一、

    小城很小，如果心急，開車繞一圈不到十分鐘。小城很老，盛于舊朝，有飛檐斗拱，亦有衙門樓廟。

    西北蔚蔚寥寥，它并不奪目，似棧道一隅，供遠游的旅人休憩。保存完好的古城墻沉默地立在小城四周，任風吹雨打，護衛(wèi)了城里的居民上百年。城里半是古意盎然的木質建筑，半是磚瓦低壘的現代工廠，棉紡織廠、釀酒廠、造醋廠，改革開放的春風吹至內陸仿佛將這里遺忘，輕工業(yè)也許曾給這里帶來過一時的繁榮，而現在，更多的只有隱隱落寞。

    無論如何，小城今日無事發(fā)生。

    小警察這樣想著，按下車窗，手肘支在窗邊看向上方。

    天藍如洗，云絮緩移，日光明盛，風里沒有一絲塵土氣，一片朗朗好風景。

    警車歲數不小了，走在平坦的磚石路上也能平白生出些顛簸來。磕磕絆絆地回到城門口，小警察看了眼腕表，時間剛剛好，他師父卻還嫌慢，嘟嘟囔囔地要他快點交班，城門口對著城區(qū)主干道，那里需要值守，通常一站就要至少三個小時，局里是誰都不愿久待的。

    換師父上了警車，車門一合，小警察往路口走，那里有一座小小的值守臺。

    “誒，那個誰，你等等?！?/br>
    小警察回頭，“師父？”

    “你來?！?/br>
    依言走回去，小警察把頭低到車窗邊，老警察叼著煙微微瞇眼，伸出手正了正小警察的領帶。

    “執(zhí)勤呢，站好點兒?！?/br>
    小警察清清脆脆地回他師父：“欸！”

    城雖小，卻養(yǎng)過很多人，人們城中生、城中死，同一條路上，有新人灑下的大紅花瓣，也有喪客拋落的素白紙錢。小警察從出生始就在這里，中間出去念過幾年書，后來還是回了小城。老實說，他也不是多喜歡這座小城，只是離開這方水土就好像失卻了幾分魂魄，他無法久離。

    “您好?！?/br>
    小警察看向那個穿著白襯衫的男人。

    “麻煩問一下，古縣衙怎么走？”

    小警察指了一下，“這條街一直走，第七個路口，右拐，再直走，就能看見了?！?/br>
    穿白襯衫的男人戴了副眼鏡，文質彬彬的，身上只有一個斜背的小挎包，不像旅人，倒像來小城進行所謂采風活動的文藝青年。

    “哦，謝謝?！卑滓r衫笑了笑，走了。

    小警察繼續(xù)抬頭望天。近些年有越來越多莫名其妙的文藝青年們涌進這座西北小城，有的來了就走不掩失望，有的居然留了下來，開間小酒吧或是美術工作室，一待就是好幾年。

    一眼看過去，他覺得白襯衫雖然像文藝青年，卻不是會久留的人。

    值完上午的班，小警察騎著比他還有資歷的二八大杠回警局，一路叮鈴咣當地按著車鈴，招來路邊攤販主的幾聲笑罵。小警察也快活地笑了，下坡時伸開兩條長腿，直直地從坡上溜下去，飛轉的車輪軋在磚石路上發(fā)出吱吱呀呀的聲響，回蕩在他經過的每一條深巷之中。

    精準地把自行車一個漂移送進警局門口的小車棚，小警察大步邁上三級臺階，心里盤算著食堂中午的菜色，還沒往樓上走，就在一樓的接警處看見了那個白襯衫。

    “你還沒找著古縣衙嗎？”

    “哦，是這樣的，我有點問題想咨詢一下你們，這不是‘有困難，找警察’么?！?/br>
    小警察認真地再次打量了一眼這個穿白襯衫的男人。

    男人看上去很年輕，不過笑起來時眼角有細紋，或許沒有看上去那么年輕；白襯衫干干凈凈，不像是趕了很久的路，又或者是今天新換上；目光溫和而平實，小警察相信那副眼鏡是沒有度數的，文藝青年都愛這樣，有事沒事戴個眼鏡，一副學識滿滿的姿態(tài)。

