沙王的血rou與骨骼早就被噬魂鬼蠶食干凈，瘟疫法師從小山般的沙色甲殼中翻出一片發(fā)著熒光的半透明碎片，他伸出骨爪探取碎片，卻遭到另一股無形之力的牽扯?？斩吹镊俭t頭無法做出表情變化，但所有人都感覺到瘟疫法師的怒意，他冷哼一聲，對著虛空說：“閃爍荒原，你是時候睡一覺了?！?/br>
    赫萊爾從瘟疫法師的只言片語中理清了前因后果，閃爍荒原的確是有思想的活物，神識碎片也是真實存在的，正是被瘟疫法師取出來的那片熒光。不知道他在什么時候以什么方式控制了沙王，但應該比陳被抓住更加久遠，至于為什么要等這么久才取出神識碎片也無從得知，畢竟以他的實力，絞殺一只被控制的獵物應該不是問題。

    瘟疫法師與荒原的意識相持不下，碎片脫離甲殼束縛，急于回歸主體，在瘟疫法師手中不停震顫。西奧多進入觀望狀態(tài)，他很清楚以他們六人此時之力，絕不可能戰(zhàn)勝瘟疫法師，光是應付沙漠蝎都耗盡了余力。剛逃出生天的圣騎士長期被囚，魔力與體力疲軟，四個殘兵更是離昏死不遠，西奧多必須保證所有人的安全，盡早回到王城報告瘟疫法師復活的噩耗，或者說，瘟疫法師當年并沒有被神明殺死，而是用某種方法詐死，逃過最終審判。

    天地間一片寧靜，閃爍荒原無法和人類溝通，在意識的虛無中與瘟疫法師暗自較勁，碎片在骨爪掌心發(fā)出嗚咽的低吼，卻被死死鉗住，始終無法掙脫掌心的囚籠。但瘟疫法師也并未占上風，他無法攻擊沒有確切實體的閃爍荒原，掀起一團散沙只是不痛不癢而已。

    一陣詭異的摩挲聲從天地各處襲來，上一秒還在耀武揚威的沙漠蝎如臨大敵，掙脫瘟疫法師的控制向沙漠中退去，卻在力量抗衡中自爆成血泥，一時間如新年煙花表演般噼里啪啦響個不停，眾人嫌惡地躲開，重新聚于一處，靜觀荒漠與法師的惡斗。

    漫天黃沙被賦予了靈動的生命，在法師身周筑起一道高聳的沙墻，阻擋了圍觀者的視線，西奧多當機立斷，沖戰(zhàn)友說：“此地不可久留，走?！?/br>
    眾人深知此時不能與瘟疫法師硬拼，三個魔力耗盡的法師，兩個筋疲力盡的戰(zhàn)士，西奧多的幻火也進入充能期，毫無倚仗?？蹇吮称鸢牖杳缘母＠账固?，陳攙扶著風暴烈酒，西奧多領隊，赫萊爾深一腳淺一腳地跟在他身后，一行人頂著暗夜寒潮向西風小鎮(zhèn)走去。

    沙墻里悶哼與吟唱聲不斷，細小沙粒匯聚成無數(shù)巨獸，以尖利的獠牙和鋼鐵般的前爪襲擊瘟疫法師，法陣光亮大作，轟碎一只又一只史前怪獸，那風沙散了又聚，在這片古老的土地上，凝聚之力取之不盡用之不竭，就像千萬年間一直延續(xù)的信仰，勢要將敵人趕出家園。

    直到晨星乍現(xiàn)，紅日初上，抵達沙漠邊緣的人們才感受到荒原深處的撼動，似一場大爆炸，卻更像是荒原為不再完整的靈魂而哭泣。眾人疲憊回頭，怔怔看著如海市蜃樓一般飛揚入天的塵土，拖著殘破的身體回到人類邊界城池。

