一月中旬的雪勢(shì)不見(jiàn)削弱，大街上冰天雪地，就連宅邸所處的主要街道都成了門可羅雀的地方。被毛呢大衣裹得嚴(yán)實(shí)的公爵閣下?lián)P起臉，讓貼身男仆替他圍上輕軟保暖的羊毛圍巾：「好冷，不想出門?！?/br>
    「那你就別答應(yīng)康奈爾?！拱赂裼靡回灡涞恼Z(yǔ)調(diào)回答他，取過(guò)一頂高帽遞給李斯特：「戴上，外頭風(fēng)雪太大了。」

    舞會(huì)已經(jīng)過(guò)去兩周，那日送走所有賓客後，公爵閣下的堂弟，康奈爾?克拉倫斯?斯圖亞特專程留到了散場(chǎng)時(shí)分，并邀請(qǐng)多年未至王都的堂兄到家中一同用餐。

    初來(lái)那天為了早點(diǎn)和艾德格獨(dú)處，拐彎下了逐客令的公爵閣下不好意思再拒絕，加上按理而言的確也該找個(gè)時(shí)間拜訪叔父，只好應(yīng)了下來(lái)，今天就是約定好的日子。

    「連這種必要的約也不去的話，就太失禮了?！估钏固亟舆^(guò)毛氈帽，卻沒(méi)有戴上，而是拿在手里，對(duì)著吸血鬼輕扇眼睫：「雪那麼大，今天就別駕車了，和我一起待在車?yán)锇?。?/br>
    吸血鬼低頭看他：「你覺(jué)得馬自己認(rèn)識(shí)去康奈爾家的路？」

    事實(shí)上，他想公爵閣下大概也不知道路，因此昨天就已經(jīng)先和老管家討要了地圖和住址，好歹比憑記憶胡亂指路的李斯特可靠。

    想起因?yàn)檫@段時(shí)間李斯特推拒的諸多舞會(huì)邀請(qǐng)，克拉克對(duì)著自己時(shí)臉色越發(fā)凝重，艾德格無(wú)聲地冷嗤。

    想讓他松口，甚至主動(dòng)勸告李斯特去參加那些鶯鶯燕燕群集的聚會(huì)？恐怕老管家得等到下輩子――不，下輩子他也不會(huì)同意的。

    「讓連恩來(lái)就行了?！构糸w下眨眨眼，下巴尖被埋在蓬軟的圍巾里，看上去更乖巧了：「他不是和克拉克一起先到王都的嗎，應(yīng)該比你和我都熟悉該怎麼走?！?/br>
    并不想聽(tīng)見(jiàn)的名字從他口中吐出，吸血鬼拉下了臉：「走吧?！?/br>
    「嗯？艾德？等等――」邁開(kāi)步伐跟上說(shuō)走就走的艾德格，李斯特在他身後委屈地鼓起臉，想不出這提議有哪兒不對(duì)勁――他就只是想讓青年陪著自己坐在暖和的馬車?yán)?，如果運(yùn)氣好，說(shuō)不定還能悄悄討上幾回吻――為什麼就這麼堅(jiān)持要自己駕車呢？

    不解風(fēng)情的討厭鬼。公爵閣下在心里偷偷地想，不甘愿地一個(gè)人跨上腳踏，坐進(jìn)車廂里頭。

    康奈爾的家與宅邸有一段距離，已經(jīng)出了貴族們聚集的區(qū)域――雖然是堂兄弟，但兩家早從曾祖父那輩就已分支，親緣稱不上近，這也是克拉克在公爵閣下提議過(guò)繼孩子時(shí)直接表達(dá)反對(duì)的理由；而早在幾十年前就因沒(méi)有頭銜能夠繼承，舉家搬遷到王都的叔祖父，更是讓主系與旁支就此漸行漸遠(yuǎn)，罅隙擴(kuò)增的開(kāi)端。

    無(wú)論是血脈或關(guān)系都只能說(shuō)是淡薄，可畢竟依然同姓斯圖亞特，加上康奈爾的父親在他於王都就學(xué)時(shí)多有照拂，即使今日大雪淹沒(méi)了石板路，李斯特也得走上這一趟。

