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    皇帝心心念念的大事大約兩件，一是征伐犬戎、山戎等，盡早使其臣服，一是削藩，尤其是把趙王這個(gè)狗東西狠狠教訓(xùn)一頓，最好是挫骨揚(yáng)灰。

    很久之前，在經(jīng)歷過(guò)一個(gè)慘痛的夜晚后，皇帝寢宮就加強(qiáng)了守備，莫說(shuō)一般人闖入，皇帝自己都需要核驗(yàn)才能通過(guò)。最近做了噩夢(mèng)后，他又在外圍加了一層，整個(gè)寢宮黑壓壓的，滿是凌冽之氣。

    袁濯金的效率很高，前兩日剛提出一個(gè)設(shè)想，這兩日馬上組了一個(gè)臨時(shí)抽調(diào)的府衙，從尋章問(wèn)典到草擬條令，預(yù)判藩王反應(yīng)，所涉范圍幾乎面面俱到。

    皇帝看了看邸抄，覺(jué)得非常滿意。

    袁濯金并非無(wú)能之輩，從他輔佐自己登上帝位，位列太師一職便可看出，只是心里一直不愿意，皇帝不曉得他究竟在猶豫什么。

    許太傅又請(qǐng)了半月的假，說(shuō)是舊疾復(fù)發(fā)。

    自從被踹了一腳后，皇帝好像被踹醒了，他開(kāi)始認(rèn)識(shí)到，并不是非許太傅不可，況且知曉許太傅與袁濯金不清不楚的關(guān)系后，他既要仰仗袁濯金，便更只能忍下去。

    在袁濯金的設(shè)想下，削藩不是最后的目的，而是開(kāi)頭，皇帝既然想攻打山戎等諸部就必須籌備糧草和兵力，而國(guó)庫(kù)甚為空虛。究其原因，實(shí)際上是因?yàn)樵缒暝O(shè)立各個(gè)藩屬，層層分割食邑，到了后來(lái)王室實(shí)際上已經(jīng)將自己的土地分割殆盡。

    莫說(shuō)錢糧，地上的人民基本都是親族藩臣的，這個(gè)皇帝，當(dāng)?shù)酶C囊。

    “孤欲征伐犬戎，諸藩王自當(dāng)出人出物?！?/br>
    皇帝給出這個(gè)征調(diào)理由，但是藩臣當(dāng)然不會(huì)輕易買賬，少不了偷jian?；?，他們以為可以像往常一樣糊弄一下就過(guò)去了，然而這次完全不一樣。

    小藩臣被首先拿來(lái)開(kāi)刀，王室詔令，不從者殺。

    在殺了幾個(gè)頑固小藩臣后，其他的人就老實(shí)了，乖乖交上糧食，又在王室派出的欽差監(jiān)督下，將每年上計(jì)隱匿錢糧重新補(bǔ)齊，復(fù)核轄區(qū)隱民。

    很快，小皇帝就籌集了兩向攻打的錢糧，他喜不自勝，親自為兩向領(lǐng)兵將領(lǐng)踐行。

    此后半年，小藩幾被盤削殆盡，只剩幾個(gè)與王室十分親近的藩臣。小皇帝九月生辰宴時(shí)，將諸藩召集在內(nèi)室，推心置腹，藩臣感念王室多年恩德，主動(dòng)自降爵位，或者雙手奉上錢糧，最后結(jié)局皆大歡喜。

    這當(dāng)然只是說(shuō)給別人聽(tīng)的。

    大藩如趙王，就很多年沒(méi)有進(jìn)茂城了，要是使者送來(lái)書信邀趙王到茂城一敘的，大多被婉拒了。

    “又說(shuō)了什么借口？”皇帝收繳兵權(quán)的愉悅被沖散了，他不高興地看著回來(lái)的使者。

    “趙王病重，纏綿病榻已久。據(jù)當(dāng)?shù)乇O(jiān)察匯報(bào)，大約所言非虛。趙王前些年回到屬地后便大病不起，形銷骨立，近來(lái)一場(chǎng)風(fēng)寒便倒了?！?/br>
    “哦，”皇帝走了會(huì)兒神，“趙王可有子嗣？”

    “世子年幼病逝，其余諸女不夠份位。這幾年又常常病重，并無(wú)子嗣。”

    “若是趙王病逝，便遣一宗室子承繼份額，祭祀香火?！?/br>
    一年后，大藩削減過(guò)半，小藩淪落，國(guó)庫(kù)卻是日漸充盈。征伐山戎大軍日前凱旋，皇帝親自封了個(gè)車騎將軍。犬戎領(lǐng)地?fù)p失一半，但仍在負(fù)隅頑抗，而況犬戎歷來(lái)強(qiáng)盛，大約仍需一至半年才能攻下犬戎王帳。