    “那你有什么事？”

    “想開家店?！?/br>
    “這得找工商?！?/br>
    “我不知道在哪里選址比較好?！?/br>
    “誒？”小警察愣了一下，“所以你來問我們嗎？”

    白襯衫笑了笑，正要開口，老警察從樓上慢悠悠地下來了，手里端著保溫杯，陳年的樓梯不堪重負發(fā)出幾聲哀鳴。

    “那個誰，你來?！?/br>
    小警察顛兒顛兒地過去了。

    “師父?！?/br>
    “這位先生不太熟悉咱們喬垣，又急著落腳，你下午不是巡邏嗎，帶著轉一轉去?！?/br>
    “哦，好?！毙【禳c頭應了，又仰起臉嘿嘿一笑，“那個，師父，中午有紅燒rou嗎？”

    “就知道惦記那點吃，”老警察敲敲小警察的腦門子，“給你留了雞腿，在那盆花菜底下，你自己翻吧?！?/br>
    “謝謝師父！”

    小警察的謝字話音剛落人就跑上二樓了，老警察無奈笑笑，對白襯衫囑咐了兩句，端著保溫杯坐進了接警處。白襯衫一點無所適從的感覺都沒有，神態(tài)自如地接下老警察的話，還有余暇仔細看一看這座小城唯一的警局。

    警局的建筑風格跟整座小城都不一樣。小城是新舊兼具的，有古代的飛檐瓦墻，也有新修的工廠和酒吧，跨度大又自然融合，不過到底是沒有中繼過渡，警局便承擔了這一工作——它是一座民國式樣的小洋樓，不知道是哪家大戶留下來的，保存地相當完好，當然內部已經被改成了辦公場所該有的樣子，墻面還被刷成了半白半綠的經典外觀，充滿了年代感。

    “這里很好看?！卑滓r衫對老警察微笑。

    老警察閉著眼坐在寬大的椅子里哼了一聲，也不知道聽見沒有。

    白襯衫沒有等太久，旋風一樣，小警察從樓上下來了。

    “咱們走吧?！?/br>
    “你……不午休？”

    “你想休息嗎？我都行啊?！毙【斓哪_步停在門口的臺階上，回頭望過去，午后的陽光零零散散地灑了一半在他身上，有一點落進他眼里，像金子溶化在水面，明盛而柔軟。

    白襯衫微怔，“我有點餓了，”他說，“能陪我買點吃嗎？”

    “行?！毙【旄纱鄳?，又想起什么似的回到一樓大廳，從老警察腰間解下車鑰匙，擱在指尖轉了好幾圈，“走嘍！”

    警車孤伶伶地停在門口，白襯衫好奇，問局里就這一輛車嗎，小警察一努嘴說這邊兒上不還一輛嘛，老前輩傳下來的二八大杠，有年頭了，回回騎都擔心散架，我可不敢拿它載你，回頭磕碰著哪兒就不好了。

    “這家味道怎么樣？”

    車停在一家甜品店門口，小警察探頭看了一眼，“原來你嗜甜。”

    白襯衫扶了扶鏡架笑著：“人這一輩子苦的太多，吃點甜的，彌補自己。”

    小警察心里覺得這家伙酸得很，嘴上倒不說，白襯衫猜到他心里大概在想什么，卻也不解釋，進店后點單落座，挑了個靠窗的位置。

    “怎么稱呼？”白襯衫把剛端上來的雪頂咖啡推過去，“這個給你?！?/br>
    “我姓祝，祝青云?！毙【鞗]有推拒，很自然地接過了。

    “‘青云直上九萬里’，好名字，有江湖氣。我叫江暉，長江的‘江’，余暉的‘暉’?！?/br>
    “哦?！毙【炷蒙囝^去舔弄小銀匙，“那……江先生，你去古縣衙看過了？”

    “嗯。”

    “覺得好玩嗎？”

    “很有趣?！苯瓡熐邢乱恍K面前的黑森林蛋糕，“青云，城里的主干道上最近有鋪面要轉租或者出售嗎？”

