十　長蟲

    朝中事離遠(yuǎn)了聽來最宜噴飯下酒，然而若身在其中，則是冷暖自知了。近來寒瑯官中忙碌，進(jìn)了府衙便是一日案牘勞形，實在也顧不得家中虛無縹緲之事。江氏看寒瑯早出晚歸，也只得將畫像之事暫且擱下了。然而消息卻暗暗在下人間傳開，說是家中鬧鬼，女子陰魂作祟，夜夜啼哭。

    顧夫人聽說后嚴(yán)厲訓(xùn)斥，責(zé)罰了幾個，明令再不許提。此后算是安寧兩日，然而不過幾天傳言又起，顧夫人也無法，只當(dāng)作不知。前頭屋里江氏亦有耳聞，卻并未去管，反而時時讓房中丫頭留意打聽著下頭傳聞。

    環(huán)兒每日將聽來的故事講給如意聽，為此倒把吳地方言學(xué)了個七七八八。下人間初初所述不過那夜情形被夸大了演繹出來。然而漸漸地，傳說開始變了。聽見哭聲的地方已不止如意與寒瑯的小院，家中各處多有人聽見夜半鬼泣，說得有模有樣，還有人見著白衣女鬼飄然而去。

    又過幾日，傍晚飯后，寒瑯亦在家中，正在用茶，環(huán)兒不管不顧地推門而入，邊跑還邊提著聲音喚著:

    “小姐小姐！又有新聞了，廚下說昨晚灶間鬧蛇呢！”

    如意窘在當(dāng)場，直給環(huán)兒使眼色，寒瑯回頭看環(huán)兒一眼，端著茶盅吹著，緩緩問道：

    “什么新聞？”

    環(huán)兒闖入房中才看見姑爺，被這一問尷尬起來，也不言語。江氏連忙遮掩，

    “沒什么，下人嘴里胡吣罷了?！?/br>
    寒瑯擱下茶盅，“我也曾聽母親說起，近日下頭頗多流言，傳家中鬧鬼可是？”寒瑯蹙起眉頭，“那夜之事本就我三人聽到，旁人不過道聽途說，怎至于至今禁之不可？”

    江氏猶豫一回，轉(zhuǎn)身關(guān)了房門，向寒瑯道：

    “此事后面有些蹊蹺，恐怕尚未了結(jié)。”說著轉(zhuǎn)向環(huán)兒：“你知道得細(xì)些，給主君說說罷?！?/br>
    環(huán)兒便將近來所聞細(xì)細(xì)稟說，家中各處連下人都說夜間聽見人哭，還有人看到過鬼影，昨日灶下夜間燒湯，忽見鍋中十幾條白蛇在滾水中虬結(jié)盤旋，嚇得廚下扔了鍋蓋就跑了。等他尋了別人回來再看時，卻什么也不見，燒水那人今日嚇得躺在房中一天沒出來。

    寒瑯沉吟一回，吩咐讓管家好生安撫廚下，若真病了便叫大夫來診治，而后讓環(huán)兒下去了。江氏同寒瑯商量：

    “婆母已訓(xùn)斥過一次，還要再行申斥么？”

    寒瑯道：“流言似水，堵卻無用?！?/br>
    “若是傳到外頭去，說我家鬧鬼怎么好？”

    “鬼神之說上不得臺面，只是私下議論也與我無傷，由他去罷?！焙樌湫σ宦暎皦?nèi)門外，堂上野下，哪里不是鬼。我名聲再差些，倒能清凈幾天?！?/br>
    “我看家中倒數(shù)郎君最像個鬼，我是嫁給鬼了。”如意也笑了。

    半夜醒來，如意喉嚨干得發(fā)痛，朦朧抬眼一瞧，宋郎又不在身邊——如此已有多日了。周遭一片漆黑，房中沒一點響動。如意心跳重了起來，輕輕喚聲宋郎，無人答應(yīng)。她趿著繡鞋走到外間，環(huán)兒睡得正香，整間屋里靜悄悄黑漆漆，只有環(huán)兒微微鼻息之聲。她輕輕挪至門首，也不敢開門，只隔著門縫向外張了張，什么也瞧不見。