    天色在艾德格勒馬停車後放晴，雪花融化於暖陽(yáng)之中。李斯特下了馬車，他的堂弟看起來(lái)已經(jīng)在門口等上好一會(huì)，鼻頭紅通通的：「堂兄?！?/br>
    「快點(diǎn)進(jìn)去吧。」被吸血鬼包成了顆球的李斯特一下車就不由自主地打起顫――雪融化時(shí)才是最冷的時(shí)候，沃森郡又是南方地區(qū)，王都的冬季對(duì)他而言實(shí)在嚴(yán)寒難耐，即便十年前在這兒度過(guò)了六年的中學(xué)時(shí)光，他依舊無(wú)法適應(yīng)：「我要凍壞了?！?/br>
    艾德格看了眼冷到說(shuō)話都不流利的公爵，和他因冰天雪地而微微發(fā)紅，不住搓弄的雙手，在康奈爾轉(zhuǎn)過(guò)身後取下自己的手套，放到男人手里：「戴上?！?/br>
    冷不防得到了雙皮質(zhì)手套，李斯特訝異地低頭盯著自己的手：「艾德？」

    「不想凍傷就戴著。」并不習(xí)慣做這種事的吸血鬼有些不自在――他也不明白自己為什麼這麼做，只是在看見(jiàn)那雙白皙的手被染上淺紅後下意識(shí)地想讓公爵閣下溫暖一點(diǎn)。

    李斯特仰起臉看他，目光純凈：「可是我們要進(jìn)屋了，里面有壁爐?！?/br>
    「……」

    艾德格冷著臉，伸手要去把手套奪回，公爵閣下抿唇，頰邊小小的梨渦久違地浮現(xiàn)，搶先一步將手套放進(jìn)大衣口袋中：「給我就是我的了?！?/br>
    笑得和孩子般的李斯特讓金發(fā)青年神思恍惚了一瞬，還沒(méi)回答，愛(ài)撒嬌的男人已經(jīng)把凍成冰塊的手放到他掌心：「牽手好不好？」

    纖細(xì)涼冷的指尖讓他眉頭緊鎖，艾德格在公爵閣下無(wú)辜的眼神里放棄了和腦中撒旦搏斗的意志，於過(guò)長(zhǎng)的大衣袖口下?tīng)科鹌聊腥说氖?，跨進(jìn)宅第之中。

    壁爐里的柴火燒得劈啪作響，被領(lǐng)進(jìn)會(huì)客室的李斯特依依不舍地松開(kāi)手，取下圍巾和高帽，交給身旁的青年後坐到搖椅上頭，朝正吩咐女仆泡茶的康奈爾發(fā)問(wèn)：「叔父不在家嗎？」

    他原以為一進(jìn)門就會(huì)看見(jiàn)和藹的夫婦，可看上去似乎只有康奈爾負(fù)責(zé)招待自己，這和他預(yù)期的并不相同。

    康奈爾對(duì)他歉然一笑：「王都今年雪災(zāi)嚴(yán)重，父親一早接到通知，得去商討對(duì)策……因?yàn)樘^(guò)突然，就沒(méi)通知您。午宴的準(zhǔn)備一會(huì)就好，您在這兒喝杯茶暖暖嗎？」

    「這樣嗎？」預(yù)料以外的答案令李斯特惋惜地回應(yīng)：「真是不巧。那麼嬸母呢？雖然錯(cuò)過(guò)了與叔父見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，我還是希望能親自向她致上問(wèn)候?！?/br>
    提到母親，康奈爾為難尷尬的神色放松下來(lái)，才剛要開(kāi)口，會(huì)客室的門便被人打開(kāi)，一個(gè)姑娘提著裙擺快步走到他面前，笑意盎然：「康奈爾，看！是你母親給我訂做的禮服，好看嗎？」

    李斯特轉(zhuǎn)過(guò)頭看了看身後矗立著的青年，臉上帶著新奇，用口型道：「未婚妻。」

    并不好奇小姑娘來(lái)路的吸血鬼：「……」

    用那種興奮的表情說(shuō)出未婚妻是什麼意思？艾德格想。難道公爵閣下也想要有個(gè)年輕嬌嫩的姑娘像只雀鳥(niǎo)般對(duì)他撒嬌？

    分明自己就是個(gè)長(zhǎng)不大的撒嬌鬼了。吸血鬼沉默著想，掌心殘留的纖長(zhǎng)手指觸感讓他一陣心悸，男人那句軟綿綿的「牽手好不好」彷佛還在耳邊回蕩，甜膩得像摻了十顆方糖的紅茶。

    不同於已經(jīng)完全陷入各自思緒的這頭，棕發(fā)青年慌亂的目光讓小姑娘總算察覺(jué)出這并非是適合與未婚夫撒嬌的場(chǎng)合，她上前挽住康奈爾的手，小聲道：「我是不是搞砸了什麼？」

