陵裕城墻在月光下映出玄光，城門被木栓牢牢卡住，鐵鏈穿過門閘，匯成了一張巨大的暗網(wǎng)。城的西北角有一半丈寬的暗門，毗鄰護城河垂柳旁，平日被柳條藤蔓緊裹，仿佛已經(jīng)久為廢棄了似的。

    夜色濃郁，馬蹄聲在暗門前乍然而闃。譚文縱身下馬，見四處無人，朝玉鸞殿快步走去。

    任羲闕支走了近侍，待殿內(nèi)只剩二人，才道：“愛卿辛苦了。”

    譚文本是西北人，家境貧寒，早年流浪西北時曾為任羲闕所救。此后曾協(xié)任羲闕奪取帝位，隨帝東遏倭寇、西攘邊境、收復胡夷之地，十多年來軍功累累。羲昌八年，譚文本當進位中央，任羲闕卻留了個心眼，知其個性忠厚，將其調(diào)至中南主管軍事，從以遏制劉稷伸出的暗枝。

    “西塢戰(zhàn)況如何了？”

    譚文鐵甲未脫，道：“回陛下，西塢軍集結四萬兵馬，增援西北大軍進攻天山，臣卻聽說，那天山險峻，易守難攻?？v使大漳西北六萬大軍，且當折損些兵力才是。沒想到西塢軍魚貫而入，不出半天則奪下了塢門關。臣懷疑，其中有詐?！?/br>
    “你懷疑，是有人特意為此做做樣子？”

    譚文猶豫半晌道：“有心人能看得出，太尉手上兵力近年被陛下不斷架空，先是割出了西南軍，又將戍邊大權轉至中央……由此以來，太尉手上便只剩西北軍了。此次吉哈擾境，恰巧碰上這輜重出了問題；拔蘿卜帶泥，連帶著魯公的人也被撅了出來。臣總覺得，事情總不能如此之巧？嚴治貪墨是好事，但陛下若因此削弱魯黨東南兵力，西北劉稷地盤因此戰(zhàn)又徒增四萬重甲，恐怕國力不均，定有大事?！?/br>
    任羲闕把奏折扔到龍案上，沉思片刻：“魯端止底下那些商人這幾年被剮了大半油水，竟然敢鉆糧草的空子?！彼湫σ宦暎骸盎钤摰菇o劉稷留了把柄，讓他一面在朕面前唱白臉打擊魯端止，一面卻是以此為由頭要兵。”

    譚文道：“臣已派人徹查西北輜重實情，若有消息，將即時報回?！?/br>
    任羲闕望向墻上掛著的大漳地圖，隨后執(zhí)筆飽浸朱砂，在大漳西北、東南角各畫了一個圈，心下卻泛了些苦楚煩躁。先帝曾飽受魯端止掣肘，反倒中了西汴的計。自己近年竭力歸心于內(nèi)政社稷上，縱有黨派紛爭也壓著沒捅出。此前留了劉稷，不過為了滅滅魯端止煞氣。知道劉稷心術有異，卻不知竟然有這番食量，連大漳江山都想碾個遍。

    盧煦池那句“小心身邊人”回響在耳邊，任羲闕抑住煩躁，擺擺手：“先壓下消息來，魯公那頭我去協(xié)調(diào)，別讓劉稷先下手收攏?！?/br>
    見譚文風塵仆仆，又問：“妻女還好？”

    譚文頓了頓：“內(nèi)子已經(jīng)身懷六甲，正在南安營中修養(yǎng)?！?/br>
    任羲闕眼睛亮了一瞬，又嘆氣道：“苦了愛卿，來回奔波，卻連愛人也沒法常常見面?！?/br>
    說著將他扶起來：“起來吧，陪朕聊聊天。當年朕被伏兵于西北，其他士兵去逛窯子，你卻老說回去看大妹子。你們是如何相識的？”

    譚文人已三十有五，眼睛滴溜圓、皮膚黝黑發(fā)亮，亂發(fā)虬結扎在腦后，一副西北漢子模樣，談及舊時之事卻仍有些害臊：“說來好笑，內(nèi)人曾是鹽商之女，微臣父母只是內(nèi)人家的佃農(nóng)…兒時內(nèi)人偷跑出門玩耍，失足入河，被微臣所救。微臣替內(nèi)人被打了三十大板……就這么認識了。本因身份配不上內(nèi)人，而不敢罔生愛慕之情，后來參軍有功，這才敢去提親。”

    任羲闕默然聽著，過了好一陣，才笑道：“挺好的，你還是跟朕有緣。朕這兒有幾枚東海黨參松茸，前幾天剛到宮里，你就帶給夫人去罷。”

