天恒山上來(lái)過(guò)一個(gè)廢人，折過(guò)一枝桃花。

    天桓山也留過(guò)兩塊碑，一山陰，一山陽(yáng)。

    又五百年，孩子上山吃桃子，吐一枚核。

    （1）

    天恒山聞名遐邇。緣由之一，此山多不懼人的怪鳥(niǎo)；之二，此山多不入世的怪人。

    訾燕北數(shù)十年沒(méi)上山，山與鳥(niǎo)分毫不改。

    上空恒?；覒K，舊居與荒山霜鷙為伴，塵沙未染，西廂殘局不完。他久不沾棋，摸棋奩也手生。內(nèi)中空無(wú)一物，理應(yīng)有余，興許山中一日千年，黑白子成精逃了。他捻起一枚局中棋，又放回去，頭寂寂鬧疼，罫中一會(huì)兒鬧哄哄一會(huì)兒空蕩蕩，變幻之劇，天也掀翻。棋子噼啪奔逃，聲聲笞骨。他伏地痛嗽，楚灼而暢快，嗽久了竟像情愿咳死。

    灰慘中忽游來(lái)一角檀裙，他嗽得神智不清，竭力鎮(zhèn)住它。檀裙不掙不動(dòng)，曳出癯瘁長(zhǎng)影。

    “常言道：狐死首丘。你卻上這兒等死？”

    “還你一盤棋，我下山去死，清凈?！?/br>
    紅裙久無(wú)動(dòng)靜，更無(wú)人反唇，像凍進(jìn)灰空的怪夢(mèng)，如他初次上山所見(jiàn)，雪枯山僵，天煞白得丟了年歲，肖似七弟所藏瓷瓶，隱青幽麗，妖雰潛生。當(dāng)年閶闔傾圮，他被人從火海擄至山中，天空一般灰白，原來(lái)瓷瓶早已道破惡兆。猶身入火獄，熱浪癡涌，驚逢桃枝載雪，依火銷镕，潤(rùn)濟(jì)干枯唇吻，他雙掌灼潰，攀援一剎又松脫。

    一握一放是許多年。一盤棋欠了二十多年。

    他不愿同蘅止手談。每回弈棋，她總是想他死，眉尖至指端拈滿殺字，斷人捷徑，絕己后路，輸相狼狽。存心由她取勝，他做不出。而今她執(zhí)子于前，紅裙烈火無(wú)隙，他明白已到了結(jié)時(shí)候。天穹驟浮紅光，如放生池上燈。他握燈不放，重見(jiàn)屋子與棋盤，蘅止同一人并肩而坐。他問(wèn)：“你要我死？”

    她一顫，聽(tīng)分明。“謝姑娘，只管用最狠的藥?！彼患偎妓鳎缏渥勇?，“他就是死了，我也要他疼活過(guò)來(lái)！”

    訾燕北與天恒山的緣分，始自萬(wàn)俟儼。

    二百八十三年前，啟太祖平晏定都，不曾想到二百八十三年后，好禮佛的子孫燒盡了宮闕，另一個(gè)子孫陷于火海，斷腿舋面，還cao起了下賤生業(yè)。

    咸熙宮系晏朝東宮，末代儲(chǔ)君吮癰舐痔，人皆羞與為伍，及其身故，咸熙宮漸成禁地，久而荒廢。啟朝末帝踐阼以后，大興水陸法會(huì)，又訪求番僧主持譯場(chǎng)。其時(shí)佛老盛行，不利農(nóng)事，太子萬(wàn)俟儼決意法武宗故事，除卻父子離心、遭忌見(jiàn)棄，一無(wú)所得。

    這廢宮卻因禍得福有了主人，更有風(fēng)言為伴，稱太子被廢是得罪高人的果報(bào)。異人名姓不脛而走，徐百羅，以字行，出身不詳，眾說(shuō)紛紜，一致咬定他是南邊人。也有人道他是靠南云女人養(yǎng)的跛子，此說(shuō)不敬，流傳不廣。

    徐百羅善于放佯，躄步不顯明。那年水陸法會(huì)，他掠水飛越幢幡，白衣白發(fā)白眉毛合后生臉，如盛夏殘雪，一舉捏穩(wěn)天子喉衿。論禪罷，振臂清嘯，立時(shí)黑云疾摶，白電擘野，待百態(tài)寧定，人已杳然無(wú)蹤。天子尋訪不果，念念不忘。

    那年副君萬(wàn)俟儼尚且?guī)h然如松，遠(yuǎn)望徐百羅同天子相談甚歡，未料與他會(huì)有何干系?；馃涛鯇m當(dāng)日，徐百羅竟闖宮禁，縱有兵士圍守，如入無(wú)人之境。