    「不，芙蘿拉，沒(méi)事。只是我這兒――」康奈爾求救般地看向笑盈盈的堂兄：「現(xiàn)在不大方便。你先回我母親那兒，好嗎？」

    小姑娘沮喪地松手，朝好端端坐著的青年匆匆行禮，接著便和來(lái)時(shí)一樣，如同陣風(fēng)般卷著離開(kāi)了會(huì)客室。

    「你的未婚妻？」瞧見(jiàn)女孩離去後舉止依然局促的康奈爾，李斯特忽然覺(jué)得眼前不算熟悉的堂弟比平時(shí)溫文有禮的模樣可愛(ài)多了，遮住唇角笑意詢問(wèn)：「我只聽(tīng)說(shuō)你已經(jīng)訂婚了，沒(méi)想到今天會(huì)碰上面?！?/br>
    「抱歉，芙蘿拉她自由慣了，我也沒(méi)想到她今天會(huì)過(guò)來(lái)――」見(jiàn)堂兄沒(méi)有要怪未婚妻無(wú)禮的意思，康奈爾不知所措的手腳總算找回了平時(shí)運(yùn)動(dòng)的軌跡：「我會(huì)再告誡她不能這麼隨意的?！?/br>
    明白了今天造訪的主要目標(biāo)不是不在家中，便是忙著和未來(lái)兒媳說(shuō)笑，冒雪出門卻撲了個(gè)空的李斯特端起女仆剛送上的熱茶，啜飲一口，隨意接著剛才的話頭講下去：「什麼時(shí)候結(jié)婚？你畢業(yè)以後？」

    艾德格輕輕踢了一下他的椅腳，公爵閣下一如既往地裝作不知情，感興趣地瞧向青年。

    靦腆的青年臉紅起來(lái)，手指摸著單片眼鏡的邊緣：「我想是的――至少我父親是這麼希望的。芙蘿拉十七歲了，我畢業(yè)時(shí)她十九歲，正是適合的年齡?！?/br>
    說(shuō)起未婚妻，康奈爾的話就多了起來(lái)，李斯特微笑著聆聽(tīng)，不時(shí)頷首附和，心思卻并不專注其中。

    天知道他有多麼羨慕自己的堂弟――能夠光明正大和意中人訂婚，期盼著完成婚約的那天到來(lái)；而他卻只能無(wú)望地單戀一個(gè)冷漠的吸血鬼，在對(duì)方偶爾施舍的溫柔中徜徉沉溺，忽略自己只是美味餐點(diǎn)和泄慾用品的事實(shí)。

    他聽(tīng)著康奈爾敘述自己是怎麼與芙蘿拉在她的亮相舞會(huì)上一見(jiàn)鍾情，邊悄悄將手放進(jìn)了大衣口袋內(nèi)，那里有金發(fā)青年給他的手套――不是什麼貴重物事，只是莊園里配給給每個(gè)仆人的制式物品，對(duì)他而言彌足珍貴。

    至少艾德已經(jīng)好一陣子沒(méi)說(shuō)出那句「別撒嬌」，還會(huì)主動(dòng)親吻他，看他凍紅了手也會(huì)摘下手套讓他御寒，一切都在慢慢地變好，他不該過(guò)於貪心，對(duì)吧？

    午餐時(shí)總算和嬸母打了照面，溫和的婦人先為丈夫的缺席表達(dá)歉意，而後才問(wèn)候起他來(lái)到王都後是否有哪里不便。李斯特帶著笑容一一答過(guò)，又答應(yīng)嬸母屆時(shí)一定會(huì)出席康奈爾與芙蘿拉的婚禮，在用完最後的甜點(diǎn)，接過(guò)艾德格自旁邊遞來(lái)的手帕擦拭過(guò)雙唇後，公爵閣下站起身：「恐怕我得先告辭了，嬸母。今日多謝您的款待，下回再叨擾您和叔父?！?/br>
    康奈爾想送他到大門外，李斯特玩笑般說(shuō)了句「我還不至於不認(rèn)路到這地步」，棕發(fā)青年就站住了腳，在原地目送他和始終沉默的男仆離開(kāi)。

    馬車在尚覆著薄雪的石板路上軲轆前行，午後雪停的街道逐漸有了人氣，少年少女們的談笑聲不絕於耳。車廂里頭的公爵閣下拂開(kāi)車窗邊的簾子，在車駕駛過(guò)一座巍峨建筑時(shí)道：「艾德，在這停一會(huì)?！?/br>
    艾德格停下馬車，回頭看向已經(jīng)自個(gè)跳下車廂的男人：「干什麼？」

