任葭第一次進陵裕都城，雖然強抑新奇，卻仍被周遭熱鬧吸引了目光。本是倚著窗臺看著樓下的彩立子，突而頸后一痛，睜眼時人已不知身在何處。

    他撐身環(huán)視四周，桌椅案榻皆繁復精細。任葭雖然不懂家居器具，卻能看出這宅子比朱家的要更為奢侈工致些。

    不明所以被打暈了劫到這里，他既擔心自己處境，又放心不下外頭的王子胥，沒半個時辰便趁機逃了兩次。這府中下人不多，個個卻都武藝不凡，他縱是身手腳矯健輕盈，卻很快被活捉回屋中。小廝們倒也客氣，一番敬茶洗漱后，又端上菜肴。言語謙遜規(guī)矩，說是請小少爺稍安勿躁，待家主歸來再細細商談。

    任葭當了十三年俘虜，從來都是鄉(xiāng)紳監(jiān)工欺凌的對象，遇到這番禮遇，自是不好意思再鬧，只固執(zhí)問：“諸位可曾經(jīng)見過紀溟涬兄？”

    “見是見過，十多年前的事兒罷了。”一個聲音突然響起。

    任葭渾身一激靈，回頭只見一人輕倚在窗邊，看樣子不知已來了多久。這人身著天青色對襟褂，黑眸淺面，輪廓清雋。嘴角盈著不熱不冷的笑意，眼珠里的鈍光裹在說不明的陰晦之間，雖是一副好相貌，卻無端讓任葭心生齟齬。

    “轉(zhuǎn)眼間，長這么大了?！蹦侨苏f道。

    “您認識我？”

    那人繞圈道：“還記得這兒么？你小時候住的地方。”

    小時候？

    任葭對淪為戰(zhàn)俘前的日子幾乎全部忘記了，只留下心中一個輪廓模糊的“爹爹”。

    那人把他看了個透：“當然，十三年過去了，當時還是個小瞎子，估計除了爹爹，什么都不記得了罷?！?/br>
    “您怎么知道我之前看不見？”任葭話一出口，又將下半句吞了回去，警惕地望了那人一眼：“敢問閣下……您是誰？”

    那人朗聲笑道：“果然是都不記得了?！闭f罷一指任葭身后床榻：“你小時便是在這兒長大的。”

    任葭驀地愣了好一陣，嘴唇后知后覺地發(fā)顫：“你是……”

    “我倒不是你的爹爹?！蹦侨藬苛诵θ?，“我叫劉稷。論輩分…只能算是你半個義夫罷?！彼哪抗鈶醒笱髲纳倌昴樕蠏哌^，“我倒是知道你的爹爹在哪兒。”

    聽聞劉稷這名，任葭警覺地閉上嘴。一路上，紀元策與王子胥并未與他訴說太多，他卻仍能從他們口中聽到些零碎消息。偶然提及劉稷時，二人表情皆是嫌惡憎恨。

    劉稷卻像是沒注意他陡變的眼色，兀自道：“先給你講個故事吧。三十年前鰩山之戰(zhàn)，西汴大敗，向大漳稱臣歸附，每年進獻財寶物資，民生多艱，二國卻也平安無事。彼時西汴正逢天災(zāi)，國師黎庶江大行變法之治，舉國只有精兵五萬，不及大漳二成，論貿(mào)然反攻，定是為內(nèi)所不齒。兵道院廖余冰便出了主意，說是‘外敵可攘而內(nèi)敵難防’，遂成立死樞處，秘密選拔了一群孤兒，當死士養(yǎng)著，必要的時候，便為西汴賣命。”

    “你跟我說這些做什么？”任葭冷冷道。

    劉稷置若罔聞，繼續(xù)道：“二十年前，西汴使節(jié)攜一位雙兒進宮。那雙兒輾轉(zhuǎn)幾處，安頓在二皇子——也就是當今圣上的身旁。二人惺惺相惜，同食共寢。彼時大漳國力興盛，元欽皇帝剛愎自用，并不將那西汴小國放在眼中，反而致于打擊廷內(nèi)異黨……”