    “好像有，”小警察皺了皺眉，不知道是因為正在苦苦思索還是不習慣對方突如其來的親昵稱謂，“下午去轉轉看吧?！?/br>
    “嗯，你方便就好?！?/br>
    江暉的黑森林沒有吃完，他拿起手機看了一眼，便再沒拿起過餐叉。祝青云注意到了這點，擱下甜點站起來：“江先生？”

    “不好意思?！苯瓡熤乱郧敢獾奈⑿Γ坝悬c急事?！?/br>
    祝青云沒說什么，“去哪兒，我送你?！?/br>
    “就在太和門，不麻煩你了。”

    “遠著呢，走過去且得一會?！弊Ｇ嘣谱ミ^桌上的車鑰匙，“來吧?！?/br>
    江暉不再推辭。上車后祝青云等他系好安全帶，默不作聲地從兜里掏出零錢數了個數給他。

    “這是——”

    “我不欠你的?！?/br>
    是那杯雪頂咖啡的錢。數目正好，不多不少。

    難怪點單時這小警察一點都沒推拒，在這等著呢。江暉苦笑一下，“祝警官，不至于吧?！?/br>
    祝青云固執(zhí)得很，拿著錢的手停在江暉面前：“我不欠你的?！?/br>
    江暉無奈，“好，我知道了?！?/br>
    他接過錢收好，祝青云這才露出個滿意的笑來，油門一踩，徑直駛向喬垣古城東部偏南的太和門。

    二、

    “江先生想開家什么店？”

    祝青云問得漫不經心，江暉則答非所問。

    “我想畫畫?！?/br>
    祝青云想了想，“你會虧本的。”

    江暉笑了笑，“我只是想畫畫?！?/br>
    車停在太和門里，江暉下車走出去，祝青云看見太和門外站了個穿黑色夾克的中年男人，個子不高，偏瘦，手里的煙還剩一多半，右邊肩膀上斜背了一個軍綠色的挎包，包的外表磨損了很多，像在風沙里趕了很久的路。

    江暉遠遠地對警車這邊揮手，祝青云沒再看下去，掉頭回了警局。

    傍晚時分，祝青云接到了江暉的電話。他們在警車上交換了手機號碼，江暉打電話來不為別的，是想繼續(xù)轉一轉找找鋪子，眼看著快要下班左右無事，祝青云便欣然應允，騎上警局門口的二八大杠赴約去了。

    江暉就等在中午那家甜品店門口，祝青云注意到他身上多了個斜挎包?！笆虑檗k完了？”祝青云一個漂亮的腳剎停在江暉面前，目光在那個鼓鼓囊囊的包上一掃而過。

    “辦完了?！苯瓡熜ξ⑽⒌摹！皫肄D轉？”

    “行啊。想去哪兒？”

    “吃了嗎？”

    “沒?！弊Ｇ嘣剖植粻帤獾匮柿搜士谒耙?，咱們先吃點東西吧?！?/br>
    “喬垣有沒有什么特色菜？”

    江暉往前走，祝青云帶踩帶拖地拿腳尖點地趴著自行車跟在旁邊：“香rou鍋子？這個外邊沒有的?！?/br>
    “香rou……”江暉想了想，“狗rou？”

    “對，但是咱們喬垣的鍋子不一樣，地道?！弊Ｇ嘣埔恢附置娌贿h處一家餐館，“那家味道就不錯?！?/br>
    進店落座之后江暉依然沒有放下他身上的斜挎包。祝青云忽然伸手輕拍了拍那包，江暉扭頭看了他一眼，“嗯？”

    “是你畫畫的家伙嗎？這么寶貝。”

    “顏料，畫筆，紙，還有一些現金?！苯瓡煂⒖姘溊_露出一點，果然有粉紅的頭像影影綽綽，“找朋友周轉了一點現金，我看這邊的人好像不怎么用銀行卡?！?/br>
    “那你有沒有看上的地段？”

    “古縣衙附近有鋪子待租的嗎？”

    “一會兒問問吧?！弊Ｇ嘣圃谧烂嫔吓疽幌麓笼R筷尖，狗rou干鍋已經做好上桌了。喬垣的鍋子果然跟別處不同，鮮香爽口，辣得直白，一頓吃完兩人皆是額頭見汗，爾后抬眼在水霧氤氳中瞧見彼此，忽而一笑，關系倒是拉近很多。