    這一覺不知睡了多久，連夜奔波逃命，除了西奧多以外，赫萊爾等人均憑一口氣爬上旅館，也不管進了誰的房間，看見柔軟的床便一頭栽了上去。醒來的時候，赫萊爾發(fā)現(xiàn)西奧多坐在床邊，自己正抱著他的腰，而他在精心護理自己手臂上的傷口。床的另一邊是緊緊抱著福勒斯特的卡洛克，尚在沉睡中，會客沙發(fā)上則東倒西歪地半躺著風暴烈酒，陳脫下他的靴子，抖出里面的細沙。

    赫萊爾滿臉通紅，收回不老實的手，歉疚地說：“對對對、對不起！我……我真是色膽包天！啊不，我是說，我睡覺的時候喜歡抱著枕頭?！?/br>
    “沒關系?！蔽鲓W多淺淺笑著，臉上還留著血跡與黃沙，但這絲毫沒有削弱他的俊美，他小心包扎好赫萊爾的傷口，輕聲說，“你的身上還有很多傷，請允許我為你治療?！?/br>
    西奧多眼神示意赫萊爾脫掉衣服，赫萊爾想起破布一般的身體，痛苦地搖了搖頭，說：“我的魔力恢復了一些，用焦土就能治療傷口，不能麻煩你?！?/br>
    陳笑著說：“一會兒我也能用上帝之手治療你們，不過我或許需要你的奧術鞋補充一點魔法。”

    赫萊爾從床上躍起，高興地穿上奧術鞋，吟唱咒語，一股充沛的魔力溢出，順著每一位戰(zhàn)友的經(jīng)脈流向全身，睡夢中的人舒服地直哼哼，就連西奧多也忍不住閉上了雙眼，感受著魔力暗涌。

    “上帝之手！”陳輕聲吟唱，房間內(nèi)圣光四射，眾人身上的細小傷口幾乎全部愈合。陳疲憊地坐下，甩了甩頭說，“我也需要休息一下，上路之前叫醒我?！?/br>
    赫萊爾點頭，跟著西奧多去洗漱。袍子上布滿撕裂的破口，就連鎖子甲也未能幸免，被沙王的巨鉗劃出幾道裂痕。他就著清冷的水沖了沖身子，在西奧多看見之前便穿上了衣服。西奧多茫然地看著他，突然生氣地抓著他的手腕，說：“你在流血！讓我為你治療?！?/br>
    赫萊爾看不見身后的傷口，只感覺被冷水一激，背部一道血污散開，皮開rou綻的傷口如同被灌入了冰，疼得他齜牙咧嘴。西奧多作勢要脫赫萊爾的衣服，赫萊爾蹲在地上，痛苦地說：“我……我的身體很難看，不想讓你討厭……”

    西奧多漂亮的藍色雙眸微微一睜，眼神變得溫柔，他脫下自己的長袍和里衣，如圣光般白皙的皮膚與健美的胸膛一覽無余，赫萊爾還沒來得及眩暈，就見他轉(zhuǎn)過身，后背上有兩道觸目驚心的紅色傷疤，就像……就像本應與生俱來的翅膀被生生砍下，留下無法愈合的傷口。

    西奧多淡淡地說：“皮rou只是表象，我們的靈魂并無二致。”

    赫萊爾茫然點頭，完美的西奧多因為這兩道疤變得不那么完美，卻又因為坦然而更加完美了。在這極具沖擊感的畫面中，赫萊爾沒有生出任何猥褻的念頭，像欣賞一尊雕像一樣看著西奧多漂亮的身體，繼而敞開白色的單衣，將自卑毫無保留地展示出來。他說：“傷口好像在背上，謝謝你，西奧多?！?/br>
    西奧多的眼神治愈了赫萊爾的心，他沒有絲毫厭惡，反倒用修長的手指輕輕摩挲著那些深深淺淺的縫合線，將赫萊爾的身體翻轉(zhuǎn)，舀出一盆水，念誦圣音，用沾了圣水的布拂去赫萊爾身上的臟污，在他的傷口上擦拭，冰涼的溫柔令他感到十分愜意，他大喇喇地坐在地上，為西奧多介紹他的每一道刀疤，他感覺到傷口的皮rou在西奧多如耳語般的圣歌中緩緩生長，那令人顫栗的神圣讓他忍不住蜷縮起來，仿佛被某道視線看透，卻全然不覺窘迫，反倒有一種完全交出自己，獻給信仰與傾慕的愜意。