    皇帝對(duì)此十分不悅，他希望盡早攻下犬戎，將駐防建到原本犬戎部族的核心地帶，于是命人清點(diǎn)兵馬糧草，增援征伐大軍。

    他近來(lái)又不斷做噩夢(mèng)，時(shí)而夢(mèng)到趙王瘦得皮包骨找他索命，時(shí)而又夢(mèng)到小兒騎在墻上嘻嘻笑，他隱隱有預(yù)感，若是戰(zhàn)事再不盡早結(jié)束，將要有大亂。

    他的預(yù)感很快成了現(xiàn)實(shí)，犬戎不知何時(shí)聯(lián)絡(luò)了東夷，同日進(jìn)犯。幸而削藩卓有成效，不至于支撐不了幾線作戰(zhàn)。

    五月底飛蝗過(guò)境，夏收所得糧食甚少，有些受災(zāi)嚴(yán)重的地區(qū)幾乎顆粒無(wú)收。

    不久后，趙王縮水了一半的封地爆發(fā)瘟疫，人心惶惶，流民隨處可見(jiàn)，皇帝還來(lái)不及問(wèn)罪，就有消息傳來(lái)，趙王暴斃。

    聽(tīng)到消息的那夜，皇帝終于睡了一個(gè)好覺(jué)。

    朝廷很快就委任欽差前往徹查，治理瘟疫。此人經(jīng)歷過(guò)幾場(chǎng)瘟疫，所得經(jīng)驗(yàn)頗豐，皇帝非常信任他。

    欽差每日發(fā)回函件，匯報(bào)行程和現(xiàn)狀，大約是洪澇災(zāi)害后，糧食減產(chǎn)和鼠疫爆發(fā)，加上這幾年趙王病重，無(wú)心管理封地，屬地現(xiàn)今十分混亂。半月后，匯報(bào)完疫情得到部分控制后，卻再無(wú)信件呈上，欽差失蹤了。

    同日，烽火急信，大軍中計(jì)深入犬戎腹里，遭遇埋伏，損失約十萬(wàn)人。

    逢棹早已領(lǐng)了職在府衙點(diǎn)卯，但是他品級(jí)不高，自然不必每日要上朝堂。原本皇帝要給他做個(gè)侍中，但是不知怎的又反悔了，讓他先去熟悉熟悉基本事務(wù)。

    今日把他宣進(jìn)宮，逢棹真是覺(jué)得恍如隔世。

    皇帝咳了幾日了，他來(lái)時(shí)，還在喝皇后送來(lái)的冰糖雪梨湯。

    “逢棹來(lái)了，”皇帝擦擦手，眉眼有些疲憊，“夏日蟬鳴頗為擾人，可是捉走了又覺(jué)著沒(méi)聽(tīng)著無(wú)心睡眠。”

    “臣的弟弟得了一只好鳴的促織，轉(zhuǎn)送與臣，臣起初厭煩，后也是不聞不睡?！?/br>
    “哦？”皇帝忽然來(lái)了興致，“什么模樣的促織？”

    “青項(xiàng)、金翅、金銀絲額，大約是個(gè)上等品，不知怎地，只好鳴，不好斗，怪哉?！?/br>
    皇帝聽(tīng)得出了神，“孤原也有過(guò)一個(gè)這等上品，還描摹于絹帛，時(shí)常賞玩。只是后來(lái)太師說(shuō)玩物喪志，孤便含著淚賜給了一個(gè)頗好此道的宗室。促織命短，大約早就化成泥土了?！?/br>
    逢棹作伴讀時(shí)，小皇帝已經(jīng)十歲了，樣子頗為老成，也并無(wú)此等不良嗜好，大約是先前之事。

    “逢棹，”皇帝摩挲著一方蘭草式樣的鎮(zhèn)紙，“你入宮伴讀，也有十余年了吧？”

    “在外面可曾習(xí)慣？”

    逢棹笑了笑，“左右都是為陛下辦事，沒(méi)什么不習(xí)慣的?！?/br>
    “家中如何？你父親上回還說(shuō)起你那幼弟好玩，唯你有些出息，早早成家立業(yè)，如今有妻有子，算是美滿了吧？”

    “托陛下的福，臣天資愚鈍，仰賴陛下時(shí)時(shí)鞭策?！?/br>
    胡亂掰扯了大半天，皇帝也覺(jué)得這么聊下去過(guò)于疲累，也不再轉(zhuǎn)彎，終于單刀直入。

    “那就好，孤今日宣你進(jìn)宮，是有一事要吩咐與你——”

    注：

    賈秋壑曰：白不如黑，黑不如赤，赤不如青麻頭。青項(xiàng)、金翅、金銀絲額，上也；黃麻頭，次也；紫金黑色，又其次也。其形以頭項(xiàng)肥，腳腿長(zhǎng)，身背闊者為上。頂項(xiàng)緊，腳瘦腿薄者為上。蟲病有四：一仰頭，二卷須，三練牙，四踢腳。若犯其一，皆不可用。促織者，督促之意。促織鳴，懶婦驚。