    照舊是各付各的。江暉本來鈔票拿到一半，看到對面祝青云的眼神便笑了笑，“——‘不欠我的’，是吧？”又把多出的錢放回皮夾子里。

    祝青云從褲兜里叮呤咣啷摸出一堆零的整的，看起來平時不太關注開銷。這會兒他也不騎車了，推著二八大杠沿著古城的磚石路慢慢地走，江暉綴在他身后，走著走著咦了一聲。

    “城里還有酒吧？”

    “外地人開的。”祝青云填飽了肚子順其自然地打了個呵欠，“你要是想，晚上可以來玩。”

    江暉看了一眼落地玻璃窗內的燈紅酒綠，緊了緊身上的挎包背帶。

    古縣衙邊上多是住家，門面店鋪不多。江暉把紅艷艷的鈔票攥在手里一家家去問，祝青云讓他財不露白，江暉不甚在意地笑笑，說你不是在我身邊么？警察得保護人民群眾的財產安全吧。

    總算他運氣好，真有一戶人家被江暉開出的條件打動，同意出租。談妥具體事宜，江暉與那戶人家交割部分錢款，重新背好挎包后拉住祝青云的小臂：“在看什么？”

    祝青云回過神來：“沒什么。”

    這個地方并不特別，人流量也不大，可江暉提出的條件已經豐厚到可以盤下半間先前他們路過的酒吧了。要說哪里優(yōu)越，大概是這里離南邊的迎熏門和西邊的永定門都很近，出入方便，視野開闊，二層小樓頂樓可以望見小半個喬垣城區(qū)的風貌。

    城中就有泥瓦師傅，祝青云幫忙牽線，兩天后江暉的畫室就開始裝修。江暉一氣將這戶人家的兩層小樓盡數租了下來，樓下裝修成畫室，樓上日常起居，裝修的這些天他就睡在這里，中途祝青云來看過好幾次，回回都見他支個畫架在那里作畫，還不是祝青云見慣了其他文藝小青年的那種油畫，而是水粉畫。

    房間里的靜寧持續(xù)了很久。江暉落完最后一筆，輕輕往畫上送出一口氣，取下畫夾。

    “送給你，好不好？”

    畫上是一位穿了警服襯衫的青年的背影，正騎著老式自行車在古舊街道間穿行，背景是一輪巨大落日，漫天云霞蒸騰。

    祝青云脫口而出：“真好看啊?！?/br>
    江暉笑了笑，“拿著吧?！?/br>
    雙手接過畫，祝青云捧著畫紙原地轉了一圈，頗有些不知所措的意思。江暉待那畫顏料干透后將畫紙輕輕卷起，拿紅色細線捆了，放回祝青云懷里。

    “悶了好些天，還沒好好看一看喬垣。”江暉笑看祝青云，后者立刻心領神會：“去哪兒？我下午不值班?！?/br>
    江暉表示想去城里的古跡民居找找創(chuàng)作靈感，祝青云便領著他去了古城中心，那里有好幾座舊朝的古建筑，雖受西北風沙日夜吹蝕，好歹留下一些可供賞玩的。

    他們先去了當鋪，祝青云時不時給江暉講解幾句，告訴他哪里是交換財物的處所、哪里是收藏珠寶的窖室。整個游覽一遍又去向旁邊的鏢局，都是保存了很多年的古建民居，江暉站在鏢局大門處望向檐角蹲著的一排珍獸，舊朝的西北也是這般滿眼風沙么？那些珍獸蹲在檐角看了數百年的月亮，不知是否早已看膩。

    “……以前還真有劫道的，不找鏢局的人來護送，辛辛苦苦一單生意就付諸流水啦。”祝青云指著鏢局里陳列的展品搖頭晃腦侃侃而談，“喬垣以前可不像現在這么破敗，前不著村后不著店的。古時候這里是西北最要緊的一座城，往來商隊都來這里歇腳，熱鬧得很。后來修高速把喬垣正好避開了，要不是這幾年搞開發(fā)涌進來好多文藝青年，喬垣還要再破一些。”

