衛(wèi)淮舟走后，沈辨玉又休息了半日才懶散地起來洗浴。

    擰干濕發(fā)，只覺腹中空空，便隨意吃了些白粥，不多時沈宣歸了家。

    隨意抽問了幾處課堂所學(xué)，打發(fā)他去溫書了。

    春蝶欲言又止，沈辨玉倒是坦然，吩咐她可將行李歸攏，又給她一粒金珠，囑咐去市集上換成碎銀和銅錢。

    翌日，沈辨玉趕早送沈宣上學(xué)，轉(zhuǎn)頭便去了城中，尋那商隊詢問啟程時日，順道再給了些銀錢。

    定在三日后出發(fā)，沈辨玉添置了路上所用，提著沉沉包裹回了趟家，接著急忙去接沈宣。

    與幾位夫子告別時，沈宣紅了眼睛，噙著淚對他們再三作揖。

    沈辨玉心中愧疚，知他在此過得十分開心，卻不得不遠走別處。

    離了學(xué)堂，沈宣才開始抽抽噎噎，眼淚汪汪地哭了一路。

    沈辨玉索性將他抱在懷中，輕言安撫。

    快到家沈宣才消停些，趴在他胸口時不時打個嗝。

    沈辨玉見他哭得雙眼紅腫，免了今日溫習(xí)，用冷水給他敷了臉。

    沈宣有些累了，迷迷糊糊問：“我們要走，那個叔叔知曉么？”

    沈辨玉一驚，急道：“什么叔叔？你何時見過他？”

    沈宣吸吸鼻子，“那日清晨我見他從爹爹房中出來，便打了招呼?！?/br>
    暗自懊惱自己失了分寸，沈辨玉再問：“他可與你說了什么？”

    沈宣搖頭，“他只對我笑了笑，叫我不要打擾你休息?！?/br>
    沈辨玉沉默不語，沈宣極為敏銳，問道：“我們是因他離開？”

    看著兒子晶亮亮的眼睛，沈辨玉無法作偽，“確實與他有關(guān)?！?/br>
    “我看他不似壞人，但爹爹自有考量，我聽爹爹的?！?/br>
    沈辨玉愛憐地撫了撫他頭頂，“宣兒……覺得他怎樣？”

    沈宣眨了眨眼，不假思索回道：“我想長得如他那般高大英武！”

    “為何？”

    “那時我便能保護爹爹和春蝶姑姑不受欺辱?！?/br>
    沈辨玉胸口暖融，微笑著一把抱起沈宣，“宣兒以后定能比他更好?！?/br>
    沈宣早已哭累，不多時便在他懷中小聲地打起了呼嚕。

