蘇鈺既拂袖而去，越氏便不容左謙繼續(xù)待在寢殿內(nèi)，直叫牡犬捅了他的后xue，又命太監(jiān)把他帶去恭房，“只管鎖在恭桶旁伺候你們罷”。

    于是左謙便如從前的越氏，每日與糞尿?yàn)榘?，直過得彘犬不如。宮人們緊鑼密鼓地折磨了他幾日，又很快地被宮正司押來的、新的一批罪人吸引了去。

    這新的一批罪人，便是從前在陛下跟前很有些體面的司寢監(jiān)一干人等了。一味地欺壓最低賤的顯然不比欺辱曾經(jīng)頗有臉面的來得爽利，故而這看管左謙的活計(jì)，便落到了人見人嫌的小太監(jiān)手里。

    小太監(jiān)雖知道左謙與主子的過節(jié)，但他當(dāng)奴才慣了，很知當(dāng)初左謙的無奈，且他也聽聞了左謙在陛下處、在他主子處所受的磨折，心內(nèi)甚是同情，便常常趁無人時，給他解了鎖鏈，好叫他松快一會兒。

    自被沒入宮中后，除阿桃之外，左謙從未遇上過這樣良善之人。他透過鐵轡頭看向小太監(jiān)，道著謝——然而他的謝也無甚用處，只能換來小太監(jiān)害羞的笑意。

    小太監(jiān)自跟了越氏這個主子，除了很小的時候還有過一段溫情的時候外，也是從來討不了主子的好的。因著越氏不喜他，他在坤宮就活得低賤，也無人愿意搭理他。這一來一往，二人竟成了患難之交，宮中時日漫漫，他們也把心內(nèi)的苦向彼此訴上一訴。

    “你既與江王殿下私交甚篤，如今他又在宮內(nèi)，不若我替你捎個信兒，求他向主子要你，豈不好？”

    左謙并未道出他與蘇鈺究竟是何種“情誼”，他見滿心滿眼透著傻氣的小太監(jiān)，心忖越氏怎會留了這樣一個奴才在身邊——哪怕是做最粗的活計(jì)。他只搖了搖頭，對小太監(jiān)道：

    “我如今，也只為了我的妻子活著，越……皇后說，我活著，她便可活著；我若死了，她也不能獨(dú)活……只是，不知道她如今怎樣了……”

    小太監(jiān)從小在戲班長大，唱的是情愛，也真信了情愛，他雖不能人事，卻很愿意看到旁人破鏡重圓，便問左謙的妻子是誰，他也幫忙打聽。

    “我的妻子名叫阿桃，也是……曾經(jīng)陛下的寵妃，菊氏。”

    小太監(jiān)瞪大了眼睛。

    他原竟不知他看守了多日的人是左謙，只以為是個見罪于主子的普通人。他看著眼前這個滿身傷痕、潦倒憔悴的男子，不知該不該將從越氏的心腹那里聽來的消息告訴他。

    “怎么？她出了什么事了嗎？”

    左謙雖受了幾年磋磨，然而察言觀色的本領(lǐng)并未落下，何況小太監(jiān)是個臉上藏不住心事的。他心內(nèi)一緊，抓住了小太監(jiān)的衣角，厲聲問道，

    “皇后不是說，她如今在黑旗軍的軍營里嗎！”

    一個坤宮恭房內(nèi)的王八忽地嘔血暈厥的消息，除了引得底下人的嗤笑外，并不值得報(bào)至越氏知曉。況且越氏剛剛主政，正在忙于借錦帝陷落蒙族為由撤換邊軍將領(lǐng)一事，也無人敢拿這等小事前去攪擾她。

    是日朝會，和殿之上，那象征著天下至尊的寶座仍然懸空。蘇鈺雖暫代朝政，卻只命人于下首處放置一張普通的圈椅。相較于蘇鈺的自謙，他身后垂簾聽政的越氏，此時卻坐在了從乾宮搬來的、另一把祖宗傳下來的寶座上，身穿龍鳳呈祥的華服，透過珠簾，借蘇鈺之口，向朝臣們發(fā)號施令。

