渠夫人披襖坐床頭，對燈納一對鞋底兒，看尺寸大小，不是給小兒的。

    她是個喜形都在臉上的女人：“剛才慶堂來找我?！碧岬角依隙?，很少有這樣的寧靜，“這孩子也不知打哪兒找的……”

    渠老爺順她昂起的下巴頦瞟油燈下壓的紅紙：“批過八字了，和咱們錦堂是上吉，多子多福?！?/br>
    “這日子……”渠老爺覺得眼熟。

    “瞧出來啦？”渠夫人下錐，手上勻勻一道密砸砸的線腳，“常樂也是這天生人?！彼d喜，眼里沒裝下渠老爺深鎖的眉頭，“這個命啊，旺我們錦堂……”

    渠老爺捏著紅紙，回避他女人喜滋滋的目光：“常樂這些天……還睡在錦堂屋里？”

    渠夫人一錐子刺歪，怏怏拔出來：“再過陣子吧……”使錐的手下得重，鞋底兒很快一行斜線，“等他成親，有了媳婦兒就好了……”

    她說的好，渠老爺沒戳穿，這是他女人存的私心，常樂就是治她大兒的一味藥，保命的護身符，傍身久了，她已經(jīng)全然不愿分辨渠錦堂的犯病是真的還是裝瘋，有些事兒琢磨得太通透，心里會怕，不如不知道，不如不知道。

    可她到底心慌，她那大兒，喝口茶都要別人端到嘴邊的大兒，會給常樂剝蝦，吃常樂碗里吃剩的東西。

    等不及丈夫說話，她又急急說：“常樂也在咱們家那么多年了，等錦堂的事兒辦得了，給他也說門親事兒，不能待虧了他……”

    “再說吧……”渠老爺把紅紙遞給孩子他娘，脫衣躺下，似有一陣嘆息，撩得火光一閃，一點不像給渠府的大少爺娶少奶奶，“就這姑娘，早些下聘?！?/br>
    渠夫人順過口氣，捧著那張紅紙看了又看，因為高興，也因為憂心，說了實話：“就怕他不樂意，天天黏著常樂，走哪兒都帶著……”

    渠老爺像是累了，不愿多說，起身吹燈：“會樂意的，睡吧?！?/br>
    隔天在書房，渠老爺叫來慶堂和常樂。

    近來甫陽人心惶惶，北邊又在打仗，要打仗手里就要有槍有人，槍要錢，人要填飽肚子，敗軍一路退到縣上，軍餉物資全攤派到沿途商號頭上，有糧行光半月的賬面就損失了糧食一萬多石，現(xiàn)洋三十多萬，現(xiàn)在這把火，眼瞧要燒到甫陽。

    “這樣下去不行?！鼻c堂跟幾個兵油子周旋，這些人仗著手里有槍，哪兒把他們當(dāng)回事，看他們的眼光，都跟盯羊圈里無主的肥羊似的，他關(guān)了茂隆號的當(dāng)天夜里，后院就給人砸了，“爹，現(xiàn)在只有隅北離得遠，還沒波及，咱們得早做打算?！?/br>
    這是個辦法，茂字號在隅北早站住腳了，可眼下到處不安生，常樂聽說：“往隅北的兩條大路都駐著兵呢，唯一一條小路也叫馬匪霸了?！?/br>
    渠慶堂站起來，想在常樂和他爹面前出頭，一臉無畏地攥拳頭：“我去！我是渠家的人，不能看著號上受損失?！?/br>
    他的沖動到他爹面前，一句話就給否了：“坐下說話?！?/br>
    意氣用事的豪義那不叫豪義，是把命不當(dāng)命的愚勇，渠老爺端起茶，茶托離幾時咯噔一下，渠慶堂縮了，破皮的鼓似的，沒了之前滿懷的志氣。

    話說到這份上，常樂不得不起來：“還有一條路……”渠老爺抬起頭，渠慶堂也扭頭看住常樂，只一瞬的他就懂了，常樂那是要代他，果不其然，“沿廊河走水路，我在河上還有些交情……”

    “號上又不是沒人了，用不著你……”

    “那些船把式認人，還得我去?！背窙]容渠慶堂講完，轉(zhuǎn)銀糧是要性命的大事兒，再說他一個大柜，怎么能放著斗上的伙計去冒風(fēng)險，為了讓渠慶堂放下念頭，常樂給了他一個定心的笑容，“再說水路比地上安全多了?！?/br>
    渠老爺放下茶盞，有點一錘定音的意思:“就這么辦吧，改天你跟常樂把茂興號的事兒接一接手，城里再怎么亂，斗上不能亂?！?/br>
    “爹！”渠慶堂還想說點什么。

    被他爹一個眼神住了嘴：“下去吧，常樂留下，我跟你說點事兒?！?/br>
    “我馬上寫信讓隅北那邊把運糧的事兒先停一停，錢分兩摞，一部分我?guī)е下?，一部分兌成開源號的銀票……”常樂說著他的打算。