    椽柱砸中膝髁，萬(wàn)俟儼求生無(wú)門，幸而半身逾出門檻，還能見(jiàn)一片灰慘慘的天。幼妹已由護(hù)衛(wèi)送往北境，那里應(yīng)當(dāng)太平些，他不敢多想，于是只想宮旁一株樹(shù)，足足百年齡齒，是歲無(wú)花無(wú)果，與他一齊燒了，太不值。徐百羅闖入時(shí)，他已人事不省，隱約記著喝了一瓶甜水。

    徐百羅告訴他，那會(huì)兒火已燒到殿中人足底，廢太子發(fā)瘋捶打廢腿，求他讓自己吞毒換命，那情態(tài)比龜奴行丐下賤百倍。那廢太子得意時(shí)如何自詡孤介，求命時(shí)便如何不顧卑瑣，你可還省得？

    訾燕北真不記得。

    他記得萬(wàn)俟儼在天恒山上蘇醒，下肢如生息斷滅。山雪粗硬刮手，半張面孔火燒火燎。近旁一對(duì)兇禽足有半人高，鳥(niǎo)喙尖利，極丑詫，方虎視眈眈，見(jiàn)他有氣，悻悻飛離。不遠(yuǎn)處有一屋一樹(shù)，樹(shù)下一人，白發(fā)白袍白面。

    天地人俱白。

    這蒼茫境界忽生新色，極出挑的紅，拖曳那點(diǎn)隱默于樹(shù)間的枝梢。山頂草木難活，這紅花卻愈久愈盛，開(kāi)初或才一二朵，瞬息撲取一枝、搖遍一樹(shù)。花比梅淡，勢(shì)如搠槍，卻比梅傲，萬(wàn)俟儼奄奄一息眺望，曾飽覽四方名品，沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪種花野成這等鬼樣子，驚訝之余，不免生厭。

    徐百羅悠然折枝，紅云萎靡?！拔羧贞烫觽a伏于北狄軍馬，不如北狄的廢太子，還有一架人的骨頭?！彼曰ㄖπ碧羧f(wàn)俟儼頦頷，目如眢井。萬(wàn)俟儼有生未嘗遭人如此輕慢，心下起火。枝條拍了又拍，敲打氣性，他嘲哳悶咳，佝僂屈膝，避開(kāi)一陣寒風(fēng)。

    “我以為花與人總該先死一個(gè)，不想竟一道還魂，是天要留你。雖不如陰桃木好用，但這身潛龍骨也難得，搞壞了，你就去死吧?！?/br>
    話及陰桃木，枝條乍爍紅光。紅光化四條鏈子，直躥手掌。徐百羅靜定一睒，不顧被絞緊的小臂，拄枝下?lián)?，扳?dòng)上端急旋。桃枝半入凍土，上端折損，僅存的一朵花也萎落了。殘花沾雪抽長(zhǎng)，擴(kuò)為人形，是個(gè)紅衣小姑娘。她跌跌撞撞穩(wěn)住身，嘔了口血。

    徐百羅嘲道：“喏，白吃百十年人血，成了精還是個(gè)蠢物?！?/br>
    小姑娘捧心厭譏：“黑心老不死，白學(xué)百十年手藝，煉不成半個(gè)活偶。少嘵舌，再說(shuō)個(gè)把句，人都死了！”

    徐百羅端然道：“好好的姑娘家，說(shuō)的什么話?！?/br>
    一妖一怪針?shù)h相對(duì)，個(gè)把句翻作十余句，誰(shuí)也不顧他。萬(wàn)俟儼感到兩手略略好轉(zhuǎn)，并攏挲幾下，一掌接一掌掊雪，拖身爬往避風(fēng)處。妖與怪兀自旁觀，妖先不耐，手訣一起，打出兩束桃枝，擒他兩肩拽向小屋。

    這招粗忽，人直直前撲，似被無(wú)形馬拖成死尸。徐百羅嗤嗤不止。萬(wàn)俟儼半口吊命氣欲散，近旁步屧磨蹭，小姑娘哼哼咕囔：“沒(méi)得害人傷眼睛！叫你往死里作踐人，總有你后悔的！”

    百歲妖精，孩子似的，小妹若長(zhǎng)足七八歲，也……若是這妖物作戲呢？

    小桃妖拖暈了他，有所虧心，守到萬(wàn)俟儼睜眼才伸欠：“老不死玩木頭，一會(huì)兒過(guò)不來(lái)?！?/br>
    “我該怎么稱呼你？”

    “蘅止，不是酸秀才用的那個(gè)詞兒，后頭那個(gè)字不長(zhǎng)草?！彼字?，一字一板將字講了，瞅他瞅得仔細(xì)，像拿何人與他比量，“同是前朝太子，你怎么由老不死作弄你？”

    萬(wàn)俟儼啞忍片刻，道：“我不是……”