    “……這西北十二重鎮(zhèn)，是萬萬割讓不得的??！”

    如今朝堂上雖已姓了越，但這割讓國土、數(shù)典忘祖的罪名可不是人人都能擔(dān)的。那蒙族可汗又發(fā)來國書，非西北十二重鎮(zhèn)不能放錦帝回鑾。此事一出，文臣武將分成兩派，文臣主和，武將主戰(zhàn)。

    “趙將軍此言差矣！如今陛下在蒙族可汗手中，天子乃是天下之主，又豈是小小的西北十二重鎮(zhèn)可比的？撿了芝麻丟了西瓜，趙將軍其心可誅?。　?/br>
    越氏聞言，瞥了那簾前的文臣一眼。

    那西北十二重鎮(zhèn)不過是她隨口許給阿爾罕的，如今她既主政，這萬里江山自然半寸都讓不得——何況，她巴不得阿爾罕惱羞成怒，殺了蘇錦泄憤、以絕后患才好呢。

    屆時天子殉國、全軍縞素，出兵的由頭和士氣便也都有了。

    如今梁尚書告病在家，以武將為主的越氏一派勢大，想來不久之后，便可宣戰(zhàn)立威了。

    越氏松開了攥緊的拳頭，她向心腹使了個眼色，悄聲吩咐她記下主和之人的名字。

    “孤也以為，不若以退為進(jìn)，先迎陛下回鑾……”

    越氏吩咐完了心腹，才剛拿起宮人奉上的香茶，便聽到一向在朝上沉默寡言的江王開口道。

    “啪嗒——”

    和殿內(nèi)猛地一滯。茶碗傾覆，簾后之人卻無動作，只靜靜地透過一席珠簾看著下首諸臣。

    “江王殿下慎言?！?/br>
    越氏示意左右心腹將珠簾卷起，遂起身從簾后踱出，來至和殿中央的寶座旁。她伸出手，搭在了扶手的龍頭上，看向文臣一派，道：

    “本宮心有一惑，當(dāng)初陛下御駕親征，想來也是為著守土安邦去的，如今你們打著迎回陛下的旗號，卻行悖逆陛下之事，究竟是何居心？”

    越氏這話自是說與蘇鈺聽的。

    主政的二人忽地起了齟齬，叫武將一派也有些摸不著頭腦。蘇鈺雖不比越氏手握兵權(quán)，然而如今是他掌攝政事，因此他與越氏說話的分量算是不分伯仲。

    蘇鈺并未起身，卻也不再搭話。他這一套以柔克剛的招數(shù)正克制了向來殺伐果決的越氏。

    越氏瞇起了鳳眸。

    “微臣來遲，還請江王殿下、皇后娘娘恕罪?！?/br>
    朝堂凝重的氣氛被這句話打破，眾臣一見來者，紛紛作起揖來——正是稱病在家多日的梁尚書。

    越氏未料到這梁家的老狐貍竟有上朝的一日。事出反常必有妖，她收斂起方才咄咄逼人的氣勢來，向簾后走去。

    “微臣乍聽陛下落入敵手，一時竟急病了。在家養(yǎng)了幾日，今日覺得好了些，便趕了過來，想著為江王殿下、為皇后娘娘分憂?！?/br>
    梁尚書抬起頭來，卻只看向珠簾之后的越氏。越氏心內(nèi)冷笑，梁府內(nèi)如鐵桶一般，她的探子皆有去無回，她對這位梁尚書的話，自是半分不信的。

    “微臣方才在殿外聽到諸位同僚的爭辯，微臣有句話，還請江王殿下、皇后娘娘容臣秉奏?！?/br>
    這樣文縐縐的話已聽得越氏不甚耐煩。她猜測梁尚書主和，那句話不過是想要堵她的嘴罷了。只她不出聲，江王卻似尋到了幫手，溫聲道：

    “梁尚書乃陛下所倚仗的重臣，還請您直言?！?/br>
    只見梁尚書神情嚴(yán)肅，直直跪地，再行大禮道：

    “微臣此言，一為公，一為私，還請朝廷發(fā)兵西北，迎我天子還朝，救我一雙兒女！”