    譚文心生疑惑。任羲闕衣食住行皆樸素，平日招待近臣用飯也不過八葷八素，更不曾服補品。這黨參松茸又是為何而來的？

    雖是這么想著，卻沒有說話，只道了謝。

    盧煦池在晨曦微白中醒來。周身清爽，此前體內(nèi)揮之不去的酥麻癢意已經(jīng)消失得差不多，下腹只感受到一股暖融融的液體，緩緩淌至四肢百骸。全身未著一縷，卻被紀元策裹得暖和，像是被浸泡在溫水之中，只剩些懶洋洋的困倦。

    紀元策早早地醒了，或是一晚沒睡，眼底浮起一層淡淡的倦意?？幢R煦池睜開眼睛，卻舒了一口氣似的，整個肩膀也帶著軟了下來。

    “師兄。”他含笑道。

    盧煦池將手臂伸到了紀元策頸后，輕輕翻身，推著他平躺在自己臂上：“還沒天亮，多睡一會兒吧?！?/br>
    二人離開前，將冥玉床前后擦洗得干凈，盧煦池卻仍覺得有些不好意思，又在祠堂中上了幾道香，希望列祖列宗原諒這番孽事。

    下山后，二人之間的氛圍卻明顯不同了。此前的親吻與云雨皆以疏解蠱毒為由，沒了這緣由，哪怕一點眼光的逡巡、一絲肌膚的觸碰，都被賦予了新的意味似的。

    紀元策將手裹在盧煦池腰上。盧煦池躊躇半晌，這才放松肩膀，也輕輕握住腰上的那雙手。

    兩人都早已度過少年懵懂期，對于曖昧自然已不再前后踟躕。感情在這個年紀，已經(jīng)不再涉險；說合也能合，說斷也能斷。既然如此，便隨他去吧。

    至于之前的那些留在大漳的傷痛與遺憾，盧煦池想道，該逼自己不再去回憶了。

    翰牟毗鄰大漳，文化習俗卻與大漳前汴截然不同。多山水，北環(huán)山，南臨海，屋宇閣樓皆為竹木，國民服飾鮮艷，窄袖長襟，周身戴以竹器。越是到了主都顏繆城，風情特征越是濃烈。

    走在街上沒多久，盧煦池便受了不少矚目。

    兩人本就同騎一匹馬，身上衣服又與當?shù)馗窀癫蝗?，自然吸引目光。紀元策卻面色有異，但也未多說話。盧煦池原未想太多，直到中午時分在酒家休憩時，才明白原委。

    酒家店小二會些大漳語言，見他二人一同進來，眼睛便發(fā)了光，朝后廚比了個手勢，很快地端上兩盆菜。時蔬切成小塊，加了rou末火腿，炒得七彩斑斕。又堆在一起擺成了兩只鳥的形狀，上頭各嵌一朵玫紅的牡丹。

    盧煦池問道：“這兩頭大鵝是做什么的？”

    紀元策忍笑：“這是鴛鴦?！闭f著將這前因后果都解釋了一遍。原來翰牟近年王公貴胄間興起了斷袖之風，凡是有些權勢的子弟們，都紛紛效仿，引以為傲。那小廝見他們二人行為親昵，馬屁拍到了驢蹄上。

    盧煦池聞言也覺得滑稽，笑了笑，卻把桌下的手放到臺面上來，輕輕覆上紀元策的手背。

    二人沿江前行半日，很快到了高遂的住處。高遂原是西汴太傅，曾在國師黎庶江變法期間屢屢上奏，苦諫其弊端。彼時聞得風聲，深知黎庶江黨同伐異手段狠戾，便只能辭官，隱居于玉峰之間。待到西汴國破，卻也撿回一條命來。十多年間臥薪嘗膽，只愿扶植新帝，復興西汴。

    高遂年已古稀，一頭銀發(fā)稀疏易碎，一點頭就要斷幾根似的。他與紀元策月余前會過面，二十年來卻是第一次見盧煦池，兩顆渾濁的眼珠甚至蓄了一點淚來。

    “今年清明，還沒去給你爹墳上上香?！备咚爨叭粐@道，“轉眼間，三十多年也就這么過去了?！?/br>
    西汴死士大多是些從小無父無母的孩子，紀元策不知盧煦池父親竟與高遂有此等淵源，看向盧煦池，見他面無表情地隱在裊裊茶煙后，冷漠得如同一片青瓷。

