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    余至渡口，逢一老翁，初極寡言，登船時(shí)幾欲栽倒，余見其白發(fā)孤苦，心生不忍，自發(fā)相送，結(jié)伴而行。老翁感激涕零，言自茂城來，年老體弱，故而行路略難，大約歸家心切，葉落歸根，勉力罷了。稍熟識(shí)后，老翁極善談，知余壯志付筆頭，稍忖便慨然長嘆，將故事同余娓娓道來。

    上卷說到皇帝病重，太子監(jiān)國，黨派紛爭，各自站隊(duì)，潮起潮落，十分熱鬧。其實(shí)這江山本不姓趙，而姓崔，幾十年前藩王起事，王座才換了人。

    當(dāng)時(shí)的小皇帝，自襁褓中繼任大統(tǒng)，袁太后垂簾聽政，袁太師、許太傅輔政。

    袁太后大小皇帝十幾歲，并非其生母，對(duì)小皇帝也常常漠不關(guān)心。她是袁太師的親妹，老皇帝暴病后被抬進(jìn)宮的一眾貴女之一。

    可惜這個(gè)喜沒有沖幾分，老皇帝便去了，留下一眾嬌弱后宮佳麗和幾個(gè)不堪用的子女，藩王虎視眈眈。一直保持中立的袁太師忽然站了出來，偕同幾個(gè)手握重兵的連襟，推舉小皇帝即位，自己的親妹則視同小皇帝生母。

    有傳聞，袁太后在家中時(shí)極嬌縱，進(jìn)宮兩三月，遇事頗多，整日驚懼。轉(zhuǎn)而皇帝又駕崩了，大哥掌了權(quán)，便曾天真爛漫地說道，“女可為帝否？”

    遭到袁太師嚴(yán)厲呵斥，并罰禁足，袁太后在寢宮哭了一頓，此后再不提此事，不知真假。

    不過據(jù)宮人回憶，大約可信，后來袁太師親自登門致歉，循循善誘，只要袁太后守住宮城，看管皇帝，一切行徑，都可睜一只眼閉一只眼。

    袁太后得了準(zhǔn)，愈發(fā)肆無忌憚，時(shí)常宣召俊美少年入宮，后來竟將手伸到朝中文臣武將中，京中浪蕩子趨附。一時(shí)茂城風(fēng)氣帶壞，風(fēng)流貴女，爭相仿效。

    此一遭，又不大像有志于女帝的形狀。

    袁太后對(duì)小皇帝的情感，大約是十分復(fù)雜的。他們相輔相成，若無對(duì)方，都無現(xiàn)在的自己。但是她既然遵從本心了，便也無懼于小皇帝。在皇帝逐漸親政后，不僅毫不收斂，日常的拜見都改成了初一十五。

    初一十五定時(shí)覲見，也十分敷衍，她光裸著玉足，露出一截藕白的小腿，在綢緞上輕點(diǎn)，沒說幾句就說乏了，讓他快回去專心學(xué)業(yè)。

    宮女落下帷幕，那個(gè)曼麗的身影在或粉或紅的的層層紗幕下愈走愈遠(yuǎn)，直至聽到一聲驚呼，小皇帝才被臉紅紅的宮女勸走了。

    “逢棹。”小皇帝坐在駕輦上，偏頭同一旁隨侍的伴讀說話，這正是年輕時(shí)的老翁。

    他漫不經(jīng)心地揉搓著手里的一團(tuán)紗巾，“袁香筇這女人，頗有幾分姿色。”

    “陛下若是有興趣，抱到手里弄弄不就行了?！狈觇欠昙易?，并不畏懼袁家，他曉得皇帝的心思，說話也并不避諱。

    “再說吧，”小皇帝將紗巾塞進(jìn)袖子里，“許太傅今日是不是應(yīng)當(dāng)值守了？他讓你擬的策論你寫得如何了？”

    小皇帝不提還好，一提逢棹就頭疼，一臉苦色，“寫了幾行字，我回去就補(bǔ)上。”

    小皇帝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “陛下，為何太傅不讓你寫策論？太傅偏心?！?/br>
    逢棹面有不愉，因他同皇帝一同長大，嬉笑怒罵都十分放松，皇帝也喜歡同他一處。

    “胡說，”小皇帝漫不經(jīng)心地哼了一聲，“誰說孤沒有寫，孤比你寫得多。除此之外，都讀了好幾遍了，你以為皇帝好當(dāng)，給你當(dāng)當(dāng)?！?/br>
    “臣不當(dāng)臣不當(dāng)?！?/br>
    小皇帝曾說，許太傅是他的老師，也是他唯一承認(rèn)的老師。太傅盡心盡力輔佐他，教他怎么統(tǒng)御群臣，控制藩屬國，領(lǐng)會(huì)為君之道，讀書識(shí)字，學(xué)習(xí)治國理念。太傅對(duì)他太好了，好到處處忍讓，小心侍奉。當(dāng)然這是學(xué)業(yè)之下的。太傅對(duì)母后的態(tài)度很溫和，總是關(guān)心她，母后雖然不耐煩，也是有問必答。

    他稍有察覺后，試探性地問過許太傅。

    “太傅，你是不是喜歡孤的母后？”小孩天真無邪，好似童言無忌。

    太傅放下批到一半的奏折，面上帶著詫異，“陛下何出此言？哪里聽得這等風(fēng)言風(fēng)語，以后莫要再說了?！?/br>
    “若是沒有，你做什么總往母后臉上看？”小皇帝氣鼓鼓的，不依不饒地追問。

    “臣以為言談相視是本性至純，心領(lǐng)神會(huì)，自然而然。是臣逾越了，日后不看便是?！碧导泳o批閱，很快就告辭了。

    小皇帝沒有得到自己想要的答案，氣得摔碎了幾個(gè)擺件。

    因?yàn)榻褚骨闆r特殊，大多數(shù)人早早被屏退，逢棹也獲赦回去補(bǔ)足策論，皇帝一個(gè)人在殿內(nèi)從黃昏坐到天黑，等到星子漸漸散播開來，宮人點(diǎn)上宮燈。

    “許頻為什么還不來？”小皇帝等到半夜，還是沒看到許太傅的身影，焦躁地發(fā)脾氣。

    他的脾氣來得快去得快，但是著實(shí)嚇人罷了，宮人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地打聽了一下，回來稟報(bào)他。

    “許太傅這幾日都請(qǐng)了假，陛下您忘了？許太傅年過而立，卻無妻無子，袁太師與他交好，便作主張?zhí)嫠h親，近日大約是準(zhǔn)備聘禮，好事將近了?！?/br>
    見皇帝背對(duì)著他不說話，宮人惴惴地問道，“陛下要送的禮品，司禮監(jiān)都在籌備了——”

    “要你多嘴，”小皇帝冷冷地回過頭，瞪視著宮人，“來人，把這個(gè)賤奴的舌頭給孤拔出來，看看究竟有多長？”

    “不要啊，陛下恕罪，陛下恕罪——”

    宮人被拖了下去，一路大哭大喊，拔了舌頭，才漸漸趨于無聲。

    那是小皇帝第一次這么動(dòng)怒，自那以后，他就常常發(fā)脾氣，宮人侍候都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。而他嘗到了血腥味后，愈發(fā)變本加厲，時(shí)不時(shí)就要打殺幾個(gè)不會(huì)察言觀色的宮人。