六　非蠢既壞，清流無用。

    成親不久，寒瑯遷為禮部員外郎，過不數(shù)月，又擢為儀制清吏司郎中，處置禮文、宗封諸事。

    寒瑯婚后同二小姐舉案齊眉，伉儷情深，家中連個(gè)通房丫頭也無，江太傅日日紅光滿面，寒瑯與心來的流言逐漸散去。此時(shí)心來已升為侍講，六部衙門同翰林院原在一處，千步廊上不時(shí)遇上，但心來仍不肯理睬。

    又過半載，戶部報(bào)出國(guó)庫(kù)虧空，海東、秦川兩司所轄宗室俸祿、鹽課賬目一團(tuán)亂麻，圣人大怒，將秦川清吏司郎中張則臭罵一頓，停俸半年，降為主事。寒瑯被調(diào)任戶部，掛職海東清吏司，協(xié)理鹽漕賬務(wù)，以補(bǔ)宗室俸祿之虧。

    本朝原有贍養(yǎng)宗室之制，皇族分封四方，一無治權(quán)、二無兵權(quán)，坐享祖蔭，尾大不掉，早是戶部一大難題。張則原無錯(cuò)處，不過是經(jīng)濟(jì)上平平，敷衍不來，帝王恨宗室坐吃國(guó)庫(kù)，卻不能輕動(dòng)祖制，將氣撒在張則身上。那日將張則臭罵一頓貶了品級(jí)趕出去，坐在明堂仍不能消氣，當(dāng)著寒瑯翁婿抱怨不止。

    “這等蠢材，?？孔媸a得一碗飯吃，人蠢如豬，祖宗的臉都給他丟盡了！我看他倒同他伺候的那群宗親一個(gè)路數(shù)！”

    寒瑯翁婿相視無言，垂首伏地。帝王將手中賬本甩在案上，

    “我天天拿銀子養(yǎng)著朝中一群不中用的廢物！宗室尾大不掉，這幫朝臣蠢的蠢、壞的壞，還有的又蠢又壞。能拿主意的沒幾個(gè)，拿著祖宗禮法、圣人教誨瞎批評(píng)、威脅朕的一堆，大臣告病、言官死諫，要死回家去死！在午門求死，他的名聲有了，留下爛攤子誰兜著？我看天下最百無一用的就是這群言官！”

    說著轉(zhuǎn)頭拿眼瞄著寒瑯，

    “你是個(gè)清流，你父親也是清流，大大的清流，讀書人的表率！”

    “我問你，當(dāng)初你若是我，你怎么辦？如今國(guó)庫(kù)虧空，又怎么辦？你這清流兜得住嗎？”

    “你們這群江南人，入了朝便口出狂言、百無一用、只求一死；得了外放一樣三年知府、十萬白銀；下了野大發(fā)議論、吃酒看戲、蓄伎養(yǎng)伶。你真覺得你們高人一等？”

    寒瑯伏跪在地，一言不發(fā)，看不見表情。

    帝王趁著今日盛怒，將數(shù)年怨氣一股腦吐在寒瑯面前。罵完舒坦許多，看著下手跪的寒瑯，心又軟起來。

    “你病才好，別跪著，起來?！闭f完又道：“太傅也起來?！?/br>
    帝王生出一絲忐忑，覷著寒瑯：話說成這樣，他可是要不肯了？卻見他一絲不露，方才那些話仿佛不是說他的。

    “戶部的事就交與郎中了。宗親那邊缺多少，著鹽漕兩課補(bǔ)。你看著辦罷?！?/br>
    寒瑯領(lǐng)命，就要告退，帝王又叫住了，

    “怎的還是瘦得這樣，平日好生用膳不曾？”

    寒瑯垂首謝帝王顧念，帝王擺擺手不讓他說，

    “戶部的事慢慢地辦，莫太勞累了。我那群堂叔侄兒們滋潤(rùn)得很，餓不壞他們。”

    自打寒瑯出翰林院，帝王常是這般，尋個(gè)由頭便在寒瑯面前大罵清流，含沙射影抱怨當(dāng)年之事，罵完轉(zhuǎn)頭又對(duì)寒瑯格外顧念，幾露舐犢之情。寒瑯知帝王意思，亦無可否認(rèn)，九五之位高不勝寒，許多事箭在弦上不得不發(fā)，帝王處置并非全無道理、倒行逆施。然而每每帝王提及懷瑜、顯露對(duì)他父子的顧惜之情，寒瑯仍覺腹中倒翻，直沖得胸中作惡。

    數(shù)月以來，寒瑯協(xié)同滇州清吏司郎中重理鹽、漕賬務(wù)，清算歷年巨賈所欠稅賦，又奏請(qǐng)?zhí)熳幼们橹亻_認(rèn)捐授嘉先例，湊齊銀兩補(bǔ)宗室之缺。半年過去，戶部事終于了結(jié)，帝王看著匯總補(bǔ)足之?dāng)?shù)冷笑一聲，

    “這些銀子，郎中千辛萬苦地湊來，足夠大內(nèi)使用三年有余，一個(gè)轉(zhuǎn)手入了宗親之口，水花都不見?！?/br>
    此次差事辦得好，帝王從此將寒瑯定在戶部，協(xié)理各地財(cái)賦之事。

    一日帝王讀書讀到得趣，心境頗佳，在寒瑯面前評(píng)議叔夜父子故事。忠與孝有時(shí)看似不能相容，但仍應(yīng)從大處著眼，方是名士風(fēng)度。叔夜雖死于司馬氏之手，其子卻拜侍中之職，為護(hù)幼主舍生取義，成就一段佳話。

    帝王慷慨而談，擊節(jié)贊嘆，邊說，不經(jīng)意瞄到鏡中反照，望見寒瑯面孔。他表情未動(dòng)，眼中卻盡是嫌惡之色，仿佛見著世上最骯臟惡心之物，只一瞬間，又收了厭色，仍是一臉肅肅。

    帝王心頭猛地一撞，立刻住了口，原以為自己會(huì)生氣，不想竟是大大的沮喪，許久說不出一個(gè)字。他興致全消，半晌向寒瑯說聲“去罷”，口氣竟是灰心寂寥——他永不能原宥舊事的。

    御前漸漸得寵，寒瑯出入之處，同僚漸漸熱絡(luò)起來。唯有心來，近一年過去，仍是不理不睬。茶陵終于看不下去，尋機(jī)提點(diǎn)一番。

    又至寒冬，一日三九天氣，申時(shí)已過，心來一人立在千步廊上，隔遠(yuǎn)了望著六部門首。左等不來、右等不見，直至戌時(shí)過半，夜幕沉沉，才見寒瑯沉著臉，滿面疲態(tài)走出衙署。戶部不比翰林院，千頭萬緒、諸事雜冗，自入了戶部，寒瑯日日如此，不到酉時(shí)絕出不得衙門。

    心來遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見寒瑯，急忙喚一句宋郎中，向寒瑯走來。寒瑯不曾料到，夜色中瞧不清楚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)覷著心來好一陣才認(rèn)出，作了揖，笑等心來上前。心來趕幾步行至寒瑯面前，有些尷尬，沉默一陣才笑道：

    “郎中用過晚膳不曾？若還未用，弟在松鶴樓具了一席，亦無甚稀奇，不過看這館子長(zhǎng)洲人所開，郎中久居神京，難免懷念故鄉(xiāng)滋味，與弟同去用杯水酒如何？”