繁榮聒噪漸漸散去，北風蕭瑟，摑得喜綢軟羅翻飛。大紅燈籠搖曳不止，明光晃蕩，熱鬧也凄涼。

    送走最后一位客人，侍衛(wèi)潯夜合上沉重的府門，呂旻臉上的殷切的笑也逐漸淡去。

    楓月提著油燈和荻畫一同走近了，荻畫連忙將揾在懷中的手爐雙手遞給呂旻，心疼道：“天兒冷，也不早了，公子趕緊回房歇了吧。”

    呂旻接過熏了苦艾的手爐，微微頷首，臉泛病紅，唇色如霜，強撐一臉疲態(tài)。

    潯夜安靜地跟在他身后，楓月提著燈在前，荻畫伴其身側(cè)。

    夜闌人寂，偌大的府邸中，主仆一行四人都倦累地往偏院走去。

    因四人年紀相仿，并自呂旻幼時就一起作伴伺候其左右，私下里說話都沒有遮掩曲折。楓月又是個直爽性子烈脾氣，看到呂旻這副懨懨神色就來氣：“什么勞什子伯爺，抬個風塵里滾的進門也敲鑼打鼓地辦，不知道的還當是娶了天王老子的親女兒！”

    “憑什么他洞房花燭樂得自在，我們公子還得張羅宴席應付來客？！真是欺人太甚……”

    寒風從雕龍畫鳳青頂琉璃的抄手游廊中肆虐而過，幽深大宅院內(nèi)晦暗不明，只聽風聲嗚咽，哪聞舊人黯然。

    呂旻一言不發(fā)，荻畫心細，雖也心懷不平，但更怕楓月這番氣話被他人聽去，滋生煩事，只能輕嘆止道：“人都睡了，什么話到咱們院里說去?！?/br>
    一向忠心寡言的潯夜竟也不忍，低聲抱怨起來：“三年五妾，伯爺這是存了心要落公子的面子?！?/br>
    納妾不若娶妻，雖也是勉強算是婚事，但妾是公認的半個玩物，高門大宅多有納妾而不禮者。

    鮮少正兒經(jīng)辦禮宴的，也一切從簡，不多聲張。

    真像今日這般敲鑼打鼓紅綢喜轎正門抬進院的，少之又少。且不說這妾出身卑微、乃風塵中人，就是商賈千金、官閨小姐，讓正妻來為其主事還禮的，實乃天下奇聞。

    三年五妾，妾妾如此。何止是潯夜，眾人都看得透徹，霄勇伯是鐵了心要讓呂旻這個有名無實的正妻淪為天下笑柄。

    潯夜、楓月、荻畫三人替呂旻不平，可誰又不知這些話說出口只是徒增傷心罷了？

    呂旻雖貴為肅毅公之嫡子，然奈何天公不作美，呂旻少時便痛失怙恃。

    而卯卿不若榫君、常人，每三月有余來一次潮期，須臥床七日，行動多有不便，故只可嫁與他人做妻妾，不可襲爵承父業(yè)。呂旻無奈，舉目無親，只得投奔江南的舅舅，寄養(yǎng)在舅舅家里。

    舅舅公務繁忙，舅娘是吝嗇的婦道人家，家仆侍從也個個都兩只體面眼、一顆勢利心，呂旻過了好一段寄人籬下的苦日子。

    好容易熬到十五六歲，舅娘說服了舅舅，跟官媒婆子通了氣兒，早早將呂旻塞進伯爺府，訛了好一筆彩禮，把他打發(fā)給霄勇伯嚴叡做男妻。

    嫁妝寥寥，陪房用人只有潯夜、楓月、荻畫、瑟秋幾人。不說出身國公豪貴朱門的昔日風光，就是普通人家的女兒、卯卿出嫁，也沒有這樣單薄的。

    可憐這呂旻嫁入霄勇伯府三載春去秋來，徒有正妻名分，全無主母權(quán)柄。人心譬如風刀霜劍的伯府里，侍妾奴仆眼看其不得伯爺垂愛，日子一長，也都蹬鼻子上臉——晨昏定省置若罔聞，月錢份例處處克扣，幾進幾出的豪府深院，呂旻只占得西北角的一處小偏院，這正妻做得窩囊，好處分文不著，壞處統(tǒng)統(tǒng)占盡。

    失怙之痛，寄人籬下之艱，人心如寒冰，世事不盡炎涼。

    呂旻累了，倦了。偏安一隅又何妨，正妻無威不嚴又何妨，總好過漂零無依。雖說卯卿不可襲爵，但也分到了父親名下的幾處農(nóng)田錢莊，由舊日的親信打點著，紅利雖不多，但尚夠過平淡日子，呂旻知足了。

    他甚至想好了，最差不過和離，被嚴叡掃地出門，倒樂得自由，讓他卸甲歸田，做個不問世事、東籬賞花的清閑雅士。

    行了好一會兒方至偏院，白墻青磚黛瓦，全無張燈結(jié)彩的喜氣，仿佛遺世獨立。瑟秋早已立在院門前等候，油燈內(nèi)火光跳動，氣息不穩(wěn)。見呂旻幾人走來，瑟秋愁眉才稍稍平整。

