宋清澄在院子里站了一會(huì)兒，也覺得有些著涼，趕忙裹緊衣裳，與白栗一道進(jìn)了屋。屋子里用來(lái)休息的土炕，原本是暖花草用的，算不上正經(jīng)的床榻，尺寸也遠(yuǎn)不夠兩個(gè)人使用。因此白栗進(jìn)來(lái)以后，便把鋪蓋鋪在地上。

    宋清澄躺在炕上，看白栗在微弱的燭火下打地鋪。想到白栗之前說(shuō)要將所有的積蓄，都拿出來(lái)給自己去找錦衣衛(wèi)套近乎，心里頗覺得過(guò)意不去，便說(shuō)：“栗子，明日我一定拜托林總管，請(qǐng)他給我們打兩張好床?！?/br>
    白栗笑道：“公公你不用擔(dān)心。這屋里地面很平整，又是磚砌的，睡在地上也不透涼，比雜役司可好多了。雜役司那宿舍，一間屋子要擠五六十號(hào)人，里頭總是吵嚷嚷、臭烘烘的。冬天里炭火不夠，夏天又熱得要命。這里至少?zèng)]有什么味道，又只有我和公公兩個(gè)?！?/br>
    宋清澄想到那畜生棚子一樣的雜役司宿舍，躺下以后連翻身的余地也沒(méi)有，又看著自己如今身下這張能燒火取暖的土炕，不由連連點(diǎn)頭道：“是啊，這里可比雜役司好太多了。我想起白日里發(fā)生的事情，真覺得像是做夢(mèng)一樣?！?/br>
    白栗也顯得有些恍惚，小聲說(shuō)：“我也沒(méi)想到，竟能這么快就換了差事……”

    宋清澄與白栗有相似的經(jīng)歷，彼此又年齡相仿，宋清澄雖然沒(méi)有白栗活潑，但性子也很隨和。即便驟然翻身，也沒(méi)有小人得志，真把白栗當(dāng)奴婢使喚。因此兩人相處起來(lái)，倒也十分投緣。經(jīng)歷了白天的事情，兩位少年都相當(dāng)激動(dòng)，一時(shí)間也都難以入眠。

    于是兩人愉快地交談起來(lái)。

    宋清澄趴在床上，拱著被子，只露出一個(gè)小腦門和一雙大眼睛。為了避免更多禍?zhǔn)拢矠榱四軌蜃尲胰吮M早解脫，宋清澄已經(jīng)決定了去皇后身邊當(dāng)差。想到明天全新的差事，還是在皇后娘娘的眼皮底下，宋清澄不由感到有些緊張，“栗子，這宮里的事情，你懂得比我多。明日我去娘娘千歲身邊當(dāng)差，有什么是我應(yīng)當(dāng)知曉的，你給我說(shuō)說(shuō)吧。”

    白栗見宋清澄主動(dòng)向自己求教，自然也樂(lè)得傳授。他思索了一會(huì)兒，便說(shuō)：“公公聽過(guò)一句俗語(yǔ)，叫‘大樹底下好乘涼’么？”

    宋清澄畢竟也是讀過(guò)書的，雖然知識(shí)點(diǎn)都差不多忘干凈了，理解能力還是沒(méi)問(wèn)題的，聞言便點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“這是說(shuō)有所依托攀附，事情才會(huì)好辦吧?！?/br>
    白栗諂媚地說(shuō)：“公公你果然是冰雪聰明！”

    宋清澄聽了一愣，很想告訴白栗，冰雪聰明這個(gè)詞，仿佛只用來(lái)形容女孩子。但想到自己和白栗也不怎么相熟，又在求教于他，就這么說(shuō)出來(lái)，難免讓白栗很沒(méi)有面子，于是他還是忍住沒(méi)說(shuō)，只道：“所以栗子你的意思是，咱們?cè)趯m里，也要給自己找一位靠山么?”

    白栗頷首道：“正是如此。公公你或許不知道，其實(shí)咱們宮里的太監(jiān)，是分為南北兩派的。一般的太監(jiān)沒(méi)得選，若籍貫是南方，便天然屬于南派；若籍貫是北方，則天然屬于北派。哪派的太監(jiān)，便向上巴結(jié)哪派的人物。但公公你如今冉冉升起，熠熠生輝，自然不受限制。無(wú)論是加入其中的哪一派，都會(huì)很受歡迎的?！?/br>
    宋清澄震驚道：“宮規(guī)不是嚴(yán)禁拉幫結(jié)派么？”