    赫萊爾不知何時睡去，還保持著在母親體內(nèi)的蜷縮姿態(tài)，靈魂被反復滌蕩，坑坑洼洼的皮膚被擦干，裹上干凈柔軟的衣物。

    “唔……這是？”赫萊爾睜開雙眼，他很久沒有睡過這么舒服的覺了，忍不住縮在暖和的布料里拱了拱。

    “你終于醒了，赫萊爾?！憋L暴烈酒的聲音從外面?zhèn)鱽?，“時間緊迫，我們必須日夜兼程回王城，警告那些老頭子們?！?/br>
    赫萊爾清醒過來，這才發(fā)現(xiàn)自己躺在馬車上，頭枕著西奧多堅實的大腿，他羞紅了臉，一溜煙爬了起來，撓著后腦勺說：“對不起……我我我、我太困了一不小心睡著了我我我去趕馬車！”

    風暴烈酒爽朗地大笑，按在探出布簾的赫萊爾的頭上，說：“我趕夜車，你明天早上來交班，現(xiàn)在讓西奧多好好休息，他照顧大伙忙了一天?！?/br>
    赫萊爾忙不迭走回后座，端正坐直，拍了拍大腿，說：“請、請休息！”

    西奧多看著窘迫的赫萊爾，笑著躺了上去，纖長的脖頸枕在赫萊爾的大腿上，立即感受到薄薄衣料下漸漸燃起的溫度。赫萊爾頭暈目眩地看著西奧多完美的睡顏，咽了咽口水，心臟幾乎要從胸膛里跳出。

    這段時間的相處下，福勒斯特和卡洛克已經(jīng)非常熟絡，甚至于彼此依賴，福勒斯特雖然箭術高超，但體力只比普通少年好一些，頻繁走位讓他不能長時間高精度戰(zhàn)斗，筋疲力盡之時，總是卡洛克負責背著他休息。此時他倆正靠在一起閉目養(yǎng)神，陳則獨自坐在另一邊，準備接下半夜的班。

    赫萊爾看著可靠的戰(zhàn)友們，滿足地閉上眼睛，在地下室度過的漫長歲月中，他從未想過自己有一天能和素不相識的人成為出生入死的戰(zhàn)友，這種被信任和照顧的感覺真是太棒了，比有吃不盡的巧克力還要幸福。在迷迷糊糊的顛簸中，他感覺到大腿上的溫度與安寧。西奧多的睡相很踏實，也興許是累了，一晚上都沒有挪動過，高大的身軀蜷縮在窄小的后座上，被睡得暈乎乎的赫萊爾緊緊抱住脖頸。

    原本五天的路程，在日夜兼程的快馬加鞭下只花了不到三天。赫萊爾主要負責白天趕馬，晚上則半害羞半強硬地靠著西奧多睡覺，到達王城時，六人皆是風塵仆仆，滿臉泥沙，就連氣質(zhì)出眾的西奧多也難以避免的灰頭土臉，再加上衣服破破爛爛，險些讓看守城門的騎士認不出來。

    馬車進城后，一路長驅(qū)直入光明教廷。赫萊爾先率團去傭兵大廳交任務，上次的辦事員看著他掏出五株完好的、保持存活的劍齒蘭，驚得大叫起來，霎時間整棟大樓里的人都跑了出來，有過來交接的傭兵，有辦事的員工，還有街邊的居民，大伙七嘴八舌地討論晨星傭兵團的沙漠之旅。

    “很危險！但是最大的危險被我們……還有風暴烈酒和陳大叔解決掉了！”赫萊爾鼻子翹得老高，滔滔不絕地說，“克里瑟歷斯，也就是沙王，他真的很強大！你看我背后的裂口，還有卡洛克臉上的傷痕，那可真是一場惡戰(zhàn)吶！”