    戴上皮手套的李斯特朝他走來(lái)，手小心地捏住他的衣角，好不讓周遭的行人看出端倪：「是教堂。我想進(jìn)去看看。」

    大教堂是純白的，幾乎要與雪合為一體。李斯特從前在王都時(shí)就對(duì)這處時(shí)有所聞――作為所有貴族聯(lián)姻時(shí)舉行婚禮的場(chǎng)所，這兒是無(wú)數(shù)春心萌動(dòng)少年人的憧憬之地。

    但他一直沒(méi)想過(guò)要造訪這兒。一則他不覺(jué)得自己會(huì)有在這和女性許下諾言的一天；二是他也不算什麼虔誠(chéng)信徒，就更不會(huì)特地來(lái)此。

    可今天他卻很想進(jìn)去看看――嬸母提到康奈爾的婚事時(shí)說(shuō)起了大教堂，耐心傾聽(tīng)的李斯特恍然生出了奇怪的想法。

    他想和吸血鬼一起到大教堂里頭，像所有俗世里被祝福的伴侶一樣，被穿透彩色玻璃的光芒照耀。就算只是剎那的愉悅和心理慰藉也好，他需要一點(diǎn)事物來(lái)說(shuō)服自己不是無(wú)望地單戀。

    艾德格蹙眉看他，公爵閣下好不容易鼓起的勇氣在過(guò)去的時(shí)間里一點(diǎn)點(diǎn)消散，在他即將松開(kāi)手前，青年總算說(shuō)話了：「我是吸血鬼?！?/br>
    聲音很輕，只有靠他極近的李斯特能聽(tīng)見(jiàn)。

    噢，對(duì)，他是吸血鬼，就連自己也是半個(gè)吸血鬼――按照艾德格的說(shuō)法。

    充滿圣光與神職人員的教堂不是他們?cè)摮鰶](méi)的地方。認(rèn)清現(xiàn)實(shí)的李斯特垂下頭，收回了手，悶著頭想走回車廂，裝作什麼也沒(méi)發(fā)生過(guò)；艾德格見(jiàn)狀，眉頭皺得更緊，一把抓住他的手：「干什麼？」

    「沒(méi)事，我們回去吧?！贡粧吡伺d致的公爵閣下委屈地轉(zhuǎn)著手腕，試圖讓青年放開(kāi)他：「艾德，放――」

    「艾德？」教堂門口傳來(lái)一聲呼喚，兩人同時(shí)怔住，一齊轉(zhuǎn)過(guò)臉朝來(lái)人看去。

    淺金發(fā)色的年輕男人先是盯著吸血鬼看了看，又將目光移到李斯特身上，拎著手中的紙袋往馬車走來(lái)：「我還以為自己看錯(cuò)了呢，還真的是你。怎麼在王都街上跟人拉拉扯扯的，這位是――嗯？你對(duì)他――？」

    走近後似乎發(fā)現(xiàn)了什麼，男人神情愕然一瞬，看著公爵閣下的眼里興致盎然。

    艾德格松開(kāi)了桎梏他的手，搞不清楚這是吸血鬼哪位舊相識(shí)的李斯特腦中開(kāi)始閃過(guò)無(wú)數(shù)猜測(cè)。

    是舊情人嗎？看這男人自來(lái)熟的樣子，還有那張雖然不愿承認(rèn)，可確實(shí)極為好看的臉，他是不是碰上麻煩人物了？

    金發(fā)青年跳下車轅，站在公爵閣下身前，將男人饒有興味的眼神阻斷：「這里不是說(shuō)話的地方，我們?nèi)ヅ赃吜牧陌伞！?/br>
    果然是舊情人吧？李斯特想。從以前他就覺(jué)得吸血鬼zuoai時(shí)的手法過(guò)於熟練，似乎極為了解該怎麼讓對(duì)象舒服，原來(lái)是曾經(jīng)練習(xí)過(guò)很多次――

    「――朱利安叔父。」

    公爵閣下茫然地看著身前高大的背影。

    叔……父？

    「――所以你就當(dāng)了他的男仆？」在教堂附近的長(zhǎng)椅上坐下，朱利安從紙袋里頭拿出面包，撕成碎屑後朝廣場(chǎng)拋擲，鴿子們便紛紛撲扇著翅膀聚集過(guò)來(lái)：「扔著森林不管也沒(méi)關(guān)系嗎？」

