三　世間難

    清江原是江淮小鎮(zhèn)，距徐州不過兩三日路程。胡生同雨青沿運河順流而下，在此稍停。近幾年尚算海晏河清，然而江北不比江南，旱澇不定，不時鬧出蝗災(zāi)。今年淮北鬧蝗，不免有些流民欲向南遷徙。雨青一路已遇著好些。這些人在故鄉(xiāng)存身不住，只好沿路乞討，可誰家又有余糧呢？

    雨青長在深閨，不知世上人竟活得這樣苦。她當(dāng)年身子弱，上等粳米熬的細(xì)粥尚吃不下幾口，如今才知世上大多數(shù)人竟一年吃不上幾頓純米的白飯。流民若聚集多了成了勢，難免生出事端，再若官府賑濟(jì)不及，或許還會釀出大禍。如今清江知府已十分上心，留住災(zāi)民不令其向南流徙，就地賑濟(jì)；再連同徐州知府，上書請?zhí)熳又位?、求朝廷撥糧支援。

    雨青從來不懂這類俗物，問著胡生：“京城那般遠(yuǎn)，運糧要多久呢？”

    胡生搖頭：“北直隸就有糧可賑了？”

    “那糧食便從何處來？天下哪里是個有錢糧可撥他處使用的？”

    胡生“噗嗤”一笑：“囡囡分明從那里來，卻不知？”

    雨青不解，望向胡生。

    “豈不聞‘蘇湖熟、天下足’？自來錢糧財賦皆是以南貼北。原先是笠澤、鄱陽兩大湖沿岸，如今笠澤一帶多植棉桑，糧食便是從湖廣行省調(diào)了。你家鄉(xiāng)一省一年中向京中所供財賦為天下之半數(shù)，饒是如此，京中何時缺錢了，伸手便是一道御旨著金陵、姑蘇速辦財帛救急，當(dāng)真是個深口袋，掏了又掏?！?/br>
    “這……這未免太不公道，難道江南地方上就無怨言？”

    “怨言自是有的，然而怨又如何？畢竟并非上頭存心偏向，囡囡也看到了，黃河泛濫、中原干旱、流民千里、青蝗蔽日，這豈有假，不救難道由著他們?nèi)ニ烂?？?/br>
    雨青震撼，半晌不能言語。她原以為自己一生已夠苦了，如今出了樓閣，才曉得世上許多人過的日子竟是她想都想象不出的艱難。胡生那時夢中說，她此胎投得并不差，那時她并不真正明白，如今才曉得，除去自幼多病，她這一胎竟已是頂好的了。

    這世間，怎就這般艱難呢？

    如今遠(yuǎn)水解不得近渴，清江府中庫糧已近告罄，胡生將雨青留在清江，自引一班修為高些的蛇子狐孫赴湖廣“借糧”，直接偷他家的。去得匆忙，立刻就要踏云而起，雨青急忙拉住了，“你可瞧清楚，莫將人家來年播撒的種子也偷來煮了！”

    胡生哈哈一笑：“曉得，我是這勾當(dāng)中的老手了，還用你吩咐？”

    雨青還追著喊：“給人家留些！莫全拿來害人家自己沒得使用！”

    胡生去了，雨青一人守在清江。州府將災(zāi)民安置于城外南郊，離清江南市頗近，就近于城門處放粥。雨青偷偷結(jié)著驅(qū)瘟陣守著災(zāi)民，以防時疫發(fā)作，閑時也就南市隨喜，隨便逛逛。

    那日，就看街市中來了一對夫妻，攜手哭嚎“寶兒”，呼喚兒子。連續(xù)數(shù)日，夫婦只于南市游蕩，也不歸家，時日長了，形容竟如乞丐一般，精神也有些恍惚了。雨青街上偷聽，都說他家兒子倒像被拐子騙去的，不然那樣小的孩子，怎能全城尋了許多日都不見。

    雨青扮作農(nóng)家少女，與那夫婦攀談，借來寶兒貼身物件，偷偷施個法，循著印跡追去，竟追在城外災(zāi)民中。就見一個男子，攜了幾個孩童，有男有女，臉上全臟兮兮的，混在災(zāi)民中領(lǐng)粥。領(lǐng)完亦不同災(zāi)民攀談，竟是一人偷偷攜了那些孩子躲入一間荒宅。

    雨青跟入宅中，里頭另有七八個更小些的孩子，也是一臉臟兮兮，又是塵灰又是眼淚鼻涕，哇哇大哭呼喚爹娘。那男子見了，大吼一聲“不許哭”，拎起一個孩子便打，那孩子哭得更大聲了。

