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    到了杜家，阿綠還是沒(méi)能換回男裝，杜侍郎與母親大婚不久忽然接到調(diào)任要作為欽差去治理黃河決口，新婚燕爾，母親自然是跟隨著一同去了。

    臨行前記起阿綠，便又把阿綠送回舅家了。

    再之后，杜侍郎一直在外轉(zhuǎn)任，偶爾才得以回京。

    阿綠如同籠中鳥(niǎo)一般短暫地外出飛了一圈又回到了籠子里，他隱隱覺(jué)得崔夫人對(duì)他沒(méi)有以前好了。沒(méi)幾日便寫(xiě)信跟父母說(shuō)要回家，杜家雖然空曠，但是好歹有點(diǎn)人氣。

    崔夫人愛(ài)財(cái)，整日盤(pán)桓于商鋪，舅父忙綠于政事，兩個(gè)表哥更是神龍不見(jiàn)首尾。

    日子就這么過(guò)去了，直至阿綠十五歲，一直關(guān)系淡淡的舅家忽然又走動(dòng)了起來(lái)，十分殷切地為阿綠張羅婚事，甚至明里暗里地要撮合阿綠和蔡群。

    荒唐啊，阿綠已經(jīng)不是個(gè)小孩子了，只是一直不明白為什么母親要瞞著舅父家自己是個(gè)男兒身，連累他受苦多年。

    “阿綠可有中意的男子了？”幾年不見(jiàn)，崔夫人說(shuō)話(huà)也剽悍了起來(lái)，阿綠暗自汗顏，連忙搖頭，說(shuō)皆聽(tīng)父母做主。

    崔夫人聽(tīng)了高興起來(lái)，循循善誘地勸他考慮考慮蔡群。

    蔡群已經(jīng)是個(gè)舉人，近兩年就要預(yù)備上榜三甲了，不知道崔夫人為何這樣心急要為他娶妻，要知道崔夫人對(duì)待阿綠和于家實(shí)際上是不太瞧得上的。

    “阿群年歲與你相差幾年，但是不打緊，我們阿群最會(huì)疼人了，若是阿綠嫁進(jìn)來(lái)定是親上加親。你舅父也天天念著你，阿綠——”崔夫人堅(jiān)持不懈地灌著迷魂湯，要是阿綠是個(gè)女人，說(shuō)不定臉皮薄的只能答應(yīng)考慮考慮了，可是他不是女人，更不喜歡蔡群。

    “舅母，”阿綠含蓄地笑了笑，“我父母還在，怎的輪得上我做主？一切事宜還是等父親母親歸來(lái)再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    崔夫人明顯十分失望，但也只能作罷。

    杜侍郎幾年前以為得罪了貴人被調(diào)出去轉(zhuǎn)任了幾輪，反而接觸了更多的水利工程，并與工匠研制出來(lái)了更為高效完備的灌溉器械，在當(dāng)?shù)匾卜e累了不少政績(jī)，約莫年底回京述職就恢復(fù)原職甚至有所提升。

    今年風(fēng)調(diào)雨順，侍郎順利返京，一去多年，母親為杜侍郎又生了兩個(gè)孩子，阿綠逗著弟妹，有一搭沒(méi)一搭與母親說(shuō)話(huà)。

    “崔氏要你做媳婦？”母親似乎十分吃驚。

    “不知緣何如此急切，”小孩子冒著鼻涕泡，沖著阿綠直笑，阿綠也跟著笑起來(lái)，“總有不祥預(yù)感?！?/br>
    母親點(diǎn)點(diǎn)頭，打算過(guò)幾日去母家探探消息，如果這是舅父的意思，那么明面上也不好一口回絕，比較杜侍郎回京舅父也出了不少力。

    “我兒，可有心儀女子？”解決了心頭之患，母親又開(kāi)始調(diào)侃阿綠，“我已與你父親說(shuō)清楚了，日后必定為你尋一佳婦。只是貴人記恨——”

    母親猶疑了一下，“你若是想做官，怕是有些困難?！?/br>
    “兒子不想做官，母親，不必為難。”小meimei哭鬧起來(lái)，母親喚來(lái)了乳母。

