一　宦中十載胸懷冷，鄉(xiāng)間一日逸趣真。

    如意金陵誕下一子，冰雪可愛(ài)。心來(lái)南下后一載，寒瑯辭官還鄉(xiāng)，遷居西山。入西山后一載，如意再又誕下一女。

    喜訊傳至燕京，太傅大喜過(guò)望，松一口氣。如意于歸后十載不見(jiàn)有孕，雖說(shuō)自己位高，寒瑯未必敢生怨言，然畢竟理不在己，女婿又為圣人所偏，若他以七出之罪欲退如意，或納妾收房，自己豈能攔阻？如今如意終于有出，這顆心總算放下了。

    實(shí)則太傅想得太多，寒瑯于子嗣之事全不介意，便是自己一生無(wú)出亦無(wú)所謂。近年顧夫人見(jiàn)寒瑯主意頗大，連她亦不敢多言，家中執(zhí)著此事的，反只有如意罷了。妻子生產(chǎn)后寒瑯百般呵護(hù)，將孩兒交與乳母，自己只陪在夫人榻前，直至出月。

    太傅親筆復(fù)信相賀，聞得女婿掛印，艷羨不已，大露向往江南之情，致仕之意滿紙。神京諸衙人事已定，皆在帝王掌中。圣人馭下有術(shù)，人人謹(jǐn)言慎行、如履薄冰。饒是如此，非但英王部屬，便是先皇舊人亦不能免，先朝近臣漸次失勢(shì)，非死既去。

    太傅如今六十又四，再三向圣人告老。圣人次次挽留不許，搬出前朝奪情之例，父喪尚可奪情，太傅正值壯年，姜太公古稀之齡入仕，何言告老？太傅苦不堪言。

    如意閱信后思忖數(shù)日，暗暗拿定主意，出月后買舟北上，于娘娘廟中供長(zhǎng)明燈七盞，每盞酥油千斤，叩頭暗祝，祝畢輒歸。

    月余后，太傅乾清門朝會(huì)時(shí)忽然中風(fēng)，口掛痰涎，倒地不起。諸人慌亂，抬回家中，自此眉歪眼斜，口不能言。太醫(yī)診治，言其痰氣擁塞、是為風(fēng)痹，加之年老，恐怕不治。家中人大放悲聲，十分凄慘，帝王當(dāng)即準(zhǔn)其告老，命人好生醫(yī)治。連二公子亦覺(jué)十分悲涼，急去信與寒瑯?lè)驄D，言說(shuō)病況，催其赴京探望，遲了怕是不及最后一見(jiàn)了。

    寒瑯聞信亦覺(jué)傷感，當(dāng)下便要人打理行裝，獨(dú)如意氣定神閑，攔住寒瑯，自復(fù)信一封，命人快馬送去京城。信中先是勸慰兄長(zhǎng)一番，再又說(shuō)道，此病皆因京中水土不佳而起，父親早有意南下，不如就請(qǐng)兄長(zhǎng)買舟奉父母出京，來(lái)自己這里將養(yǎng)，必得痊愈。

    江二公子甚覺(jué)此言荒唐，然而meimei信中再三奉勸，云若不能信，可問(wèn)父親。二公子于是跪在父親床前，念完如意家信，再相詢問(wèn)，父親可愿赴長(zhǎng)洲，誰(shuí)知江老爺口不能言，卻點(diǎn)頭數(shù)次，二公子再問(wèn)一次，仍是點(diǎn)頭不已。

    二公子納罕，卻難免生出一絲期望，雇下平穩(wěn)大船，親奉二老南下。誰(shuí)知船剛出京城，已見(jiàn)父親唇舌松動(dòng)，口涎已止，待過(guò)了安德，已能說(shuō)話進(jìn)食，再近清江，竟全好了，老頭子能蹦能跳，飲酒賦詩(shī)。江二公子目瞪口呆，百思不得其解。江太傅命人停船清江，親赴娘娘廟叩頭還愿，而后催舟直赴西山。

    江老太爺入西山后，望見(jiàn)一對(duì)孩兒粉雕玉琢、容色似玉，笑得合不攏嘴，自此留在笠澤含飴弄孫，江二公子亦在湖邊住了月余方歸。

    告老長(zhǎng)洲的還有一人。

    近年國(guó)庫(kù)吃緊，軍費(fèi)年少一年，希孟手中甘陜軍士漸漸養(yǎng)不住，已不足當(dāng)日半數(shù)。金帳被逐后，吐蕃沒(méi)了敵手，日漸坐大，覬覦伊州。去歲冬時(shí)，吐蕃藩將謊稱向伊州守將聯(lián)姻，誆其獨(dú)赴城下之約，當(dāng)場(chǎng)殺之。希孟聞?dòng)嵱H率金城兵馬赴伊州驅(qū)敵，誰(shuí)知西域諸國(guó)早被吐蕃買通，四起響應(yīng)，希孟手中兵馬卻不及當(dāng)日初戰(zhàn)伊州時(shí)半數(shù)，缺糧少藥、人困馬乏，終于被圍。

