阿蠻本就是個老實人，又拿過宋清澄不少的打賞銀子，心里對宋清澄很有好感。他氣憤道：“這個沈公公，他也實在太欺人太甚了，這是要把咱們宋公公往絕路上逼??！”

    白栗說：“別氣了。宮里的事，原本就是這樣的?！?/br>
    宋清澄等他們說完了，又躺了一會兒，才從艱難地從床上爬起來，向白栗要水洗漱。白栗連忙幫他拿來牙刷水盆，又給他臉上換了一次藥，重新包上干凈的帕子。他關切地問：“公公你感覺怎么樣？身上的傷重不重，能下地走動嗎？”

    宋清澄慢慢地下了床，忍著疼痛走了兩步，“不礙事。又不是第一次挨打了，見娘娘千歲的事要緊?！?/br>
    白栗點點頭，這才拿來六品的冠服，幫宋清澄穿上?？蓱z宋清澄被沈靈踢得遍體鱗傷，白栗即便再小心，偶爾還是會碰到傷處，疼得宋清澄直抽氣。好不容易穿好了衣服，兩人便坐在桌前，各自喝了半碗小米粥，吃了幾只花卷饅頭，見差不多到了時候，便一起向宮里去了。

    正如宋清澄所料，兩人走到玄武門，便被當值的錦衣衛(wèi)攔了下來，“公公，你不能進，你這臉如此遮擋，我們如何查驗身份？若你是個喬裝的賊人，假扮成太監(jiān)混進宮中，我們放你進去，可是要掉腦袋的！”

    宋清澄臉疼，不好做大動作，只慢吞吞地解釋道：“我不是賊人。我臉上有傷，所以才包著的。”

    那錦衣衛(wèi)道：“臉上有傷？有傷就更不能放你進去了！要是嚇到了宮里的主子可怎么好？我說這位公公，你這臉都傷成這樣了，還是回去歇著吧。喏，就讓這個小公公，去主子面前給你告?zhèn)€假，你等傷好了再來吧！”

    宋清澄還要再分辨，白栗也摸著口袋掏出了賄賂銀子，正準備悄悄塞過去，忽然聽見后頭值房里傳來一個粗獷的嗓音，緊接著便走出來一個黝黑壯實、腰間佩刀的大漢，“老夏，這位是宋公公，我認得呀！”

    蔣千戶說著，還對宋清澄與白栗略略點頭致意。

    “千戶大人?！蹦钱斨档腻\衣衛(wèi)回過頭去，壓低了聲音道，“千戶大人，不是屬下不認識人——昨兒那位那么折騰，滿皇城都傳開了，都知道這爛了臉的必是宋公公無疑。是上頭有吩咐，不準放這宋公公進皇城……”

    蔣千戶聽見這個消息，沉思了一會兒，說：“沒事，你們放他過去，出了事兒我擔著?！?/br>
    他這話一說，在場宋白二人，包括那錦衣衛(wèi)，全都露出了驚訝的表情。

    這蔣千戶也不知著了什么魔，竟然鐵了心要投資宋清澄。一來是確實沒有別的門路，二來他也有著自己的奇特邏輯——這宋清澄臉是爛了，長遠來看是沒了前途，可到底前昨天還和圣上好著，屁股也還健在。圣上也是個著名的溫情人，看宋清澄被沈靈害得這樣慘，總得有幾分憐惜之心，不至于一下就同他斷了。

    而宋清澄本人，知道自己不長久了，也必然產生一些危機感。這危機感一強烈，說不定就會答應他的要求，趁著他那回光返照、夕陽余暉的恩寵，偷偷遛進皇帝陛下的書房，把那六千兩的大事給辦了呢？

    蔣千戶越想越覺得自己聰明，拿到金老頭單獨給他一萬兩牽線費也是指日可待。他忍不住露出得意的笑容，見宋清澄那凄慘模樣，又覺得露出笑容并不妥當，便強憋著笑意，走出值房來到宋清澄的身邊，拍了拍他的肩膀，深沉道：“唉，宋公公，兩天不見……這可真是自古紅顏多薄命！”

    宋清澄被他拍到傷處，疼得幾乎叫起來，連忙后退了兩步。

    蔣千戶不以為意，又道：“一會兒見了陛下，公公你可一定要好生哭訴一番，傷到哪里了，定要向陛下仔細陳述。據(jù)我所知，沒有哪個男人能受得了小妖精的哭訴！”