    蘅止湊近乜斜：“那你是誰(shuí)？怎樣稱呼？老不死要收徒弟，先說(shuō)好，我決不叫你師兄。”她身量才八九歲，面相卻不合，眼生得媚，猶貍奴枕千金緞，將夜時(shí)分撥弄月影，肌膚不算白皙，膩近于蜜，見(jiàn)蠻性；唇珠厚、潤(rùn)，下唇盈盈，玲瓏?yán)w巧，想不著辯斗時(shí)如何辣氣。萬(wàn)俟儼看她良久，名字想得不久：“訾燕北，此言訾，燕子的燕，北狄的北?！?/br>
    蘅止道：“聽(tīng)著挺小氣的。你都醒了，我呆著也沒(méi)趣。壺里有水，多半涼了，你自便吧?！彼p快走到門邊，腳步至門外，浽溦般瘦綿。

    待足音消沉，訾燕北借力坐起，兩脛仍無(wú)知覺(jué)。環(huán)顧四周，廂房狹厄昏晦，難辨時(shí)辰，什物卻還齊全。角上擺放青白瓷瓶，清貴而不協(xié)于室，不及榻邊銅鏡顯眼。他闔目從眉心摸起，觕礪瘢跡延至頷頸，面似兩面，半壁光潔，半壁粗澀，遲疑再三，徐徐拾鏡，方舉起，便失手摔下！

    銅鏡落上被褥，訾燕北靜了靜，探身著地，爬去喝半杯涼水。杯中臉面扭曲，他驚翻水杯，顫顫爬回床邊，抖著手撈起鏡子，怔忡凝目，手上越攥越緊。

    良久，徐百羅推門而入。訾燕北以笑啞的嗓子道：“那天，火里，你給我喝了什么？”

    徐百羅答：“練家七娘給我的方子，是你自己要喝，我只對(duì)它的效用有些興趣?！?/br>
    訾燕北道：“久聞練七擅長(zhǎng)鑄冶，竟也煉藥？”

    徐百羅贊道：“殿下耳目甚廣。練七與南疆教王私交甚篤，手頭一堆奇藥，我也不明解法。”

    訾燕北擱下銅鏡：“我早不是殿下了。聽(tīng)說(shuō)你要收徒，一個(gè)要收我骨頭的人如何教我？”

    “我活久了，懂一點(diǎn)兒奇技yin巧，不是教不得你。”徐百羅道，“爬上去，我不低頭同人說(shuō)話?！?/br>
    訾燕北費(fèi)些功夫回床，正眼對(duì)上徐百羅。白眉人不過(guò)中人之姿，粗布衣盡顯山居況味，左肩上坐一傀儡，長(zhǎng)約半臂，肢節(jié)精巧?？軐m裝華貴，珠佩琳瑯，疑為木質(zhì)，但冰肌柔澤、鴉發(fā)生輝，絕非罩漆所致。徐百羅席地而坐，傀儡隨之沿肩臂滑到他懷中，眉眼栩栩，風(fēng)儀雍雅，肌骨鮮活，如衣人皮，若觀者移目，便要疑心偶人轉(zhuǎn)睛。

    工巧至此，不是邪物，早成邪物。

    訾燕北不敢端量：“先生好手藝?？匆嘛?，是先生認(rèn)識(shí)的晏人?！?/br>
    “晏朝末季，涑洲虞氏有賢女，半闋甘州動(dòng)四方。小子有幸一睹，那風(fēng)采，可真美啊?！毙彀倭_悅色嚴(yán)凈，“三庭允宜，纖秾中度，千年才生一個(gè)虞娘。我一生僅做一只活偶，必取最好的面相，最好的骨?！?/br>
    傀儡長(zhǎng)發(fā)及踝，影影綽綽，似低眉煙視。訾燕北心中發(fā)寒，再欲細(xì)看，徐百羅垂袖，掩住傀儡頸項(xiàng)。他低容才顯陽(yáng)世氣息，指端虛虛移過(guò)傀儡面孔，如嗚如撫。手似經(jīng)鏹水泡脫過(guò)幾次皮rou，凄白生冷，螺紋概無(wú)；指節(jié)如老竹，硬挺中卻有一般猙獰。拋開(kāi)白發(fā)白眉，徐百羅隱入市井即可匿跡，倘若瘞埋于塵土，一半手骨足以摸清前生行狀。然而他已證兩朝興衰，何時(shí)生滅，判官鶻突，蘅止有道理叫他老不死。

    訾燕北漠漠道：“陰桃木略勝一籌，以你的手段，取它也容易?！?/br>
    “我門信緣法。你們兩個(gè)要么相生要么相爭(zhēng)，放一塊兒才有意思。若陰桃木先長(zhǎng)成，我可以放你走。”

    “先生講得太清楚了。”

    “我和那丫頭也講這么清楚，對(duì)了，你比她還少雙腳?！毙彀倭_整整衣袍，將傀儡摟上肩頭，“萬(wàn)俟作古，新帝和前朝舊部趕著造皇親呢，你心眼兒多，改日瞧瞧？”

    他大笑，拍上門。