    雪蒼拼死鏖戰(zhàn)，救出希孟，二人兵馬損失殆盡，幾乎僅以身免。事情傳至京城，帝王當(dāng)庭震怒，責(zé)希孟玩忽職守。

    帝王為秦王時(shí)，意氣風(fēng)發(fā)，屢有平定邊境之功，其中希孟奪下伊州便是首件。秦王得繼大統(tǒng)，伊州之勝功不可沒(méi)。然而如今情勢(shì)卻變了。

    為鎮(zhèn)西域，圣朝重兵屯守，兵馬糧草在一日，便燒國(guó)庫(kù)一日，耗費(fèi)甚劇。如今絲路商旅不多，西域之治除揚(yáng)我國(guó)威，實(shí)無(wú)大用，帝王早有退守嘉峪關(guān)內(nèi)之意。然此等退縮之言卻不能出自帝王口，何況帝王為皇子時(shí)主要功績(jī)便在西域，如今將嘉峪關(guān)外一并舍棄，帝位正統(tǒng)何在？

    這鍋便只得由希孟背好了。希孟幾年來(lái)每求軍費(fèi)，所得不足半數(shù)，帝王還責(zé)希孟徒養(yǎng)府兵，不訓(xùn)不屯，便知遲早出事，心下灰涼。如今事終于出，他知帝王意思，一面請(qǐng)罪，將罪過(guò)一徑攬?jiān)谧约荷砩?，一面又“冒死”進(jìn)諫，請(qǐng)帝王關(guān)閉嘉峪關(guān)。帝王準(zhǔn)其進(jìn)諫，并念希孟一生為國(guó)征戰(zhàn)、屢建奇功，“不忍重責(zé)”，不奪品級(jí)，只卸其任，著其告老，回鄉(xiāng)休養(yǎng)。

    稍可慰者，惟此事不曾牽連雪蒼，希孟去后，大都督之位便轉(zhuǎn)付了雪蒼。

    為國(guó)征戰(zhàn)數(shù)十載，二十出頭、少年意氣時(shí)便投在圣主帳下，幾有金蘭之義，如今卻是如此收?qǐng)?，還需山呼萬(wàn)歲感念圣主不殺之恩，希孟胸懷冰冷，不知此半生何必。此事后，他一下老了許多，兩鬢霜雪漸濃，時(shí)常悶悶不樂(lè)。雪蒼見(jiàn)此甚覺(jué)不妥，欲陪伴父親歸家，卻身負(fù)要職離不得金城，猶豫再三，令云凝攜幾個(gè)孩兒隨希孟回了長(zhǎng)洲。

    云舒再見(jiàn)希孟，心疼不已，雙眸含淚，一忍再忍，終于撫著希孟鬢發(fā)哭出來(lái)。希孟亦生老淚，望著妻子十分心酸。他自思數(shù)十年為所謂功業(yè)西北沖殺，將妻子一人拋在家鄉(xiāng)，諸事雜冗，幼女常病，自己幾十年全不曾從旁協(xié)助，如今想來(lái)，竟是愚不可及。

    更有當(dāng)年為不肯折面，強(qiáng)將雨青配嫁首輔三子，活活逼死女兒。他家原本子嗣艱難，只得一女，云舒自幼視為珍寶，養(yǎng)到十八歲，竟為這等俗事生生折了雨兒性命，害妻子白發(fā)人送黑發(fā)人，如何對(duì)得起妻子。希孟心中十分愧悔，握著妻子雙手，目中含淚，雙唇顫動(dòng)許久，卻說(shuō)不出話，最后拉了云舒緊緊抱在懷中，只喚了一句“阿舒”。

    云舒固然酸楚心疼，卻終于松一口氣。希孟乃是武將，在甘陜待得愈久愈危險(xiǎn)，如今得以全身告老，比什么都要緊，她已十分知足，不求其他。何況雖有失城之過(guò)，皇上畢竟不曾責(zé)罰，等于全身而退，不過(guò)沒(méi)十分光彩罷了，有什么要緊。

    云舒看到云凝所攜幾個(gè)孩兒，各個(gè)聰明可愛(ài)，十分活潑，像極了雪蒼兄妹幼時(shí)，其中更有一女面貌同雨青頗有幾分相似，登時(shí)心中又酸又軟又暖，一把抱在懷中，吻她臉蛋，叫她寶寶。云凝因此女稍似雨青，早知姑姑必定寶愛(ài)，如今見(jiàn)姑姑如此，亦流下淚來(lái)。