    白栗顯得很平靜，“公公呀，規(guī)矩是死的，人是活的。我從前常聽?zhēng)业睦瞎f(shuō)，無(wú)論是什么地方，人一旦多了，總會(huì)有遠(yuǎn)近親疏。同鄉(xiāng)之間，情誼總比旁人更深厚些。今天你幫幫我，明天我?guī)蛶湍?，時(shí)間長(zhǎng)了，彼此利益交織，也就不分你我了?！?/br>
    宋清澄沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“也是。那栗子你給我說(shuō)說(shuō)，南派和北派，各有哪些人物吧?！?/br>
    白栗沒(méi)有立刻回答，反而問(wèn)宋清澄道：“公公你可知道，咱們宮中哪里籍貫的太監(jiān)最厲害？”

    宋清澄想了想，說(shuō)：“太監(jiān)里頭最厲害的，自然是司禮監(jiān)的掌印譚公公了。除了譚公公以外，御前總管林公公，也有很大權(quán)勢(shì)吧？想來(lái)他們二人來(lái)自哪里，哪里籍貫的太監(jiān)便應(yīng)當(dāng)是最厲害的了?！?/br>
    白栗恭維道：“公公你果然敏銳。宮里的太監(jiān)，其實(shí)來(lái)路也有好幾種。公公你那樣的是一種，我這種窮出身又是一眾。但像咱們這兩種人，要么就是難以翻身不成氣候，要么人數(shù)雖多但難以團(tuán)結(jié)。要說(shuō)這最厲害的太監(jiān)們，還要屬兩廣、安南一帶京、瑤、苗各族的戰(zhàn)俘，與藩國(guó)朝鮮每年的進(jìn)貢的貢品閹奴了?！?/br>
    “這南派的太監(jiān)，以司禮監(jiān)掌印譚公公為首。世宗時(shí)期安南一戰(zhàn)，擄回京人幼童，據(jù)說(shuō)有一千多人，全都讓他們凈身入宮了。如今的譚掌印，便是當(dāng)年的幼童之一。他手下的吳靜春，則是湖廣的苗民，正提督東廠。因此這一派，可以說(shuō)是宮中最為得勢(shì)的一群人了?！?/br>
    “北派太監(jiān)則以林汲為首，他那個(gè)干兒子韓貞吉，也一樣是朝鮮來(lái)的貢品。還有想收我當(dāng)干兒子的尚膳監(jiān)杜監(jiān)丞，他是北直隸人，和林汲他們也是一派的。雖說(shuō)南派牢牢把控著司禮監(jiān)，更有權(quán)勢(shì)，但畢竟不像北派，每年都有源源不斷的新人進(jìn)來(lái)。萬(wàn)歲爺不在南邊興起戰(zhàn)事，南派權(quán)勢(shì)再大，在宮中也后繼無(wú)人。所以二十四衙門中大多數(shù)管事的太監(jiān)，還是林汲的手下。”

    “……原來(lái)宮里竟還有這么些門道?！彼吻宄温牭靡汇兑汇?，又夸贊白栗道，“栗子，你這樣好的口才，該去說(shuō)書的?！?/br>
    白栗說(shuō)得口干舌燥，“公公聽明白了就好，我去找口水喝?！?/br>
    白栗于是起身打水，也給宋清澄來(lái)了一碗。

    他二人剛搬進(jìn)來(lái)，屋子里許多設(shè)施還跟不上，自然也沒(méi)有熱茶。宋清澄這樣的身份，當(dāng)然也沒(méi)有喝茶的習(xí)慣，拿到水碗以后，捧著冷水便咕嘟咕嘟往下灌。

    一碗冷水下肚以后，宋清澄便覺得肚里有些難受了。但他起初并沒(méi)有在意，仍想著白天的事情。

    宋清澄想起今天見到的老太監(jiān)，依稀聽見皇帝叫他譚掌印，想必就是司禮監(jiān)掌印譚簡(jiǎn)無(wú)疑了。他雖只瞧了譚簡(jiǎn)一眼，卻也覺得這譚掌印看起來(lái)便慈眉善目，全不像從前那個(gè)虐待他的老太監(jiān)，滿身都是陰鷙之氣。譚掌印看起來(lái)是個(gè)好人，林總管則更是溫柔和善。要不是白栗說(shuō)出來(lái)，宋清澄無(wú)論如何也想不到，他二人的出身竟也如此悲涼。

    想到這里，宋清澄不由感慨道：“原來(lái)宮里大家的身世，都這么可憐?！?/br>
    白栗一邊喝水，一邊冷淡地說(shuō)：“大家都可憐，這宮里就沒(méi)有人可憐了?！?/br>