    渠老爺從眼角悄默打量茂興號年紀輕輕的大柜。

    出息，比他幾個兒子都像樣，有主心骨，是有個擔(dān)當(dāng)?shù)?。他要真是女人那也是女中巾幗，渠錦堂得了這樣一房媳婦兒，自己就可以放心把眼一閉，將鑰匙交到大兒的手上。

    年紀大了難免眼花，渠老爺怔怔眨了眨眼，面前秀挺的后生，是他們渠家沒福氣，他嘆息：“這一路不易，萬事你要添小心，多留個心眼?！?/br>
    常樂虛心聽著，應(yīng)和：“您放心，到了隅北一安頓好，我立刻報信。”

    渠老爺盯著常樂看了好久，他的眼神很古怪，常樂能分清里頭有惜才的不舍，更多是叫他不安的沉默，半晌才開口：“錦堂那邊，他可離不開你……”

    常樂的心一下抖猛了：“我去……”他出口得快，其實袖口下面，兩只手一陣麻一陣虛的起擺子，“我去跟少爺說……”

    渠老爺又把茶盞端起來，掀蓋，吹那抹早就不存在的氤氳：“他那脾氣，說的聽嗎？”

    常樂抬不起頭，不敢看老東家的眼睛，在這雙眼睛面前，他是無皮的骸骨，什么都藏不?。骸皶牭摹贍斔麜牭摹?/br>
    “他倒是聽你的?！鼻蠣旈L久地看了他一眼，這一眼涼颼颼，剮在常樂的骨頭上，寒了個對心，那盞茶放到最后也沒動一口：“那就好好說，有什么，都說清楚?！?/br>
    常樂站在渠家太祖爺?shù)漠嬒裣?，硬邦邦地抬頭，畫像上著常服的老人頭戴的六合帽，一朵白玉帽花，開在正帽的帽準上，也……藏在他的衣服底下，最貼心的位置，guntang的跟個活物似的。

    這是他最后一次為渠家所用了吧。

    常樂有一種預(yù)感，不，不是預(yù)感，是打他和渠錦堂廝混那天就注定好了的結(jié)束，從隅北回來，他和少爺之間所有的荒唐、倒錯、歡yin，蒙著被子躲在被窩里腦袋碰腦袋許下的誓約，都該到頭了。

    渠慶堂一直沒走，在院外焦急候著，等常樂經(jīng)過，拉著他找了個墻角，把人推進去。

    “你怎么這么傻！”因為等得太久，憋得狠了，渠慶堂的眼眶都紅了，“從甫陽到隅北的水路那么長！”其中幾次上岸，都是險峻的地方，“你有幾條命！還嫌不夠活！”

    常樂被他捏疼了膀子，但他不怪渠慶堂，更不后悔他的決定，甚至沒有躲避鉗子一樣發(fā)力的手：“你也說了這一路危險，我的命是命，伙計的命就不是命？你是渠家的少爺，是茂隆號，茂興號以后的掌柜……”

    “你讓給我的，我不要！”

    這會子，什么渠家，什么茂字老號，他曾經(jīng)在乎爭取的種種，都不能和對面的人比較，沒了家產(chǎn)可以再賺，商號關(guān)門他日也可以再開張，要是沒了這個人……

    渠慶堂的一顆心瘆得慌：“我大哥呢……”他是急不擇言了，竟然把人往回推，“他要是知道了，一準不放你走！”

    “他不會知道?！背范ǘ此?，“你不說，他就不知道?！?/br>
    渠慶堂愣愣地眨了眨眼，好半天明白過來，他這是……要騙他哥！

    常樂的手，落到渠慶堂手背，硬生生掰開他的指頭，繞過他身邊往外走。

    沒回頭，渠慶堂支棱著肩，兩片嘴皮哆嗦得厲害：“你要是走了！他就要跟別人好了！”他驟然大喊，不忍心，又不得不告訴給常樂，“大娘已經(jīng)找著了……”

    耳熟的八字，常樂聽著渠慶堂慢慢轉(zhuǎn)過身。

    落葉在腳底喀嚓響，渠慶堂忽的后悔干了這檔子蠢事，把常樂逼上絕路：“跟你同一天，同一個時辰生的，是個姑娘！”

    背對他的人，也和樹杈上打卷的葉兒一樣打了個顫，到底撐住了。

    等腳步走得聽不見道了，渠慶堂才眨巴眼，回味過常樂留下的話。

    他的話叫渠慶堂后怕，未道不相見，卻有訣別的意思，慌忙尋著常樂走的路找，什么也沒有。

    “那是好事，大喜的那天，要是我趕不及回來……”

    “請二少爺代我喝一杯喜酒……”

    “向少爺……道聲賀吧?！?/br>