。

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    此時正是盛春，長春殿瑟縮在宮城東南角，院里綠樹濃蔭，偶有幾片凋敗的梨花飄落，雖偏僻冷清，也不顯得局促。內(nèi)廷司送來的宮女和黃門站在水井邊的青石板上，恭敬地低著頭，面向他們的新主子行禮。

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    蘇貴妃的女兒才十三歲，穿著嶄新的公主禮服，兩條淺紫色的飄帶在腰間搖擺。她長得嬌柔秀美，雙眼剔透，好奇地打量著來到長春殿的每一個新人。

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    她身邊陪著的不是奶娘嬤嬤，是晉王貼身的太監(jiān)懷恩。懷恩含了幾分笑問她：“公主可還滿意？”

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    公主懵懵懂懂地點了點頭。懷恩又道：“這幾個宮人從今以后都是長春殿的人了，請公主為他們賜名?！?/br>
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    說是賜名，其實內(nèi)廷司早備好寫有名字的黃紙捧到公主面前，由得公主把每張黃紙發(fā)到宮人手里，領了名字的宮人下跪謝恩。發(fā)到最后一張黃紙時，公主蹙了蹙眉，嬌嫩的臉像微風中搖擺的丁香。

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    她抬頭對懷恩道：“我不喜歡這個名字。”

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    懷恩忙笑：“內(nèi)廷司的奴才不會辦事，這就傳他們換一張來?！?/br>
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    躬身拿最后一張黃紙的小黃門的手停在半空中，進也不是，退也不是。我留意打量，竟是少監(jiān)說得罪了高婕妤的那個。

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    公主搖搖頭，攬著垂落的發(fā)絲，彎腰往沒拿到名字的小黃門臉上看。那奴才愈發(fā)拘謹，脊背伏得更低。

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    公主道：“母妃常說，如圭如璋，令聞令望。你叫令聞吧，好不好？”

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    她還在幼年，聲音新鮮而柔軟，那小黃門紅了臉，叩頭謝恩。懷恩松了口氣似的，拿了件披風圍在公主的肩上，轉頭對長春殿原先的掌事道：“既然公主親口賜了名，他便在內(nèi)室伺候吧?！?/br>
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    掌事連連稱是。我瞅著里頭的雜事處理得差不多了，甩甩拂塵，往院內(nèi)一邁，躬身見禮，將皇帝的賞賜一一奉上。公主年幼，又疏于教導，甚至連謝恩的禮節(jié)都做得不甚熟練。

    戌時我回到上書房復命，皇帝正閱批著中書呈上來的奏折。我將長春殿里的情形周全描述過一遍，皇帝點點頭，放下朱筆，不無感慨地嘆道：“懷恩也在？”

    我答：“是?！?/br>
    皇帝道：“朕同晉王還有蘇貴妃從小一起...如今想來，是我對不起丹棠。”

    皇帝一面說，一面竟紅了眼。他又道：“晉王這些年暗里關照丹棠和那個孩子，朕也是知道的——他是在替朕贖罪...”

    我將頭深深埋下，不敢多置一詞。此時誰又能夠料到，這一段前緣今后竟會惹得后宮天翻地覆，血流成河。

    一

    阿宛俯下身去，撿起腳邊掉落的珍珠。那珍珠原鑲嵌在她的淺口鞋面上，繡線崩斷，咕嚕嚕滾到地面。

    令聞進來時便見到阿宛彎著腰，兩只蔥白的手指夾著珍珠，想把它重新穿進繡線里。他忙上前兩步，扶起阿宛，躬身道：“公主這是在做什么？讓奴才來罷。”

    阿宛微笑著擺了擺腿，任由令聞把她扶到軟榻坐下，再拉起她的一只腳踩在自己的膝蓋上。阿宛把珍珠交給面前半跪著的令聞，玩笑似的用足底蹭了蹭令聞的膝蓋。

    她說：“你會的好多，我穿了半天，總是穿不進去?！?/br>
    令聞道：“公主千金之軀，這樣的事當然由奴才來做?！?/br>
    阿宛哼哼兩聲，不接話，轉頭去拽軟榻前垂下的宮絳。她問：“今日十九叔會來看我么？”

    令聞一面迅速地將珍珠穿回繡線、挑補牢固，一面答道：“懷恩公公才來說過，今日晉王殿下公事繁重，不來看公主了。”

    阿宛把腳放下，從軟榻上站起，走了兩圈，笑道：“補得真好，和新的一樣?！?/br>
    這幾個月皇帝賞到長春殿的東西很多，阿宛倒不缺一雙珍珠繡鞋。只是這雙鞋是晉王去江南查漕運時特地給她帶回來的，一向很受珍惜。令聞把香爐里的香灰清理干凈，又替阿宛把床鋪好。

    “已經(jīng)是正午了，公主歇歇吧?！?/br>
    長春殿寢宮的擺置很是素雅，青灰色的床帳，青棕色的妝鏡臺面。書架上零零落落放著不少古籍和竹簡，軟紗糊的窗下橫陳著一只巨大的書案，書案上除開筆墨紙硯，還插了兩只才摘下的荷花。

    阿宛道：“十九叔又不來，為了誰歇這個午覺？令聞，懷恩上回說御園東南角池塘里的魚都長大了，正午人少，咱們?nèi)タ纯戳T？”