    宋清澄全完不是這個思路，半懵道：“蔣千戶，多謝了?！?/br>
    蔣千戶擺了擺手，很大氣地放他們離開了。

    宋清澄與白栗進了宮門，照舊一前一后，低頭貼著墻根向前走。走了一會兒，到了順貞門，白栗忽然說：“公公，蔣千戶說的好像也不無道理。我們是不是不該去見皇后，該……去見陛下？”

    “去哪里見？”宋清澄有氣無力道，“……司鶴臺？”

    白栗一拍腦袋，“對哦！沈公公復寵，陛下昨晚一定宿在司鶴臺，現(xiàn)下想必正和沈公公纏纏綿綿、卿卿我我。公公你這時候往槍口上撞，那不就是找死么！我怎么連這也沒想到。那個蔣千戶，亂打岔！我都被他帶跑偏了?！?/br>
    宋清澄臉上不大能動，嘴里含混道：“他好歹放咱們進來了……也是莫大的人情?！?/br>
    白栗想到今天早上阿蠻拿來的臭魚爛蝦，想到再早些時候，他去花房金太監(jiān)那里要約定好的抽成，非但毛都沒要到一根，還被好一通諷刺挖苦。一番對比下來，這幫了宋清澄的蔣千戶，倒也顯得格外來之不易了。

    “……也不知道他圖什么。”白栗很有戒心地自語道。

    兩人就這樣來到了坤寧宮，心情都是十分忐忑。待走到宮門處，向里頭看過去，便覺得氣氛不對。只見滿院子灑掃的宮女太監(jiān)都低著頭，各做各的活計。他們大氣也不敢出，甚至都沒有對宋清澄包著帕子的爛臉表現(xiàn)出應有的好奇。走近了之后，隱約還能聽見殿內有人大聲說話。聽聲音還不止一個，倒像是在互相駁斥。

    宋清澄與白栗面面相覷，都不知如何是好。幸而有個小宮女在外頭撿樹枝，恰巧是那日白栗幫著做活的。白栗上前同她搭話，她便也不隱瞞，小聲說：“娘娘千歲正發(fā)作幾個太監(jiān)呢。鴻明姑姑和梁總管都在里頭，見不著人的。你們先找些活做，晚點再進去稟事，免得沖撞了?！?/br>
    白栗便問：“那jiejie可知道，娘娘千歲是為什么事發(fā)作？”

    那小宮女道：“還能有什么事，左右還是尚膳監(jiān)的那檔子破事唄。那是個油水最大的地方，拖了這么些天，掌印還未選出，幾個備選的公公全都坐不住，竟互相廝打起來了。如今鬧到娘娘千歲面前，狠命地都在揭對方的短呢！”

    宋清澄聽到這里，心里便“咯噔”一下。他本就對皇后沒有過多指望，來這一趟又趕上太監(jiān)們互爆黑料，鬧得一塌糊涂。皇后娘娘心情不好，大約是更不會管他的閑事了。

    只是來都來了，即便是個寺廟，也該進去拜拜菩薩，有沒有希望都要求一求。宋清澄與白栗聽了那宮女的話，便在院子里候著，幫人做點差事。就這么左等右等，等到日上三竿的時候，才有幾個太監(jiān)灰頭土臉地出來了，鴻明姑姑走在最后，臉色鐵青，招來一個宮女說：“宋清澄今天該回來當值了，他人呢？”

    宋清澄連忙迎上去，“姑姑，我到了?！?/br>
    鴻明姑姑昨晚便聽到了傳聞，見宋清澄臉上包著帕子，也不吃驚多問，只冷冷道：“傷得這樣重，下次還是不要騎馬為好?！闭f著又瞥一眼宋清澄身后的白栗，“你是貼身跟著的，也一并進來回話好了。”

    白栗乖巧道：“是?！?/br>
    見鴻明姑姑態(tài)度如此冰冷，宋清澄與白栗的心中都立刻升起了不好的預感。兩人被帶進坤寧宮正殿，就見一個大胖太監(jiān)正跪在大殿中央?；屎笞谏鲜?，戴著纖長護甲的手輕輕撫在眉間，是個略顯疲憊的模樣。

    “杜監(jiān)丞，你說宋清澄打著陛下與本宮的名號，在外頭四處勒索銀子，可有證據(jù)？”