三、

    “若要依律，遭了旁人格殺便不許反抗的么？敢問大人，律誥、條例、會典，哪條如此規(guī)定，哪項如此寫就？”

    縣令支吾半天竟難以回答。邊上佐幕咳了一聲，接過話茬：“你這廝休要胡言，鏢師護鏢無可厚非，然則面對無辜過客卻興起殺人，那幾名苦主現(xiàn)已查明不過是意欲問路，這祝嵐問都不問舉刀便殺，不是著意殺傷又是哪個？”

    “師爺當時在場？”

    “怎么？”

    “你可瞧分明了？那所謂苦主當真手無縛雞之力、腰無刀兵金鐵？仵作可驗尸？現(xiàn)場可著人搜查？”

    “自是驗過?！笨h令聽了這話立時沉下臉，“江生這是質(zhì)疑本官辦案？”

    “不敢?！苯撼猎僖徽範罴?，“只是巧得很，我日前經(jīng)過那事發(fā)山崖，往崖底走了一遭，大人猜猜小人尋見了甚么——幾口樸刀！大人不想瞧一瞧么？”

    佐幕一怔：“你何處尋來？”

    “自是小人去那崖底細細查驗過，確認無誤才敢呈上了?！苯撼列χ?，“想是列位差爺辦案時過于關心苦主，心中憂慮，才未見崖底種種反常情狀罷？”

    縣令瞪了他一眼，一拍醒木：“將證物呈來?！?/br>
    那幾口樸刀乍一瞧尋常得緊，江暮沉卻指著樸刀刀鐔處纏著的幾縷棉線道：“大人您看。如果小人所料不錯，這些棉線應當跟那些苦主身上的織物同源而出罷？”

    佐幕立于堂下細細看了，找來驗尸仵作當場辨認，果真如此。

    “即便如此，這祝嵐手刃數(shù)人乃是不爭事實。不問而殺，江湖中人行事竟似悍匪一般，使民心不安?！弊裟徊灰啦火?，縣令也認同幕僚的話語，慢慢點了點頭。

    祝嵐跪在那里，拖著戴了鐐銬枷鎖的雙手拽住江暮沉的長袍下擺：“他們要殺我……”

    “正是?！苯撼量炊紱]看自己白色衣角上沾著的那些血污，只正色道：“唐人遭賊子入戶盡可將其殺了，便是這個因由。這些人手舉樸刀逼近鏢師押運的財物，焉知不是劫道匪徒？既是遭了欺壓恐嚇，祝鏢頭奮起反抗又有何不可？”

    祝嵐直到被放出監(jiān)牢都不曉得究竟是誰的功勞。那江姓訟師舌綻蓮花為他爭辯自是不提，他師父送上的三百兩紋銀卻也上下打點過一遍，最終得以逃出生天，他可以對師父千恩萬謝當牛做馬，對這白衣訟師就不知該怎么報答了。

    “祝鏢頭身上可大好了么？”

    “已無大礙。”面對依舊是一身白衣的江暮沉，祝嵐忽然找不到話來消解兩人間的沉默，“不知江公子臺甫……”

    “知我名姓，還用甚么表字？”江暮沉笑笑，“看你年紀不大，倘你愿意，與我二人兄弟相稱便是?！?/br>
    祝嵐默了默，一撩衣袍下擺曲膝跪地：“多謝江兄救命之恩！”

    江暮沉沒有攔他，“你今日跪過，往后再休提此事。我救你并非圖你報恩，只是不忍見無辜之人慘死刀下，因而遞上狀紙，為的是閻羅殿前不必多出一條冤魂?！?/br>
    “況且，”江暮沉握住他的臂膀將他扶起，“為兄尚有一事相求?！?/br>
    原來這江暮沉是個預備進京念書趕考的秀才，山路兇險，他獨自一人出行多有不便，想雇個江湖中人隨身護衛(wèi)卻又對這方面不大熟悉，想來想去還是找上了鏢局，繼而遇上了這樁官司。

    “為兄囊中羞澀……”

    “我知曉了。”祝嵐沒讓他說完那句話，“江兄，我?guī)煾竸傉剶n一筆生意，要押運一批茶葉和蠟染布匹進京城，我去同師父說這單我來送，你同我一道，好不好？”

    “甚好，甚好?！苯撼翐嵴贫Γ叭绱?，我們何日啟程？”

