貴族家中的仆役總是自清晨便開始一天的忙碌，在公爵閣下用完餐，悠閑地待在起居室早報(bào)時(shí)，這些陀螺般轉(zhuǎn)了一早上的人們才總算能有半小時(shí)用餐歇息的時(shí)間。

    「達(dá)芙妮，你太偏心啦，」將仆人們的早餐端到廚房長(zhǎng)桌上，臉頰帶著小雀斑的貝拉叫嚷起來(lái)：「這盤特別多的馬鈴薯泥是誰(shuí)的？別告訴我是艾德格？」

    豐腴的廚娘揮著湯勺，朝碗里盛著熱騰騰的濃湯，笑著罵她：「知道就行了，干什麼說(shuō)出來(lái)？――噢，老天，你怎麼把盤子擺到那兒去了，錯(cuò)了錯(cuò)了，那是連恩的位置。」

    貝拉不為所動(dòng)，依然讓那盤疊成了小山的馬鈴薯泥和面包放在她想要的地方：「連恩今晚要在舞會(huì)上替閣下做很多事呢，他得多吃一點(diǎn)。」

    「艾德格不也得做事？閣下身邊可少不了他。」達(dá)芙妮插著腰，拿勺子指向貝拉：「放過(guò)去，我再多挖點(diǎn)兒給連恩就是了?！?/br>
    不情不愿的雀斑女孩慢吞吞地將餐盤挪了過(guò)去，又湊到達(dá)芙妮身邊將濃湯和加過(guò)量的餐點(diǎn)端到桌上擺好。不一會(huì)，管家與兩位男仆，以及負(fù)責(zé)浣洗衣物及打掃的女仆們前後走入廚間，在各自的位置入座，達(dá)芙妮和貝拉也洗凈雙手，坐到桌邊。

    「來(lái)進(jìn)行餐前禱告。」克拉克在上首看著其余人，作為一個(gè)虔誠(chéng)的信徒帶領(lǐng)他們感謝天主給予的慈愛和美餐，在長(zhǎng)度適中的禱詞結(jié)束後拾起刀叉：「開動(dòng)吧?！?/br>
    懾於克拉克絕對(duì)的威嚴(yán)，餐桌上一時(shí)只剩下餐具與瓷盤碰撞的清脆聲響，和隱約的咀嚼聲。只有達(dá)芙妮樂呵呵地自面前的餐包堆中取出了一個(gè)，遞給一旁的艾德格：「多吃點(diǎn)，晚上可沒時(shí)間給你吃飯?！?/br>
    艾德格原本想婉拒――作為一個(gè)吸血鬼，血之外的食物對(duì)他而言都是可有可無(wú)的――但當(dāng)看見對(duì)面連恩飄來(lái)的不快眼神時(shí)，他頓了頓，禮貌地接下了烤得金黃的餐包：「謝謝您?！?/br>
    「達(dá)芙妮的心都偏到天邊去啦?！关惱÷曕洁熘?，她年紀(jì)不大，進(jìn)入莊園時(shí)間卻已有數(shù)年，說(shuō)話比起他人隨意些：「明明我們也要忙舞會(huì)的事，就只知道照顧艾德格。」

    克拉克放下手里的餐匙，看向坐在連恩身邊的女仆：「貝拉？有什麼事嗎？」

    「噢，沒事的，我只是被湯給燙著了，先生?！关惱瓕?duì)這位霜鬢老者還是有些畏懼的，沒再說(shuō)話，安靜地拿起叉匙用起餐。

    仆人們的早餐相對(duì)起公爵閣下的簡(jiǎn)易許多，又餓著肚子干活干了半個(gè)早上，盤中很快便見了底。達(dá)芙妮與貝拉起身收拾餐具，其余人則四散回各自崗位工作，艾德格也不例外。

    向熱情的達(dá)芙妮再三保證自己已經(jīng)填滿了胃，不需要再多吃上幾球馬鈴薯泥後，艾德格走出廚間，準(zhǔn)備往李斯特所在的起居室而去，卻被等在外頭的老管家喊?。骸赴赂?，和我來(lái)一會(huì)?！?/br>
    見他神色端肅，艾德格沒有詢問克拉克找自己的用意是什麼――他心底隱隱有著猜測(cè)，大約是和昨天那本公爵夫人候補(bǔ)名冊(cè)有關(guān)。

