盤王像下，殿宇羅列；盤王在上，俯瞰穢土。

    長廊兩側(cè)分立巫衛(wèi)石像，俱手持蓮狀燈座，而形態(tài)各異。南疆三十六部族長依次點亮燈燭，末盞燭火甫一亮起，重重殿門訇然而開。

    入殿之人身著綴金線紋黑袍，寬袂垂然，步音寂寥空洞。

    他每行一步都如揮利刃，無形中的銳氣交織成一張細密錯雜的網(wǎng)，凡其所至，人皆伏地而拜，無敢有聲。

    教王將新王名姓勒于碑上，迦南香氣隨祝詞在殿中回蕩。

    三十六部族長伏地再拜，并念祝詞。

    隔絕空闊大殿與誘人權(quán)柄的帳幔無風而動，吞沒新王消瘦輪廓。

    他背后，是南疆百年傳承的古音；呈于他目前的，是南疆漸見昏暗的夜空。

    ——三百一十六年，伽羅梓虛踐極。

    三百三十五年，王崩。

    ——

    （元昌三年）

    （南疆三百三十九年）

    青芷許久未整理教中雜記，書閣門鎖繡得斑斑駁駁，整理卷冊隨便取來一本即沾得滿手塵埃。人自詡?cè)f靈之長，記性照舊難敵光陰消磨，如這泛黃的、蠹蟲滿布的卷軸，不定期曬書，就要被灰塵焐得發(fā)霉了。

    間者庶務(wù)瑣碎，諸長老恨不能分出三頭六臂來。若非教王下令拾掇族史，青芷也不會有感懷世事的閑情。

    年輕的教王同大長老一齊擠在故紙堆里挨灰。

    焚術(shù)面前的案頭大半被卷冊占據(jù)，經(jīng)他過目的屈指可數(shù)。早年要他一覽汗青冊當真強人所難，懶性未被竹板抽打殆盡，十行俱下，逮住機會就窩到一旁偷閑；如今卻倒了脾性，逐章逐句讀不舍手，大有廢寢忘食的兆頭。

    青芷不以之為善，提醒道：“王的族務(wù)料理完了？”

    “長老不必憂心，焚術(shù)只是一時起意看看族史，不會誤了正事?！狈傩g(shù)雙唇間或輕抿，欲言而不知如何言，“明年此時，先生便要戢翼歸老了吧？”

    青芷道：“這大長老，芷也做乏了。微軀朽邁，與其鞠躬盡瘁，不若逍遙山水。教王若心中存疑，想問便問吧。”

    焚術(shù)合上書冊：“三百二十四年黎荌之亂，諸族老諱莫如深，史冊中也只有寥寥數(shù)語。我欲知其詳，只好請教先生了。”

    “還是稱其為‘四族之亂’吧。”青芷年過不惑，不比往昔，忙乎不久就感乏力，“無非是四匹成年豺狼不敢居于人下，相與逆亂，本就不值大書特書，教王要聽，講講也無妨。”

    他尋思從何處談起，不再年輕的眼尾細紋舒展，這光陰的饋贈如同刀痕，深深地刻入疲憊與冷漠。

    教王焚術(shù)敬他為師，這敬重多半出于對前教王的敬畏；教王梓虛亦敬他為師，可這敬重之外還覆著倔強的硬殼，讓人忍不住探究這層殼能厚到什么地步。

    “三百二十四年，焚邪出走，前教王梓虛獨木難支?！鼻嘬破戒佒睌ⅲ鹑恢蒙硎峦獾目纯?，“以黎荌為首的諸部族老向王發(fā)難，安侓、嘉乂等部族老則以教王年幼，自請侍奉王側(cè)，實欲逆叛?！?/br>
    “那時的前教王……容芷不敬——心慈手軟，譬若羔子。羔子既弱且病，丟入狼群必然死無全尸，若要羔子長出狼的獠牙，除非是斷筋削骨、盤王加護，而這顯然不可寄望。不過一載，安侓諸部曝其貳心，其余各部亦舉棋不定?！?/br>
    “長老如何處置？”

    “如何處置？”青芷順手一敲書脊，震下幾片輕灰，“除確保教王性命無虞外，什么都沒有做?！?/br>
    “……為何？”

    “梵業(yè)教王諭令如此。何況，芷也很好奇，若無我等勵翼，南疆的這位新王能走多遠。”

    他們將新王棄于蛇窟，賭是蝮蠆將他身心蝕盡，還是予他百毒不侵。生存蛻變之道沒有仁義可言：爭，生；不爭，死。

    “那先王是怎么應(yīng)對的？”

    “先王以惑眾之名誅黎荌族長，命安侓、嘉乂、俞昶三部族長為大長老，與之謀弱伽羅，以此消減其他諸部的離逖之心。而后三名族老屢向先王獻策，先王但取十之四五，予其名祿，復(fù)暗削職權(quán)。三名族老想必有所察覺，與南云五族勾串，授人以柄。”