    被點名的文藝青年微微一笑，不置可否。

    “誒，你看到這把刀了嗎？這還有一個故事的。”他們走過鏢局廂房正中擺著的一把樸刀，“這玩意兒又叫‘雙手帶’，刀柄很長，砍起人來算不上利落，不過允許民間持有，也就成了那些江湖人隨身的標配了。”

    “這里，”祝青云的指尖停在刀鐔處，江暉瞇著眼細細瞧了，一團赤色污漬?！皳f是沾了刀主人的血，數百年未曾風干，特別邪性。”

    “難道不是金屬銹蝕了嗎？”江暉顯然不信這套迷信說辭，“哪有這么長時間都不氧化的道理，油畫顏料也該變色了?！?/br>
    “所以說它邪性……”祝青云甚至刻意壓低了聲音，好像在營造某種古怪吊詭的氣氛，“這刀的主人很慘的，縣志上說是滅門——整個鏢局的人都被殺了，過了好久才被新東家接手?！?/br>
    “是嗎？”

    江暉復又將目光落回那口滿是塵灰的樸刀身上，赤色污漬活了一般在他眼前旋動，與刀柄的銹跡當真有些不同似的，漸漸顯現出一種極清晰的差別。

    銹痕已在歲月中垂垂朽矣，血痕則?？闯Ｐ?，永不褪去。

    仿佛正標榜某種鮮明的恨意。

    冷水兜頭潑下。

    “醒了就睜眼。”衙役的聲音懶懶散散，“姓祝的，到這會兒了還不認？”

    他沉沉道：“我干甚么認？”

    “殺人償命，天經地義，你不認，我們有的是法子讓你認。”

    “我是鏢師，他們是劫道的匪徒……你們不去抓匪，卻囚我于此，是何道理？”

    “放你娘的屁！”衙役啐了一口，“人家明明是來向你們一行人問路的，你可倒好，胡亂殺傷一氣，不將你即刻絞死已是我們縣太爺的恩慈了，少跟我在這狡辯?！?/br>
    他依然只是那句：“他們是劫道的匪徒……”

    “行了行了，今日提審，把臉洗干凈了跟我們走。”衙役像兜起一堆爛rou似的將他從腌臜潮濕的草堆里拽起來，再一桶冷水兜頭潑下。踉踉蹌蹌地一路走進縣衙，他剛抬頭看了一眼端坐堂上的本地縣令，膝彎便被狠狠一棍打下去，登時只有跪地磕頭的份兒。

    “堂下跪的可是祝嵐？”

    他又疼又餓頭昏眼花，捂著嗓子干咳半天才點頭應是。

    “你可知你所犯何事？”

    “我未曾犯法……”

    “大膽！”

    一道喝聲如驚雷劈下，喊得他眼前猛地一黑。

    “他們是劫道的匪徒……我殺之，有何不妥？”

    那縣令一拍醒木，“休得胡言亂語！左右，先打他二十殺威棒！”

    一番棍棒伺候他已是進氣多出氣少的凄慘形容，可縣令再問，他依然堅持自己所作所為只是護鏢，所殺之人皆是劫匪。

    “冥頑不靈。”縣令大手一揮，正待再次用刑，卻有一名衙役匆匆上得堂前附耳于他，不多時，堂下施施然走進一位白衣男子，目光四處一轉，定定看向縣令。

    “小人姓江，江暮沉，不才念得幾年書，忝列訟師之流。近日聽聞有鏢師誤殺無辜路人一案，特來此地一觀——”白衣男子將話尾輾轉繞過三道彎折，“小人今日便想為這位祝鏢頭辯上一辯，不知大人準是不準？”

    祝嵐掙扎地仰起臉，在他身邊站著的這位白衣男子手執(zhí)狀紙，顯是有備而來。

    “你……”

    “祝兄，莫怕?！卑滓履凶拥拖骂^對他微微一笑，“你會無事的。”

    說著一展狀紙，白紙黑字、墨香依稀，口中朗聲念誦紙上所寫，樁樁件件述說分明。

    祝嵐跪在地上愣愣看著，一時心頭千回百轉，竟是看得傻了。

    他好像看見一束光，落在了自己破敗的身軀上。