    被老管家?guī)е樟藥讉€(gè)彎，最終在無(wú)人的廊底站定，艾德格沉默地佇立，等待老者開口。

    「我就開門見山地說(shuō)了，艾德格。」克拉克不愿再迂回暗示，而是選擇直接挑明：「公爵閣下需要一位妻子，一位能和他挽著手出席社交場(chǎng)合的女性?！?/br>
    青年抬手，將已經(jīng)梳得一絲不茍的金發(fā)往旁輕撥，平靜道：「我不明白您的意思，管家先生。這些話應(yīng)該和閣下說(shuō)，不是嗎？」

    「艾德格?！估瞎芗颐奸g擰成了紊亂的結(jié)，對(duì)於貼身男仆事不關(guān)己的回話極其不滿：「我知道你和閣下正……處?kù)恫辉甘ケ舜说臓顟B(tài)，我并非要你們就此分開，也無(wú)意拆散你和閣下，但閣下仍然需要結(jié)婚，而那個(gè)對(duì)象必須是位體面的淑女?！?/br>
    吸血鬼定定地看著克拉克，後者也以鷹目回視，氣勢(shì)逼人，沒有半分要就此讓步的意思。

    「當(dāng)然，只要那位淑女愿意，在生下孩子以後，你和閣下依舊能維持現(xiàn)在的關(guān)系?！菇┏制蹋瞎芗蚁肫鹱蛉绽锢钏固芈冻龅臑殡y神態(tài)，還是松了口，提出他所設(shè)想的解決方案：「或者更幸運(yùn)點(diǎn)，未來(lái)的夫人只想透過(guò)聯(lián)姻取得家族間的勢(shì)力聯(lián)盟的話，讓她與閣下分居也是可能的。」

    艾德格的心情糟透了，因?yàn)檠矍暗睦险咦砸詾閮扇涿赖奶嶙h。

    讓李斯特和別的女人在充斥偽善者的教堂互許終身，再同床共枕并生下孩子？不過(guò)是在腦中閃過(guò)那些畫面，吸血鬼的臉色便顯而易見地沉下，黑得和壁爐里燒成炭灰的木柴一般。

    那是他做上記號(hào)的專屬糧食，別說(shuō)被別人染指了，就是連恩這種不懷好意盯著公爵閣下的人都能被他深深記恨上；現(xiàn)在老管家卻試圖要他接受一個(gè)能名正言順地與李斯特出雙入對(duì)的女孩？

    艾德格猜自己會(huì)在人選定下那天將小姑娘給徒手撕成碎片――雖然平常一直收著，但他尖利的指爪是能夠輕松破開野獸背脊，將其剔骨割裂的存在。

    「您以為我和閣下是什麼關(guān)系呢，管家先生?！拱赂駨?qiáng)行抑制住怒意，冷冰冰地回應(yīng)：「再說(shuō)，閣下若是不愿意，您跟我說(shuō)這些也是無(wú)用功?！?/br>
    李斯特是不會(huì)松口的，他極為確定這點(diǎn)――一是出於後裔對(duì)他的強(qiáng)烈依賴和眷戀，二是他很清楚公爵閣下的身體即便成婚也不能和女性生育後代，而後者不會(huì)想讓這事傳出去。

    見他像堵堅(jiān)壁般無(wú)法溝通，克拉克修剪齊整的白須一抖一抖：「聽著，艾德格，男性情人并不是什麼驚世駭俗的玩意，可情人總歸是情人，即便閣下再怎麼排斥，他終究是要――」

    「叮鈴鈴！」

    設(shè)在角落的召喚鈴響起，打斷了老管家慷慨激昂的發(fā)言。艾德格朝走廊另一端的起居室望去：「抱歉，管家先生，看來(lái)閣下是等得不耐煩了，恕我失陪。」

    踩著油光鋥亮的皮鞋轉(zhuǎn)身離開，艾德格將兀自氣惱的克拉克拋在腦後，胸口和火燒一般，就連裝飾用的心臟都像是要炸開一般，被怒氣弄得發(fā)燙。

    搞什麼。吸血鬼板著臉想。他最近似乎越來(lái)越失控了，二十幾年從來(lái)沒躍動(dòng)過(guò)的心臟因?yàn)槔钏固囟a(chǎn)生各種奇怪癥狀，現(xiàn)在更是不舒服得讓他恨不得將那兒掏出來(lái)扔了。