    “明天？”祝青云一邊咀嚼一邊鼓著滿滿當當?shù)娜鶐妥涌唇瓡煟骸拔疑衔缰蛋嘞挛缱霾牧?，一天都沒空啊?！?/br>
    “晚上可以嗎?！?/br>
    “去哪？”

    “記得換衣服。”江暉伸出手正了正祝青云領口七扭八歪的領帶，“我們?nèi)ゾ瓢?。?/br>
    祝青云一個沒留神將滿嘴食物一齊咽了下去，差點沒噎住。

    “你——咳咳，你不畫畫了？”

    “沒有靈感，只是干坐著，怎么都畫不好。”江暉給祝青云倒了杯水，“祝警官，賞個臉？”

    第二天下午一下班，祝青云掐著點沖出警局，身后老警察提醒他“衣服衣服”，他才反應過來自己剛換上的襯衫下擺只塞了一半，還有一半在褲子外邊兒松松垮垮，看起來稍微有些邋遢?？焓挚炷_地盡數(shù)扎進褲腰里，祝青云也沒騎車，腿兒著趕到酒吧門口，江暉站在那里等他，手里拿著一臺相機。

    “先吃點東西?！苯瓡煹哪抗饴湓谧Ｇ嘣蒲g，常服沒有警服襯衫那樣挺括，勝在柔軟，緊貼住腰部曲線?！叭缓蟪锰栠€沒下山，陪我去魁星樓轉轉？你沒告訴我那里有一棵花樹。”

    “哦，那里啊?！弊Ｇ嘣坡冻鲆稽c恍然大悟的表情，“不就是泡桐樹嘛，其他地方多得很，我在警校念書的時候路邊的行道樹就是泡桐，就放我們這兒是個稀罕物?！?/br>
    他們到達喬垣城東南角的魁星樓時太陽將墜不墜地掛在地平線上，火燒云潑墨一樣在天際揮灑，江暉舉起相機連拍了十幾張。祝青云看慣了這些風景沒覺出精彩奇異，他百無聊賴地倚著泡桐花樹向上仰望，絢麗夕光攏住淡紫色的花瓣，忽然有一朵徑直落下，正砸在他腦門上。

    祝青云誒呦了一聲，將那花撿起，猶還不解氣似的，雙手握住花瓣左右一分，從當中劈了開去。他聽見相機工作的咔嚓聲，轉眼一瞧，江暉的鏡頭正對著自己。

    “這你也拍？”他訕訕，下意識將花瓣碎片往邊上一丟。

    “好看我就拍?！苯瓡燑c開照片放到祝青云眼前，指著屏幕笑道：“這個，很好看?！?/br>
    手指指向照片中的花樹，以及樹下的人。祝青云不吭聲了，雙手插兜原路返回，江暉笑吟吟地跟在后面，回頭看了一眼那株花事繁盛的泡桐樹，粗壯的枝干筆直向上，樹冠卻橫斜四散，整座喬垣城只這一株花樹，便好似因此吸盡了地里的養(yǎng)分，碩大非常。

    日頭收了余暉，花樹連著魁星樓在即將到來的黑暗中沉默，枝葉隨風微顫，如同一聲嘆息。

    祝青云覺得，就算自己穿警服也沒人會在意，酒吧里人頭攢動光線昏暗，穿什么都不會無故招攬別人的視線。

    “你在喬垣這么久，就沒有來過這里嗎？”江暉與他挨得極近，身體貼著身體，說話時開合的嘴唇摩挲過他耳廓，一絲細微的震顫自上而下經(jīng)由神經(jīng)涌遍全身，祝青云幾乎立刻便攥緊了拳頭，這過分親近的距離使他覺出幾分不自在了。

    “工作太忙?！彼幌胍策@樣同江暉說話，故而將音量提高再提高，“而且外地人開的店，我不怎么去的?！?/br>
    “怎么，還排外嗎？”江暉的笑意都浸在眼底，被酒吧五顏六色的燈光一打，像精怪恣肆，“祝警官，我也是外地人?！?/br>
    “我不是那個意思。”祝青云感覺自己臉上一熱，好在他料定江暉看不出，索性不管這些直白道：“這里比較亂……你跟他們也不一樣?！?/br>
    “哪里不一樣？”

