黃昏之際，涼風習習，白日里的酷熱已然無蹤。到底是秋天，夜間小鎮(zhèn)上的行人皆批上秋衣，婦人有攜風帽的，來來往往，往家趕去。離人關偏遠，是邊關要塞，出關數(shù)百里內(nèi)人跡罕至，師徒二人奔出一日有余，才算漸入人煙稠密之地。宮城子攜小弟子落腳一處江湖客棧，名叫往生，夏小蟬奇到，世界之大，無奇不有，竟真有往生客棧。宮城子也奇，問他，你竟知道往生客棧。

    夏小蟬道：“原來翠翠跟我講過一個話本子，講一位游俠，誤入往生客棧，掌柜是位奇人，你取一樣執(zhí)念極重之物給他，就能喚一次故人亡魂?！?/br>
    宮城子無奈道：“翠翠可真是你的好老師。”

    夏小蟬洋洋得意：“翠翠可厲害了。”

    宮城子把兩匹馬交給小二，敲了一下夏小蟬的小腦袋瓜，道：“可惜此往生客棧非彼往生客棧，這里只是個客棧罷了?！?/br>
    夏小蟬捂著腦門點點頭，跟著師父進了客棧。天色已盡，客棧內(nèi)已然起燈，橙黃的燈火與憧憧人影交相輝映，生意十分興隆的樣子。底樓有十方酒桌，八方皆坐滿食客，夏小蟬抱著師徒二人的包裹，好奇地打量著客棧內(nèi)的一切。

    這往生客棧的酒客和夏小蟬在關外見過的都不一樣。離人客棧是官家開的客棧，偶有異域客商出沒，也是安安靜靜，該吃飯吃飯，該喝酒喝酒，邊防治軍嚴謹，偶有軍爺來此，更不必說，皆是規(guī)規(guī)矩矩。而教坊司，他也不曾進去過正門，后廚房都是些雜役小廝，無甚可看的。

    可往生客棧不同，地處官道的小鎮(zhèn)，來往之人繁多復雜，有商人，有俠客，也有游山玩水的文人墨客，這兩年南越與燕交好，因此也有販貨拉馬的異族人來往于此，個個都是身長八尺，蓄胡長毛的彪形大漢，飲酒豪放，能浸濕半邊胡子。夏小蟬伸長了脖子，想看得更多些，卻聽宮城子叫他，他回神，師父已經(jīng)上了半邊樓梯。他戀戀不舍，只得跟著宮城子上樓去，心里卻仍惦記那些俠客的劍簍里背的都是什么奇兵利刃。

    宮城子看出他躍躍欲試，收拾完行李便提議二人下樓去吃點東西。夏小蟬歡快地答應了，同師父下樓去占一方酒桌。正趕上吟游伶人來店，掌柜似乎也是喜好熱鬧的人，并不趕人，對伶人收兩個賣唱錢便是睜一只眼閉一只眼。

    夏小蟬年紀小，不敢給他飲酒，宮城子聽說店中有甜酒釀，便討了一小碗給他的小徒弟。小孩子到底是小孩子，兩勺下去，已經(jīng)開始搖頭晃腦，小臉飛著奇怪的紅暈，隨著吟游之人的歌聲哼哼唧唧。宮城子把他的酒釀?chuàng)屃?，拿到一邊，寒磣道：“才吃了點什么東西，就找不著東南西北了，翠翠看見你，要笑掉大牙?！?/br>
    夏小蟬只是傻樂說不出話來，又聽見鈴響，耳朵一動，竟然跳下桌子，尋著鈴鐺去。宮城子稍不留神，回頭一看，小徒弟已經(jīng)不見，他低頭在桌子底下看看，也沒看見人，倒是看見不遠處有兩條小短腿正跌跌跌撞撞，想來一定是他那喝飄的小徒弟了，于是站起來尋人，確實看見小徒弟站在角落的一方酒桌之前，桌前只坐著一名老者，一頭鶴發(fā)以一根樹枝簪起，衣衫襤褸卻看著別有規(guī)整之處，約莫是什么游方術士。

    “小蟬！”

    夏小蟬癡癡望著老者的眼睛，對宮城子的叫聲恍若未聞，目光悄悄偏移，只看墻邊靠著一桿老杖，形狀奇特，上系一把玉做的鈴鐺。宮城子對老者歉笑，蹲下來拍拍他那小徒弟紅撲撲的小臉蛋，要他回神。夏小蟬如夢初醒，方才看清眼前人是誰，喃喃道：“師父……”

    宮城子彈他一記額頭，道：“你以后是一滴酒都沒得了，酒品太差。”