    沈辨玉輕輕將他放到榻上蓋好被褥，轉(zhuǎn)身去屋內(nèi)收拾東西。

    之后兩日，春蝶與他一同把需帶走之物裝進行囊，重一些的托去了商隊，其他細軟塞進隨身包裹中。

    衛(wèi)淮舟所贈金珠太過貴重，在外不便露財，沈辨玉縫了個小袋貼身束在腰上，將它們?nèi)珨?shù)裝進去后封了口。

    萬事俱備，只待明日出發(fā)。

    黃昏時分，沈辨玉到后院貼著符的房門口挨個燒紙作別。雖不知是否真有幽魂，也得去多謝他們，留這生前宅邸收留數(shù)年。

    第三日，夜色正漸漸褪去，沈辨玉鄭重給荒宅落了鎖。

    沈宣睡眼朦朧地頻頻回望，沈辨玉怕他摔倒，把行囊交給春蝶，背著沈宣在深林中前行。

    抵達城外時城門才開啟，寬闊街道安靜，只有些商家小販在埋頭準(zhǔn)備。

    三人與商隊會合，因不適長時騎馬，覓了處貨車角落，蜷身坐在高聳貨物間。

    初時道路平整，尚能在搖晃中小憩，后時遇路況不佳，顛簸得腰臀酸麻，又曲腿太久不得伸展，一天下來，俱是苦不堪言。

    當(dāng)了沈宣一天的人rou枕頭，沈辨玉腰酸背痛，但他這幾年再辛苦都挺了過去，已絕非那才出府的嬌養(yǎng)小公子。

    與商隊眾人寒暄兩句，沈辨玉無甚胃口，只吃了些冷硬干糧，喝完水便去找干凈草地休息。

    商隊人員眾多加之貨物沉重，前行甚慢，如此餐風(fēng)露宿十日，才到了原琥鎮(zhèn)上。

    一行人尋個小店投了宿，沈辨玉洗去一身塵泥，頓覺通體清爽，擦著濕發(fā)路過拐角，不慎撞上個人。

    “不好意思?！鄙虮嬗駵\笑致歉，見這人是商隊里一名名喚趙會的伙計，平日里對他很是照拂。

    趙會年輕黝黑的臉有些微紅，從懷里取出一個小包，“他們說這家點心不錯，沈小哥嘗嘗?！?/br>
    “多謝。”沈辨玉伸手接過，露出一截纖細瑩白的腕子。

    趙會看了一眼，撓撓頭，“店家說酉時三刻開飯，沈小哥莫忘了?！?/br>
    沈辨玉再次道謝，“多謝告知，我一會便帶他們下來?！?/br>
    趙會朝他憨厚一笑，站了片刻不知說什么，只好告辭。

    飯畢，眾人美美睡了一覺，第二日又趕早啟程。

    再行一月，商隊到沅州城卸了些貨，領(lǐng)頭的得了銀錢，特許大家在城中多耽擱一天。

    吃晚飯一時高興，沈辨玉跟著商隊伙計們飲了酒，有些薄醉，撐著身體準(zhǔn)備回房。春蝶陪沈宣早去睡了，沈辨玉不好叫她起來，上樓梯時雙腿略感無力，扶著木欄慢騰騰地拾階而上。

    好不容易到了二樓，正走向盡頭處的客房，忽被人一把捂住嘴往角落拖。

    后背受制，沈辨玉掙扎中肘擊那人數(shù)次，只聽得聲聲痛呼。

    不知滾到了哪個昏暗地方，那人抱著沈辨玉死不撒手，手掌抓著他胸前綿軟一通揉捏，竟還要去扯他褲帶。

    沈辨玉嚇得酒醒了大半，盡力推搡廝打，誰料腿撞到個堅硬地方，疼得他霎時失了氣力。

    那人趁機將他放倒，掰開腿傾身而上，一把扯裂繩結(jié)，褻褲脫下大半。

    一雙手鉆進腿間，粗糲指腹已淺淺按進牝戶里，沈辨玉哪堪如此折辱，忽而猛力掙動起來。

    許是未料到他突然發(fā)力，那人吃了幾套拳腳，略松了鉗制。

    沈辨玉手腳并用爬開，不知抓著個什么沉重物事，舉著朝撲上來的黑影就是一擊。

    他手上無力，打得不夠狠，黑影咚地摔到地上，卻還在掙扎爬起，沈辨玉哪敢再留，急忙往光亮處去。

    樓上動靜太大，小二聽見了正向這邊趕，沈辨玉知曉此刻形容狼狽，被瞧見恐再生事端，忙回到房中。

    春蝶和沈宣皆被他吵醒，睡眼朦朧地問怎么了。

    沈辨玉跌坐在塌邊渾身發(fā)抖，半天說不出一句完整話。

    春蝶見他有異，將沈宣哄睡好才過來探看，此時沈辨玉已平復(fù)許多，卻依舊無法言語。

    沈辨玉緊抓著春蝶的手，驚恐加上酒意上涌，登時半昏睡過去。

    春蝶不敢妄動，就著月色瞧見沈辨玉衣襟凌亂，露出的皮膚上有幾處痕跡，心內(nèi)大亂。

    待沈辨玉睡沉了，春蝶這才把他扶到榻上，點了油燈簡單擦洗。

    睡到下午方醒，沈辨玉頭疼欲裂，呆坐片刻后記憶回溯，背上又起了些后怕冷汗。

    此店客人寥寥，幾由商隊入住，與伙計們吃了酒后時辰已晚，應(yīng)不會有陌生人時刻留意他行蹤。況且他體型雖瘦卻生得高，那人能死力制住他，必然是個經(jīng)常下力的，思來想去，總覺得是熟人所為。

    越想越是心驚膽戰(zhàn)，商隊中出了這問題，他還如何跟下去？

    春蝶帶沈宣去街上轉(zhuǎn)了一圈，見沈辨玉醒了，叫沈宣去一旁學(xué)習(xí)，與沈辨玉說起了悄悄話。

    將昨晚之事講與春蝶，氣得她跳將起來，直呼要去報官。

    沈宣好奇地探頭看這邊，沈辨玉臉色蒼白地朝他笑笑以示安撫。

    春蝶壓低了聲音，平復(fù)些許后忙問沈辨玉下一步作何打算。

    沈辨玉道：“咱們不能再跟下去，索性先在沅州城多待幾日，再做定奪?！?/br>
    春蝶仍是不忿，不想就這般放過那賊子。

    沈辨玉無奈搖頭：“我手上并無證據(jù)，就靠這一張嘴，誰能信？”

    “會不會并非是商隊伙計？”