    祝青云剛要開口，場中音樂一換，一名穿著暴露的女郎將四肢攀上舞臺中間的不銹鋼立柱，登時贏來四周陣陣喝彩。他盯著看了一會，再回頭時江暉就不見了。

    擠出圍觀人潮，祝青云在吧臺邊重又找到了江暉。

    “是報酬?！苯瓡煂⒁槐{(diào)好的雞尾酒推到祝青云面前，“謝謝你愿意陪我出來?！?/br>
    祝青云舉著那杯色澤流麗的酒看了看，咬著杯沿謹慎地抿了一下，感覺滋味不錯，一口下去小半杯。

    “別喝太急，會醉。”江暉手肘支著吧臺，腳尖點著地面慢悠悠地轉。

    祝青云擺了擺手，“我酒量還可以?！?/br>
    江暉聞言一笑，“這跟白酒可不一樣，混著喝很容易醉的?！?/br>
    手機鈴聲響起，他匆匆避開人群去接，祝青云把酒杯放在一邊，有個留了小辮兒的男青年靠過來，很自然地往祝青云身旁一戳。

    “剛剛那位是你朋友嗎？我沒在城里見過啊?！?/br>
    祝青云看了男青年一眼，“他剛來喬垣沒多久。那你見過我嗎？”

    男青年嬉笑著，“眼生?！?/br>
    “但我見過你。你是慶明樓邊上開冰室的吧？我記得你，姓李對不對？來喬垣小半年了?！?/br>
    男青年臉上的笑容一垮，“你——”

    “放心，沒人查你?！弊Ｇ嘣讫b開一嘴小白牙，“只不過我是警察而已?！?/br>
    江暉掛斷電話回到吧臺，正看見有個留著小辮兒的家伙站得離祝青云極近，說話間眼神簡直要黏在祝青云身上。他往兩人中間一擠，居高臨下地看向小辮兒青年，后者哼唧了幾聲轉身退走，卻沒有走遠，視線依然綴著這邊，準確地說是綴著祝青云。

    “你們認識？”

    “算認識……吧？”祝青云嘟囔著抱住江暉的手臂，江暉微一皺眉，拿過吧臺上喝空的酒杯聞了聞，又用舌頭刮走殘存的幾滴酒液，眉頭皺得更深。

    “都跟你說混著喝不能喝太急了?！苯瓡煂⒖毡七M吧臺，杯腳帶著些許警告意味輕磕桌面，調(diào)酒師聳了聳肩，表示自己什么都沒看見。

    他伸手攬住祝青云，此時的祝青云已漸露醉態(tài)，整個人無尾熊一樣掛在他身上，眼皮子直耷拉，不扶一把能就地睡去。

    江暉將人半拖半抱著帶出酒吧，經(jīng)過小辮兒青年時乜斜著眼輕輕一望，后者忽然打了個寒噤，感覺自己像是被什么野獸盯上了，遍體生涼。

    四、

    他被無窮無盡的高溫的熱水包裹了，那么輕柔，那么綿軟——不是液態(tài)的水，是仿若無物的蒸氣，無孔不入，從關節(jié)縫兒里鉆進去，誓要腐蝕什么、穿透什么，把所有勁兒化掉，變成一地碎渣子，撿都撿不起來。順著浪潮上下起伏，混著失控的醉意，他陷入欲迎還拒的失語，煙花在遙遠的海平面上炸出絢爛火光，盛大又刻骨，升騰在海天之間，天際只這一線流火，灼灼地大放光明。

    刀劈斧鑿般的鈍痛自里而外纏綿悱惻，即刻被放大到無所適從的欣快替代，而等到煙花隕成殘燼，溫度消失殆盡，那些愉悅欣快仿佛只是個幻覺，從身體深處、筋骨內(nèi)部返上來的只剩酸澀與漲痛，星星點點地表露，甩打他的靈魂，令他不得好眠。

    祝青云從床上摔下來了。他扶著床角站起來，夢里的痛竟然都是真的，疼得他一時面部猙獰，跟江暉說早安時齜牙咧嘴的，江暉畫筆一抖，顏料在調(diào)色板上劃過一道曲折弧線。

    祝青云看了一眼自己身上，再看一眼光著兩條長腿、只披了件白襯衫坐在窗邊畫畫的江暉，硬著頭皮道：“你在畫什么？”

    “昨天拍的那張圖?！苯瓡煼畔庐嫻P，“不多睡一會兒嗎？幫你跟盛警官請過假了?！?/br>
    盛豐林就是他師父。祝青云默默咽了咽口水，“那個……”