    夏小蟬委屈地捂著額頭，辯駁道：“我是聽見鈴鐺了，所以才……”

    “鈴鐺？”宮城子環(huán)顧四周，又看回自己的小弟子，“哪來的什么鈴鐺，兩勺子酒釀就把你吃成這樣了？你真是一點不隨為師……”

    “這位小施主。”

    師徒二人，循聲望去，是那位打扮獨到的老者，正捋著自己的花白的胡須慈眉善目地看著夏小蟬，夏小蟬已被師父一記腦瓜和窗外冷風醒了一半酒，清醒不少，才想起禮數(shù)，恭恭敬敬對老者作了一個揖，道：“是晚輩不勝酒力，打擾道長了。”

    老者的眼睛一亮，笑道：“我并未說我乃道人，小施主如何得知我是道中之人？莫不是因為我一句小施主？”

    夏小蟬悄悄抬頭看了眼宮城子，宮城子扶手在他肩上拍了拍，夏小蟬這才將手放下，解釋道：“道長雖未著道服，腰間卻墜道牌，墻邊老杖若只為老杖便罷，卻在頂銘刻書文，墜玉鈴，則非一般物事，乃法器，佛家剃度，道家講究身體發(fā)膚受之父母，蓄發(fā)蓄須者多，又聽前輩稱弟子一聲施主，想必是道家無疑了?！?/br>
    老道人微微頷首，看看宮城子，又看向夏小蟬，笑道：“小小年紀，便有明察秋毫之眼力，實屬難得，假以時日，必有一番作為?！?/br>
    夏小蟬聞言，略有羞澀，悄悄挨近了一些師父，小聲道：“前輩謬贊，弟子孱弱，不堪的。”

    “誒，話可不能這般講吶，”老道人從懷里掏出一枚小藥瓶，上封一條紅紙，撰寫幾個小字，續(xù)道，“我本阿房山鶴鳴觀道人，此次下山游歷，途經(jīng)此地，方才聽小施主說聽見鈴響……”

    只聽道人頓了一頓，又捋著胡須笑道：“玉鈴未曾響過，卻為小施主所聞，想必冥冥自是有緣，這瓶紫氣東來散，也不是什么值錢的玩意兒，乃我鶴鳴觀常煉之丹藥，主治些傷寒小疾，也有可解一二味毒草，便贈予小施主，當交個朋友了?！?/br>
    夏小蟬自然是想拿，可是非親非故，亂收人家東西，也不合適，便又巴巴看向師父。宮城子似是思索什么，低聲沉吟著鶴鳴觀三個字，遲遲不答。老前輩在前，怎么好晾著，夏小蟬悄悄拽了拽師父，宮城子才回過神，看看桌上的藥瓶又看看小弟子，歉道：“雖是有緣，到底沒有平白受恩之理的，前輩的心意我們心領的，東西還是斷不敢要的?！?/br>
    “唔……”老道似乎也覺不妥，沉吟片刻，眼前一亮，起身將瓶塞進夏小蟬的懷里，取了夏小蟬頭上新摘來簪發(fā)的竹枝，道，“正好貧道的簪子也該換了，取小施主一支簪子，以物易物，這樣就不算平白受恩了?！?/br>
    夏小蟬捧著小瓷瓶，覺得奇妙，一時竟也沒回得過神，宮城子捉了一把他的領子，他才想起來道謝，師徒二人道過謝，再抬頭，哪里還有什么道人，只見桌上放著幾枚銅板，大約是酒錢。早聞修道之人，來無影去無蹤，宮城子卻也是初見，也覺得稀奇。

    夜里，師徒二人躺在床上，夏小蟬酒醒了便睡不著，側(cè)著身子被什么東西硌到，掏出一看，正是老道人送的那瓶紫氣東來散，借著月色能看清瓶上紅簽所題之字，便是紫氣東來散五字。運筆灑脫飄逸，勾折之處卻棱角分明，是好字。夏小蟬樂得摸了幾下，又碰碰師父，宮城子睡得迷迷糊糊，閉著眼問怎么了。夏小蟬說，師父，話本子也不都是騙人的，你看，我在往生客棧也確實換到東西了，還是用我的一根小小竹枝。宮城子嗯了一聲，繼續(xù)睡過去。

    夏小蟬想，怪不得翠翠總說要出來跑江湖，江湖可真有意思，如果翠翠也在這里，那該多好，她一定知道許多事，一走兩年，燕京城一定又有許多新的話本子了。他想，等他回到燕京城，一定要將這段奇遇告訴翠翠，江湖可比話本子有趣多了。