這一夜沈安之睡夢(mèng)酣然。晨起梳妝之時(shí)，銅鑒里的容顏都多了些生動(dòng)的血色。

    紫蘇給她倌了個(gè)垂于腦后的團(tuán)云鬢，露出光潔飽滿的上額，去了小小豆蔻少女的稚氣，平添幾分閨閣小姐的溫婉大方。

    是了，她不過(guò)才及笄呢。沈安之想，這些日子的傷春悲秋，讓她以為自己快要成了行將就木的老嫗了。

    今日的早膳里有油果子，卻與這江米粥不甚妥搭。人以水谷為本，莫說(shuō)宮闕里的貴戚，只是普通的富戶在吃食上也萬(wàn)分講究。

    油果子渾圓可愛(ài)，但委實(shí)登不上大雅之堂。在湖州，出了沈府往菜市走，坊里賣(mài)的油果子一文錢(qián)就能買(mǎi)兩個(gè)。這東西自油鍋里出來(lái)，是果腹的佳品。在碼頭上賣(mài)力的纖夫五更起來(lái)，只需花上三四文，就能扛到日中。

    大人們對(duì)此向來(lái)是不屑的，甚至貶之為糟糠。沈衍倒是不算此類(lèi)，但油果子的確不及粥飯暖人，沈安之嘗過(guò)后，覺(jué)得比不上家中的松瓤卷酥，也就沒(méi)有再吃過(guò)第二次。如今甫一入口，卻感覺(jué)別有一番滋味了。

    “這是從外頭買(mǎi)的么？”她問(wèn)道。

    “回小姐的話，這是院內(nèi)灶房做的。”紫蘇答道，她瞧了瞧沈安之的臉色，又問(wèn)道：“不合小姐的口味么？”

    “這倒不是。”沈安之用箸再夾起一塊，放入口中細(xì)細(xì)咀嚼著，“品著似乎與坊市里不大一樣。”

    說(shuō)完她自個(gè)又覺(jué)得閑言贅語(yǔ)了，寧家這等高門(mén)，用料較之市井定是好了不止一成。

    “據(jù)說(shuō)是二小姐愛(ài)吃，夫人寵溺她，特意吩咐廚子，在早膳里添上這道油果子的?！?/br>
    “蓁jiejie么……”沈安之輕喃。

    ……

    前朝戰(zhàn)火連天，南方匪患不絕，城池蕭條破敗。待至本朝初立，太祖高皇帝收拾舊山河，令工部督造官道，立大路小路二級(jí)，到如今至正二十八年，已歷百有余載，其間多加修繕，設(shè)堤筑橋，已成大周繁華鼎盛不可或缺的基石。

    姑蘇與江寧俱是江南重鎮(zhèn)，魚(yú)米之鄉(xiāng)所在，水陸通達(dá)四方，官道較之邊塞更為寬廣，可容二十輛車(chē)馬并行，兩旁還設(shè)有柳樹(shù)青松，涼亭驛所。重湖疊巘，三秋桂子，果真不負(fù)東南行勝之名。

    此刻道上逐漸駛來(lái)一行車(chē)隊(duì)。兩頭侍衛(wèi)家丁，中間的馬車(chē)漆木為轅，綢緞為幔，隨行的丫鬟清秀可愛(ài)，在亭間喝茶解渴的行人不由得開(kāi)始猜測(cè)，這是哪位大人家的公子小姐了。

    車(chē)隊(duì)轆轆前行，停在了一所驛站門(mén)前。侍衛(wèi)四散護(hù)衛(wèi)著，小廝給役馬補(bǔ)充草料，而丫鬟們拉開(kāi)幃裳，扶下了兩位珠環(huán)玉佩的女子。

    她們戴著素白的帷帽，看不清面貌，但身段窈窕婀娜，楚腰纖細(xì)，步態(tài)落落大方。在場(chǎng)的布衣黔首哪里見(jiàn)過(guò)這等佳人，禁不住神搖目奪。

    美人自落了座，丫鬟們獻(xiàn)上了食盒茶水。在人影交錯(cuò)之間，眾人只能窺見(jiàn)她們曲線柔美的下頜，以及那濃朱衍丹的絳唇。

    猶抱琵琶半遮面。

    日頭高掛，還未等諸人得知全貌，她們又上了車(chē)駕，揚(yáng)長(zhǎng)而去，徒留半卷黃塵，一縷香風(fēng)。

    車(chē)內(nèi)鋪著軟毯，燃著熏香。在放下帷裳之后，二位小姐終于摘下了帷帽，露出兩張皎若秋月的俏臉。

    細(xì)看起來(lái)她們眉宇間有些相似，但年紀(jì)略長(zhǎng)的嫻靜溫柔，韶顏雅容，略小的靈動(dòng)活潑，顧盼神飛。

    “姑蘇的確美不勝收，不過(guò)比之江寧還差了些?！碧鞖庋谉?，縱使在角落里置了冰案，寧蓁還是覺(jué)得極不舒坦。她把褙子脫下，袒露著兩條欺霜賽雪的藕臂，甚至雪白的肩頭與精致的鎖骨都一覽無(wú)余。

    這真是極其不雅觀了，寧姝皺著柳眉，想要斥責(zé)她，但料想幼妹也不會(huì)聽(tīng)她的管教，只好任她去了。

    “還有那勞什子李公子，也不知道掂量掂量自己，就是一條甩也甩不掉的癩皮狗，吐著舌頭黏上來(lái)，真真是要令人連作三日嘔了?！睂庉枥^續(xù)揶揄，“就憑他那點(diǎn)家財(cái)，怎么可能入我寧家的眼?！?/br>
    她遲遲等不到寧姝的附和，于是轉(zhuǎn)身靠過(guò)去，摟著寧姝的臂膀撒起了嬌：“我的好jiejie，你說(shuō)是也不是？”

    寧姝無(wú)奈道：“是是是，你說(shuō)的自然是對(duì)的。”

    她把手臂抽出來(lái)，從案上拿起賬簿，倚在毯上開(kāi)始看起來(lái)。她一手支著秀額，眉目如畫(huà)，委委佗佗美也。

    寧蓁拿起案上的果子咬了一口，忽而想到了臨行前娘親囑咐她的話。

    “聽(tīng)說(shuō)沈安之來(lái)了我們家？”她對(duì)寧姝道。

    寧姝想了想道：“估摸著安meimei已經(jīng)到了，今夜應(yīng)當(dāng)就能見(jiàn)到她了。”

    她嘆了口氣，“姨夫姨母突然仙逝，留下安meimei孤女一人，當(dāng)真是人世無(wú)常?！?/br>
    寧蓁也想到了這無(wú)妄之災(zāi)，一時(shí)兩人靜默無(wú)言。但她年紀(jì)尚小，如今不過(guò)二八年華，寧澤去時(shí)她還未記事，自然體諒不到喪親切膚之痛，那悵然來(lái)的快，去的也快，不多時(shí)，心情又歡快起來(lái)。

    此時(shí)她們又過(guò)了一堤，水鴨相映成趣，寧蓁掀開(kāi)車(chē)簾，見(jiàn)馳道上車(chē)馬喧囂，一時(shí)又按耐不住了。

    寧姝見(jiàn)她欲言又止，立刻就明白了她所思所想，她向來(lái)寵溺meimei，再加上寧蓁身手不俗，只是給她披上了軟紗，遮住了軟玉春光，就嘆聲允了她。

    寧蓁歡呼一聲，她掩了面，在隊(duì)里挑了一匹油亮的棗紅馬，帶著兩三個(gè)侍衛(wèi)，就揮著馬鞭望北而去了。