    高遂在異鄉(xiāng)獨處幾十年，年歲的增長已隨器官垂老而逐漸顯得模糊。見了昔日舊識之子，更是唏噓。感喟許久，終于進入正題。

    “朱檐玉死了?！北R煦池道。

    高遂搖頭：“你三個月前來信后，我便令人扮成翰牟商賈，與朱家老二下了筆大單。輜重本應運往翰牟，中途卻有人截胡，轉運至西北。一月前爆發(fā)的那場邊戍沖突，十有八九與這批輜重已至當?shù)赜嘘P。我派人巡查，懷疑截胡的是劉稷手下的人?！?/br>
    盧煦池喝了口茶，臉色不善：“朱家拴著魯端止發(fā)了財。劉稷這是在扣帽子，逼著皇帝給他西北重軍派兵呢?！?/br>
    高遂本就心中有數(shù)，聽了盧煦池的話，心中大石更是放了下來。西汴敗國亡家，他只能隔岸觀火。但敵之害大，就勢取利。大漳內(nèi)廷越是混亂，他們也就越是有機可乘。

    翰牟似乎早已知道紀盧二人行蹤似的，傍晚時分便派人送來了請柬，邀三人一同前往童蘄宮赴宴。

    午飯過后，一群侍者便攜了華鐲玉冠玉帛綢緞，浩浩蕩蕩來到三人住處。

    盧煦池自從被關入劉府后，十多年來只著葛布襟衫。一通打扮梳洗，青絲垂至肩后，琳瑯紋在袍邊，鋒芒斂于眉目。身披華服，氣質(zhì)卻凜然起來，浴風淬雪一般。

    紀元策看了他好一陣，這才笑道：“師兄，上馬罷?！?/br>
    翰牟本以邊陲部落起家，立國已有百年之久。五十年前，翰牟國主勵精圖治，子嗣卻一代不如一代，到如今，國力已屢走下坡路。

    國力雖減，王公奢靡之風卻不減。童蘄宮乃新搬遷的翰牟王公住地，建宮時耗時五年。貝闕盤壁，檐牙高啄，層疊十里，奢華絕倫。

    車轎走了約莫一個時辰，才到了殿中。

    翰牟國王貢穆以好色聞名，身旁孌童女嬪接近百人，盡態(tài)極妍。入座后，他瞇眼盯了盧煦池半晌，才撫掌，用蹩腳中原語言笑道：“久聞西汴美人多。果然，果然！”

    盧煦池倒客氣地陪了笑，坐在角落中，向玉雕墻柱靠了靠，無聲地避開了翰牟王的視線。

    紀元策轉頭看他，像是在說：“知道這斷袖之風從哪兒興盛起來的了？”

    西汴只有三人，翰牟大小王公侯爵卻出席了幾十位，此番盛情不免讓三人心生齟齬。管弦絲竹聲漸停，紀元策用手腕探向襟間的暗刀，卻并未聲張。

    翰牟的確有所企圖。宴席進到一半，仕女盡撤，貢穆便主動提出，愿意出兵協(xié)助西汴復國。末了翰牟國師接下話茬：“西汴地處璩山以南，地勢平坦，與大漳僅一江之隔。他日若大漳起兵南下，西汴難以守軍。翰牟大軍善屯壁、善驍騎，不如以我兵代以重軍據(jù)守，也能保證西汴維穩(wěn)征伐?！?/br>
    大張旗鼓把人請來，香餑餑當餌。話里話外的意思三人都聽的明白，無非希望能占兵，從西汴口中吊一塊肥rou去。

    西汴無兵無民，徒有幾只喪家犬，十萬大軍趁著災年猛然朝大漳推進，收復些失地也并不是不可。但腳跟還沒站穩(wěn)，轉頭又被扼住脖子……這與當個提線傀儡又有些什么區(qū)別？一個國家淪落至此，豈不令人貽笑大方！

    盧煦池還未開口，便聽高遂道：“陛下好意我們心領，此等大事，請陛下待鄙人回去相互商議之后，再告知陛下?！?/br>
    貢穆倒是顯得很大度，嘻哈笑著敬了酒，還專門賞賜了盧煦池一杯金樽玉釀。盧煦池明曉貢穆的意思，此時卻也不好拒絕，只得喝下。

    筵席結束時已經(jīng)夜深。翰牟王熱情好客，邀三人住在皇宮內(nèi)。高遂年老不勝酒力，便早已回房休息。馬車徐徐駛過磚梯回廊，四周屋宇熒熒，金玉堆砌。

    盧煦池在車上已有些昏然欲睡，下身燒起一窩暗火，暖融融地騰到了全身。低下頭來，褲襠之間竟已經(jīng)濡濕了一小塊！腿間物什翹了半個小頭，已蠢蠢欲動起來。

    他猛然想到早些時候喝的那杯酒，暗覺不妙。翰牟王縱有那個意思，盧煦池也不愿多為妥協(xié)。但畢竟身處宮中，又有求于人，因此翻臉也不是上計。想來想去，只得不動聲色地回到寢宮，借沐浴為理由出了側殿，閃身隱如灌木之中。