    劉稷懶懶撇了一眼任葭，見他怔忪地不知在想些什么，便繼續(xù)道：“十五年前，太子妃產(chǎn)子之日，陵裕城出現(xiàn)了罕見的血月，因道士讒言，先皇篤信那血月之災(zāi)乃皇后不忠所致，當即賜死二皇子任羲闕。此后，西汴公主苗虞爾被冊封為皇后，大漳罷邊塞之卒，欲與西汴長和。”

    “……”

    “那時，旁侍二皇子的雙兒已經(jīng)有孕，無法在宮中生產(chǎn)，便只得寄托于宮外熟人之處……”

    任葭漸漸覺出些不對勁來，脊背上一道熱一道涼，腦中隱約泛起嗡鳴，那幾束冷熱寒光緊緊絞住腦后神經(jīng)，攫起些絲絲不安。

    劉稷聲音潺潺：“二皇子蟄伏二年，借先皇大漸之機，起兵弒弟奪權(quán)。西汴公主苗虞爾也在即位之變中身亡。西汴逢及大漳內(nèi)亂，入侵邊境屠殺大漳百姓，圣上大怒，起兵攻汴……此后，二皇子，也就是當今圣上下令追繳死樞，賊人細作多數(shù)落網(wǎng)，只有那雙兒攜子不知所蹤?！?/br>
    任葭愣愣聽著他的話，每一句都躥過沸騰混亂的腦子，震得耳畔轟鳴，卻不愿品出意思來：“你說……那雙兒……”

    劉稷含笑不語。

    任葭心中驀地一沉。

    阿池…盧煦池…他不曾記得爹爹長相，當時，卻怎么連名字也沒反應(yīng)過來…

    幾日前的事，仿佛隔了半輩子似的，任他怎么細細回想，卻都只能想起監(jiān)獄里的那個晚上。那個聲色靡亂、水漬腥臊的夜晚。

    他艱難開口：“那我爹……”

    “爹爹和爹倒是不同的。與其叫爹，父皇這詞倒是更為合適?！?/br>
    任葭從之前的話里頭便猜了個八九不離十，聞及此言，臉色卻仍然灰紅相間。他沉默著挪了挪身子，不愿意沾到凳子似的：“為什么跟我講這些？”

    “遲早都得知道罷了。進了這陵裕城，你就不過成了把鈍劍，人人都想拔，人人都想磨。朝中沒有好人壞人，只有朋友和敵人。拉個朋友，對我總不是壞事?！眲樗辶瞬?，“當今圣上只育有二女，眾臣苦心勸說，卻仍不愿廣納嬪妃。這突然撿來個便宜兒子，倒是件幸事。只可惜，你爹爹這叛國的罪名，卻是洗不開——”

    “我爹爹沒有叛國！”任葭吼道。

    劉稷似笑非笑，“叛國有些什么？生平說了那多民生社稷的漂亮話，私情面前，還不是可以統(tǒng)統(tǒng)拋去？你爹爹當年可是連你，都能棄之不顧的。你不想知道此前你那娘胎里帶的盲癥，是如何來的？”

    任葭猛然一震，突而想起軍營中的老徐頭。老徐頭當年為他治眼疾時，口中曾喃喃說道，為人父母，為何下得了這狠心。待任葭追問，卻又緘口不言。

    他心中混亂一片，只能低垂下頭，待耳際那鬧哄哄的聲音平復了一陣，才抬眼換了話茬：“我不管那些……我從小在西汴長大，那我便是西汴人?！?/br>
    說罷，砰地一聲踢開門向外走去。

    林英達剛從城外回到劉府，便遇上了這一場景。劉稷道：“關(guān)上門吧?！?/br>
    “大人不怕他逃了出去？”

    “小毛孩子，氣性大。越是遠在天邊的江山，越覺得與自己血rou相關(guān)相關(guān)罷了。到時候?qū)崒嵲谠诘恼T惑擺在面前，想法可就多了?！?/br>
    林英達附和著為他斟茶，說起正事來：“昨夜已送到城外了。兩人一起出的城?！?/br>
    劉稷抿茶不語。

    林英達忍不住問道：“這二人失蹤已久，明明可以趁此機會桎為俘虜，為何又讓奴才送了出去？”

    “刀歸鞘，鳥歸籠。我這兩個師弟得分別對待。圣上那頭昨晚到處找人，紀元策功夫高，若是昨天出手，難免一番爭端。萬一打草驚蛇查到我們頭上，怎么解釋？……對了，翰牟那頭可有消息？”