    令聞勸不住，只好替她撐了傘，兩人從長春殿的側門一路到了御園的池塘。蘇貴妃在世時鮮少讓阿宛出門，偶有開恩，也只準她到離長春殿最近的這處偏僻池塘轉轉。阿宛知道自己不討皇帝的喜歡，從不往人多的地方湊，只小心翼翼地牽著裙子，和令聞走到池塘粗淺雕鑿的石欄邊。

    初秋暑氣未散，池里的錦鯉養(yǎng)得極為鮮艷肥長，阿宛拋了些魚餌到水里，惹得它們聚攏又散開，一副活潑氣象。池岸邊亂石堆砌，長青柳樹圍匝嚴實，柳條隨著一汪綠水在風中搖擺。令聞穿著米青色的宮裝，半坐在柳間一塊平坦的石上，阿宛喂飽了魚，斜斜靠到令聞腰間，躲進他撐起的紙傘下，笑瞇瞇地用手去撫層層的柳條。

    她道：“我新在樂譜上學了首歌，本想唱給十九叔聽的，可他不來，我現(xiàn)在唱給你聽吧，好不好？”

    令聞低下頭，和阿宛天真柔軟的眼神對上，心下一陣鼓聲擂動，只訥訥地點點頭。阿宛輕輕唱起歌來，是。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。一首講述少女閨怨的情歌，在阿宛清越的聲線里顯出幾分特別的嬌憨。

    水面滾圓的荷葉落上一只蜻蜓，阿宛一面唱一面看去，半直起腰身，想往有荷葉的岸邊走近些。正當令聞替她撐著傘往前挪步時，池塘對面?zhèn)鱽硖O(jiān)蒼老而尖銳的一聲暴喝：“誰在那里？”

    阿宛不安地震了震，抬起頭來，有些倉皇地看了令聞一眼。令聞攥著傘柄的手緊了緊，低低安慰她道：“沒事，別怕?！?/br>
    他把阿宛擋在身后，撐著傘從柳條里探出身體，遙遙對上池塘那頭儀仗浩大、滿面怒容的高婕妤和她身邊的老太監(jiān)。

    阿宛拉了拉令聞的袖子，瑟瑟從樹蔭里走了出來，靜靜站到令聞身邊。

    “我不怕。”她說：“你是長春殿的宮人，該是我保護你。”

    令聞還未來得及再把阿宛藏回去，高婕妤身邊的老太監(jiān)便率先發(fā)難，斥道：“大膽！十皇子喪期，闔宮肅哀，怎容你們在此作放浪之聲？”

    阿宛蹙了蹙眉，很不解的模樣。她閉居長春殿，自然不曉得高婕妤因幼子早產(chǎn)早夭正在氣頭上，作弄得后宮人人如同驚弓之鳥。令聞倒知道這件事，卻不想高婕妤會無緣無故頂著正午烈日巡到御園偏僻角落。何況他是高婕妤發(fā)落過的宮人，只怕高婕妤不會善了。

    他上前一步，很恭敬地行了個禮，正聲道：“不知是高娘娘駕臨。公主閉居長春殿，陛下垂憐，免告喪期。今日公主在偏僻處自娛，不想沖撞了娘娘，還望娘娘寬容。”

    阿宛不解其中關竅，只也行了個禮，揚起臉來叫了聲高娘娘。

    高婕妤看到令聞，知道阿宛是長春殿孤居的公主，想起皇帝這幾月格外的憐憫，也明白這頓火是沒由頭發(fā)出去了。但令聞從前在她宮中不逢迎諂媚，一副不識抬舉的模樣，惹得她很是不快，今日新仇舊恨一齊涌上心頭，左右要叫他嘗嘗苦頭。

    高婕妤道：“公主年幼，本宮不與她計較。只是你作為奴才，不知勸誡，不曉分寸，今日便在園中跪足三個時辰，以示懲戒?！?/br>
    總算沒有牽連到阿宛，令聞舒了口氣，撩起袍子便要下跪。阿宛卻一把拽住他的袖子，秀美的臉上全是很難過的表情。

    她抓著令聞的手腕，轉頭問高婕妤：“高娘娘，不能唱歌，是我的錯，為什么要罰令聞？”

    高婕妤冷冷地笑了笑，絞緊了手里的絲帕，低低罵了句“蠢貨”，也不理發(fā)問的阿宛，留了個小太監(jiān)看著令聞罰跪，轉身便領著儀仗走了。阿宛還要追著叫“高娘娘”，便被令聞輕輕地攔住了腰。

    “公主不必為我說話?！绷盥劦溃骸笆俏沂?，領罰也是心甘情愿，只是連累公主丟臉。這里日頭大，公主早些回長春殿罷，我過些時候再回宮向公主請罪?！?/br>
    “可是你何罪之有？”阿宛的聲音都要帶上哭腔：“明明...”

    令聞很沒辦法，嘆了口氣，直起身體，撐著傘，輕輕摸了摸阿宛的發(fā)頂，像每天在長春殿哄她睡覺似的。

    阿宛知道結果無可更改了，低下頭，從令聞手里拿過傘，輕聲道：“你跪吧?！彼f：“你跪著，我在這兒給你撐著傘。”

    水面風緩，阿宛鬢邊的銀片流蘇垂落，在風里搖出極細微的丁零零響聲。