    沈辨玉沉默片刻，“你今日可瞧見他們中有誰頭上受傷？”

    春蝶搖頭，“若賊人不是商隊中人，我們待在這店里豈不更加危險？”

    “光天化日，他應(yīng)不敢造次。今夜我熬一熬，明日商隊出發(fā)，咱們便換個好些的住處?！?/br>
    “公子休息吧，我來守夜?！贝旱麖膽牙锬贸鲆粋€紙包，“你腳上撞的地方有些紅腫，我買了跌打藥油?！?/br>
    沈辨玉感激地朝春蝶笑了笑，任她輕手輕腳抹藥，“你我還是各守半夜吧，免得來日精神不濟。”

    春蝶不再推辭，用手心焐熱了傷處，輕柔打轉(zhuǎn)。

    而后沈辨玉吃了些小二端來的飯食，再小睡了一覺，晚間由春蝶攙扶著，到商隊管事人那邊辭行。

    沈辨玉尋了個借口，管事人未多深究，本就是捎帶一段，銀錢已是收過了。

    說了些場面話，沈辨玉與春蝶告辭而去，路過大廳時，趙會和另一個伙計正在吃飯。

    趙會憨厚地朝他傻笑，沈辨玉禮貌頷首，驀地瞥見另一個伙計的額角有道指節(jié)長的傷口。

    那伙計目光閃躲，匆匆一眼便低頭扒飯。

    沈辨玉心下了然，頓覺全身寒涼，一把抓住春蝶示意她快些離開。

    回到房中才略略平復(fù)，既知是何人，也多了些防備，只是沈辨玉想不通，他與此人從未交談，怎就令他起了歹心？往后須得更謹(jǐn)慎行事。

    翌日，在窗邊瞧著商隊一行離去，沈辨玉多揣了些銀錢，去另尋住處。

    人生地不熟，要找個長住之地并非朝夕，又不敢去那些魚龍混雜的小店，沈辨玉咬牙忍痛，去了城中最好的客棧醉云樓。

    小二見沈辨玉衣著寒酸，語氣不甚熱情，待他拿出銀子才滿臉堆笑。

    沈辨玉不想多加計較，定了一間上房，轉(zhuǎn)頭去了市集，準(zhǔn)備雇幾個人去抬行李。

    春蝶陪著沈宣將行囊簡要收拾好，一齊搬進了醉云樓。

    當(dāng)夜安心睡了覺養(yǎng)足了精神，沈辨玉急著去尋宅子。醉云樓一晚便要三百錢，他雖有金珠，卻也不能大肆揮霍。

    春蝶與他一起，留沈宣一人在客棧中讀書。

    臨行前沈辨玉再三叮囑沈宣莫要輕易開門，這才懸著心去往街市。

    一連三日，瞧了好幾處地方，皆有不合意，沈辨玉腳傷沒好完全，不能勞累過度，遠一些的由春蝶去探看。

    耽擱五天，沈辨玉才好不容易尋到處小宅。

    宅子臨近城墻根，三間瓦屋圍個半大院子，須得穿過好長一段彎曲小巷才能到達，好在甚是安靜。

    主人是個寡居老婦，現(xiàn)下被長女接去照顧，便急著租這老宅。

    宅子雖舊，卻能看出是精心收拾過的，只是處在巷子盡頭，光線略有不足。但考慮到租金尚可，這點尚能克服。

    沈辨玉給沈宣挑了唯一能照到些許陽光的房間作書房，臥房改了改，能容他們?nèi)司幼　?/br>
    諸事安排妥當(dāng)，沈宣被送去了附近的私塾，春蝶四處尋活計，沈辨玉支了個小攤，繼續(xù)替人代筆。

    轉(zhuǎn)眼半月過去，春蝶因外地戶籍多受婉拒，只能去小店里做些臨工，常常忙得夜深才回。沈辨玉那邊亦是生意寥寥，一天下來能營收十文已是不錯，況且他每日需去接送沈宣，自是耽誤時辰。

    眼瞧快入夏，沈辨玉近日莫名困乏，有次不留神趴在攤上睡了許久，還是客人來才叫醒了他。

    以為是太累所致，沈辨玉比以往更早就寢，沾了枕頭便起不來，一覺到天明，還得沈宣來喚。

    如此數(shù)日，他每每強打精神送沈宣去學(xué)堂，無力再支攤，回家倒頭便睡，好幾次誤了去接送的時辰。

    春蝶早出晚歸也瞧出了不對勁，催著他去看大夫。

    沈辨玉全無不適，想著節(jié)省一些，嘴上答應(yīng)，卻一拖再拖。

    在沅州城待了一月有余，三人已適此地，打算長久定居。