    呂旻見了，道：“天這樣冷，怎么到屋子外來等。”

    瑟秋不答，眼中淚光閃閃，只說：“公子病得這樣狠，如何還去幫那臭男人干活兒?！?/br>
    “臭男人”自然是指伯爺嚴叡。呂旻今晨臥床無力，高熱不退，臉上紅潮泛濫，幾個丫頭都知道此癥狀并非傷風感寒，而是三月一回的潮期到了。

    榫君為至陽之體，卯卿為至陰之體，自古榫卯合一，陰陽和諧，方為天理，潮期亦為此而生。

    潮期時，卯卿者后頸散發(fā)攝魂奇香，吸引榫君與其歡合。

    榫卯合一乃順應天地陰陽和諧之道，一榫只配一卯，一卯只合一榫，一心一意，非陰陽相隔至死分別不能解。

    只是潮期若不能與榫君歡合，卯卿則感煎熬異常，發(fā)熱不斷，后腹如火，yin癢難遏。輕則昏沉無力，重則傷及神智、終身抱恙。

    而為了張羅嚴叡納妾之喜，呂旻讓瑟秋到仁世堂抓了幾副藥，暫且把后頸的攝魂香壓住了，只是發(fā)熱不退、昏沉無力不可醫(yī)治，呂旻只能強撐精神，禮待赴宴賓客，直至深夜散席方止。

    潯夜抵著半開的院門，讓呂旻、楓月、荻畫、瑟秋四人先走進院子，而后自己鎖上門閥。楓月、荻畫見瑟秋落淚，自己也忍不住啜泣起來，流淚不止，又怕惹呂旻煩心，只得壓低聲音惻惻地哭。

    呂旻哭笑不得，只說：“我還沒出聲，你們倒先抹起淚來?！?/br>
    楓月紅著眼道：“公子是個鐵石心腸的，自然不出聲，也不會抹淚?！边@話說的還是氣話。潯夜并楓、荻、秋四人均是從肅毅國公府出來的，呂旻自幼至今所吃的苦、遭的罪，全然看在眼中，知他是受得多了、苦得久了，麻木了。

    不是懶得計較，只是父母撒手歸西、舅伯不容他、丈夫輕賤他，計較也是枉然，只不過徒增煩惱。血親離散，至愛無寵，誰還能替他撐腰，為他正名？

    寒夜孤燈，他的苦楚失意化為這幾個親近侍女所流之淚、忠耿侍衛(wèi)所嘆之氣，世上唯有此四人為他不平、伴他左右，如此便足夠了。

    呂旻捧著逐漸冷下去的手爐，耐心等幾個女孩哭夠了，才對瑟秋道：“今日的藥你方才煎了吧？現(xiàn)在應該還沒冷，替我端來吧。”

    瑟秋應聲去了，素凈樸質(zhì)的房廳內(nèi)只余苦艾氣味。荻畫擦了擦眼睛，道：“手爐該冷了，我換了吧?！庇谑墙舆^手爐，要去添些炭火。

    這六耳白銀云紋畫麒麟方手爐是從國公府帶出來的，因爐制得小巧，炭火需要常常添。此爐據(jù)說是某個貴人相送，呂旻自小就用著，十余年不曾換新，既是因老物多情，睹物思憶，也是因為拮據(jù)，事物不能常常置新。

    “這天兒冷，今夜該下雪了?！睗∫箤㈤T窗都關(guān)合了，欲要生火暖榻。

    因此月大辦喜事之故，府中燃炭緊俏，各院姨娘的份量又不能少，主管只能從最不受寵的呂旻這里克扣，故而呂旻這邊余炭不多，不能日日燃炭取暖，只有苦寒難熬時用，十分節(jié)省。

    呂旻坐在茶幾邊，合眼小憩，道：“我這里就免了吧，身子熱得很，這段時候都不用燒。你們冷拿些去燒便是，小心凍壞了身子。”

    潯夜急道：“哪有主子不燒炭讓仆人燒的。”又勸著說：“這夜也太冷了，再晚些更冷。卯卿潮期本就身虛體寒，吃穿行臥都需要仔細照料，公子還是燒吧?！?/br>
    呂旻嘆了口氣：“這么多年，我哪里還拿你們幾個當仆人？我父母去了，也沒什么親人，你們陪我，伴我，顧我，慰我，我早當你們是兄弟姐妹?！?/br>
    楓月沏了杯熱茶讓呂旻捧著暖手，聽了這番話，眼淚又將落未落了。呂旻一語未完：“只恨我是個不爭氣又討人嫌的，別人家的仆人跟著主子也能學個狐假虎威，我兄弟姐妹跟我只有苦吃，沒福受?！?/br>
    潯夜站在門前，不語，饒是八尺男兒也紅了眼圈。丈夫洞房花燭夜、紅綃帳里暖，卯妻卻素衣對孤枕，苦茶渡霜寒，如何叫人不覺凄楚。