    焚術(shù)愕然：“難道這也在先王預(yù)料之中？”

    “不，但這么說卻也不算錯?！鼻嘬茡Q了本卷冊擦拭。直到抹至纖塵不染，他才對似有所悟的教王道，“先王其實留有余地，而他們卻誤將一線生機當作容忍避讓，毀身速禍，怪不得誰?！?/br>
    陽授尊榮，以弭囂謗；暗養(yǎng)其驕，以察其意；浸損其權(quán)，以囚虎狼。

    ——“若果是為爭名，只要不危害我族，下席讓賢又何妨？若是與外族謀我南疆，無論何人，我必誅之。”

    也就那么一兩個春秋。

    他已快想不起梓虛少時的模樣了。

    依稀是單薄可欺的罷？梓虛身量不足，曳地長袍應(yīng)當軟若無骨地垂蕩著，和他有名無實的身份一并在風言中飄搖。興許是他決意催這副形骸早日抽長來承接天命，血rou為心念所感，便成就了一具清癯病軀。獨坐帳幔后，不知是似霧的人，還是似人的霧。

    王道本就孤獨冷清。

    走這條路的人也該孤獨冷情。

    而這本該是他該明白的，所有人都該明白的。

    “吾王?！?/br>
    “芷曾深信伽羅梓虛不應(yīng)為王。時至今日，我仍然如此認為，因你根本不愿為王?！鼻嘬浦泵孢t來的自省與醒悟，俯身再拜，“既知其不愿，猶一味苛責，這是芷的罪過，不求王宥恕。”

    “長老無須多慮。”

    “是順勢而下還是逆勢而上，均由人擇定。我今登臨危巔，或見新蠶作繭，或見鳶飛戾天，或聞薄海騰歡，或聞柳老悲桓；何為我所見，何為我所聞，也均由我擇定?！?/br>
    “梓虛此生得見曦光，已是大幸……縱有遺憾，也絕無恚憤。”

    ……

    從“不該為王”到“當為王”再到“不應(yīng)為王”，春秋積序，也才只有十九年，比王的一生少上七年，算來短如一瞥。

    他護翼的王不再需要長者掌舵引航。偶有分歧，也總是以大長老被教王勸得心悅誠服告終，但在青芷看來，“勸”是不折不扣的曲解。明明是“逼”，哪回“勸”過？

    焚術(shù)這個新王就是被“逼”出來的。

    “焚術(shù)心性太過良善，只怕……罷了罷了，芷悉心教導(dǎo)便是?！?/br>
    陽光斜穿扶疏枝葉，落地斑駁，熠熠刺目。此景此語，恰如昨日，青芷緩步隨王走回教王殿，如重歷疇昔。他料到教王會如何作答，仍然進言：“但三位教王皆出自伽羅，實非良策?！?/br>
    “來不及了。”

    “我那時想……是我奪取本屬焚邪的教王之位，總得還給他?！辫魈撜旅婢撸Ｈ欢袒蟮貓?zhí)著一封書信，“可我錯了?！?/br>
    “我真的錯了。”

    “我毀了那個孩子，只是為彌補微不足道的愧疚。何其自私啊……”梓虛溫和一笑，復(fù)合上信箋，“也對，我生而偽善！”

    “王若偽善自私，芷就是十惡不赦了?！彼娊掏醴磸?fù)將信箋撫平、揉皺，心頭掠過一絲陰影，“發(fā)生何事？這么多年，我從未見你如此失態(tài)！”

    “謝家主約教王一會?！苯掏鯊?fù)閱書札，神色似悲似喜，難以名狀。他將面具戴回，竭盡全力將信紙撕作齏粉，又無知無覺地意圖拼回原狀。“十一年、十一年……也該與他一會。”

    青芷：“……”

    “先生，雙城想獨自走走。”教王輕輕道，“……我累了?！?/br>
    春秋幾度，夙夜碌碌，青芷就默默地將這一日日、一夜夜輯錄。

    卻也永不會這般說——“我知你累了”，為它的菲薄輕忽，也為全他素衷。

    “芷，遵教王令?！薄獏s是他和他的半個學(xué)生、半個幼子、半個摯友、他的王說過的最多的也是最殘忍的話。

    這所死寂若灰的教王殿內(nèi)，優(yōu)柔、踟躇、私念，諸如種種，日復(fù)一日地被沖淡磨滅。當他以面具遮蓋烙印，雙城、梓虛即讓位于“教王”，如此便不會污濁這一玄奧幽微的真義。

    青芷不能替他摘下。

    他所能做的，只是不斷地見證、不斷地記憶——那些鳳毛麟角的、獨屬梓虛與葉雙城的點滴，以及一個為人割裂的靈魂……深沉而低微的嘶鳴。

    ——

    青芷已揩凈了史冊上的埃塵。

    他總覺著是揩去身上數(shù)層輕屑，身子骨就霍地失卻根系，那十九年的沉與澀，三載之后也成冊上黑字，唾玉鉤銀不能書其苦，只可寫其淡——該死的死，該走的走，該活的卻仍要好好的活，何必濃抹。