    兩個(gè)孩子被抱走后，母親拿著手帕擦了擦手，舉著茶碗思忖半天。

    “葫蘆里賣(mài)的什么藥——”

    “母親這幾日回來(lái)見(jiàn)了不少命婦，可有打聽(tīng)到一些風(fēng)聲？”

    母親抬眼看他，笑了一聲，“這是自己家的事情，哪有聽(tīng)被人置喙的道理。不過(guò)我卻也曉得了一些，蔡群不知怎的不走仕途要去邊地當(dāng)戍卒。崔氏急得跳腳，只能盼著取個(gè)媳婦體己的，勸一勸，哄一哄，趁早打消了他的念頭。”

    “群哥看著溫和，怪有主意的，他肯聽(tīng)？”阿綠撥弄腕上的玉鐲。

    “你看看你，”母親看在眼里，不禁失笑，“在自家便不用裝那副樣子了，怎的跟個(gè)小媳婦似的？”

    母親打算晾一晾崔氏，女人的心思多著呢，在蔡家明里暗里吃的虧不曉得崔夫人還得吃多久才能還夠。

    只是沒(méi)想到，沒(méi)過(guò)幾日蔡家便有人上門(mén)來(lái)了。來(lái)的也不是崔夫人，竟然是一向深居簡(jiǎn)出的蔡均。

    阿綠對(duì)這位表兄的印象只有那次水榭觀景，見(jiàn)面的次數(shù)并不多，故而他登門(mén)拜訪(fǎng)阿綠也是有些措手不及。

    “均表哥?！卑⒕G的嗓子已經(jīng)有些變化了，裝不了多久的女子了。

    蔡均敏銳地看了他一眼，又錯(cuò)開(kāi)視線(xiàn)。

    “表妹，”蔡均十分知禮地奉上帶來(lái)的禮物，寒暄了一會(huì)兒才開(kāi)始說(shuō)正事，“實(shí)不相瞞，我這次來(lái)拜訪(fǎng)你，是有事相求。

    “群哥他——不知怎的要到邊地去，母親和我都勸不住，希望你能去勸勸他?！?/br>
    你們這些親密的尚且勸不住，何況是我？

    不過(guò)阿綠面上未曾表露出一絲不耐煩，原本笑吟吟的，立馬轉(zhuǎn)變得皺起眉來(lái)，“怎會(huì)如此？”

    蔡均含含糊糊地說(shuō)了一會(huì)兒，但是阿綠也能猜到，他沒(méi)有說(shuō)實(shí)話(huà)。

    兩人胡亂說(shuō)了一通，阿綠都有些摸不著頭腦了，蔡均終于吞吞吐吐地說(shuō)出來(lái)了他真正的來(lái)意。

    “我希望你能嫁給群哥?！?/br>
    阿綠的臉立刻紅了，半晌不說(shuō)話(huà)，看不出是憤怒還是羞惱。

    像是看出了什么顧慮似的，蔡均又連忙解釋?zhuān)澳闶莔eimei，阿，群哥不會(huì)碰你的?！?/br>
    一個(gè)男人將女子娶回家又不碰她，要她做什么？阿綠心里好笑。

    蔡均最后搖了搖頭，像是嗤笑自己一般，“罷了罷了，你瞧瞧我說(shuō)的什么話(huà)，表妹，是表哥的不是，我方才說(shuō)的你就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)吧。明日我再命人為你送來(lái)賠禮，希望表妹不要怪罪禮物不讓進(jìn)門(mén)?！?/br>
    “表哥慢走?！卑⒕G支使站在角落里的丫鬟送客。

    丫鬟送走了蔡均，回來(lái)同他一陣抱怨。

    “小姐你也是，人家說(shuō)什么你就是什么，要是我聽(tīng)到了他說(shuō)的開(kāi)頭我就拿掃把把他打出去了！”

    阿綠覺(jué)得好笑，“那你怎么不去拿掃把？”

    丫鬟呆了呆，羞惱得直跺腳，“不同你好了！”