    眾人嘖嘖稱奇，遠離邊疆的城鎮(zhèn)居民對于神秘的閃爍荒原并不了解，更是從沒聽說過沙漠本身會有意識，還造就了一個兇狠異常的怪獸。在回來的路上，西奧多懇請赫萊爾等人不要把瘟疫法師的事情說出去，一是怕動搖民心，二是大部分人并不知道瘟疫法師的過去，三是這很可能影響教廷的地位——他并不在乎自己的職位，只是一旦失去教徒的信仰，光之靈泉會徹底枯竭，無法保衛(wèi)人類的城鎮(zhèn)。

    赫萊爾自然照做，而福勒斯特與卡洛克都不和人交流，沉浸在二人世界里，不知道每天在做些什么。晨星傭兵團首戰(zhàn)告捷，領到兩千六百枚金幣，路上開銷花去了九十枚，赫萊爾簡直要樂瘋了，他給每個人發(fā)了七百金幣，留下三百作為團費。

    拿到第一筆工資的赫萊爾立即闊綽地買了一袋什錦巧克力，弗里茲給的法師長袍舍不得扔，他拿到裁縫鋪里找人補好，順路給福勒斯特和卡洛克各買了一套戰(zhàn)斗便服，又去鐵匠鋪修好鎖子甲。到了晚上，三人暫住于旅館，教廷派人找上門來，請他們前往密談，赫萊爾知道這是上頭的大人物要了解瘟疫法師的事，于是老老實實坐上了樸素的馬車。

    王城的夜晚與邊陲小鎮(zhèn)完全不同，飯店酒館生意紅火，濃妝艷抹的舞女一邊唱歌一邊扭動。路上馬車絡繹不絕，穿戴精致的王公貴族們前往劇院觀看歌劇表演，或赴宴會交際。留守的傭兵們一起喝酒聊天，交換情報，偶爾有人與巡邏的騎士起沖突，但最終也打不起來——王城內(nèi)禁止私斗。

    看著這燈紅酒綠的繁華都市，赫萊爾不禁感嘆世界真美妙，就連巧克力的口味與品質(zhì)都比黎明小鎮(zhèn)要好得多，難怪有那么多年輕人背井離鄉(xiāng)，前往王城打拼。隨行的人一路上都沒有說話，馬車到達光明教廷，從側(cè)門進入，駛向一棟不知名的建筑。

    “到了，請各位下車?！彪S行人員冷淡地說，“稍后請謹言慎行，這邊走?！?/br>
    赫萊爾不自在地跟著他，在偌大的建筑物中左繞右繞，最終走進一間寬敞的會議廳。圓桌邊已經(jīng)坐了一圈人，風暴烈酒翹著二郎腿，一邊喝酒一邊朝赫萊爾擠眉弄眼，陳坐在他旁邊，一把劈下他拿著雪茄的手，并朝晨星傭兵團點頭致意。西奧多坐在一個老頭身旁，正是赫萊爾測評那天的老頭，剩下十幾個人也都很面熟，只是主位上竟然坐著一個很年輕的男人，眉目清秀，穿著藍色主調(diào)的法師長袍，充滿威嚴卻又莫名平和，他笑著說：“請坐，我叫奈里夫?！?/br>
    赫萊爾等人就著三張空椅坐下，明顯不習慣這種壓抑的氛圍。奈里夫笑瞇瞇地介紹所有在場人員，除了晨星傭兵團外，都是教廷和騎士團的領導人物。簡短寒暄后，西奧多神色緊張地說：“瘟疫法師出現(xiàn)在閃爍荒原，他試圖奪取神識碎片，不知道是否成功?！?/br>
    這句話無異于一顆威力十足的炸彈，眾人顯然沒想到緊急召集的會議內(nèi)容會是這么一個不亞于世界末日的壞消息，然而奈里夫只是倏然一怔，隨即又恢復了笑容，說：“羅坦德吉利的命星在前幾天沖擊了我的星辰領域，我還以為這是創(chuàng)世神對我開的一個玩笑。”