幸而并沒有人詢問宋清澄任何有關(guān)此書的問題。

    皇后將放到一邊，看著宋清澄，目光已然柔和了許多。只聽她對(duì)皇帝說：“陛下，依臣妾看，這孩子也是個(gè)可憐的。當(dāng)年他因罪被罰沒為奴，也還不到十歲。宮里對(duì)罪奴的管束極嚴(yán)，禁止他們看書寫字，陛下又不是不知。如今他才學(xué)不好，想來只是荒廢太久。陛下倒不如開天恩送他去內(nèi)書堂學(xué)習(xí)一二，若是日后可以通過考核，便讓他進(jìn)司禮監(jiān)……”

    皇帝對(duì)皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，又問宋清澄：“你可愿意進(jìn)內(nèi)書堂讀書？”

    宋清澄看到那冊(cè)，腦子里便聽見父親的那句“必遭殺身之禍”，余音繞梁，宛轉(zhuǎn)不絕。他生怕自己大禍臨頭，連忙推辭說：“奴婢謝陛下恩典！可奴婢是罪臣之后，賤人一個(gè)，奴婢不敢讀書。奴婢唯一的愿望，便是伺候陛下與娘娘……”

    皇后聽聞此言，沉默了片刻，搖頭嘆息道：“罷了，罷了?！?/br>
    皇帝笑了笑，一臉預(yù)料之中的表情，對(duì)皇后說：“既然這樣，朕記得皇后宮里還缺一個(gè)傳旨的太監(jiān)，倒不如就讓宋清澄接替此職吧？”

    皇后遺憾道：“也好?！?/br>
    宋清澄聞言欣喜若狂。他在宮中這么久，當(dāng)然知道但凡帝后身邊的差事，都是眾人擠破了頭也搶不到的好差事，足以讓他在眾太監(jiān)面前威風(fēng)凜凜，前呼后擁，足以讓小太監(jiān)們搶著認(rèn)他干爹。他欣喜若狂，想起皇帝先前承諾說會(huì)給他一個(gè)好差事，如今便果然給了他一個(gè)好差事，心里便對(duì)皇帝更加感激。

    宋清澄跪在地上便磕起頭來，謝恩之詞更是綿綿不絕。

    皇帝卻冷淡地說：“你先別急著謝恩，宋清澄。你今晚回去仔細(xì)地想一想。想明白了，明日再來回話?！?/br>
    帝后二人安置了宋清澄，一道用過完膳，又去瞧了尚在襁褓之中的小公主。做完這些以后，因?yàn)榛屎笊碜硬贿m，皇帝便沒有留宿坤寧宮?；实坜o別了皇后，坐上十六名太監(jiān)抬著的龍攆，晃晃悠悠來到長街交匯之處。

    左轉(zhuǎn)是乾清宮，右轉(zhuǎn)是后苑，眾太監(jiān)停下腳步，林汲便問：“陛下，今日還是回司鶴臺(tái)么？”

    雖說乾清宮才是皇帝的正經(jīng)寢宮，但自從沈靈得寵以來，皇帝實(shí)際的住處便成了離后苑不遠(yuǎn)的司鶴臺(tái)。此時(shí)聽林汲這么一問，想到一旦去了司鶴臺(tái)，便將面對(duì)半死不活、唧唧歪歪的沈靈，皇帝就覺得頗沒有趣味。

    皇帝其實(shí)并沒有非去司鶴臺(tái)不可的理由，他當(dāng)然也可以回乾清宮。

    即便他許久不曾在乾清宮留宿，宮人們依然不敢有絲毫懈怠，每日灑掃清潔，按時(shí)更換床帳被褥。乾清宮離前朝最近，皇帝有幾日在內(nèi)閣與朝臣議事完畢，便借著地利在那里午休?；实圻€記得乾清宮里有一個(gè)負(fù)責(zé)給香爐添香的小太監(jiān)，皮膚白得不像是服侍人的奴婢，倒像是個(gè)貴妃，模樣也一等一的好?；实鄞罂梢詳[駕乾清宮，讓那小太監(jiān)給自己的龍床也添添香。之后倘若覺得不錯(cuò)，搬回乾清宮常住也都可以；倘若不太喜歡，隨便賞些什么，也很輕易便能打發(fā)了。