    “或者你坐著，當我的模特吧?！?/br>
    “……行?！?/br>
    畫筆落在紙上幾乎是沒有聲音的。那些極其細微的窸窣響動落在祝青云耳里卻被成百上千倍地放大了，此時的起居室過分靜謐，他的目光無處可落，只能送進對面那件白襯衫的主人眼底，像漩渦，平靜地旋動著，依然無時不刻不在吸引他的關注。

    祝青云沒有告訴過江暉，其實他近視，有將近一百五十度，距離遠一些就看不分明了?？纱藭r此刻，對面全神貫注安靜作畫的青年的面容無比清晰似的印在他眼中，眉、眼、唇、鼻，寸寸縷縷，是他沒有見過的人——他沒有見到過的人。

    “說來也巧?！?/br>
    祝青云回過神來，“嗯？”

    “我這畫筆，好像就是泡桐木的?！苯瓡熉湎伦詈笠还P，將畫紙展示給祝青云看，“用泡桐木去畫泡桐花，很巧，不是嗎？”

    畫面中的夕陽比上回送給祝青云那張還要美，流光溢彩，夕陽下一株巨大的泡桐花樹搖動枝干，樹下坐著那人只有一個側面，手中舉了一朵淡紫色的泡桐花在嗅聞，鼻尖與花瓣相觸，紫色的顏料也浸在人物廓形邊緣，相互渲染，交界模糊。

    “你不寫實?！弊Ｇ嘣浦肛煹?，“我明明將花撕了。”

    “至少曾經(jīng)聞過。”江暉也不惱，“你在城里待了這么多年，見過花開無數(shù)季，難道就沒有聞上一聞嗎？”

    “那倒是。”祝青云點點頭，見江暉將畫揭下找地方掛了起來不由得有些怔愣：“這幅畫——”

    江暉微微一笑，“想要？陪我去做一件事，我就送給你?！?/br>
    祝嵐屈指入口一聲唿哨，車隊慢慢停了下來。他翻身下馬尋了處樹蔭歇息，江暮沉也跟著走過去，手里還拿著經(jīng)書，頁數(shù)停在他們攀談之后。

    “說來不怕江兄笑話，師父給衙門送了那么多銀子都不管用，那時我當真以為自己會死掉。”

    “怎會?！苯撼烈槐菊?jīng)的，“秋后問斬，你縱是死罪難逃也還能茍活一段時日?！?/br>
    祝嵐一怔，繼而苦笑：“江兄莫要拿我取樂了?！?/br>
    江暮沉便轉開話題：“還有多久可以歇腳？”

    “再走一會就能看見縣城，日落之前應當可以住進客棧?！弊箶堉撼恋募?，“江兄果真是個讀書人，此前不曾這樣走動過么？”

    “‘父母在，不遠游’，要不是進京趕考，我對此類腳程之事盡皆一無所知?！?/br>
    祝嵐哈哈一笑，“不礙事，有我在，江兄只管埋頭念書便是?！?/br>
    當晚果如祝嵐所言車隊上下宿在縣城客棧，夜至中宵，祝嵐睡意依稀，數(shù)日監(jiān)牢生涯給他身體帶來的隱痛還未消退，時有時無地折磨他，輾轉反側，難以安眠。

    正烙煎餅，祝嵐忽然聽見一道清越笛音。清婉悠揚，隨著疏朗夜風飄進中宵月下、千門萬戶，笛音如訴，娓娓道來。

    他推窗看去，對面，江暮沉倚著窗欞手執(zhí)長笛，月落清輝，映照好一方面容清俊，良人吹好曲，應是妙手裁。

    祝嵐就這樣伴著笛音沉沉入睡，夢里不再是棍棒鞭打、腌臜污穢，而是白衣秀才低頭念書的安靜模樣，救他于水火，帶他脫囹圄。

    一夜好眠。

    次日祝嵐問起，江暮沉有些訝異的樣子，從包裹中抽出長笛，“這個？”

    “正是?！?/br>
    “是我從家鄉(xiāng)帶來的物件?！苯撼翆㈤L笛交在祝嵐手上，“還是泡桐木的。你會吹么？”

    祝嵐搖搖頭。

    “消遣罷了?！苯撼赁D動長笛，露出笛尾刻著的一行小字：清溪樓閣暮沉沉，不覺登臨夜欲深。

    “是你的名字？”