    莫名其妙。艾德格冷著臉打開起居室的門，在看見漂亮男人放下報(bào)紙不高興地問他去了哪兒，怎麼這麼久不見人影時(shí)反手關(guān)上門，朝前幾步，用嘴封上那張絮叨著追問行蹤的唇。

    沒想到會(huì)被親吻的公爵閣下睜圓了眼，不過(guò)片刻便闔上，微啟貝齒，讓焦躁卻不得其門而入的舌尖闖進(jìn)，占據(jù)柔嫩的口腔。

    一如既往地在李斯特快窒息時(shí)才停下深吻，艾德格放開扣住他下頷的手，接著奇異地發(fā)現(xiàn)胸中灼熱感已經(jīng)消散無(wú)蹤，取而代之的是一陣酸漲，和心臟輕微卻快速的躍動(dòng)。

    他不明白這是什麼意思，但這種感覺很好，所以他再度欺上了公爵閣下柔軟的、被自己蹂躪得嬌艷欲滴的唇瓣。

    「再一次?！刮淼吐曊f(shuō)，漂亮的男人眼睫飛快扇動(dòng)，乖順地將雙眸合起，迎接冷峻青年的掠奪。

    夜幕低垂，舞會(huì)在悠揚(yáng)的樂聲中拉開序幕。

    似乎是有意將他從李斯特身邊支開，克拉克在宴會(huì)一開場(chǎng)便不停指派任務(wù)給他，一會(huì)說(shuō)是酒水不夠，讓他去庫(kù)房再拿過(guò)來(lái)些；一會(huì)又讓他替達(dá)芙妮將點(diǎn)心架搬到其余不會(huì)阻礙賓客動(dòng)線的位置。

    艾德格知道老管家是想讓那些應(yīng)邀出席的姑娘們有機(jī)會(huì)湊到公爵閣下跟前，好從中選出未來(lái)的夫人，臉上冰霜滿布，礙著不愿破壞以李斯特之名舉行的舞會(huì)，也不能直接和克拉克爭(zhēng)吵，只得憋著怒意迅速將老管家指派的事情做完，好快些回到男人身邊，用周身寒氣嚇退那些鶯聲燕語(yǔ)的淑女們。

    公爵閣下本人倒也沒什麼和小姑娘攀談的意思――他現(xiàn)在腦子里還都是早上吸血鬼主動(dòng)吻他的畫面。

    那是艾德格頭一回主動(dòng)親吻他。先前兩人雖然也會(huì)接吻，但不是因?yàn)槲硐胱屗察o，就是因?yàn)樗鲋鴭伤饔懀窠裨邕@種毫無(wú)來(lái)由的纏綿深吻只在他夢(mèng)里出現(xiàn)過(guò)，甜蜜得他在那之後一再懷疑青年是不是被邪靈附體了――雖然很快他就從吸血鬼依然冷淡的應(yīng)對(duì)明白了艾德格還是那個(gè)艾德格，不存在任何虛假。

    即便如此，李斯特依然愉快地很――這是個(gè)好兆頭，不是嗎？

    他的好心情一直持續(xù)到舞會(huì)中段，身為主辦方的公爵閣下有不必下場(chǎng)跳舞的特權(quán)，李斯特便樂得端著杯紅酒被簇?fù)碓诒娙碎g，臉龐因酒意染上淺粉，帶著微笑在賓客的談話間微微點(diǎn)頭，裝作自己有在認(rèn)真傾聽，眼神卻不斷飛往在場(chǎng)邊進(jìn)出忙碌的艾德格。

    而他的走神在一聲招呼之下迎來(lái)了終結(jié)。

    「李斯特，好久不見?！?/br>
    「……」醉意上頭的公爵閣下眨眨眼，想了一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)眼前小山般壯碩的男人是誰(shuí)：「伊文？」

    伊文是羅賓森家的么子，也是他十年前還在王都就讀中學(xué)時(shí)的室友。雖然當(dāng)年也不算特別親近，但比起更疏遠(yuǎn)的其他同儕，這個(gè)大個(gè)子已經(jīng)能稱上是朋友了。