    不語即言，不著即文。

    他頓失談興，額上細紋一展，再無悲慨：“吾王，你足下之路的前半程，已有前人踏平；而這后半程，就要你自己走下去了?！?/br>
    焚術(shù)怔然呆坐，良久低問：“那長老，可曾后悔過？”

    青芷朗聲長笑：“芷年至不惑，這一路走來，還不知悔字要如何寫?！?/br>
    他揮手而去，興之所至，梁塵贈別：

    “我本天地一孤客，我道何嶇嵚！”

    “人皆枉我意，莫可聆我音?！?/br>
    “無寧莫知解，踽踽無相親！”

    “我道何嶇嵚！”

    ——

    寅時末刻，教王便起身了。

    他往那兩扇“耳鬢廝磨”的山壁而去，早露濡衣，醒人魂也傷人神。

    欲往湖心竹樓，須得行經(jīng)藥谷之前的一列碧梧。晨風細細，疊玉婆娑，樹樹皆蔥郁，葉葉吟微濤，追根溯源，也不過是三兩株嫩綠纖弱的小樹苗。教王很容易便認出先王植下的兩棵，因只有這兩棵梧桐的樹干上整整齊齊地劃著水平刀口，像是樹埋在閫奧的血痂。

    他輕而柔地觸摸著枯老的樹干，人膚樹皮相貼之時，似驀地建立起一條靈性的枷鎖，仿佛他化梧桐、梧桐化他，不肯休的痛意也就滲入了心壁。

    每隔半載，先王便在這劃下與他等高的刀痕?；蚴遣滤@棵新樹難再抽條，樹所肩負的使命也隨先王即世一并終止。而今，最上邊那道痕對著他隱見皺痕的眉心，卻沒人再按著他頭頂，滿懷欣悅地予他福佑了。

    教王未停留很久。

    他還有一條漫長的路要走——從前，是他踩著先王的影子亦步亦趨；今朝，前后寂寂無人，唯有天光伴長裾。

    湖心竹樓就在石罅之后，恰有初日出于扶桑，曜芒中的小樓就在他寸眸中燙出一個細致的輪廓來。他沉浸于一日新生之時的歆歆，同時也飲著昨日之傷逝，辛酸甘苦雜陳，余味類同薄荷，清涼而惱人。

    湖畔溪石中立著一個女子，若不細看，幾以其為亂石。教王走過去，與她一道看這朝陽登天，彼此均守著肅穆的緘默。

    云蒸霞蔚，驟乎流散，待這造化獨鐘的奇景消逝，她方挽起一籃香甜的木犀，盡數(shù)揮落于湖波之上。

    教王道：“你還記著他愛吃甜的?！?/br>
    謝煥應(yīng)了聲：“當然記得，南疆沒人像他這么嗜甜的……也沒一個像他這么嗜苦的。”她細密的鴉睫稍垂，宛然沁露，“教王比前年來得早了?！?/br>
    “青芷長老已去做閑云野鶴了，我總該稍加約束……再說，我若是來遲了，謝煥能放過我？”教王審慎道，“每回你喚我教王，我都頗感忐忑?！?/br>
    謝煥：“哦？又妄自菲薄了？”

    教王搖頭：“我只怕辜負先王期許?！?/br>
    謝煥聽聞“先王”愣了會兒神，半晌才真心實意道：“你已很不錯了，教王?！?/br>
    教王看她幾眼：“難為你肯說我?guī)拙浜迷??！?/br>
    “我一向只說明眼人的好話，可有些人么……就算了，看著就生厭?！彼笫值诹敢还?，姿態(tài)嫵媚，但他常見她在出劍前做這手勢，往往是見血的征兆?！白蛞?，三族族長又向我‘探了口風’?！?/br>
    教王：“……那還真是找錯了人?！?/br>
    謝煥如今頂著的不是“謝拾”那張面孔，少幾分沖天妖氣，多幾分柔婉風致，再遭長老的青袍增色，嬌弱如一尊青瓷美人。不知謝煥故事者以為她性情軟款，便想由此探問下任大長老的人選，無一不是昂首而來，鎩羽而歸——而她這貨真價實的“大長老”，已于顧目流盼間記了數(shù)筆新賬。

    “來年開春，又要來那一套‘選賢舉能’，還勞大長老替我審上一審。將為人師，我委實難安。”

    “最難熬的都已過去，你不安什么？”

    “……也是。”

    他們踏過間有青苔的石板，攜影遠去。

    穢土廣漠，梵音無聲。穹幕掠過一行逸翮，如紙上一道孤筆，斯語猶在，而來者終不知陳跡。

    盤王之像久矗塵寰，坐觀悲歡，不問世情。