    “對。這笛子還是我……我一個恩人送給我的?！?/br>
    “讀書人，是不大一樣。”祝嵐頗有些艷羨地看著那行字，“但凡我從前認真進學，現(xiàn)下說不定也能念出個名堂來?！?/br>
    江暮沉拿回長笛，指節(jié)一點點繞動笛尾纏著的穗子，“念書考功名總是長久之事，若你肯學，以你的年紀再回去學幾年也是有的。”

    “若我肯學……”祝嵐喃喃低語，“世上哪有這等好事呢？如今我能混口飯吃已是殊為不易，還要仰賴師父照拂，離了師父，我甚么都不是?！?/br>
    “話不是這樣講?！苯撼涟参康溃拔蚁胧煾狄膊辉改闳绱讼肓T?！?/br>
    祝嵐卻不再說話，呆立半天，良久嘆了口氣，轉身走了。

    在他身后，江暮沉瞇了瞇眼，掌中緊攥長笛，爾后很快松開，手指轉動長笛打了個旋，輕快又自在。

    這日響晴暴曬，車隊上下俱是疲乏，午后實在難捱烈日照人，到一處村鎮(zhèn)尋了陰涼各自歇腳。江暮沉自是同祝嵐坐在一處，他也熱，卻不似祝嵐那般四面奔走汗流浹背，還有余裕去為祝嵐打來清涼井水。

    “只能等上一等了?！弊箍ツ樕系暮怪?，接過江暮沉遞來的瓷碗，“日頭太毒，不好行路?！?/br>
    “就怕耽誤，趕不及去到下一個城鎮(zhèn)?！?/br>
    祝嵐聞言一笑，“江兄也懂得了。確實，不過不打緊，晚些走段夜路也無事，有我在，誰敢動商隊財資？”

    “我自是信你的?！苯撼聊闷鹂胀胗值沽诵┚?，“聽口音，你不是喬垣人罷？同盛師傅如何相識？”

    “說來話長——”祝嵐一氣喝完一碗，平復了呼吸才道：“我幼時家中遭逢變故，全族上下蒙冤受難，幸得師父幫助，才得以平安長大，所以這書……我是萬萬念不得了?！?/br>
    “那，可惜了?！苯撼炼笸蠖鴩@，“我觀你神思聰慧，若能進學，不說殿前三甲，考取一等尋常功名應當不是難事。”

    然后神情一動：“不若為兄教你，如何？你念書有底子，倒不用從頭學起，背一背經(jīng)史子集先考個秀才便是——”

    “不必，不必?！弊箮缀跤行┗炭炙频?，面對江暮沉的好意連連擺手，“我不是那塊料，我、我也不能考功名，我不能的?！?/br>
    江暮沉奇道：“如何不能？”

    祝嵐抓著江暮沉的衣袖低聲：“我實在愚笨，考不上的。江兄，你這幾日怎的不吹笛子了？”

    江暮沉心知他在轉移話題，又不好點破，只得順著往下接：“怎么？”

    “我夜里時常難以入睡，聽了你的笛子便能好些，也能睡著了。”

    “可是傷痛未愈？”江暮沉神情一肅，“舟車勞頓騎行顛簸，你傷未好透，怎能如此作踐自己的身子？”

    “不妨事……”

    “胡鬧?！苯撼脸榛刈约旱囊滦湟凰κ肿吡耍挂詾樗鷲灇獠焕砣?，當晚卻見他敲開自己房門，手里拿著那根泡桐木的長笛。

    祝嵐心底有些說不出的欣快。江暮沉讓他平躺在床上，手掌有模有樣地揉按他的傷處，說是能活血化瘀，有助于傷口愈合。

    “江兄這是向誰學的醫(yī)術？”祝嵐的腿擱在江暮沉膝上，一松一放間原有的隱痛好像真的紓解不少。

    “還能是哪個，自是找了這鎮(zhèn)上醫(yī)館的大夫臨時學來的?！苯撼翈退戳艘幢唤?，“我吹一曲，你好快些入睡，明早還要趕路。”

    祝嵐的笑盡皆藏在被子下，“嗯?！?/br>
    他望著月下吹笛的白衣秀才，耳畔是婉轉笛聲，不多時酣然入夢，再無一絲往日的疼痛。

    那些鮮血淋漓的、困苦難耐的，都好像隨著江暮沉的到來飄然而去，他不是旁的甚么人，只是祝嵐，而已。