    雨青呆在當(dāng)場，這可就是他們說的“拐子”，騙了別人孩子拿去賣的？她心中驚怕，又想，這可不能輕易定論，冤枉了他。我原不在世間走動，若是眼拙冤枉了好人，罪過就大了，于是又觀察一日。那人對孩子極差，不是打就是罵，有個大些的男孩子指著他罵“騙子”、“壞蛋”，說他不是自己爹娘，他要回家。

    這可定是壞人無疑了。從前常聽人說，這等壞人，就地殺了也不冤枉的?？捎昵鄰臎]殺過人，她下不去手。那便等胡生來處置？這些孩子在這人手里著實可憐，哪等得到胡生回來，況且胡生兇起來也是個臉?biāo)嵝睦钡?，說不定就真殺了……雨青一想便是背后一寒，這人雖該死，她卻見不得那場面。那便如何處置呢？

    一夜過去，第二日清晨，清江府衙門首倒吊著一人，一絲不掛，身上只綁一張自首書，上書自己德行有虧，拐騙人家兒女，現(xiàn)自首于青天駕前，求知府從重發(fā)落，以償此愆。

    原本那些孩子亦要送在府衙才是，正巧胡生“借糧”歸來，說是待州府尋那些孩子雙親不免艱難緩慢，不如他們就手將孩子直接送回去，倒還可令手下蛇子狐孫添些功德在身上，有助修行。

    “借來”的糧食大多送在清江府庫，另留了一些由雨青在城中施粥接濟(jì)乞丐、鰥寡孤獨一類。胡生領(lǐng)著一班“小的們”挑出外地孩子，一人一個又去“送子”，僅留下那個清江來的“寶兒”。這些孩子天南地北，虧這拐子竟能行這么遠(yuǎn)的路，有這本事做點什么不好。

    入夜，雨青現(xiàn)了身，偷領(lǐng)寶兒進(jìn)城，住在南市那間小小破廟，打水給他將臉上、手上都洗凈了，又煮些米湯、偷來兩個包子給他吃。那孩子還不大會說話，邊咬著包子，叫雨青“神仙娘娘”。雨青笑著手指抵唇擺出個“噤聲”手勢，讓他不要說，乖乖吃飯，吃完拍著他給他唱歌，將他哄睡了。

    第二日將近隅中，雨青特意等在南市，果然那對夫婦又來南市啼哭。她領(lǐng)了人踅入破廟，將寶兒交給二人。寶兒見了父母放聲大哭，撲在母親懷中，寶兒父親跪下就給雨青磕頭，雨青慌忙去攙，小廟中吵吵嚷嚷，哭聲聒耳，雨青不堪此景，就要離去，誰知門外早被圍了一個水泄不通。

    雨青一見許多人圍看便蒙了，急忙要走，寶兒父母扯住雨青跪著磕頭不肯放她，廟前人愈聚愈多，紛亂間推推搡搡，不時有人碰著雨青，還有好事些的婦人就去拉雨青手。雨青已十分怕了，這時聽個站得遠(yuǎn)些的人說，這樣的事要報官府的！圍住了不要讓這小娘子走！

    雨青聽見，沒了分寸，又慌又羞又怕，沒處躲藏，寶兒雙親仍扯著雨青衣擺，寶兒也來抱著雨青喚她“神仙娘娘”，雨青徹底嚇得糊涂了，連隱身咒都忘記捻，吟個騰云咒眾目睽睽之下踏云而去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲出了清江。待飛了近十里，才緩過神，方才可是不曾隱身？

    雨青“呀”地一聲驚呼，后悔不迭，險些跌落云頭。

    幾日后胡生送子歸來，以手捶案哈哈大笑，“天下還有你這樣怕人的‘神仙’！哈哈哈哈哈哈！”他早去清江打探過，那日雨青騰云而去，街上諸人以為見了神仙，跪在地上磕頭不止，如今已著手湊錢修繕那破廟了。

    “慈惠靈感娘娘？”胡生嘻笑著喚雨青。

    雨青手按在鬢上直搖頭，“別說了！丟死人了！”

    “我等日后便要仰仗慈惠靈感娘娘了。娘娘可得雨露均沾，莫薄待了我們幼小無知的山野蟲豸哩?！?/br>
    雨青捂起耳朵高聲咄一句，抄起一顆萘果塞在胡生嘴里，不讓他再說，人走遠(yuǎn)了。胡生咬下一口，含笑大嚼，拿眼追著雨青。