    男人朝他舉起酒杯，爽朗地笑起來(lái)：「沒錯(cuò)，十年沒見過(guò)了，你一切都好吧？」

    「當(dāng)然了。你也是吧？」醉醺醺的公爵被他的愉快感染，也跟著揚(yáng)起唇角：「不跳支舞嗎？淑女們可都期待著呢?！?/br>
    據(jù)他所知，今天邀請(qǐng)的賓客都是還沒有婚配的貴族男女，伊文應(yīng)當(dāng)也是如此。

    「那也該是你先邀請(qǐng)她們才對(duì)，你可是今天的主角?！挂廖呐e起水晶酒杯，深紅液體在光照下鎏金一般，璀璨奪目：「這回來(lái)王都會(huì)待到社交季結(jié)束吧？我參加了今年的賽艇，等河冰融化就要開始練習(xí)，來(lái)看看嗎？」

    比起關(guān)在各種宅邸里頭參加舞會(huì)，被克拉克逼著和各家小姑娘周旋，伊文的提議顯然更打動(dòng)他的心，況且和艾德格去河邊踏青似乎也是個(gè)不錯(cuò)的主意。李斯特不過(guò)考慮一瞬就點(diǎn)頭應(yīng)了下來(lái)：「好，到時(shí)候你再通知我時(shí)間吧。」

    伊文搖搖手中的杯子，將沉淀底部的積累搖勻，端到唇邊喝了一口，嘴角笑意更濃：「一言為定?！?/br>
    他們兩個(gè)昔日同窗相談甚歡，被華服少婦擋住去路的艾德格心情卻惡劣到了極點(diǎn)。

    「你是斯圖亞特家的男仆？」

    香水和脂粉混雜在一處的香氣令吸血鬼頭疼欲裂，更讓他不悅的是少婦想往他身上摸來(lái)的手：「公爵閣下可真有挑人的眼光――這衣服，你是他的貼身男仆吧？」

    朝後退了半步，美艷女子那雙柔弱無(wú)骨的小手落在半空，艾德格繃著臉：「夫人，您醉了?！?/br>
    面對(duì)他只差沒有直言的拒絕，少婦不以為杵，展開手中的蕾絲扇半掩著臉蛋，只余一對(duì)波光流轉(zhuǎn)的眉眼：「是嗎？我確實(shí)有些暈?zāi)?，能扶我到休息室里頭坐坐嗎？」

    吸血鬼面無(wú)表情地看著她，正在考慮是不是要將糾纏不休的女子打暈，好盡快趕到位於中心的李斯特身旁，公爵閣下卻已經(jīng)走了過(guò)來(lái)：「夫人？是我的男仆沖撞了您嗎？」

    斂下眸中冰冷，艾德格朝他身邊挨近，讓自己與被一襲合身燕尾服襯托得越發(fā)纖細(xì)的李斯特并肩。

    「噢，他果然是您的男仆。」愛蓮娜?葛里芬收起蕾絲扇，目光依然停留在吸血鬼英俊的臉龐上：「閣下在沃森郡過(guò)得可真愜意，難怪十年過(guò)去，您仍然這番迷人?！?/br>
    李斯特雙頰酡紅，捏著杯腳笑晏晏道：「都是托您的福。伯爵今天沒有和您一同前來(lái)嗎？我記得邀請(qǐng)函上寫的是兩位的名字。」

    提及丈夫，愛蓮娜臉色微變，總算將灼人視線自艾德格身上挪開，笑著展開摺扇：「他嘛……畢竟是國(guó)會(huì)的一份子，替人民鞠躬盡瘁才是最要緊的，您說(shuō)是嗎？」

    「沒錯(cuò)?！构糸w下將酒杯遞到艾德格面前，示意他替自己滿上，垂著眼睫道：「伯爵正要角逐議長(zhǎng)吧？聽聞這回競(jìng)爭(zhēng)激烈，瞧您的模樣，是一點(diǎn)兒也沒放在心上呢。」