    楓月咬著唇，啞聲道：“卯卿潮期到底不能……”她看不得堂堂國公嫡子、伯府夫人這般遭人輕賤。正妻事賤妾，寒冬少炭火，眼下竟然連潮期都要靠著一碗碗三分毒的傷身苦藥獨自捱過！

    多少卯卿因潮期難熬，殘的殘，瘋的瘋。癢熱難遏一頭撞柱血濺三尺的亦是自古有之，并非奇事?？嗨幦粲杏茫淙绾芜€著急下嫁他人？可嘆，可嘆。

    呂旻垂下眼，只看著手中這盞水煙裊裊的粗茶。

    楓月狠下心道：“橫豎這丈夫也相當于沒有，倒不如和離，一走了之，再尋恩愛良人，也好過這樣受苦！”

    呂旻輕輕一笑，說得輕巧。所事親夫三年五妾，他淪為天下笑柄，何人敢娶？何來良人？

    一時間無人再言語，只聽得窗外狂風刮過，似厲鬼哭冤。

    荻畫拿來了手爐，瑟秋端來了藥湯，呂旻閉了閉眼，只說：“筆和紙拿來吧?！?/br>
    潯夜、楓月、荻畫、瑟秋均不解，呂旻苦笑一聲：“我自己倒是無所謂的，只不過連累你們在這伯府里平白受苦。我自愿雙手奉上休書，也帶你們早些脫離苦海?！?/br>
    潯夜將忙到書房取來紙筆墨硯，楓月伺候呂旻飲盡一碗苦藥。宣紙鋪展，徽墨潑灑，狼毫寫無情。

    “休書”二字剛了，忽有人推門而入。刮骨厲風悉數(shù)灌入，攜著紛紛揚揚的細雪。來人身形頎長巋然，劍眉星目，高鼻薄唇，披著玄黑鶴羽鑲金大氅，身著暗紅軟綢纁裳緇衪，肩頭薄雪，雙目含怒，赫然是霄勇伯嚴叡。

    屋內(nèi)主仆幾個面露驚色，一時忘了禮數(shù)。還是呂旻先擱了筆，起身作揖。

    寒風肆而急，將案上的休書吹離卷起，不偏不倚落到嚴叡腳邊。嚴叡俯身拾起，抬眼一覽，擰眉，厲聲問道：“休書？你要休誰？”

    一室侍仆啞然無語，呂旻垂了垂眼，輕聲道：“自然是伯爺休我?！?/br>
    嚴叡大步向內(nèi)跨進，聲如洪鐘，震鼎裂缽：“我何時說過要休你？”

    休書被青筋虬結(jié)的大手發(fā)狠揉成一團，棄擲于地。冷風疾迸，吹得本就發(fā)熱昏沉的呂旻寒熱難辨，更覺乏力。

    盛藥的瓷碗尚未撤下，藥漬凝碗底，暗似陳血。

    屋內(nèi)溫度與室外雪夜無異，一襲常人不可聞知的攝魂香滿室盈房。有一簇邪火在深處灼燒著，香似熱油，澆鑄在烈火之上，只讓欲.火燒得愈演愈旺。

    嚴叡眉皺得更深，猛力鉗著呂旻慘白細瘦的手腕，聲音中火氣迸裂：“你生是我的人，死是我的鬼，想讓我休你、放你，想和離，你做夢！”

    夜雪，無聲墜落。指尖嵌入掌心，血滴如泣。凡身疼痛蝕骨，心傷又有誰知。

    門外忽趕來一小廝，尚未看清房廳內(nèi)局勢，見到嚴叡立刻諂笑著，“這破落偏院實在讓奴才好尋。伯爺，邱姨娘還在洞房內(nèi)等您呢。”

    “久旱逢甘雨，他鄉(xiāng)遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。今日王爺大喜，切勿耽誤了吉時?！眳螘F想將手從嚴叡的鉗制中掙脫，可嚴叡越攥越緊。

    下一瞬，他倏地一腳狠力，踹在那沒眼力見的小廝心窩正正中央，小廝飛出足有一丈遠，一口紅血當即從口鼻噴出，站都站不起身，巍巍顫顫扒著地上積雪，死狗一般爬走了。

    “伯爺，姨娘在等您?！眳螘F漸覺虛弱不支，努力聚集意識，勉強勸了聲，“放了我吧?！?/br>
    倒下的那一剎，是沒有聲音的。就如片雪一般，墜入荒芒暗夜，染了苦淚，染了熱血，第二日晨陽初生，光亮中消融，無人憐惜，無人記憶。

    嚴叡看著這具慘白瘦削的身子雪水一般軟下去，軟在自己懷里，墨黑的睫毛安靜地垂著，如同往常，又不同往常。

    苦艾伴著殘香，燒得人熱血僨張。嚴叡摟著懷中g(shù)untang的人，眼底一片盡是陰鷙的猩紅，張口裂聲吼住想要上前攙扶的四人：“這么冷的天，也不燃炭，潮期也不知道告訴我，只給他熬藥吊著，你們就是這么伺候人的！”

    沒有人問為何無炭可燃，亦沒有人問為何以藥渡潮。一襲暗紅軟綢、玄黑萬字金紋的禮服，成了最風流的注腳，亦成了最鏗鏘的譏諷。