    林英達道：“快件傳來，說是高遂那老頭早已與盧煦池聯(lián)絡(luò)，預(yù)與二人在翰牟城內(nèi)相見?！?/br>
    “鏡漣動作倒是不慢?！眲⑷嗄笾饲澳瞧致椴疾骸霸蹅兊人氉郧皝碲H人罷?！?/br>
    “若是他不來呢？”

    “要是不來，干脆就放了那小子。橫豎是個籌碼，現(xiàn)在不用，以后也用的上。盧師弟一心要遂西汴亡君的心愿，到時候不免父子相爭，我們剛好趁亂奇襲…老伎倆，漁翁得利罷了。”

    劉稷抬起麻布片，對著燈光瞇眼端詳著，擺擺手道：“你先下去吧，要是今晚沒有盧煦池的消息，就跟跟禁衛(wèi)們打聲招呼，要是有西汴賊子前來做擾，便放了他吧?！?/br>
    屋內(nèi)只剩劉稷一人。紫檀大門一旦關(guān)上，香篆便徐徐縈滿帳內(nèi)案頭，將門外隱約余音都隱了去。手頭那片麻布已經(jīng)被劉稷把玩得有些褪色，燭光下粗糲的邊緣被磨出了些許茸毛。他吹了殘燭，闔上眼，在沉檀篆煙中將那塊布料伸入襠內(nèi)，撥開毛發(fā)，緩慢來回摩擦起來。

    眼前暗香繚繞，雕梁月影迂回，身下細細密密的熱意攀升而起，腥臊雨漬混著禪灰昏騰，竟叫他想起十五年前的夜晚來。

    當年血月剛散，大雨傾盆。城門火光奄奄一息，緊閉的玄色高墻在磅礴雨水中，被推開一條窄縫。黑暗中，一小路人馬鬼影般從縫隙中滑過，鐵網(wǎng)隨之即落，銅栓滑過泥濘，挫起一聲滯澀長鳴。

    同時，詔獄內(nèi)火光飛濺，熱氣燭天，衙役們慌忙逃竄，皮rou被烈火熨成一塊塊粘連的稠膠。

    劉稷抬眼遠眺城門，那簾緊緊封閉的鐵幕拱起了能夠平定滄海桑田的權(quán)力，也擋住了萬石珠寶玉帛。明日此時，陵裕城便會得知，二皇子已在大火中變成一具焦尸，新的權(quán)力正如春雨晨霧般緩緩升起，籠罩整個帝國。

    鐵幕前站著一個幽暗的背影，磅礴雨霧之下，像是被澆空了軀殼的魂魄。

    劉稷輕劈轡靷，向那魂魄緩緩靠近：“師弟，遂了你的愿，這回可還有顧慮……”

    那縷身影茫然回頭，臉色青白，雨水在臉上像是要結(jié)成一縷霜，還未開口，人便直直倒下了。

    盧煦池這一病，就是一整個秋天，一開始只是普通風寒，到后頭卻連粥都咽不下了。老御醫(yī)一個接一個到府中把脈，卻都搖頭嘆息。說是奇毒深入臟腑、積郁成疾病，加上有孕在身，人難勝天。

    御醫(yī)是為皇親國戚把脈的貴人，劉稷自然得笑臉相迎，待人顫巍巍上轎離去，才陰下臉來，揮劍掃了門童的肚子，在稀里嘩啦的腸子聲中回到盧煦池榻前。

    盧煦池連藥湯都喝不下，剛撬開嘴灌進去，沒一會兒便吐了個干凈。久未進食，也便沒有了翻身的力氣，一口清苦藥湯從胃腸嘔出，嗆到喉管中，登時咳得面無人色。斷氣般又咳又嘔，突然臉色一變，轉(zhuǎn)頭咯出一大口鮮血來。

    劉稷臉色大變，方才的怒意一下子煙消云散。他扇開身旁的小廝，直沖去抱起盧煦池，手掌在后心附近來回摩挲著。

    “別……別拍了，”盧煦池低低咳嗽幾聲，每咳一聲，渾身筋脈都像是被震斷一次一般，痛得他全身發(fā)抖。緩了一陣，抬頭青著臉朝劉稷笑了一聲：“手老抖……拍得癢?！?/br>
    劉稷握了握拳，卻無端覺得冷似的，連帶著整個人都微微打著戰(zhàn)。他將盧煦池緊緊裹住，感覺自己在抱著一具骨架，只有小腹處微微隆起，老太醫(yī)說那是五個月的胎兒。