    「您都能拋下領(lǐng)地十幾年了，我不過(guò)離開(kāi)幾個(gè)月，出不了事?！辜s略介紹過(guò)與公爵閣下間的來(lái)龍去脈，艾德格用余光瞥了眼坐在不遠(yuǎn)處的馬車?yán)镱^，將臉貼在車窗邊，自以為窺視行為極為隱蔽的李斯特，在後者與他對(duì)上眼，急匆匆地放下窗邊帷幔後不自覺(jué)揚(yáng)起唇角：「您這些年來(lái)都在王都？」

    「是啊，在這兒的學(xué)院里頭教書，嘴饞了就拿錢去買點(diǎn)雞血。比待在暗無(wú)天日的洞窟里煩惱下一餐要咬斷誰(shuí)的喉嚨舒坦多了?！古牡羰稚系拿姘迹炖矏芤獾赝峥康揭伪成?，眼神朝馬車處飄去，促狹地看向從小就以冷漠著稱的侄子：「他身上都是你的味道。唉，年輕就是好啊?！?/br>
    吸血鬼間對(duì)於彼此特有的氣味十分敏感――這是為了防止族人間為同一個(gè)獵物大打出手，甚至自相殘殺而演變出的結(jié)果。李斯特身為艾德格的後裔，身上本就會(huì)帶著他的氣味，而交合或吸血會(huì)進(jìn)一步加深味道的濃度。從不需近身也能竄進(jìn)鼻腔的氣味濃度而言，朱利安猜想他的侄子應(yīng)當(dāng)很喜歡那位美貌的公爵，否則氣味不會(huì)如此強(qiáng)烈。

    一貫面無(wú)表情的吸血鬼抬手碰了碰嘴角：「請(qǐng)您正經(jīng)些?！?/br>
    男人稀奇地看著他。作為看著他長(zhǎng)大的長(zhǎng)輩，雖然艾德格臉上并沒(méi)有變化，但朱利安知道這是他在害羞的訊號(hào)。

    看來(lái)事情不只是侄子獲得了一個(gè)長(zhǎng)期血庫(kù)那麼簡(jiǎn)單啊。朱利安摸了摸臉，笑瞇瞇道：「艾德，最近心臟還好嗎？」

    艾德格有些莫名：「是，并沒(méi)有什麼特別――」說(shuō)到這里，他的話頓住了。

    似乎也不是全無(wú)異狀。他那只是裝飾用的、根本不會(huì)跳動(dòng)的心臟近來(lái)不時(shí)會(huì)毫無(wú)徵兆地躍動(dòng)，尤其好發(fā)於他和李斯特獨(dú)處時(shí)。

    是二十五年來(lái)從沒(méi)出現(xiàn)過(guò)的事。艾德格難得有些迷惘，抬起頭想向叔父進(jìn)行吸血鬼間的健康諮詢，遠(yuǎn)處兩道熟悉的身影卻打消了他的念頭：「……恐怕我得之後再找您聊天了，叔父。」

    看熱鬧看得津津有味的朱利安一愣，順著侄子視線方向看去：「怎麼――噢，康奈爾？」

    「您知道他？」比起在這看見(jiàn)挽著手散步的情侶，艾德格更訝異於朱利安竟然能喊出公爵閣下堂弟的名字。

    「當(dāng)然了，他是我的學(xué)生――對(duì)了，他也姓斯圖亞特，是你那位後裔的親戚？」朱利安緊盯著舉止親昵的青年和少女：「旁邊的小姑娘我倒沒(méi)見(jiàn)過(guò)，是他meimei嗎？」

    稍早才在意外下被介紹過(guò)芙蘿拉身份的艾德格看向馬車，車窗里的布簾又被掀起一道小小的縫：「是未婚妻。」

    朱利安沉默片刻，在不愿和康奈爾解釋為何讓公爵閣下一個(gè)人待在車上的侄子起身告辭後，看著少女身邊的青年輕聲呢喃：「訂婚了嗎？那可就麻煩了?！?/br>
    「好久?！贡慌懦庠谡勗捦獾墓糸w下在從車窗縫隙看見(jiàn)往回走的吸血鬼後連忙放下帷幔，裝作什麼也不知道地對(duì)男仆興師問(wèn)罪：「都說(shuō)了些什麼？和你的叔父。」

    艾德格無(wú)意揭穿他偷窺自己的事實(shí)，也沒(méi)打算告訴他朱利安的調(diào)侃，坐到駕車的位置上冷冷道：「說(shuō)你嬌氣，除了血美味以外沒(méi)什麼優(yōu)點(diǎn)?！?/br>
    信以為真的公爵閣下睜大眼，抿緊了唇，沒(méi)再說(shuō)話。