白栗以為宋清澄是在雜役司嚇破了膽，實在有些謹(jǐn)慎過頭。同樣曾在雜役司服役，白栗親眼見過宋清澄遭受欺凌，自忖易地而處，一樣會變得膽小怕事。也正因如此，白栗并不完全相信宋清澄的判斷。

    在白栗看來，宋清澄想要徹底將家人救出火海，眼下就是最好的時機(jī)。

    并非是出于吝嗇、為了省錢，更不是認(rèn)為宋清澄獲得的圣眷足夠優(yōu)渥。相反，正因為白栗也覺得圣眷并不靠譜，才想要督促宋清澄抓緊變現(xiàn)，解決緊要的問題。畢竟，只要沒有赦免的旨意，即便宋清澄籌到了錢，也只能讓家人獲得短暫的自由。一旦將來失去圣寵，也就沒了大筆弄錢的機(jī)會，僅憑太監(jiān)的那一點微薄俸祿，是不可能湊足每年抵押數(shù)目的。

    到了那個時候，宋清澄叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，就只能眼睜睜地看著家人受苦了。

    白栗是真為宋清澄著想，不愿讓他將來落入那種境地，所以勸說道：“公公，我聽說當(dāng)年萬歲爺也曾因為沈公公求情，免除了對逆賊女眷們的懲罰，使她們不必入教坊司cao持賤役。既然有沈公公這個先例，宋公公你為什么不試一試呢？”

    宋清澄毫不動容，“栗子，我記得你和我說過，從前除了初一、十五兩日，陛下每夜都留宿在司鶴臺，說句僭越的話，從前的陛下，和沈公公每日相處，就像尋常人家的夫妻一樣。你拿當(dāng)年的沈公公與我比較，這是拿我當(dāng)笑話?！?/br>
    白栗被宋清澄一懟，小臉立刻憋得通紅。他也不好意思說，我就是覺得宋公公你可能永遠(yuǎn)都沒辦法達(dá)到沈公公的高度，所以才想著催你，趁皇帝的新鮮勁沒過，趕緊求他把事情辦了。

    有許多話，白栗不好對宋清澄說。比如雖然現(xiàn)在看來，宋清澄年紀(jì)還小，來日方長，但臠寵就是個沒前途的高危職業(yè)。雖然暫時不必考慮年老色衰的問題，但宮里也不缺乏年少可愛的小太監(jiān)，競爭很多，而且眼下就有沈靈這么一個大麻煩。

    倘若沈靈熬過了這一回，又和皇帝重歸于好，宋清澄就危險了。他很可能會像皇帝從前隨意采摘的野花那樣，意外掉進(jìn)井里淹死，或是得急病暴斃；還有可能被沈靈明目張膽地提刀殺過來，劃個大花臉，從此美貌喪失、前途盡毀……

    有什么事情抓緊辦了，將來無論發(fā)生什么，才不會留遺憾。

    白栗不想無故恐嚇?biāo)吻宄危荒馨堰@些話憋在心里。畢竟皇帝這次對沈靈發(fā)了前所未有的大火，態(tài)度出奇強(qiáng)硬，沈靈復(fù)寵目前來看還是沒影子的事情。白栗于是只又勸說道：“公公你只是求萬歲爺慈悲，憐惜令堂與令姐，又不是要給令大人尊平反。這是一片孝心，人之常情，并非貪圖什么。陛下即便不同意，也不會對公公留下壞印象的?！?/br>
    白栗一向有口舌之才，好一番勸說，到了最后，宋清澄的態(tài)度也終于有所松動。

    事實的確如此。如果不求皇帝開恩，勢必要耗費(fèi)一大筆金錢，而耍手段謀取錢財，宋清澄本就是不愿意的。這事情倘若辦下來了，他就解決了一樁最大的心愿，也不用再以權(quán)謀私，獲取利益。倘若辦不下來，最壞的結(jié)果，也不過是皇帝認(rèn)為他貪得無厭，從此疏遠(yuǎn)厭棄，不再寵愛他罷了。

    寵愛這東西，原本也不會長久的。

    宋清澄最終決定，如果真有合適的時機(jī)，便向皇帝提及此事。與此同時，他也沒放棄之前的計劃，仍讓白栗去結(jié)交錦衣衛(wèi)，探聽母親與jiejie的消息。

    白栗經(jīng)過數(shù)日的套近乎，最終和一位姓蔣名猛的千戶搭上了線。這位蔣猛千戶，官雖然比那位與沈靈交好的都指揮僉事宋良低了一品，但卻是個實權(quán)人物，手底下管著不少兵卒。且宋良能夠年少居于錦衣衛(wèi)的高位，乃是因為祖上做過閣老，獲得了勛貴子弟的優(yōu)待，這位蔣猛千戶卻是完全憑借自己的本事，是個不折不扣的猛人。

    蔣千戶雖然很猛，但也愁上頭無人，無法更進(jìn)一步。接到白栗拋來的橄欖枝，自然喜出望外。他早已聽聞小道消息，說皇帝那日駕臨花房小院，回宮時候衣裳都換了一身，顯然是搞得很爽?？梢娺@宋清澄很有可能就是下一個沈靈，非常值得投資。