    盧煦池雙頰深深地凹陷進去，只剩一雙黑黢黢的眼睛，鑲在一堆骨架上，顯得尤為明亮，像是提前燃燒著生命似的。

    他微不可聞地對劉稷說道：“師兄，我先去啦。”眼角還漣了點狡黠。

    “下頭……太孤單了，我?guī)黄鹣氯??！彼D難地抬了手，指指腹上一小塊隆起——那凸起其實很小，但盧煦池太瘦了，就這一塊小生命，都像是要壓垮一顆枯枝似的。

    “那毒……你自己服下了?！眲⑩婚]眼。此前在樹下，他曾遞給他一副藥粉，本是能逐漸讓任羲闕形容枯槁、痛不欲生、衰弱而亡……卻被這瘋子用在了自己的身上。

    一片酸苦之意洇到舌根。劉稷抱著盧煦池，直到那片肩膀錮得自己雙臂生痛，才喃喃問道：“為什么？”

    盧煦池全身疼得發(fā)冷，眼前朦朦朧朧人影交錯。他虛弱地笑了一聲，牙齒上還沾著些猩紅的血跡，這么一笑，倒是帶上了些狠意，看上去像是一頭饕餮自己骨rou的病獸。

    他喘了口氣：“職分未盡……有愧于天，地，家，國，師父……也有愧于他?！?/br>
    劉稷知道他口中的“他”是任羲闕。

    嶙峋的雙手攀附到劉稷的背上：“我這任務(wù)做了一半，倘若此后……西汴冧花開了遍野，就給我摘一束……燒了罷…”嗆出的血塊堵住鼻腔，他的聲音斷斷續(xù)續(xù)，“我還挺想回去的……”

    說著說著，便沉沉睡去。

    劉稷尋了各路名醫(yī)術(shù)士，金銀玉帛花費如流水，俸祿沒有了便找商人要奉，再不濟便從軍餉中屙。尋了一路，愈發(fā)覺得錢權(quán)的可貴，直叫人剝離不去。

    立冬前后，終于尋得翰牟境內(nèi)一位醫(yī)者。這醫(yī)者老如枯木，連骨頭都蛀泡了一般，支棱出皮rou，森白斑駁地綴在黎色膚面。

    盧煦池已經(jīng)連呼吸都淺淡，人嶙峋得快要融在被褥中，腹部隆成小丘狀，皮rou中的凸塊每移動一下，他的臉就更缺一分血色。

    老者不愛把脈，咧起金牙近身觀察盧煦池半晌，便比手畫腳對劉稷道，以毒攻毒，以陰抑陽，便還能得救。只是……他一雙綠瑩瑩的眼睛直直盯著劉稷，“此后需得天天夜夜備受yin欲之苦?！?/br>
    劉稷默然，隨后點了點頭。

    那老者深深看了他一眼，見他神情間不再躊躇，便俯身將黎色膚面支起的慘白枯骨抽出！劉稷看得直作嘔，只見那老人像剝簡皮一般，將枯骨外側(cè)剝開，從那真空髓縫中抽出一只細若汗毛的玉色蠱蟲，隨即柴枝一般的雙手扳開盧煦池腿間，長長指甲在干涸蚌rou中一劃一刺！

    盧煦池渾身巨震，猛然倒氣，聲音如同破風箱一般低啞哀嘶，青白的臉色驟然負氣一絲病態(tài)的紅暈來！

    那老者收了蠱，指手畫腳對劉稷道：“這靡蠱一種，人便是生在風月之間了?！币妱⑽凑f話，又比劃道：“在我們翰牟，陰陽之子乃是天地至寶，日日承得雨露，方可抑制毒素蔓延，多則幾十年無虞?！?/br>
    “大人，那幫西汴蠻子已經(jīng)來了，這人……是放還是不放？”門外吵鬧聲襲來，猛然將劉稷從回憶中拉回。

    他壓下微微粗喘的氣，俯身看了看自己半挺的yinjing，沉聲道：“放人回去?！?/br>