    除此以外，皇帝也可以去樂志齋。他將那里當(dāng)作書房，公務(wù)繁忙時(shí)也會(huì)留宿。那里的浴池很合他心意?；实垡膊皇敲客硪欢ǖ脤櫺艺l，近來沒有緊急的政務(wù)，他也沒有迫切需要宣泄的壓力。泡過熱湯便早早就寢，也是不錯(cuò)的選擇。

    總之，只要皇帝不想去司鶴臺(tái)，他就可以永遠(yuǎn)都不去司鶴臺(tái)。沈靈不像宋清澄，他單純地只是皇帝養(yǎng)來解悶的一只寵物，沒有任何政治上的糾葛?；实鄄幌胍娝?，就不必去見他。

    皇帝哪里不知道，這些年來，沈靈早已將他身邊的人得罪了個(gè)遍。包括林汲在內(nèi)的一眾太監(jiān)，都恨不得沈靈早點(diǎn)去死。否則林汲也不會(huì)有這么一問，直接抬他去司鶴臺(tái)便好?？傊热羲娴脑僖膊蝗ヒ娚蜢`，周圍的人也會(huì)樂于裝作從來沒有過這么一號(hào)人。即便他明目張膽地始亂終棄，那些人也只會(huì)諂媚地說他是英明神武，看清了佞閹的真實(shí)面目。因此皇帝也不必?fù)?dān)心，自己會(huì)有什么道德上的負(fù)擔(dān)。

    所以皇帝有一種預(yù)感，如果他今天不去司鶴臺(tái)，他可能就永遠(yuǎn)也不會(huì)再去了。

    皇帝其實(shí)并不是一個(gè)過分挑剔的人，當(dāng)年會(huì)選中沈靈，也是機(jī)緣巧合。其實(shí)不僅沈靈可以，宋清澄也可以，甚至乾清宮那個(gè)不知名的小太監(jiān)也可以?；实蹖?duì)沈靈格外特殊，是因?yàn)樯蜢`是他養(yǎng)的第一只貓，脾氣又恰好特別地壞。他偶爾在外頭逗一逗別的貓，被聞到了氣味，沈靈就要發(fā)瘋。養(yǎng)了這么一只暴脾氣的家貓，皇帝也就沒辦法再把外頭的野貓領(lǐng)回家里，所以就獨(dú)寵沈靈一個(gè)了。

    倘若他發(fā)現(xiàn)，丟掉這只家貓，他的生活會(huì)更好，他又為什么要回頭呢？

    皇帝坐在龍攆上，難得地陷入了糾結(jié)。

    皇帝的確不想去司鶴臺(tái)，可是反過來想，沈靈也沒有做錯(cuò)什么。他一直被嬌養(yǎng)著，覺得獨(dú)占這個(gè)家理所當(dāng)然，覺得偶爾對(duì)主人伸出爪子，呲牙咧嘴地假意威脅一番，也不會(huì)有什么嚴(yán)重的后果?？墒墙裉焖脸鲎ψ?，忽然便被暴揍一頓，打得丟了半條命，然后非但沒人去安慰照顧他，還把他從家里丟出去，再也不讓他回來。

    皇帝想到這里，念及舊日的溫存時(shí)光，便覺得自己實(shí)在不該對(duì)沈靈如此殘忍。

    皇帝嘆息一聲，說：“去司鶴臺(tái)?！?/br>
    身為天子，皇帝早已經(jīng)習(xí)慣了強(qiáng)迫自己參與各種沒有趣味的活動(dòng)。無論是漫長枯燥的經(jīng)筵，還是名目繁多的宮廷禮儀。沈靈再怎么樣，也是一個(gè)能說會(huì)鬧的大活人，不至于比這些還要無趣?；实奂热淮饝?yīng)了要寵愛沈靈，就不能把他當(dāng)做一間茅房，只有想上了才去。所以即便沒有趣味，皇帝也還是耐著性子，往司鶴臺(tái)去了。

    皇帝心情不好，乘著高高的龍攆，看著被紅云燒透的天空，看著與天空連成一片的朱紅宮墻，忽然覺得很沒有意思。他十歲被推上皇帝的寶座，登基以來十二年，一步也沒有離開過皇城。雖然名義上他是天下的主人，但他時(shí)常感覺兩京一十三省的萬里江山，只是個(gè)與自己無關(guān)的虛幻概念。他的人生里，實(shí)際上只有解決不完的問題，和這么一方不大不小的紫禁城罷了。