    宋清澄身份特殊，不方便隨意出入錦衣衛(wèi)的值房。因此就由白栗物色好了蔣千戶這一人選，拜托他幫忙辦事，又約定了一個日子，請他來小院吃席。

    很快到了請客那日，廚子阿蠻準(zhǔn)備好了一大桌飯菜，宋清澄坐在桌前，等著蔣猛到來，一邊偷吃雞腿，一邊問白栗：“栗子，你找的這個蔣千戶靠譜嗎？”

    白栗連忙把自己打聽到的，有關(guān)蔣猛的情報，全都告訴了宋清澄，又分析利害說：“蔣千戶是個公認(rèn)的能干人，只是出身不行，混不進(jìn)沈公公的圈子，也夠不到司禮監(jiān)的大珰。他又沒別的門路，就只能把寶壓在宋公公你的身上啦。我也是打聽了了好幾天，多方調(diào)查，才最終決定拜托他幫忙的?！?/br>
    “栗子，這次真是辛苦你了?！彼吻宄吸c點頭，感激地說，“我在你那里存的銀子，你要是有什么需要用的地方，就拿去用吧。”

    白栗忙道：“那可不行！這些銀子我都替公公攢著的，是給公公家人的贖身錢?！?/br>
    宋清澄心里十分感動，但感動之余，對于白栗的話，他其實也沒有全信。相處了這么些日子，宋清澄早發(fā)現(xiàn)白栗這個人，有時候過于樂觀，還總愛夸夸其談。所以這位蔣猛千戶到底怎樣，他還得親自觀察。

    兩人正說著話，蔣千戶就來了。

    “宋公公好??！”蔣千戶進(jìn)了院門，抱拳朗聲行禮。

    他是一位黝黑健壯的青年男子，臉上還有一道刀疤。作為一個直男，蔣千戶原本不太理解皇帝為什么會有搞太監(jiān)的癖好。此時看到了宋清澄，他就忽然覺得好像理解了一點——對著宋清澄這張臉，如果實在沒有姑娘的話，他大概也能勉強(qiáng)搞一搞。

    這邊蔣千戶暗自打量著宋清澄，那邊宋清澄對于蔣千戶也有了初步的評估：聰不聰明不知道，就憑這一身腱子rou，殺人放火的本事應(yīng)當(dāng)是一流的。

    兩個人初次見面，彼此都挺滿意。在蔣千戶看來，擁有如此美貌，宋清澄作為臠寵就合格了，大腿值得一抱。在宋清澄看來，蔣千戶有如此的威懾力，干朝廷鷹犬這一行就基本合適了，拜托他做點小事應(yīng)當(dāng)沒問題。

    會面于是在親切友好的氛圍下進(jìn)行。然而寒暄完畢以后，蔣千戶便吐出了一個噩耗：“宋公公，實不相瞞，蔣某昨日去教坊司的時候，主事對我說，公公您的家人，已經(jīng)被人搶先一步抵押走了?！?/br>
    宋清澄立刻變了臉色，焦急道：“蔣千戶，你可知道這人是誰？”

    “公公您且莫驚慌。教坊司的主事說是宮里來的貴人，未曾留下姓名?！比烁唏R大的蔣千戶坐在宋清澄對面，看起來和宋清澄就不像是同一個品種。他對于宋清澄的受寵程度，似乎有些誤解，非常樂觀地說：“公公您不若問問圣上？或許是圣上想給公公您一個驚喜，派人先一步贖出了公公的家人也未可知?！?/br>
    蔣千戶歪打正著，無意間猜中了幕后黑手，宋清澄卻完全不信。

    這兩日陸芳春在家里生病，皇帝就再不曾來過小院，宋清澄連肚兜都沒機(jī)會穿。雖然有一顆思春之心，但宋清澄卻也從來沒對自己在皇帝心里的地位產(chǎn)生任何誤解。顯然，皇帝沒真把他當(dāng)回事，那天來看他只是順道，沒事并不會想起他，更沒不可能為他準(zhǔn)備什么驚喜。

    要不是蔣千戶語氣真誠，宋清澄都要以為他是在嘲諷自己了。

    宋清澄沒想到的是，皇帝確實做了這事，只不過出于另一種動機(jī)——皇帝只是想把人捏在自己手里，避免橫生枝節(jié)而已。甚至他原本也是想要告知宋清澄的，奈何見面次數(shù)實在不多，每次不是吐就是干，竟沒提起這茬。

    宋清澄猜不中贖身的人是誰，只能勉強(qiáng)穩(wěn)定了心神，問：“這……蔣千戶，按照教坊司的規(guī)矩，倘若已經(jīng)被人贖出去了，還有沒有別的法子？”

    蔣千戶準(zhǔn)備充分地一點頭，道：“這我也替公公問了。幸而教坊司并非不通人情。主事說了，倘若是親屬救濟(jì)，交足了每人每年三百兩抵押銀子，便有優(yōu)先之權(quán)?！?/br>
    “每人三百兩——”宋清澄倒吸一口涼氣，“我如何能一下拿出六百兩？”

    蔣千戶準(zhǔn)備得異常充分地一點頭，說：“這我也替公公想到了。眼下就有一個機(jī)會，能讓公公一次收入六千兩白銀，乃是十年所需要的費(fèi)用。只是風(fēng)險有些大，不知道公公你是否愿意了?！?/br>