    愛蓮娜不笑了，嫵媚的臉龐遮在扇子後方：「您――」

    見底的水晶杯被再度填滿，李斯特慢條斯理地將舉著酒水的手往胸口收回，指尖一斜，深紅液體盡數(shù)傾倒在潔白的襯衫上頭。

    「真抱歉，夫人。」李斯特?zé)o辜地看著少婦：「恐怕我得去換身衣裳，先失陪了。」

    艾德格默默地跟他進(jìn)了臥房，散發(fā)著酒味的公爵閣下坐到床邊，想伸手解開襯衫的扣子，卻因?yàn)樽硪舛觞N也奈何不了它們，幾回下來(lái)氣得雙手一張，朝在門口處旁觀的吸血鬼撒嬌：「幫我脫。」

    「……」青年走到他面前，俯下身子，仔細(xì)地替他脫去被酒液沾污的絲質(zhì)襯衫：「那個(gè)女人是誰(shuí)？」

    他不知道公爵閣下為什麼只消用一眼就可以準(zhǔn)確喊出那人的名字，更不知道李斯特為什麼只用幾句話就能讓死纏爛打的少婦鐵青著臉收手，而這種意外的未知令他焦躁。

    「那是霍恩羅爾伯爵的妻子。」李斯特低著頭，愜意地看著吸血鬼替自己服務(wù)的大手：「霍恩羅爾從前就是出名的花花公子，婚後也不收斂。她為了報(bào)復(fù)，也和外頭男人打得火熱，尤其喜歡和年輕英俊的男仆偷情……當(dāng)然，這在眾人間是心照不宣的事，如果宣揚(yáng)出去，霍恩羅爾就休想坐上這屆議長(zhǎng)位置了?！?/br>
    艾德格解開最後一顆鈕扣，將襯衫往兩邊拉開，公爵閣下白嫩的胸膛上浸染了酒水的艷紅，嬌小的rutou孤單地立在那兒，看上去十分需要他的憐愛。

    於是他就這麼做了――金發(fā)青年將唇舌貼上被冰涼酒水刺激翹起的奶尖，用只有情慾升騰時(shí)才會(huì)涌現(xiàn)的熱意將那處包裹，靈活地舐弄圓嘟嘟的粉色小東西。

    李斯特蜷起腳趾，纖長(zhǎng)手指摸上青年淡金色的發(fā)間，軟軟地呻吟：「唔……艾德……我還得回去……舞會(huì)主人不能離開那麼久……」

    他只是想將艾德格自愛蓮娜那里徹底拉開，才弄出打翻酒杯這一出，可沒有打算要就此離席不管。

    「那今天就做快一點(diǎn)?！刮韺⒐烂睬嗄甑难辔卜撓拢?dú)留敞開的襯衫，將他放倒在床上：「和你聊天的，那個(gè)像熊一樣的男人又是誰(shuí)？」

    李斯特慢了好幾秒才反應(yīng)過(guò)來(lái)他說(shuō)的是伊文，邊推他朝自己壓過(guò)來(lái)的胸口邊道：「是我中學(xué)時(shí)期的室友……艾德，晚點(diǎn)舞會(huì)結(jié)束再做好不好？」

    「不行?！拱赂窭淅涞鼗亟^他，想起身上男人和熊談話時(shí)展露笑靨的模樣，早上才剛被消弭的火氣又噌噌竄起：「你和他聊了什麼，這麼開心？」

    「他邀請(qǐng)我去看賽艇練習(xí)，我答應(yīng)了――啊，艾德，你干什麼――」解釋到一半，被青年在乳尖上咬了一口的公爵閣下委屈又不解，淚汪汪地看向他。

    艾德格心情更惡劣了――李斯特老是和他說(shuō)不要、不行，對(duì)那頭熊的邀約卻二話不說(shuō)地答應(yīng)，這令他籠罩在食物即將被奪走的濃重危機(jī)感下：「他叫你去你就去？」

    彷佛有頭小鹿在心口上蹦跳，漂亮男人在聽清他的話以後眨了眨眼，試圖從吸血鬼冷厲的神情里找出一點(diǎn)吃醋的跡象，但逐漸加深的醉意讓他根本看不清楚，只好放棄了偉大的行動(dòng)，撅著嘴別開眼：「我想去哪就去哪，你管不著?！?/br>
    話一出口，他就後悔了――艾德格扣住了他放在臉旁的手腕，目光銳利如針：「你再說(shuō)一次？我管不著？」