    她猜宋郎或許是在書齋，可她不愿喚小丫頭去看。待要自己親自去瞧，卻又記起白日聽說的種種，渾身發(fā)冷，猶豫一陣，還是鉆回了床上。

    至快天亮?xí)r，聽到門動，如意忙闔眼裝睡，等了一刻，不見宋郎回床，悄悄瞇眼望去，宋郎披著頭發(fā)，拿了毯子在美人靠上將自己裹了呵著手，好一會，想是等身上暖得差不多了，才悄悄躺回床上，松了帳子，轉(zhuǎn)身替如意掖掖被角。如意偏裝未醒，兩只雪臂全伸出來，搭在寒瑯身上，寒瑯動彈不得，只得罷了。

    此后夜夜如此，寒瑯總是夜半離去，近天亮方回，便是前半夜，睡夢中亦無一時安穩(wěn)，看他唇形，仍是雨妹雨妹喚個不停。如意終于忍耐不得，一夜宋郎出門后，她悄悄拉了環(huán)兒，兩人跟在了寒瑯身后。

    寒瑯只著里衣，發(fā)如懸瀑，只在背后低低系了，也不點燈，就在那幽微月光下悄無聲息地朝書齋一步步挪去，如意兩個光是看著都覺害怕。

    先時上弦月隱在云中，瞧不清楚，只見寒瑯一人身影，模模糊糊行在前方。此時云靄散去，清輝揮灑而下，那一瞬，如意看見另一抹白色朦朧身影，同宋郎身影重疊，雖同是白色，卻陰慘慘灰蒙蒙教人毛骨悚然。

    如意倒抽一口冷氣，旁邊環(huán)兒更是叫出聲來，連忙捂住嘴，娘兒兩個互相攙著幾乎抱在一起，那恍惚白影卻不見了。兩人正覺得必是要被前頭寒瑯發(fā)現(xiàn)，誰知他卻似一點兒不曾察覺，仍是慢悠悠走近書齋，轉(zhuǎn)身推門進(jìn)去了。環(huán)兒顫聲問如意：

    “小姐方才可看著了？”

    如意正和環(huán)兒抱成一團(tuán)，身子顫顫發(fā)抖，答道“可是一個白影……”

    環(huán)兒身上一個激靈，扭頭盡力張大了眼睛望著如意：“不是條銀色大長蟲么！”

    主仆兩人面面相覷，一句話都說不出，書齋中隱隱傳來琵琶聲響，如意聲音也打著顫：“那琵琶不是碎了么……”

    環(huán)兒回話已帶了哭腔，“小姐，咱們回罷……”

    “可是宋郎……”

    環(huán)兒真要急哭了：“那大長蟲定是對姑爺有情，都好幾夜了，姑爺不會有事的，咱們快回罷！”說著使勁攥住如意雙手就往回拉，“小姐你搶了長蟲仙姑的郎君，還去破壞人家好事，仙姑見了你還了得！”被環(huán)兒如此一說，如意腿都軟了，再抖擻不起精神，兩人互相攙著，跌跌撞撞走回房中。

    床上如意同環(huán)兒緊挨著蜷在一個被窩里，環(huán)兒也嚇得動彈不得，如意連口熱茶都喝不上，好容易身上寒顫好了些，道：

    “不對啊，白娘娘不是早在雷峰塔底下了？哪來的什么長蟲仙姑！況且我是先給宋郎三媒六聘娶了來的，她就是個長蟲，也得有個先來后到！”

    “有一個白娘娘，就能再有兩個、三個。況且姑爺不是早認(rèn)識個什么‘魚meimei’么？怕不是條水蛇，姑爺認(rèn)錯了！那‘魚meimei’可在小姐前頭！”

    如意見環(huán)兒說得頭頭是道，嗔道：“賊小rou！你怎么盡向著外人！什么魚meimei蛇meimei的！雨妹是個人！死人！怎的就成水蛇精了！”說著哭起來：“我這命怎生得這樣苦……一回是蛇精一回是女鬼……宋郎前世是唐朝取經(jīng)的和尚么……”