    從此希孟將戎馬舊事拋在身后，只管含飴弄孫，或修繕庭園，與妻小同游，敘天倫之樂(lè)。

    希孟亦不時(shí)記起自己meimei同寒瑯。他已知寒瑯業(yè)已掛印，長(zhǎng)居西山，當(dāng)日自己同meimei負(fù)氣相爭(zhēng)，拆散寒瑯、雨青，那時(shí)覺(jué)得宋家勢(shì)敗、為保雨青改許首輔天經(jīng)地義，乃是一片舐?tīng)僦闉橛昵嗪茫降讌s害了雨青，亦傷得寒瑯不淺。如今想來(lái)，皆是虛妄，自己本無(wú)甚親眷，西山一個(gè)是meimei，一個(gè)是外甥，怎能不生思念，十分愿修舊好，卻拉不下面子。

    正猶豫間，寒瑯先來(lái)一封書信拜問(wèn)舅父尊安，語(yǔ)甚溫和，有眷眷之意。自那日得衣堂再會(huì)，寒瑯便同雪蒼復(fù)了書信，此次希孟告老，雪蒼再三托付寒瑯盡力安慰，為此寒瑯早有預(yù)備，直接給了希孟臺(tái)階兒下。希孟心中大慰，欣然復(fù)信，邀寒瑯一家入城相敘。

    寒瑯久居西山，眼中早慣了湖山，連長(zhǎng)洲都不欲去，然而為安慰希孟，只好打起精神，攜了妻兒，奉了泰山夫婦與自己母親一同入城。又是一番相對(duì)垂淚、敘離闊，不待細(xì)說(shuō)。江老太爺同顧老太爺年紀(jì)相仿，倒極有話聊，談起當(dāng)日朝中事，兩人一人屬秦王、一人屬先皇，如今卻是差不多的終局、相似的感慨，十分嘆息了一回。大抵朝中待久了，總不過(guò)一個(gè)“胸懷冰冷”。

    如意與云凝倒十分相與，邊看著兩家孩兒玩在一處，邊說(shuō)了許多私房話。如意自嘲腹中不大爭(zhēng)氣，十多年才有了這兩個(gè)，之后便再不見(jiàn)動(dòng)靜，然后贊嘆云凝孩兒多。誰(shuí)知云凝蹙眉躊躇，嘆息一聲，附耳向如意說(shuō)了好些話。如意聽(tīng)得睜大了眼，一會(huì)“噗嗤”一笑，道：

    “這才叫‘旱的旱死澇的澇死’！還有發(fā)愁這個(gè)的?！?/br>
    云凝一徑愁容滿面，“他不肯委屈了我，便委屈他自己。如今好久不曾了……我看著也心疼，可我實(shí)在……”

    如意嘆口氣，“總不停地生，倒是不成，怎能受得了……”說(shuō)完心頭一動(dòng)，拉了云凝手，貼得近近的低語(yǔ)一陣。

    云凝聽(tīng)得心頭猛跳，聲音帶著顫，“可當(dāng)真？”

    如意認(rèn)真點(diǎn)頭，“這話我不方便說(shuō)，你若覺(jué)著合適，也可尋個(gè)機(jī)會(huì)告訴舅母……若她有意，一同去看一眼或許也可生些安慰。當(dāng)真是十足的像，夫君才一眼就丟了魂似的，豈能有假……”說(shuō)著長(zhǎng)嘆一聲。

    “虧你大度……這些年想也苦了你……”云凝記起雨青去時(shí)樣子，滴下淚來(lái)。

    如意搖頭，“罷了，過(guò)去了。都是苦命人，她比我更苦，豈能怨她？”說(shuō)著輕笑出聲，“到底是我自找的。十四歲上席間望了他一回，真是……謫仙一般，打那之后一刻不能相忘，定要嫁他，我能怨誰(shuí)？”

    云凝笑著搖頭，“好色害人”。

    如意聽(tīng)得也笑了。

    次月，云凝奉姑姑同去清江，云舒一眼望見(jiàn)娘娘塑像便大哭，久不能止，云凝及家人在旁撫慰良久，云凝再又入廟舉香叩拜。第二日云凝著家人尋來(lái)一位當(dāng)?shù)貗D人細(xì)為云舒講述娘娘事跡，云舒聽(tīng)得淚流不止，兩人滯留旬余方去。

    小紅狐貍將云凝求拜當(dāng)作一件新聞傳得妖盡皆知，胡生大覺(jué)有趣，取笑許久。

    那日娘娘像前，云凝合十祝禱：“求娘娘保佑信女不再受孕，好與夫君重拾閨房之樂(lè)?！?/br>